那天，离约定时间还差半个时辰，顾宗仁就来到民政局门口等候天娣。他一身干部服打扮，头发梳了个西装型，因涂发油过多，头发锃亮得如一面镜子。在这面“镜子”的映衬下，他略微黝黑的脸庞竟然多了几分光泽。
他时而坐，时而伫立在门口的石阶上，显得不急不燥，心里想着就快抱得美人归。然而，眼看着身边掉落了不少烟蒂，一个大圆饼似的太阳渐渐被远山吞噬，还不见天娣到来，他心里不由紧张起来。那个时候，他的脸庞绷得紧又紧，两手在背后反剪着，在台阶来回踱步，时不时暴跳如雷一阵子。
当顾宗仁跌跌撞撞踏入家门口的时候，西边的太阳已被云层收起，顾宗仁跑入自己的卧室，一头伏在书桌上抽泣。也难怪，从上午等到晌午，又从晌午等到民政局的工作人员下班，连天娣的影子也没见过。
顾宗仁垂头丧气回到家，躲在房间怄气。母亲不知情，叫了N次儿子出来饭厅吃饭都不见有动静，她只好捧着饭菜走入儿子卧室，并送到他面前，问他怎么不同天娣一起回来吃饭？顾宗仁张大嘴巴喊：我没心情吃。跟着，横手一拨，饭菜随即散落在光洁的马赛克地板上。
顾宗仁长到十一二岁那年，他把母亲当成一只牛使唤：起床吆喝着要妈同他穿衣服，洗澡要妈同他擦背；除了下乡那阵，他每天替换下来的衣服还要妈拿去洗；吃饭要妈叫，装饭也要妈给他装。总之，要是他不开心，或妈不顺他的意，他就大发雷霆。
当妈的眼看着儿子野蛮地把饭菜扫落一地也不舍得骂儿子，可父亲看不顺眼，两手撑着腰走入房间，瞪着儿子骂：“你这样的死脾气，我看你日后怎同天娣生活。”
当妈的上前护住儿子，对着孩子爸说：“孩子还小嘛。”
“还小？要是在旧社会，你的孙子早就会去买豆豉了。”
当妈的怕儿子跟父亲吵架，推着老伴出了房间。
在家等了三天仍不见天娣到来，顾宗仁气得七窍生烟，整天在家的大厅来回踱步，嘴上叼着一支香烟，大口大口地吸，一支接着一支，脸色难看得就像被秀蜘蛛蛀食过的桔子。
当妈的毕竟是个过来人，有一定的人生经验，她安慰儿子说：“要保持冷静，耐心等待。天娣失约可能是家里有特殊情况。”
顾宗仁不同意这种说法，他认为母亲头脑简单，妇人之见，不晓得将问题想深一层。顾宗仁的思路的确清晰，他知道自己与天娣接触的时间不长，没有什么感情基础，在关键时刻天娣反悔不足为奇。不过，让他想不通的是，就算天娣打了退堂鼓，也不至于不露面，除非是躲婚。想到这可怕的结局，顾宗仁的身体冒出了冰凉的汗水，他于第二天利用父亲的职权，发动了农业局全体干部、职工去寻找天娣。
经查，天娣没有回宿舍，也没有回农业局上班。
天娣到底身处何方？是情杀？是他杀？抑或是私奔？抑或是有人把她收藏起来？顾宗仁托着腮帮陷入了沉思。经过斟酌，最后把后两个疑点确定下来。他先是找到天娣爸，然后再找到天娣妈，当确确实实没有迹象表明他们与天娣没有过接触后，他才下了决心要到公社找到当日值班的高佬标问个明白。
高佬标如实回答：“天娣确实来过公社并与有水见过一面，但事后她去了哪里，我就不清楚了。”
顾宗仁两眼顿时暗淡无光，一脸沮丧。思忖了好一阵子，他认定天娣是因有水而去，而最大的可能是有水带着天娣远走高飞。至于他俩飞到哪儿，只要找到黄九就真相大白，于是他匆匆赶回到大队部找黄九，却听见文书说黄九因身体不舒服请了假没来上班。事不宜迟，他在大队拿了一辆自行车，以最快之速度赶到黄九家，见黄九不在，便问黄九的养女。
黄九的养女说：“我爸爸去了坳仔山。”
顾宗仁从皮包掏出几颗糖果给孩子，之后便快马加鞭直奔坳仔山。当他远远看见一个特别瘦削的身影在那儿晃动——有水，他绷紧了神经的弦蓦然松弛了下来。
在狮村以及塘坑村扑了个空，顾宗仁只好拖着像灌了沿的腿返回县城。他平时习惯一入屋就脱掉皮鞋换上拖鞋，可现在懒得换，一跨进屋，他就随手将外衣扔到椅子上，一头躺在沙发上。母亲从厨房急急跑出来，喊道：“我刚刚拖了地，你就……想做死老母么？”
顾宗仁怄气地把皮鞋扔到了门口，然后大声吼道：天娣，你在哪儿啊！
旁边的电话忽然“铃铃”响了起来，顾宗仁快速翻腾起身。希望是天娣打进来。来电者是大队文书，他将天娣跳河自尽的消息告知了顾宗仁，并描述了当时的情况：那天天空乌云翻动，绥江河堤上寂静无人，只见一个有羞花闭月之容，沉鱼落雁之貌的年轻女子登上堤围的最高处，一会儿望着一波接一波向东远去的涛涛江水，一会儿俯视着一艘艘船只扬帆而去，一会儿遥望着远山绿色的桔林。这女子认真地梳理了一下被海风吹得凌乱的头发，然后作了一个深呼吸，嘴里说着什么，“咚”的一声纵身跳入河中。
话音未落，顾宗仁就捧起座机朝着墙壁狠狠的摔去，接着两腿就像被人割去了脚根似的软了下来。脸色难得就像一头死猪。
在茶楼饮茶的猴子三听到天娣跳河自尽的消息，顾不上品尝什么茗茶，急匆匆跑回村，一路跑一路喊：天娣跳河自尽啦！天娣跳河自尽啦！
正在家里的刘嫂得知天娣要同顾宗仁举行婚礼，这两天没有去开工，由朝到晚闷坐在家里，不吃不睡，情绪极其低落。
猴子三慌慌张张推门而入，嘴里在喊：“刘嫂，刘嫂，天娣……”
刘嫂忙从凳子上站立起来，睁大眼睛问：“天娣怎么啦？”
“天娣，她，跳河死啦。”
刘嫂好像被什么物体当头一击似的软绵绵地滑落在凳子上，就像傻了似的不断眨着双眼。不一会儿，她两边皱褶的眼角窜出了泪珠，跟着泪如雨下。痛哭声穿透屋顶，在塘坑村上空回荡。
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