姚启明在一众人的极力推让下，“勉强”坐了主位，张红艳挨着他坐下了。虽然是普通的圆桌，但在讲究等级的人眼中，哪个是主位不言自明，谁该做哪里谁不该做哪里，每个人都心知肚明。艾星拉着宋原坐在了靠墙的一边。还是生活在大城市自在，艾星心道。
“苏所长，你上次办的那个案子结了没有？”姚启明坐下，趁还没上菜，带着戏谑的口吻向穿警服的苏民强笑问道。苏民强是派出所所长，苗圩镇人，警校毕业后就回到家里所在的镇上当民警，因为家里有钱有关系，又阴差阳错地为姚启明解决了一个大麻烦，刚三十出头就当上了派出所副所长。
“结了，一方赔偿另一方三十五万块钱。”此时听姚启明问他，他像受到关注便活跃的孩子一样，脸上笑开了花，忙忙回复到。
“快跟大家说说这个案子。”姚启明哈哈笑着，眼光在每一个人的脸上扫过。
“是这样的，洪降村，就是咱们镇上颇有名气的那个大学生村官当村书记的村。”苏民强手敲着桌面，投入地讲到，“村子里两个年轻人好上了，可是却被当成了笑话，你们知道为什么吗？”他也扫视了一眼全桌人的表情，然后兴奋地说道，“因为两个人都是男青年。哈哈。”
除了艾星和宋原，满桌的人都笑了。宋原的心里仿佛刮过一阵飓风，手心出了冷汗。艾星也几乎要窒息，脸上维持的笑也挂不住了。稍倾，她拉起宋原的手捏了捏，宋原看了她一眼，悄悄调整着自己的状态。
“一次玩的时候，其中一名男青年的那个受伤了。可那个受伤的人家里有老婆，他老婆不愿意了，闹着要赔偿。打到人家家里去了，就这样传开了。”苏民强丝毫没有注意有什么异样，还在起劲地讲着，别人也在起劲地听着，适时表现出很感兴趣的样子，并配合着笑。
菜陆续上来了，姚启明招呼大家吃菜。每个人面前的酒杯里都倒上了白酒。姚启明站起来挨个敬酒，每个人都配合着喝干了，连张红艳也妩媚地一笑，干了手里的酒。
“对不起姚镇长，我喝不了酒，从来就没有喝过。”艾星在喝酒问题上拒绝妥协。前些年曾陪领导接待来访的客人，喝了一口，结果浑身起红疹。此前她也说过不能喝酒的事，但领导压根不信。当时亲眼见到她先是脸色发红，继而皮肤上出现红斑，才终于相信了，此后再也没有逼她喝过酒，当然，再也没有带她出席过社交场合。
“姚镇长，抱歉啊，我太太真的不能喝酒，人家喝酒顶多喝醉，她那是会要命的，全身起红斑。这样吧，我替她喝了，再罚酒一杯。”宋原站起身，脸上带着得体的笑，不露声色地替艾星挡下了这杯酒。
“宋先生好丈夫，好酒量。”看宋原接连喝了三杯酒，姚启明不再纠缠艾星不给他面子不喝酒的事情了，对着宋原伸出了大拇指。“请问宋先生在哪里高就啊？”
“在市里一家银行。”宋原实话实说。
“哎呀真巧，你们谢行长最近还好吧。”姚启明听宋原说了工作单位，顿时热情了三分，回头跟苏民强说，“苏所长，遇见熟人了，你舅舅银行的。快来敬杯酒。”
苏民强端着酒杯跑过来，“我说呢，一直对宋先生的名字感觉很耳熟，原来是老相识，我舅舅很欣赏你，经常在家里提到你，说你前途无量呢。”
刘小兵也凑过来敬酒，“姚镇长，忘记告诉你了，艾所长来上任时，你知道谁来送的吗？程志，程秘书。”
“你个兔崽子，怎么不早说。”一愣神的功夫，姚启明完全像变了个人一样，伸手去抓宋原的手，握着使劲晃了晃，“原来是程秘书的挚友啊。你们应该早点说，我好派车去接你们啊。程秘书年轻有为，是朱区长眼中的大红人，朱区长即将接任区委书记一职，程秘书也要高升了。下次你可一定要带他来镇上玩啊，我派车去接你们，摆好老酒请你们。”
看着姚启明快要笑烂了的脸，艾星在心里呸了一声。从进门到刚才，一直视他们为空气，听说宋原在银行工作时，态度马上变了，又听说他们跟程志的关系时，那股巴结劲儿简直令人反胃。她瞟了一眼张红艳，张化了淡妆，摆出一副不食人间烟火的姿态，此刻也只是埋头吃菜，偶尔自己端起酒杯喝上一口。
“曾胖子，快来给宋经理敬酒，他可是你的财神啊。你的厂子不是要贷款吗，还不赶紧跟宋经理套套近乎。”姚启明嘴里喷着酒气，冲肚子如孕妇一般大的中年男子嚷嚷。胖胖的曾志刚憨笑着，端着酒杯凑过来。宋原酒经沙场的人，并不惧这些场面上的事。
酒过三巡，看看时间差不多了，几个人打着嗝醉意朦胧地散去。打着向艾星道歉的名头组织的饭局，却从头至尾没有听到姚启明说一句“对不起”。
饭桌上的人前后态度的变化，令艾星非常反感。从刚进门时的倨傲、视而不见，到后来的热情、攀交情，每个人的脸都像是变魔术一般，以迅雷不及掩耳之势变化。难怪王诗衍认为让我来这里能整死我，如果不是宋原和程志的关系，她真的有可能在这里被整死，艾星心道。
自始至终没有说什么话的，只有张红艳。没有人灌她酒喝，也没有人开她的玩笑，她坐在姚启明的身边，看不出有多黏糊，但也没有一个人去冒犯她。
拉着宋原存下彼此的手机号码后，姚启明招呼林秘书，“光辉，送艾副所长和宋经理回宿舍休息。用我的车。”他的胳膊攀在宋原的肩膀上，整个人的身体几乎都靠在了宋原身上，周身都是呼出的酒气，快要笑烂的脸使艾星根本不敢站在他的对面。
林秘书的态度也来了个180度大转弯，热情地请他们去车上坐。两人虽反复强调路不远，走回去就可以了，林秘书依然将他们说服。乘车回去。到了楼下，林秘书快速地下车来为艾星打开车门，并从后备箱里提出两盒看不出什么东西的礼品，并坚持送他们上楼。
“谢谢林秘书了，进来坐会吧。”艾星对这个前倨后恭的林秘书很反感，看也没有看他一眼，径自走进屋内，只有宋原站在门口，不咸不淡地邀请他进屋。
林光辉当然不会真的进屋坐会儿，但也站在门口没有离去的意思。顿了一下，诚恳地说，“姚镇长说他很抱歉，但当着那么多人的面也不好说，夫人脾气不好，多有得罪，请你原谅。今天这顿就当为你接风洗尘，以后相聚的机会还多，请艾所长安心在这里工作，有事就找姚镇长解决。”
酒桌上的段子就像一根刺，扎在了两个人的心头上。宋原第二天早早地便乘大巴车回城了，艾星反倒呼出一口气，心头像放下一块大石头一样，浑身的不自在顿时都散去了。
新的工作更清闲了，连事情都不要做，日子一天天过去，每天的任务就是上班下班。艾星心里明白，不会真正让她去做什么重要事情的，她最重要的工作就是稳妥地待到一年期限结束。人都希望工作清闲，但却不知，真正要清闲到这种程度，日子还是挺难捱的。
“既然这样，就给自己找点事做，别像周围同事那样闲着，会变成八婆的哦。”黄思雅提醒艾星，她不是那种人，只要内心还有一丝骄傲，就不会让自己变成每天混日子、聊八卦的无聊女人。“多读书，多写字。”这是她给艾星的忠告。
但有时别人不会让你独善其身的。
“艾所长，来，到这里来。”下班时她晚走了一会儿，发现每个办公室的门都已经上锁了。这些人每天下班是最积极的，也许是上班也太无聊的缘故。
经过一楼刘小红的办公室，刘小红脸上带笑，神神秘秘地冲她招手。她不肯进去办公室，刘小红一天到晚地嗑瓜子，只要手头没事就嗑瓜子，办公室里一股奶油瓜子的咸腥味儿，闻得她想吐。便推脱有急事，站在门口听刘小红说话，打算听完就走。
“那个人，张红艳，跟你可还合得来？”刘小红大约是看出艾星闻到瓜子味儿后脸上显出不适的表情来，便扔掉手里的瓜子，拍了拍手，神神秘秘地问她。
“她今天下午没来上班。平时也没有什么话说，我跟她打招呼，她要么像没听见，要么嗯一声。我知道她的身份了。也难怪，这样身份的人，自然是比较傲慢的。”艾星如实说了，但也有所保留。“切，你跟我还不说实话。”刘小红笑笑，用手推了她一下。艾星也笑了。她在这里第一个见到的人就是刘小红，人家对她很亲热，40岁的人，家里孩子已经读高中了，也没有其他的奔头了，就等着退休拿退休工资，再去帮儿子带孙子，所以对她这样身份的人都很友善。她也懂得投桃报李，两个人的关系处得比别人都要融洽。
“你还是进来，我有事要跟你说，免得你吃亏。”刘小红一把将艾星拉近了办公室，再伸头看看走廊里还有没有其他人，然后将门关上。
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