头一天，徐福林老师和胡媒婆就先去了一趟扬门街，与裁缝师谈好了玉花姑娘的学费、食宿费等，然后他们又去大商店买了一台“蜜蜂牌”缝纫机来。小伙子办完这些事情后觉得身体疲惫不堪，情绪也不好；原因嘛，只有他本人知道。次日早饭后，他便用自行车带着未婚妻从鸭掌村出发去扬门街。这是一个天气挺好的日子，太阳光照在人身上暖和和的，一丝儿风都没有。玉花姑娘耷拉着脑袋，坐在未婚夫背后，好一副不得意的样子。刚动身时，就有不少人躲在后面幸灾乐祸似的偷偷看他们。
一路上，两个人都不说话。直到河边街时，徐福林老师才问一声未婚妻冷不冷。玉花姑娘只是轻声应了一下，她正在想着自己当学徒的事情，老是觉得做个徒弟不那么光彩。不过她就这样脱离了家庭的束缚，又感到一种欣慰。这时，未婚夫一边用力蹬自行车，一边在说她穿着这朴素的衣服其实挺好看。紧接着，小伙子便说明他就喜欢朴素大方的打扮，有时候穿件新衣裳也会感到浑身不自在，好像有虫子在身上爬一样。但是，对于他这种思想观点，玉花姑娘特别反感。她不想和未婚夫谈这些，便扯开话题说自己的记性不好，学技术会很困难。同时，她这样想道：“假若让我去当一名商店售货员啊，那就太好了。”
因此，她又生气又怨恨。她怪婆家人瞧不起她，恨未婚夫对她不好。不料未婚夫居然这么安慰她道：“我开始当老师时也像你这样害怕，担心教不好学生而被别人笑话，可是后来不知不觉就让自己满意了。所以说，世界上没有做不好的事，只有不专心做事的人。”
当然，玉花姑娘哪听得进去未婚夫这种话呢？她满脸不屑的神情，眼睛望着前面的小河。顺着那条弯弯曲曲的河流向上走，离河边街三十华里的地方就是扬门街，两处同在一个人民公社的辖区内。扬门街是一个古老的小街，与市郊区毗邻。尽管现在这里还没有一个正规的菜市场，菜农们和小贩们只能在河堤上——也是马路上摆设他们的摊位，但是每天早晨这儿都非常热闹。小河那边的人也成群结队地到扬门街赶市，渡船上总是拥挤不堪。赶市的人们把交通都堵塞了，公交车司机把车开到了这儿就十分头痛，总是要费上好一番工夫才能够通过此地，纠纷也时常发生。原来这里是一段交通要道，是本公社以及毗连本地三个劳改农场通往省城的必经之路。站在刚建不久的、靠近河边而地形最高的三层百货商店的屋顶上看，向上是市郊区，望得见南昌市的高大建筑物、火力发电厂高耸的烟囱、横跨赣江的八一桥和赣江桥；向下看是一望无际的鱼米之乡，蜿蜒的圩堤和河中的洲地荒滩、新砖瓦房的村庄、田园化的十字岭风景区，可以一饱广袤无垠的鄱阳湖平原气象万千的壮丽景观。在这块方圆一百多平方公里的地方，扬门街的店铺历史最为悠久。现在，各行各业的店铺规模和数量都增大了，正如这些店铺的主人一样，他们的子孙后代都被分配到本地的其它商业点和供销社工作，因而他们的工作范围也扩大了。经商人的后代也是经商，因为他们有居民户籍；种田人的后代总是种田，因为他们是农村户口。
扬门街只有一条三百多米长的陈旧不堪的街道，人走在这儿会仿佛自己来到了一个旧世界中。那条用麻石板铺成的街道，曾经让东洋人践踏过，也沾过不少天朝人的鲜血。这里有百年前的老式房屋，已经破烂歪斜，墙头长满了青苔和野草。随着岁月流逝，圩堤不断地加高，扬门街的地势便越来越低。有钱的人都把新居建到圩堤上去了，有些店铺也由于生意不旺而搬出街道，小小的商业区似乎渐渐要被人们所摒弃。古老的地方啊，也许就留不住现代人。
不过，位于街中心位置的老茶馆仍旧每日都聚集了一伙老头子，他们谈天说地、谈古论今的好像从没隔断过。有两家理发店，其实是祖传下来的，从那老掉牙的座椅来分析，就足以证明店铺是名副其实的老字号。但是有许多人对那古董般的摆设都陌生起来，尤其是年轻人在这儿会产生一种厌旧感。因此，尽管这两家理发店一直以来都远近闻名，但是随着时代变化以及人们追求的发展进步，新的发廊又在新的地方开张，这两家百年老店的生意就淡了。如今，在这条老街上最引人注目的就是裁缝铺，不仅生意好而且有一伙学徒，一个月的培训费都是一笔可观收入。裁缝师是个天性善良的少妇，她的技术先进，还赶上了潮流，加上为人厚道，被顾客们称赞不已，所以她的生意特别兴隆。眼下正临近年终时期，赶着做衣服的人越来越多，哪怕她昼夜不歇也做不完。同时，她除了给徒弟们授课外，还要应付接踵而来的顾客。那一边，上了年纪的婆婆也是叫苦连天，老人家既要烧水弄饭又要照顾一个两岁半的孙子，这样下去不累倒她才怪。
十点多钟，徐福林老师和他的未婚妻到了这里。女裁缝师抽身过来，她笑着迎接新徒弟。这个师父并不喜欢多说话，只是随便问了几句，然后就摆出来一副慈善的面孔看着别人。倒是她旁边的那三个徒弟，她们一直用犀利目光注视着刚进来的一男一女，好像坚决要从对方身上找到一些有价值的新闻来似的。这时，玉花姑娘有点紧张，便显得心神不安的样子。徐福林老师正在向裁缝师介绍他的未婚妻，紧接着又做了一些简单的交待。这时候，隔壁饮食店的女店主跑了过来。女店主是一个心直口快的人，她看着裁缝铺生意兴隆心里面也难免有些妒忌，别看她当面一副热情的样子。大家听她说道：“其实呀，如今学裁缝最合适。（把脸对着玉花姑娘）你看我的邻居啊，如今是坐在家里赚钱；风不吹她、雨不打她，顾客找上门来，价钱由她说了算，世上哪有这么好做的生意哟！（把脸转向裁缝师那三个徒弟）当然，我这个邻居啊，她也真是世上最好的裁缝师父。你们说，是吗？要不然，也没这么多人来这里学徒；我晓得，还辞退了很多人呢！唉，就是我那行生意不好做，照顾别人吃喝，有人还嫌不够周到。”
裁缝师婆婆正手拿笤帚过来，接上话说：“难道你还觉得自己赚的钱少吗？”
女店主答道：“看您老人家说的，我能赚几个钱呀？您又不是不晓得，和我一样讨这门饭的人多呢。”
裁缝师婆婆上前来想继续与女店主辩说，裁缝师却吩咐她带新来的徒弟去安置好住处，她便领着玉花姑娘走进了一扇偏门，徐福林老师提着未婚妻的行李跟在后面。进了偏门，裁缝师婆婆说道：“我们这里房子狭窄，本来是不留徒弟寄宿的；可你们是亲戚介绍来的，就只有破例。不过，你也只能和我住一间屋。”
玉花姑娘一面点头，一面摆放好自己的东西。徐福林老师觉得没他什么事，就转身出去向裁缝师告辞，也没和未婚妻道别就匆匆离开。对面理发店里冷清清的，年轻的理发匠站在大门口，他瞪大一对乌黑的眼睛向对面观望。他的一只脚踩在不高的门槛上不停地抖动，双手藏在身后，显露出来一种怡然自得的神气。他发现，刚进裁缝铺的新学徒比原来三位漂亮得多。他看见一个小伙子陪新学徒来的，他心里又感到一种不快。他盯着小伙子骑上自行车走了，脸上又露出了轻蔑的笑容。
时近中午，裁缝师婆婆准备做饭。她穿的衣服太多，所以干活时总是显得很不方便，而且气喘吁吁。她想到新学徒第一天进门，觉得这第一顿饭该添几项好菜，就去自己的房间里拿了一块腊肉进厨房。玉花姑娘跟进来，说道：“奶奶，我帮您烧火。”
“唉呀！不用，不用！你刚来，我怎么能让你干这个事啊！”
“没关系，我在家里也挺喜欢做这些事；反正，我现在也是闲着。”
裁缝师婆婆连连拒绝，对方却毫不在意地干上了。不过老女人倒是十分相信对方的话，因为她认为一个乡下女孩子喜欢干家务活是理所当然的。而事实上玉花姑娘并不愿意做家务事，今天的表现似乎是个偶然。裁缝师婆婆接着说：“孩子，从今以后，你在这个家里就要像在你自己家一样，胆子放大一些；你也要随便一些，我们吃什么你就吃什么。认认真真地学习，不懂就多问你师父。其实裁缝这门技术并不难学，许多女孩子一来就学会了。要是文化高的话，那就更容易学懂。”
接上，裁缝师婆婆又谈到她儿媳妇以前的一个徒弟，如今在城里开了一家裁缝铺，手艺超过了师父，生意好得不得了，钱也赚了好多好多。新学徒便这样说：“我就是十分担心，也许我会学不好。”
“不用担心，你会学好的。你是年轻人，接受能力很强，脑子也灵活，又肯吃苦。其实呀，你们吃点苦也是好事。人在年轻时享福，那么老来就要折福。”裁缝师婆婆一面说话，一面拿腊肉往锅里放。
吃饭的时候，玉花姑娘有点拘束。不过大米饭是用电饭煲煮的，她头一次吃来真是又香又爽口。她想道：“要不是在街上，我哪能尝到这么可口的米饭啊？这些生活在街上的居民，原来他们的粮食都是高级的。”
下午，裁缝师开始给玉花姑娘讲一些裁缝方面的基本知识。新学徒站在旁边，仔仔细细地听着、看着，模样儿挺认真。但是，经常有顾客找上门来打断她们。整个下午过去，玉花姑娘几乎连一点头绪也没弄清楚，她连拿剪刀的姿势都没学会。师姐们都拿异样的目光瞧着她，这使她感到实在没意思。好在裁缝师和颜悦色，没半点师父的架子，也不说一句难听的话，这又使新学徒感到欣慰。到了傍晚，三位师姐下课回家去了。她们的家就在附近，所以吃住都不在这里。她们一走，玉花姑娘就开始整理乱放的布料、衣服以及凳子等等，然后打扫卫生。裁缝师呢，她仍然在埋头干活。裁缝师婆婆弄好了饭菜，就从厨房里走出来，喊她们吃饭。这时，睡在房间里的小孩子正好醒过来，在哭着叫着。裁缝师婆婆跑进房间里去，把小孙子抱了出来，又用带点严厉的口吻朝儿媳妇喊道：“快吃饭吧，菜都凉了。”
于是，大家又围坐在一起吃晚饭。在这个充满女性色彩和气息的裁缝铺，玉花姑娘仿佛自己头一回领略到了家庭的和睦与温馨。这一开始，她就感到非常惬意。更使她得意的是，讨厌的父亲再也不在她面前指手画脚，也听不到父亲那如雷似吼的咒骂声，她还看不到乡下那种匆匆忙忙的、使人心烦气躁的忙碌情景。现在，她心旷神怡，仿佛自己来到了一个宜人的世界，获得了一种新的舒适生活。她觉得自己解放了。
晚上，大家坐在裁缝师房间里看电视。这是一间并不宽敞的卧室，摆设不少，也显得有点凌乱，到处放着小孩子的衣服和尿布。裁缝师婆婆总是喜欢说儿媳妇只管干活，根本没顾整理一下自己的房间。儿媳妇呢，既不生气也不说话，由婆婆叨去。新徒弟问起师父的爱人来，婆婆替儿媳妇回答说：“他呀，也是一个大忙人。他更不会管家里的事情，一连好几天都不回家，单位上哪有那么多事情要他做呀？”
“奶奶，他做什么工作呀？”玉花姑娘接着又问。
“供销社人员，就是那个卖化肥呀、农药呀、柴油呀------等等。可是你晓得，这又不是农忙季节，他也没那么忙吧？厨房里漏雨了，我对他都说了好几遍，可他老说没工夫修。”
裁缝师婆婆坐了一会儿，她说有点冷便去睡觉。玉花姑娘跟着出来，一道进了她们的房间里。接着，这一老一少又没完没了地闲谈起来。少的把自己家里的情况详细讲给老的听，老的听后直骂少的父亲脾气太坏，认为那样的父亲只能害了儿女。直到裁缝师房间里的座钟敲过十下后，这一老一少才各自睡着了。
第二天早上，玉花姑娘没等天亮就起了床。她心情激动，也就没有那种贪睡的习惯。天气寒冷，她第一次打开裁缝铺的大门，心里面觉得热乎乎的。她洗刷完毕后，裁缝师也起床了，拿钱给她，要她去自由市场买菜。她提着精致的彩色篾篮子，来到人群拥挤的集市上，总觉得自己与往不同而身价倍增了。她发现自己打扮得漂漂亮亮，随即就有一种飘然感觉。买菜回来后，她又去隔壁的饮食店买馒头和炸油条。这时女店主把她当作一位高贵小姐，对她点头哈腰的说上一大堆奉承的话，使她受宠若惊。一个人在社会上，也许最好的事情就是被别人尊重和奉承，她想。这样的生活要是日复一日地过下去，她就一定会感到快活似神仙，就会感谢苍天有眼而让她过去的磨难得到了补偿。
七点钟，她又和裁缝师一家人共度早餐。白面馒头、炸油条和面条，这些都是她最喜欢吃而且很少吃过的好东西。她一边享用，一边忍不住从心里头发出笑声。裁缝师婆婆问她是否吃得习惯，她连连点头回答，脸上露出来喜悦神色，觉得自己变成了一位富家千金。虽然裁缝铺是一幢老式房子，用木板做内墙壁，但是在她这个女学徒眼中也不乏那种高贵气派。阳光正照到街道的麻石板上，肩头背着编织袋的乡下人走来走去，活泼的小伙子和美丽姑娘有说有笑地漫步，他们皮鞋上的铁片与麻石板摩擦时发出一种尖锐响声。饮食店里的女店主站在大门前的台阶上，她正用笑眯眯的脸招徕顾客；年轻的理发匠穿着时髦的衣服，踩着锃亮的牛皮鞋在店内转圈儿；铁匠铺里不断传来铁锤子“叮当、叮当”的响声，还有电焊机发出的“吱吱”声；造纸厂的机器声隆隆作响，令人烦躁。然而这些街市里的喧嚣声，在玉花姑娘心里就变成了一首优美动听的歌曲，使她兴奋、激昂、欣喜、陶醉。她以前哪有这样得意和骄傲过？这里有集中的商店，有热闹非凡的自由市场，更有来自四面八方的客人以及经济繁荣和贸易发达的景象。这里有繁华的街道，两旁居住走南闯北的生意人，他们当中有活动在上层社会的人物，也有英俊潇洒的白脸蛋儿小伙子，这里是一片高贵土地，她想。另外，能够和自己仰慕的人们生活在一块儿，她感到了一种无上光荣。她似乎就会什么都不缺，马上就要体验到整个生活，接着躺在生活的温馨怀抱中怡然自得、尽情享受。
八点钟，三位师姐相继到了，她们有条不紊地开始做自己的事。裁缝师也开始教玉花姑娘裁衣服。这时，对面的年轻理发匠走进来，他一进门就笑嘻嘻地说：“太好了，这里又多了一个师姐妹哪！”
女徒弟们同时把头抬起来，看一下理发匠。他穿一件天蓝色毛料中山装，面料虽然是冒牌货，但这衣服在小伙子瘦瘦的身子上也是笔挺的。他没有戴帽子，也没有披围巾，头发不长、眼睛不大、鼻子不高。这时候，大家一看就发现他的表情显得有些不自然，他正拿眼睛偷看新来的女学徒。一位师姐对他说：“小魏，又没生意呀？我看你啊，就是这样要被冷死的。”
理发匠笑道：“这么冷的天气，难道你愿意理发吗？有你们在这儿，我又哪会冷死呢？”
另一个师姐这样笑道：“谁要你来这儿？莫非你是一位多情公子？”
理发匠站在门口，他的脸都羞红了。他把双手抬起来对插进袖口去，却又显出一副老态龙钟的样子。一位师姐和他开玩笑道：“小魏，听说你的技术非常好，你能不能给自己理个发呀？”
理发匠哑口无言，于是大家都笑起来。这伙女人得意的姿态，就像一群兴奋的水鸭子一样。接上她们又一边说话一边开玩笑，也免不了一阵阵的捧腹大笑，似乎她们的身边根本就不存在着一个师父。在这种氛围里，玉花姑娘觉得十分惬意，简直是一种妙趣横生的享受，因此她心里面也特别高兴。理发匠的眼睛总是瞅着新来的女学徒。一会儿后，他插嘴道：“如今时代，还是你们这些女子有福气。”
玉花姑娘支支吾吾地轻声说：“我------福气------？”
紧接着，她想道：“看来，我现在是有点福气了。”
理发匠接着说：“怎么不是呢？我在我爸身边学徒时，我的脑壳都被他的手指头敲破了，还天天要挨骂。唉！”
一位师姐说：“你莫非没看见我们吗？一天到晚坐在缝纫机前，手要动、脚要动，眼睛要紧盯着，一不小心就会出差错；天气这么冷，手脚都冰凉，眼睛直冒花，这还谈得上福气呀？”
这时候，裁缝师婆婆抱着小孙子从房间里走了出来，她首先冲理发匠问道：“没人剃头吗？那就给我的小亮亮剃个头吧？”
理发匠欣然回答：“好的。”
裁缝师说天气不暖和，小孩子剃头会觉得冷，还是过几天再说。可是婆婆不听儿媳妇的话，认为小孙子的头发实在是太长了。然后，她便抱着小孙子径直走出去。理发匠跟在后边，他出门后又转过头望了一眼裁缝铺里的新学徒。
晚上，女人们正在看电视，理发匠又过来了。他坐在玉花姑娘旁边，首先和别人谈到昨日的电视新闻和天气预报。女学徒希望下雪天的来临，她说自己特别喜欢下雪的日子。裁缝师婆婆呢，她可是怕死了寒冷的冬天。裁缝师一言不发，她真是一副斯斯文文的模样。理发匠高兴地说：“是啊，要是下雪了，我还不觉得会冷呢。”
女学徒道：“想起小时候，我们在外面玩雪，那可多带劲啊！”
“我也一样。不过，玩雪的方法------”
“我们那个年代里，就不像你们。”裁缝师婆婆打断理发匠的话，接着说：“我们年轻时都是规规矩矩的，哪敢在外面乱跑乱玩。当然，现在是新时代，生活也富裕，自然便有新的追求，小孩子也不例外，反正什么事情都是随着时代走。就说现代人穿的衣裳、戴的帽子，也和先前是截然不同。过去我们只有洋布、麻布衣裳穿，现在又是涤纶、涤呢、涤咔，还有呢子、毛料、中长------我说都说不来啊！所以，现代人的生活幸福。”
玉花姑娘脱口而出道：“要是生长在街上，那才叫幸福呢！”
理发匠说：“生长在街上有什么幸福？你看，人多房子挤，有时候我就觉得连喘气都困难。”
玉花姑娘问道：“难道街上还比乡下差呀？”
“当然。乡下的环境好，空气新鲜。”理发匠说：“乡村的世界多开阔，让人看过去觉得眼睛舒服，心旷神怡。夏天，南风吹过每个角落，又清新又凉爽；冬天的时节，北风刮起来使大地变得庄严肃穆，一片宁静。”
女学徒申辩道：“我就认为街上好过。这里多么繁华，多么热闹，使人没有一点孤寂感。即使在夜晚也很热闹，使人觉得开心。记得小时候，妈带我在一个城里的亲戚家住过一夜，那时我望见街上尽是路灯，一片明亮，那才叫做世界呢！如果你在黑夜时走出村庄，或者来到田野，你就会心惊肉跳，担心有一只鬼怪会突然出现在你身边------总之，我就说生活在街上好。我觉得，人越多的地方就越热闹，我可以什么事情都能够看到、听到。”
理发匠有点迫切地问道：“这么说，你好想生活在街上吗？”
“那当然。谁不想呀？”
裁缝师婆婆插嘴说：“花子，想生活在街上还不容易呀，只要你找个街上的爱人不就可以了嘛。”
裁缝师骂婆婆乱说，因为玉花姑娘已经有未婚夫。女学徒听后，她心里面就感到十分惭愧；理发匠轻叹了一声，低下了头。裁缝师婆婆知道自己说错了话，有点不好意思地回房间去休息。裁缝师又在抱怨电视节目不好看，怎么没有武打连续剧。理发匠就说他看过下周的电视报，有两部好看的电视连续剧将要播出。女学徒问师父道：“师父，你也喜欢看功夫片？”
“是啊。”裁缝师回答。她听了理发匠的话后，脸上还露出了笑容。事实上，她很少有时间看电视。
理发匠又把脸朝女学徒，跟她谈论电视剧《霍元甲》的精彩情节。他谈到剧中的主人公时情绪激昂，觉得那爱情的故事艰难曲折，感人泪下。他还告诉别人，说历史上就真有霍元甲其人，但并非像电视里所反映的那样出生在一个武术世家，而是一个卖柴人，和外国人比武时确实赢了。裁缝师忽然心血来潮，感慨地说道：“世界上生活得最舒服的人，就是那些电影、电视演员。不用说，世上最舒服的日子也只是属于他们。”
女学徒接着说：“是啊，这个世界上的人就是农民可怜。”
理发匠说：“其实，我的祖先也是农民。”
女学徒睁大眼睛问：“是吗？当真？”
理发匠有点意外地回答：“是啊！我怎么会骗你呀？”
裁缝师用一种无所谓的口吻说道：“我认为，不管农民还是工人、有钱人还是穷人，反正大家都是一样在世上活一辈子罢。”
她说完，就抱着熟睡的儿子坐到床上被窝里。这个时候，理发匠还不打算告辞。他又讲起社会风俗，认为天朝仿佛一两年间就变了，人人都在忙着赚大钱，希望发财。女学徒觉得理发匠说话老老实实，平易近人，因此她挺开心地说道：“当然，发财是好事。一个人有钱了就想要什么有什么，也不被别人瞧不起，那样多好啊！人生就是这样，能够使自己生活得舒舒服服才会满足。我就这样想，假如哪一天我有很多的钱，我就去游遍全国的名胜古迹。要说现在，我连本县的地界都没走出去过呢，真丢人！”
理发匠说：“是嘛，我也没去过什么地方。就说庐山吧，我也没去过一次；还有长江，我一面未见，假如别人把江水说成是红色的我都会信以为真呢！你说遗憾不遗憾？”
女学徒附和道：“确实是的。有时候我就暗地里问自己，为什么会出生在这个倒霉的地方？”
两个年轻人坐在一起，就这样你一句、我一句地谈了上个钟头。由于疲倦，裁缝师将身子仰在床头的软靠背上打盹，她用手搂紧了怀里的儿子。电视里一会儿是新闻，一会儿是广告或者插播节目，就是迟迟不见连续剧开始。理发匠一面说话，一面察言观色地打量着身边的女学徒。这姑娘上身穿一件粉红色开司米外套，下身是深蓝色涤纶直筒裤，脚踏长筒牛皮鞋。她两腿伸直，把右脚驾在左脚上，然后有节拍地摆动。她的头发虽然烫过，但并不那么好看，倒是她的脸庞有点惹人喜爱。当裁缝师在瞌睡中，两个年轻人便热烈交谈，不是说追求便是说兴趣、不是讲生活问题便是讲潮流问题，似乎彼此之间很谈得拢。比如说著名的歌星或走运的演员、流行的服装或时髦的发型，还有许多他们没有去过的地方但在电视里面看到过，也免不得评论一番后都有同样的感受。人类翻天覆地的变化和社会的进步，也使他们都感到自惭形秽地产生共鸣：为什么自己远远赶不上时代？直到裁缝师被儿子的哭声惊醒过来，用惊疑的目光看着他们俩时，理发匠才起身道别。兴致未艾的女学徒也知趣地离开，回她的房间里去睡觉。
不过街道上还有人在走动，有的人家里还在看电视。冬季的夜晚，外面都是冷飕飕的景象。理发匠关上店门，那陈旧的门板合上时发出一种怪难听的响声。玉花姑娘进房间时，裁缝师婆婆正鼾声大睡，她蹑手嗫脚地走到自己床前，轻轻地脱衣服。墙壁是旧的，窗子也是旧的，又没有挂窗帘，地板更旧。不过这些在女学徒心目中都不重要，她只觉得自己在这里很舒适。
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