“你不是不喜欢我吗？”
很细微的声音，不是极近的距离，根本听不见。穆念慈凝视着他，眸子清澈见底，不容丝毫杂质，更不容有任何敷衍。
如此直白，如此纯粹，神情、视线皆让人必须坦诚相待。
“你是个好姑娘，我自然是喜欢，不过我还要很长的一段时间流浪江湖，挑战中原大地的强者，给不了你想要的生活。”叶孤城怔了瞬间，旋即轻声回答。
“你知道我想要的是什么？”穆念慈淡淡一笑，一寸黯淡、一寸坚强，“自小，义父带我闯荡江湖，雨或雪，风或霜，那些午夜的星子全无血色，活着只为活着。而我，也不知道自己想要的东西是什么，只是被动地接受上天给我的一切。”
听穆念慈说着，叶孤城一时半会竟不知该如何回答。
她是一个坚强的人，身世不幸，幼年父母死于瘟疫，遇到落难改名为穆易的杨铁心而被收为义女，自己的名字也改为了穆念慈，跟着穆易风里来雨里去，受了不少苦，所寻所求都极少，这一生还能有多大的念想。
穆易之所以要为她‘比武招亲’，大概是为了让她有个好的归宿，不再随他奔波受苦了吧。
这个时候，叶孤城觉得自己该做些什么才行，不然就怎么都感觉十分别扭，自己像是负心汉似的，明明自己又没对她如何过。
“如果穆姑娘愿意的话，可随我······”叶孤城话未完，便被打断。
“你那样拒绝了我义父为我的提亲，是有点难堪。再说了，我也只是觉得你这人还不错而已----”简单的话语后，穆念慈走到了穆易身边，安静地站着。
锦旗飘飘，白云悠悠，荡起烟尘花絮。
旗杆下左侧插着一杆铁枪，右侧插着两枝镔铁短戟，都显得陈旧了，穆念慈和穆易低声说了几句话，不知内容。
接着穆易点了点头，若有所思的样子走了出去，向围在擂台边的众人作了一个四方揖，朗声说道：“在下姓穆名易，山东人氏。路经贵地，一不求名，二不为利，只为小女年已及笄，尚未许得婆家。她曾许下一愿，不望夫婿富贵，但愿是个武艺超群的好汉，因此上斗胆比武招亲。凡年在三十岁以下，尚未娶亲，能胜得小女一拳一脚的，在下即将小女许配于他。在下父女两人，自南至北，经历七路，只因成名的豪杰都已婚配，而少年英雄又少肯于下顾，是以始终未得良缘。”
说到这里，他顿了一顿，抱拳说道：“中都是卧虎藏龙之地，高人侠士必多，在下行事荒唐，请各位多多包涵。”
穆易身穿一套粗布棉袄，衣裤上都打了补丁，满满的饱经风霜江湖客。而穆念慈一身红衣，虽不是多名贵的布料，却显得光鲜得多，结合其靓丽的姿容，极为吸引人。吸引人的不只是穆念慈，还有一名拿着精致折扇，姿态不羁的贵公子，站在一旁不起眼的角落，可每每令人不由自主地看过去。
这三个人一起，尤其是多了那个‘贵公子’，弄什么比武招亲，总是给人怪异之感。
人群中有一些混混贫嘴取笑，对穆念慈评头品足，又对叶孤城有所非议，却无人敢上场动手，到底是街头巷角，不在繁华地段，高手不是随处都是。
叶孤城打开折扇，上面有山有云，缥缈若仙境，旁边空白处并附着一行诗：从云本无定，今为苍山留。
然后这只是折扇的一面，另一面却是：峰回路转，剑出无悔！
折扇打开又合拢，他抬头望了望天，只见上空乌云低压，北风凛冽，看来是有一场大雪要来了。
在这场快到来的大雪中，穆念慈和穆易的命运本有重要的转折，现在有他在，还会如原本的轨迹那样吗？
见天气不佳，穆易正要转身拔起旗杆，把‘比武招亲’的锦旗卷起，穆念慈也跟着去收拾东西，披上御寒的披风。忽然人群中东西两边同时有人喝道：“且慢！”片刻，两个肥胖的人一齐窜入擂台。
众人看到这两人的模样都不禁轰然大笑起来，一个满脸浓髯，胡子大半斑白，年纪少说也有五十来岁，另一个竟是光头和尚，年纪同样不可能低于三十岁。
接着这两个‘活宝’你一句我一句，满口胡言乱语，惹得众人更是大笑了起来，教主人难堪。
穆念慈本就自尊心比较强，听了那些粗俗之语，忍不住怒了，脱下刚刚穿上的披风，正要上前动手，可有人比她快。
一道白光闪过，叶孤城站在场中，以雷霆之势双手按住了两个‘活宝’的脑门，然后往下一按，两人栽倒，发出轰隆巨响。
“比武招亲须得按照规矩行事，不然下场就如他们！”叶孤城将半昏迷中的两人踢了下去，眼神如利剑般横扫四方。
他的气势太强，四周顿时寂静了片刻，忽听得有鸾铃响动，见数十名随从拥着一个少年公子驰马而来。那公子见了‘比武招亲’的锦旗，旋即远远看了穆念慈几眼，略显邪气地一笑，接着下马走进人群中，高声叫道：“比武招亲的，可是这位姑娘？”
这个年轻公子却是完全忽视了叶孤城，眼里只美丽端庄的穆念慈······
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