“什么人？”
身着绿色军装的警卫拦住了去路，这一瞬间，至少有超过十个黑漆漆的枪口对准了这边。
“无礼之辈，竟然对桐原公如此放肆，你们……”
老人抬手制止了保镖的喝斥，转而用平静的语气说道。
“我是桐原泰三，有事求见枢木首相，如果不认识老朽，不妨进去通禀一声。”
“原来是桐原公，多有得罪。”
警卫讪讪一笑告罪道，但是他既没有放下枪口，也没有半点致歉的诚意。
“但是阁下有令，今天有要事在身，不方便会客。”
“原来如此。”
老人面无表情地点点头，然后冷冷瞥了一眼神社内的某个房间说道。
“那么，只由我和这位少年两个人进去如何？”
警卫怔了一下，不由自主地看向老人身边的少年，他有着一头非常罕见的雪色银发，在这座以枢木家为中心而建立的小镇中，无论大人小孩，拥有这种发色的只有一个人。
“EU和中华联邦送来的人……留学生？”
在老人面前，还不至于直呼少年为‘人质’，但那厌恶的眼神和语气却毫不掩饰。
“桐原公想带他去见阁下？”
“有何不可吗？我想守卫森严的枢木本家，总不至于害怕一个老人和孩子吧？”
“这……您真的只带他进去？”
警卫犹豫不定地看着老人和他身后的一众保镖，他或许是摸不准老人的意图，事实上就在刚才他确实接到了指令：今天之内，不允许任何人踏入神社，违者当场格杀。但是有一条例外，那就是关于眼前这个老人的到访，如果老人愿意孤身一人进入神社，那么就同意放行。
但现在，老人却提出要带上一个人质小鬼，这个决定，让警卫很是为难。
“老朽的话向来是一言九鼎，认识老朽的人都知道。”
“那……等等，那把刀是怎么回事？”
在警卫将要迫于妥协的时候，他忽然注意到了少年手中那柄古朴的太刀。
“我们可以让桐原公单独面见阁下，但您这是何意？面见阁下，还需要携带武器吗？”
面对警卫的非难，老人冷眼瞥了他一眼，缓缓地说道。
“愚蠢。少年，将刀举给他们看看。”
银发少年，赫连点点头，举起了手中那柄来自于老人的古刀。
事实上他也注意到了这柄太刀的不凡，尤其是刀柄和刀鞘上的那个铭刻和印章。
印章只有指甲盖大小，刻印在刀柄的顶部，是由十六瓣菊花构成，赫连并不知道这个印章所代表的意义，但是另一个铭刻他却认识，那是一个‘御’字，结合老人的身份，以及当初见过一面的那位皇家公主，赫连隐约已经猜到了这柄刀的份量。
“这、这把刀……这把刀难道是——”
警卫最初还有些迷惑和轻蔑，但当他看清刀上的铭刻和印章后，脸色瞬间变得苍白起来。
“自从皇家没落后，这柄刀也随之蒙尘了，现在的它，也只不过是一把老古董而已，就跟老朽一样。但是，身为这个国家的军人，你们可以不认识老朽，却应该还认得它，认得上面的皇印，老朽只是想把这柄‘御刀’献给枢木首相而已，难道你们也想拦着吗？”
老人的声音里包含着不容违逆的威严。
“失、失礼了！”
警卫失态地站直身体，向老人，不，应该是向赫连手中的太刀敬礼。
“你们还不把枪放下，这柄刀是……”
“不用多说了，只要放我们进去就行了，如果耽误了献刀吉时，枢木首相也不会高兴。”
“是！”
态度发生了一百八十度大转变的警卫，恭敬地再次对老人敬礼，然后立即吩咐周边的暗哨收起了武器，不过，赫连却从他崇敬的眼神后面，捕捉到了一丝晦暗的怨毒和杀意。
可以断定，这是在见到‘御刀’之后产生的，但是，赫连觉得警卫表现出来的崇敬也没有作假，不然的话，他的城府就太深了，这并不符合区区一个警卫的身份，那么也就是说——
“桐原公，请允许我为你们带路，既然知道了您是为了献刀而来，那么我等就有义务随同护送，如此重要的至宝，不容有失。”
“在堂堂枢木神社，难道还用担心……”
老人突然收住了声，因为有人在他身后偷偷拉扯了一下衣服。
敏锐地视线在周遭一扫而过，表面上虽然无声无息，但绷紧的空气却显得异常凝重。
“既然如此，就劳烦了。走吧。”
老人点点头，看了赫连一眼，拄着拐杖往神社中走去。
赫连不动声色地亦步跟上，但左手已经悄悄压低了刀柄，大拇指也抵在了剑镡上。
枢木神社很大，这一点赫连很早以前就认识到了，从外殿到内院，至少要走过几个长廊。
老人和赫连都一言不发地跟在警卫后面，周围的环境不知何时已经变得阴暗起来。
再次穿过一条廊道，三人踏入了神社的内院，这里是枢木首相和家眷们的住所。
但在这时，走在前面的警卫突然停了下来。
昏暗的四周有异动响起。
锵。太刀瞬间出鞘。
在警卫转身的刹那便已挥刀斩下，寒光在昏暗的环境中一闪而逝。
举起自动步枪的那只手，在警卫惊愕的表情中脱离他的手腕，鲜血从切口中喷出。
“——手、我的手……啊啊啊呜——”
惨叫声被无情的截断，锋利的刀尖捅入警卫的臭嘴。
赫连眼神冰冷，嘴角却微微翘起。
“那么，给你一个不死的机会，告诉我，那个布里塔尼亚的女孩被关在什么地方。”
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