第五章：狮鹫的试炼
“星灵”，是指在行星级以上星球上存在的主精灵。妖精、鬼、恶魔等等概念中最高级的种族，同时也是恩赐的“给予方”。
基尔和十六夜感到自己背后留下了让人愉悦的冷汗。
“水平运行的太阳………是吗，白夜与夜叉。那个水平运行的太阳和这块土地，都是你做出来的？”十六夜注视着白夜叉笑道
“不错。这白夜湖畔与雪原。微微照亮永恒世界的太阳，正是我拥有的游戏场之一”
白夜叉张开双臂，地平线彼端的云海瞬间裂开，显露出了微量的太阳。
“白夜”的星灵。十六夜所说的白夜，正是在芬兰、挪威等北欧诸国特定维度地区可以看到的，太阳不会落下的现象。
“夜叉”，则在身为水与大地的神灵同时，也是拥有凶神一面的鬼神。
在聚集众多修罗神魔的箱庭中，“星灵”是号称最强种族的“神灵”。
而此刻眼前的白夜叉，正可说是足以代表箱庭的——强大“魔王”。
“如此庞大的土地，只是游戏场……！？”
“不错。好了，你们的回答是什么？如果是“挑战”，我还会手下留情陪你们玩儿。——但是，想要“决斗”那就两说了。身为魔王，我会赌上自己的性命与尊严与你们一战”
“…………”
四人都沉默着，都犹豫着无法立即回答。
他们不知道白夜叉拥有什么恩赐。但没有获胜希望这点，已经是一目了然了。可，这是自己挑起的，在这种形势下取消会很伤自尊。
“服了。你赢了。我投降，白夜叉”
“嗯？这么说不是要决斗，而是要接受试炼了？”
“是啊。毕竟你能准备出如此比赛场，有这个资格。——好吧，这次我就老实让你试好了。魔王陛下”
十六夜苦笑着抛出这句话。对自尊心极强的他来说，这应该是最大限度的让步了。不过『让你试好了』这让人觉得相当可爱的逞强方式，让白夜叉不禁笑了起来。大笑一阵的白夜叉忍住笑，问另外三人道
“呵，呵呵…………那么，其他孩子也是一样吗？”
“………嗯。我也，就让你试好了”
“同上”
“可以。”
三人也满脸不情愿的无奈回答。白夜叉相当满意的笑了起来。
一直心中不安注视着眼前一切的黑兔，悬着的心，此时终于放了下来。
“真、真是！你们两边也都选选对手啊！向“阶层统治者”挑战的新手，还有接受新手挑衅的“阶层统治者”，就是开玩笑也太吓人了！而且白夜叉大人是魔王，不已经是几千年前的事了吗！！”
“什么？那她是原魔王？”
“这个嘛，你猜呢？”
白夜叉恶作剧般的嘿嘿笑了。而黑兔与十六夜等人失望的沉下了肩。
就在这时，遥远彼方的山脉中，传来了尖锐的叫声。春日部耀，立刻对这非兽非鸟的叫声有了反应。
“这是什么动物的叫声？还是第一次听到”
“嗯……那家伙啊。说不定可以用来考验下你们三个”
白夜叉向湖对岸的山脉招了招手。一只身长五米的巨大野兽，展开双翼如风般滑翔到了三人跟前。
“狮鹫？”
看到这拥有秃鹫的翅膀与狮身的野兽，基尔面露疑惑而春日部耀立刻惊喜的叫了出来。
“狮鹫……骗人吧，真的存在！？”
“呵呵，当然是真的。它就是百鸟与万兽之王。兼具“力量”“智慧”“勇气”，可说是代表恩赐比赛的猛兽”
白夜叉一招手，狮鹫落在了她身边，深深垂下头表示尊敬。
“那么，本次试炼，就定为你们三个与这狮鹫比试“力量”“智慧”“勇气”中的任何一项。如果能坐在它背上飞到湖畔就算通过好了”
白夜叉说着，取出了有双女神纹章的卡片。于是，空中出现了仅限拥有“主办者权限”者才会出现的闪光的羊皮纸。她用自己雪白的指在纸上划过，上面出现了如下记述
『恩赐比赛名称“狮鹫的缰绳”
参加者一览逆廻十六夜
基尔·兰斯洛特
久远飞鸟
春日部耀
通过条件：骑到狮鹫背上，飞到湖畔
通过方法：在“力量”“智慧”“勇气”任意方面获得狮鹫认可。
失败条件：认输或参加者无法达成上述获胜条件
宣誓：将遵守上述规则，以荣耀、旗帜、游戏主办者之名，举行本恩赐比赛。
“召唤之眼”印』
“我来”
刚看完，耀就立刻刷一下高高举起了手。她的眼羡慕的注视着狮鹫。这在平时沉稳的她来说，可是少见的热情目光。
『小、小姐……没问题吗？这可比狮老大大得多也可怕得多啊』
“别担心，没问题”
“嗯。看来满有自信嘛。它可是很难对付的啊？万一失败，可就不只是重伤了”
“没关系，没问题”
耀的眼直直的望着狮鹫。仿佛找到一直苦苦追寻的宝物般熠熠生辉。见她这样，刚想举手参加的基尔只能无奈的笑了一下，十六夜和飞鸟也都无奈的笑了。
“OK，头阵就让给你了。可不许失败”
“小心喔，春日部”
“嗯。我会加油的”
耀点下头，向狮鹫跑去。不过狮鹫一拍巨大的翅膀，离开了地面。
这，应该是它不想在战时影响到白夜叉吧。
春日部耀追一般的，向巨眼闪着精光，张开翅膀威吓的狮鹫跑去。在离狮鹫几米的地方停下脚步，仔细打量着它。
（……好厉害。真的是鹫首狮身啊）
秃鹫与狮子。百鸟之王与万兽之王。耀虽然能与很多动物心灵相通，但那些终究是生活在地球上的。她还是第一次，与黑兔二人在“世界尽头”遇到的独角兽和大蛇生态系统远远不同的幻兽直接相对。耀，先小心的道
“那个，初次见面。我是春日部耀”
『！？』
狮鹫的巨体一晃。戒备在它眼中渐渐消散，浮现出了微微困惑的神色。这是她的恩赐对幻兽也有效的证明。
“噢…………这姑娘，能与狮鹫对话吗”
白夜叉饶有兴趣的啪一下展开了扇子。坐上陆空之王，狮鹫的背，通常只有两个方法。
其一，比力量与智慧获胜。使其屈服后骑上。
其二，就是让它认可自己的心。获得身为王，高傲的它的承认坐上去。
不过不管春日部打算选择哪种方法，只要能对话，或许就可以以自己的条件进行交涉。春日部耀大大的吸了口气，一口气道
“能来场先让我坐上你的背………赌上尊严的比赛吗？”
『……什么……！？』
狮鹫的声音与眼中充满了斗志。对高傲的它来说，『赌上尊严』，是最有效的挑衅。春日部耀不等它回答，继续交涉道
“就是以你飞来的那个山脉，白夜的地平线起·点，顺时针盘旋，而终点就是这湖畔。你拥有能在空中奔驰的强壮双翼与四肢，只要在到达湖畔前把我甩下去，就是你胜利。而我只要一直坐在你背上，就算我胜利。……怎么样？”
耀歪着头问。
心说：的确，这样的条件可以同时考验她的力量与勇气。的狮鹫，还是可怕的喷了口气，高傲的反问道
『小丫头。你说了要与我“赌上尊严”。正如你所说，如果连一个小丫头都甩不下去，我的尊严将荡然无存吧。——不过，小丫头。相对我的尊严，你要赌上什么？』
“赌上我的命”
耀立刻回答。这太过意外的回答，让黑兔和飞鸟不由惊叫了出来。
“不、不行啊！”
“春、春日部小姐！？你是认真的！？”
“你赌上尊严。而我赌上自己的命。即使我摔下去还活着，我也会自愿成为您的晚餐。………这样不行吗？”
『…………嗯……』
对反耀的提议心里越来越不安的飞鸟与黑兔急的要上前劝他，而白夜叉和十六夜，把她们拦了下来。
“你们还不退下。这是那姑娘自己提出的试炼”
“没错。别不识趣”
“这可不是小问题！身为同伴怎么能让伙伴进行这样危险的游戏——”
“没关系的”
春日部向飞鸟和黑兔一点头。她眼中没有丝毫畏惧。反而，让人觉得有种胜券在握的自信。
狮鹫微一沉吟，低下头催耀坐到自己背上。
『上来吧，年轻的勇者。你就亲自试试，能不能耐受狮鹫的飞行吧』
耀点了下头，握住缰绳跨到了狮鹫背上。虽然没有鞍不太稳定，但她还是紧紧抓住缰绳坐上了狮身。
触摸着狮鹫强忍而光滑的肢体，耀满足的轻声道
“开始前请让我说一句。…………能坐上你的背，是我的梦想之一”
『——是吗』
“等等，耀小姐。开始的时候有些小窍门和你说一下。狮鹫的羽毛很结实，你只需要抓牢就好，另外竟可能的将自己贴在狮鹫的背上，它刚开始跑的瞬间产生的风压才是最头疼的地方，还有狮鹫在空中并不是飞行。”就在耀骑上狮鹫的时候基尔叫住了她。
“恩，知道了谢谢了，基尔君。”
“那么，祝你好运。”
（这个小女孩在决斗前还说这些干什么，但是那个少年为何会对狮鹫如此清楚。）。心中苦笑的狮鹫苦笑连拍三下翅膀，没有做出前倾的姿势，就如同踩在大地般冲向了微亮的天空。
（哇………！）
这里距地面有数十米。狮鹫大展开的双翼，就这样固定着再没拍动。它竟然，并不是靠翅膀在飞。
听从基尔的话趴在狮鹫背上的耀察觉到了这点，不由赞叹道
“好厉害……！和基尔君说的一样。你是在踩着天空奔跑……！！！”
狮鹫锋利的爪，就像捏住风了一样。而狮的强劲四肢，令周围的大气都在颤动。
狮鹫不是依靠翅膀，而是凭借操纵风的恩赐，在空中支撑着自己的巨体。
不错，狮鹫的确拥有巨大的双翼。但考虑到它重达数吨的身躯，应该需要更大几倍的翅膀才能保证足够的推进力。
这翅膀，正是它们是超越了寻常进化系统树种族的证明。
而狮鹫无视力学在空中驰骋的身姿，完全符合“幻兽”之名。
『小姑娘。马上就要到山脉了。用着速度飞向山脉……真的可以吗？』
『嗯。零度以下的风会变得更冷，体感温度已经到零下几十度了吧』
越过森林，就要飞越山岭的狮鹫，微微放缓了速度。
白夜世界中的这地方，整体温度很低。更不用说在疾风般驰骋的狮鹫背上。这风雅与温差的双重攻击，绝不是人所能承受的。
这是狮鹫出于善意的最后通牒。是认可她勇敢挑战的话语。但耀，却面带微笑，把这关心挑衅了回去
“没关系。不过这样就可以了吗？你再不用心，我可真的要赢了啊？”
『……好吧，小丫头。不要后悔！』
下一刹那，大气震动了。狮鹫用它的翅膀操纵起了旋风。
瞬间，本应遥远的山顶，出现在了眼前。
下方的冰川，在狮鹫振翅的冲击中崩塌落下。在这人的身体一瞬就会被甩掉的冲击中，耀紧咬牙坚持着。
狮鹫听着背上微微的呼吸声，心中涌现出了惊叹与困惑的感情。
能忍受如此压力，如此寒冷的她，绝不是个普通少女。
（原来如此……是拥有相当的恩赐吗……）
狮鹫心里苦笑着。但他此时还并没理解。
没理解耀，也拥有和十六夜相同的人类最高级恩赐。
从山顶急降之时，狮鹫的速度瞬间加快了一倍。感到不必再手下留情的它，开始使出全力摇摆甩着背上的耀。没有鞍的狮背非常光滑，可抓的只有缰绳而已。耀的下半身就像抛在空中一样在风里飘摇。
“………！！”
耀此时再无法调侃，只能竭力紧抓缰绳抵受狮鹫的翻滚。
继续垂直冲到地平线的狮鹫，终于与大地水平飞行了。
这是最后的山地。自山间吹来的冷风不再，剩下的只是单纯的距离。
势头不减的狮鹫，向湖中心疾驰而去。耀在就要确定胜利的瞬间——松开了缰绳。
『什么！？』
“春日部！？”
没时间安心。没时间称赞。耀娇·小的身体在惯性鞭挞下，就像被吹飞一样抛到了空中。要冲上去救人的黑兔的手，被十六夜抓住了。
“放，放手——”
“等等！还没结束！”
基尔和十六夜硬拦住了焦急的黑兔和飞鸟。而周围的一切，已经在耀心中完全消失了。她脑中现在只有一个念头，就是直到刚刚还在空中驰骋的感动。
（用四肢……抓住风，就像踏着大气一样————！）
耀的身体呼的一翻，这要抵消惯性般的缓慢动作，渐渐降低了她坠落的速度，终于在接触湖岸前，飞了起来。
“……啊”
所有人都目瞪口呆了。
这也难怪。刚刚还没显露出这种能力的耀，现在就像被风托着一样漂浮在空中。十六夜，嘴边带着笑，走到了就像不习惯游泳的人一样在空中缓缓飞行的耀身前。
“果然是这样。你的恩赐，应该是能得到其他生物特性这一类的吧”
有些惊讶的耀，问轻薄笑着的十六夜道
“………不是。这是成为朋友的证明。不过，你是什么时候发觉的？”
“只是推测而已。你在与黑兔见面时，说过“站在上风处就是不愿意也发现了”吧。那不是普通人能办到的。所以我觉得，春日部你的恩赐应该不仅仅是与其他种族交流。再说，能抵受那速度的生物，地球上也没有吧？”
耀一下扭头避开了十六夜很感兴趣的目光。这时，三毛猫从旁冲上前来，窜到耀肩上，担心的问道
『小姐！没有受伤吧！？』
“嗯。没事。只是指头麻麻衣服烂烂而已”
耀温和的抚着赶来的三毛猫。而她对面，是毫不吝惜送上掌声的白夜叉，与目光感叹的狮鹫。
『漂亮。我希望你能将自己得到的恩赐，作为赢过我的证据使用』
“嗯。我会好好使用的”
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