第二日黎明，彭衍极目远眺，旭日下的大漠与天一色，显得格外壮丽辽阔。
宫三立上来禀告：“大当家，白姑娘已经安葬好了！”
彭衍点点头，以示知道，想到这个刚烈而纯洁的女子，只是无言。
宫三立却并不退下，这几年来，彭衍势力逾渐壮大，手下英才辈出，宫三立在总寨内已有边缘化的趋势，由不得他不忧虑在心，此时得了机会，凑上前来道：“大当家，甘凉之地荒僻，却是大有可为之地啊！”
彭衍目光转来，道：“军师有话不妨直说。”
宫三立道：“甘凉之地族群杂乱，地理荒僻，朝廷势力对这里一向管束薄弱，若我等在此经营，借机收束汉民筑堡自守，一可为我汉家血脉张目，二可借此壮大势力，大当家何不为之。”
彭衍听了，不觉沉吟起来，若宫三立往日这么说，他不一定会起意，但昨夜他起了逐鹿之心，宫三立此言正好与其不谋而合，片刻后他道：“军师既有此言，想是腹中早有韬略，还请细说。”
宫三立精神一振，凑近前来，低声道：“宫某有一同年，正好在陕甘总督府上做幕僚，我们只需要如此如此……”
……
马家堡被不知名的势力血洗一空，有如捅了马蜂窝一般，引得甘凉地界为之大震。
河州的回部疯了似的在方圆百里来回搜索，声称就算是刮地三尺，也要找出凶手来，只是刀旗镇与马家堡方圆百里早已空无一人，一时间又那里寻得出人来。
满清朝廷也是大为紧张，回部本就不服朝廷管束，桀骜不驯，时常聚众要挟府县，十余年前还伙同江湖乱党红花会发生过叛乱，此刻回马部的族长一家被人洗尽，很可能会借此要挟朝廷，纵兵生乱。
这真是怕什么来什么，才过十余日，回部就围了榆林府，声称若朝廷不给出一个说法来，就打破府城，洗尽全城官民。
兰州，陕甘总督府内。
“砰！这些色目竟敢要挟朝廷，该死的东西，不怕本督灭了他的族吗？”总督府内，陕甘总督开泰砰地一声拍在几案上，怒色满面，只是怒气发泄过后，他脸上现出一丝无奈来，回头问左右道：“查清楚没有，到底是谁干的这事……刀旗镇带回来的那个人，问出什么来了吗？”
一个将领躬身答道：“禀大人，那人四肢皆断，只剩下最后一口气了，神智模糊，问不出什么话来，他口中只知道不停地说：胡，胡……也不知道是个什么意思？”
开泰脸上露出一丝失望，问道：“知道此人的来历吗？”
“此人在刀旗镇上乃是一霸，乃是回马一族的族长马占鳖的胞弟马占魁，有很多人识得，不知是得罪了什么人，被断了四肢吊到旗杆上，若不是我们的驿骑去得及时，此人在旗杆上吊了这几天，怕早是死了。”
彭衍怎么也不会想到，被他吊到旗杆上的马占魁竟然未失血而死，而且落到了官府手中。
“哼，此人就算不死，问不出话来有什么用，拖出去活埋了吧，免得走漏了风声，反让回部误会……”开泰怒意未消，道：“我早就想上禀朝廷，剿灭这些回部乱民，只是朝廷这几年出兵征大小金川，耗费过巨，也是有心无力，此次只能尽量安抚他们了，你们说说，接下来朝廷应该怎么应付？”
手下一众将官幕僚议论一番，说了几个主意，却都说不到点子上，让开泰烦躁不已，挥手让他们退了下去，只是众人退去后，却有一个幕僚留了下来。
开泰一怔，问道：“贺先生可是有以教我？”
此人叫贺法学，秀才出身，智谋上无甚长处，只是开泰看此人喜撰文自贬族裔，又善于阿谀，出于统治的需要，才将此人纳入幕府充为刀笔吏，以断汉人的脊梁。
贺法学见问，先是揖首一拜，方毕恭毕敬的道：“总督大人，这回乱，学生心中却有几分计较，只是大人是想治标，还是治本？”
开泰眉头一轩，道：“治标如何，治本又如何？”
贺法学道：“若是治标，总督大人只需交几千个汉民出去，回部杀了他们，出了一口气，又有了台阶下，自会退去。”
开泰眼前一亮，此计大是可行，回部被杀了一坊之长，失了脸面后害怕为人看轻，才这般不依不饶的要挟官府，若官府交些一钱汉出去给他们出气，回部有了面子，自然就会借此下坡，一钱汉反正多得是，死几千个也是九牛一毛。
“此计大妙，是两全之策，何以只是治标之法？”开泰大喜问道。
贺法学陪笑道：“总督大人明鉴，行此法只是解了眼前难题，却不是治本之法，朝廷若不能压服回部，今日之事怕是一而再、再而三的发生啊！”
开泰听了深以为然，他乃八旗勋贵，身为朝廷一品大员，却常为这些素来不在眼里的色目蛮奴要挟，心下又如何不怒，只是形势使然，不得不忍下这一口气，此刻听了贺法学的话语，便请其坐下细述，道：“先生大才，定有治本之策，请以教我？”
“总督大人，这治政莫过于平衡，这甘陕之地回部一族独大，自是尾大不掉，气焰如炽，莫若扶持另一族与之相斗，压缩回部的势力，大人只需让两部相争，从中渔利，两部若要占得上风，就只能依靠大人裁断了。”贺法学道。
开泰略一沉吟，就是大喜，道：“先生此计大妙，果是治本之法，只是，不知要扶持那一族与之相争呢！”
“羌部在凉地人数太少，而维族又远在西域，也使不上力。”说着间，贺法学神色有些怪异：“唯有汉人自古在此杂居，乃是此地第一大族，又素来受回人欺压，两者矛盾不可调和，堪为大人一用。”
“先生的意思是说，扶持汉民与回部相争……”开泰目光一凝，脸上似笑非笑，说道：“先生不是一向认为，汉人品性卑贱，只可为奴，不堪为用吗！”
贺法学在幕僚中一向不显山不露水，此刻不但智计惊人，而且还一反常态为汉民谋事来了，由不得开泰不心生疑惑。
“咳咳……”贺法学脸皮抽搐了一下，干笑道：“我们汉人善于内斗，一盘散沙，那是改不了的劣性，只是两相取其轻，大人若要行两虎相争之计，就不得不依靠这些汉民了。”
开泰心中猜疑不减，继续发问道：“但汉民一向好欺，被回回欺压了几百年，也没见他们起来反抗，此时，又怎能让他们与回部相争呢！”
贺法学道：“大人，汉民虽懦弱，却喜盲从，百余年来素为回民欺压，早有怨愤郁积于心，此时若有威望之士登高一呼，当能一呼百应，再有大人的扶持，当能起到牵制回部的作用，堪解大人之忧了。”
“此虽有些道理，只是……”开泰皱眉道：“去那里找这威望深重之人呢！”
“此事不难，小人这里正好有一人，堪为大人一用……”贺法学脸上现出一丝诡秘，小心翼翼地道：“此人乃是西北大豪，在汉人中素有威信，不知大人可否见上一见？”
嘿！开泰心中顿时豁亮，原来不是这贺法学计智大开，而怕是有人给了他好处，央他求到自己这里来了，但此计恰好解他之难，见一见也是无妨，于是道：“咦，汉人中也有豪杰，那本督就见上一见吧！”
不一刻，堂外就进来的一个魁伟老者，此人脸如重枣，胡须满面，气质大是凝重，这人进来堂来，躬身一礼，不卑不亢地道：“周仲英见过总督大人。”
开泰眉宇一轩，这汉人包衣虽然恭谨，但见到自己竟然不跪，且神色自若，当即心下恼怒，但他为官多年，终有几分城府，当下忍着恼意，拖长声音道：“你叫周仲英，平时是什么行当的，竟敢自比豪杰，为汉民出头。”
“禀总督大人，小老儿略有几分田产，算得上是缙绅，却算不得什么豪杰，只是小老儿会些拳脚，这些年收了些徒弟，散在四方走动，让小老儿有西北之地略有几分脸面……”这叫周仲英的老者回道：“徒弟们平时干些护镖行商的勾当，时常为回人所劫掠，常有损财破家之事，于是他们就撺掇我这个师傅为他们出头，故才求到总督大人这里来。”
开泰不了解江湖上的行当，听了不由有些茫然，贺法学见状，忙凑上来将周仲英的身份解释了一番，开泰这才恍然，原来这周仲英人称铁胆周仲英，是西北黑道上的大头子，当下面色一沉，不怒自威地道：“如此说来，这次马家堡的血案，是尔等做下的了。”
那周仲英知道开泰施的是下马威，以求将自己压得服贴，忙做出一副惶恐的样子来，叫苦道：“冤枉，总督大人明鉴，要血洗那刀旗镇和马家堡，非得几千人马不可，小老儿即便是想做，也没有这么多的人马，这不是担心回人会将气洒到我们西北汉人身上，才来求到大人面前来，让大人为我们做主！”
“我闻大人素来喜爱纪学士的诗文，故而托人不远万里，到京城买了一册最新的诗集过来，但请大人仔细一品。”
惶恐间，那周仲英竟想起了送礼，从怀中掏出一册书集，双手捧到开泰面前。
开泰不明所以，那纪晓岚虽得今上几分恩宠，总修四库全书，但在其中删删改改，大违史家风骨，不过是一受人娱嬉的无骨犬儒罢了，自己对之一向鄙夷，这周老儿那里得来的消息，说自己喜爱他的诗文的。
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