假如自己被一个人在梦里用各式各样的猎奇手法弄死了一百多遍，然后醒来后一打开门就看到那个把你自己弄死了无数次的家伙站在面前。
一时半会儿搞不清虚幻与现实间界限的正常人应该有什么样的反应？
当然是有平底锅的抄锅子糊他脸，有枪有炮的架起来轰他娘的啰。
所以在这个清晨，梅洛对着敲开他家门还带着温暖笑容的泽尔里奇直接来了一发咒弹。
“这就是你欢迎别人的礼节吗？”
泽尔里奇站在门口连动都没动就将迎面飞来的咒弹化解了，随后他费解的看着梅洛露出了舒心的表情。
“抱歉，现在看到大师傅你的脸我的情绪略有点小激动。”
毕竟刚刚才在梦里被你老人家像宰新手村的鸡一样屠了百十来回呢！
梅洛轻描淡写地揭过他之前的失态，转而关心起了老年人的旅游生活：“说起来能在这里见到大师傅，也就是说您已经结束在意大利的旅行了吗？”
“旅行确实是结束了，不过似乎没有我想象中有趣，也许看看埃及金字塔里的木乃伊或者是非洲的部落冲突会更有意思些。”
梅洛斟酌着言辞道：“您老的兴趣还真是独特啊。”
总感觉这个世界上被冠上魔法使之名的家伙都是喜好满世界转悠的旅行家。泽尔里奇是这样，青子也是这样。
“首先告诉你一个好消息吧。”
泽尔里奇威严的姿态让他屁股下的普通木椅子仿佛君主的黄金王座：“我已经和时钟塔联络好了，从今天起你可以进入时钟塔学习了，而且也不需要你从‘全体基础’（魔术全体的共通常识、类感魔术和感染魔术、地脉、大源学）开始学起，你可以想去哪个院系就去哪个院系，并不需要特地加入某个院系。”
听到这样的消息梅洛不禁喜上眉梢：“那可真是太好了。”
“但是。”
泽尔里奇补充道：“虽然你获得了诸多便利，但进入时钟塔也就意味着你会不由自主地被卷入魔术协会内部派系间的倾轧，毕竟在名义上你是我的弟子，在那些比魔术师更像政客的家伙眼中你一定是颗好用的棋子。”
梅洛不由问道：“棋子吗？我说大师傅，你说我如果是棋子的话大概是哪种棋子？士兵骑士？还是王后？”
“我觉得你更像是横冲直撞的红苹果，还是那种又大又圆酸酸甜甜的苹果，只要一个就能把棋盘弄得支离破碎。”
“苹果？”
梅洛猛地打了个激灵，一个干瘦的白人男子带着佛陀般的光晕朝他走来，而在那个熟悉的面孔身后，被咬了一口的苹果标志正熠熠生辉。
梅洛突然明白了这时候他究竟该做些什么了。
他非常严肃地告诉泽尔里奇：“这几年有闲钱一定要投资苹果。”
“哈？”泽尔里奇完全被梅洛搞昏了，投资苹果？你是要青苹果还是红苹果？要方形的还是圆形的？要酸的还是甜的啊？
略过梅洛那突发奇想不知所谓的赚钱大计，泽尔里奇说到了这次谈话的重点：“总之如果你不能表现出让那些恼火的家伙心悦诚服的实力，恐怕早晚会受到某些人打压，并借着你‘魔法使弟子’的名头上位吧。”
梅洛自信一笑：“在那之前我就会把他们打垮。”
“你能这样想真是太好了，最后我还有样东西要给你，算是提前给你的结业礼物吧。”
泽尔里奇不知是从何处取出来了一个皮箱子，箱子深棕色的外皮上还粘着些墙灰光看外形是既破旧又笨重，像是无产阶级的专利。
但是魔法使送出手的礼物怎么会那么简单，这个普普通通一只手就能提起的箱子里虽然空无一物，可它本身就是最大的宝物。
因为这正是一个真实容量数十倍其大小的空间装备，足够一口气将梅洛带来的人偶装进去随身携带。
“作为人偶师，若是不能将最强的王牌方便的带在身边会很不方便吧。”
“但是，这也太贵重了吧？”梅洛真的很想要这个箱子，这不是光靠花费金钱或是时间就能得到的凡物而是世间仅存四位的魔法使的宝物，乃是科技与魔术所无法抵达的神秘境界。价值连城都难以准确的形容它的价值。
即使是在在这个冲钱就能变强的时代这样的礼物也太过贵重了。
“如果你不愿意接受的话，我就只能把这柄普通的短剑当作你的结业礼物。”
说着泽尔里奇随手又取出了一柄做工精美的短剑，直译为水银剑的AZOTH剑，它是魔术师在成人仪式的时候，双亲或是老师常常会送的纪念品。传说是某位建立了近代炼金术基础的男人生前所喜欢使用的短剑。
虽然知道泽尔里奇手里这把AZOTH剑绝不是那把位于冬木市的传说中的对师宝具·谁送谁被捅之剑！（时臣把水银剑给了绮礼，然后他被肾击直接趴窝献出了宝贵的一血，之后绮礼把水银剑送给了凛，然后他也趴窝了。）
谁知道由泽尔里奇送出去的AZOTH剑有没有这种类似因果律武器的特性。
谁愿意收就收吧，这玩意儿一点都不吉利好吗！
结果，最后梅洛还是收好皮箱恭恭敬敬地送走了这位魔法使。
今天也该去时钟塔看看了。
————
将烈留下来看家，梅洛独自漫步在砖块和石头筑造的街道。
十二世纪的建筑在这里依然保存完好，处处一派中世纪和现代交织混杂的景象。
由超过四十栋的学生宿舍(College)、数量过百的学术楼，以及为该处居民带来滋润的商业所构成的城镇。
这里就魔术协会发祥之地，名副其实的现代魔术世界中心，魔术师们的大本营——时钟塔。
第一次来到时钟塔的梅洛，发现其规模比想象中还要大得多，比起塔楼这种渺小的建筑，如今广义上的时钟塔几乎就是个功能俱全的大学城。
而这个魔术的最高峰则是由十二个君主(Lord)所管理的十二个院系共同组成。
这十二个领域以堪称必需的全体基础作为Ⅰ，继而分别是个体基础(Ⅱ)、降灵(Ⅲ)、矿石(Ⅳ)、动物(Ⅴ)、传承(Ⅵ)、植物(Ⅶ)、天体(Ⅷ)、创造(Ⅸ)、诅咒(Ⅹ)、考古学(Ⅺ)、现代魔术论(Ⅻ)，均是能够决定魔术师生存形式的研究方针。
虽说此外还有法政作为第十三个项目向志愿当政治家的人敞开大门，但由于那并非探求神秘的学问而是用来推动社会的学问，所以不被计入十二院系之内。
大部分的魔术师都是学习全体基础约五年，然后按常规来说会进入各自家族继承下来的院系，又为了辅助和发展它而设籍于其他院系作为后备。而那种没有家族的野人资质良好的或许会被收入某些院系的势力中，随后为更优秀的后代努力，但更多的则变成了游兵散勇，实在难成大器。
总也言之，尽管近年来‘平民’学生的比例越来越高，但实质掌握着时钟塔权力和财富的依然是那些魔术传承了七代以上的‘贵族’。
魔术的世界仍未改变。
在梅洛看来大部分贵族确实像紧抱着往昔辉煌而不肯放手的愚者，他们遵从着古老到腐朽的规矩，有着常人难以理解的骄傲，感觉像是活在梦里。
而那些腐朽贵族们的存在也间接影响到了这个城镇的氛围，与其说这里是古老与经典的聚合，不如把这里当作从旧时代遗留下来的糟糠。
因为
“这里居然连可乐都没有！”
罐装的、瓶装的、桶装的、杯装的什么都没有！梅洛在太阳底下穿过了各式各样的街道小巷，然而别说充满二氧化碳与冰块的汽水，就连空调的机箱与屋顶应该竖立的天线都没能看到。
“虽然知道魔术师很排斥现代科技...不过这里是原始社会吗！”
要知道以加利福尼亚为中心的美国西海岸地区，现代魔术十分繁荣，听说每年都有以现代科学为基础的最新魔术论文发表。虽然其中大部分都与实际的魔术没什么关系——也就是说，应该算入超自然或神秘学的范畴。
但那里肯定沿街有卖可乐的啊！
发完牢骚后，因为渐渐炎热的天气开始发热的梅洛决定到阴凉处躲躲，避开主干道的阴凉小巷无疑是个不错的选择。
他是这么想得，也是这样做得。
然后将时间的指针拨向一分钟后，带着满头热汗梅洛转身走进了一个小巷，随后毫无征兆地和别人撞在了一起。
那柔软的感觉像是一大块的布丁。
“抱歉！”“对不起！”
致歉的声音从两个不同的人口中传出，随后抬起头看到对方长相的梅洛如同中了石化术，连场面话都说不出口了。
最后他满腔的悲愤化为了两个字：“卧槽！”
在梅洛对面，苍崎青子大姐姐的怨瞪的眼睛里藏着魔鬼。
(ps:图为魔法使之夜时期的青子)
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