一支总数约有五十人的队伍策马在广袤的草原中，迅疾地奔驰着。
这支队伍中的每一人都拥有结实的肌肉、魁梧的身材，在队伍最前方的是一名显眼的男人。
没有什么形容词比起“健壮”更适合来形容这位男子。即使身披胸甲，也能看出那夸张的肌腱。
目测，大概是三十岁左右的年纪。久经日晒而黝黑的脸上有着明显的皱纹，黑色的短发修剪整齐，黑色眼眸里射出利剑般的眼神。
在男人身边并排前进的骑手忽然开口向男子说道：
“战士长，差不多快到达第一个巡逻的村落了。”
“你说的没错，确实快到了，副长。”那个被称为“战士长”的男人，“里耶斯提杰”王国引以为傲的将领“葛杰夫史托洛诺夫”虽尚未看见一点村庄的影子，可是将王国边境烂熟于心的他明白，村落就在不远处。
压抑急切的心情，葛杰夫驱策着坐骑使自己保持一定的速度。虽然将速度维持在马不会累的程度，但是从王都疾行至此，些许疲倦也渗透到了葛杰夫的身体中……对马来说或许也是同样的疲劳吧？因此不能再继续给予马太大的负担了，葛杰夫这样想着。
“希望没发生些什么吧……”
副长的这句话中隐藏着一丝的不安，葛杰夫也是如此。
在几天前，国王对葛杰夫等人下达的命令是“有人汇报在边境发现帝国骑士。如果目击属实……立刻进行讨伐！”
原本客观来看，派出近郊城市“耶兰提尔”的士兵们应该更为快速，但出于考虑帝国骑士兵马的强壮程度、武装设备也相当充实，程度与征兵入伍的普通士兵相差甚远，在王国中能与之匹敌的只有所直属于葛杰夫的队伍而已。
但是现在把讨伐、护卫、救济……这些工作交给葛杰夫这身处王都的队伍实在是愚蠢至极。在葛杰夫等人到达目的地之前，明明可派出动员其他距离较近的士兵去保护村庄，或者说这样就可以抵御入侵者的进攻了！但完全没有这样做————不，是无法这样做。
因为这件事的缘故令葛杰夫焦躁不已。紧握缰绳的手，虽已尽量控制力度，但是仍旧难以压下心中的已是燃烧的愤慨。
“战士长，王国说要等我们到达之后才开始收索，可这样也未免太过愚蠢了吧？不仅如此，如果王国批准我们可以带领所有士兵来的话，我们就能分头行动了啊！或者招募‘耶兰提尔’的冒险者们，委托他们寻找帝国骑士也可以……我实在想不明白，为什么王国只令我们几十个人来救援和搜寻啊……”情况危急，王国却采取了最愚蠢的办法，这是副长不禁如此抱怨道。
“……别说了，副长。如果被其他人得知帝国入侵者光明正大的出现在王国的地境内，情况会变得更加不妙的。”葛杰夫苦涩的说道。
“战士长，这里没有其他人，场面话就算了，我希望您能告知我真相，可以吗？”副长脸上露出鄙夷的神色。
“战士长，是那些贵族从中作梗吧？那些该死的贵族！”副长的脸上摆满了对贵族的鄙夷与不耻，嗤笑着嘲讽着那些令平民身处险境的恶人们。
葛杰夫没有回答，因为无可争辩事实就是如此。
“那些该死的贵族竟然将民众的性命当成权利斗争的工具吗！不仅如此，这里是王国的直辖区域，他们一定是想用这些事情来要挟和挖苦陛下吧！那些该死的东西！”副长咬牙切齿地责骂着。
“……并非所有贵族都是如此，有着这种恶劣的想法的可能只是其中一部分罢了。”战士长葛杰夫客观的评价着王国所谓的贵族们。
“或许战士长您说道没错，贵族中也有一些有良知、为人民着想的存在，就像那位‘黄金公主’。然而除了那位大人外根本就寥寥无几……如果陛下可以像帝国皇帝那样独揽大权，不就可以无视那些可恶的贵族了不是吗？明明那样就可以只为人民着想……”副长激动地争辩着。
“如果过于激进，或许会引发有可以分裂国土的战争也说不定。目前王国正面临着帝国不断侵略与领土扩张抢掠的危急，这是国土分裂的话才是人民的不幸也说不定。葛杰夫的发言仍旧客观理智。
“我知道，可是……”
“这件事暂且……”说道一半的葛杰夫忽然抬起手，止住了副长的争论，两眼炯炯地注视着前方。
前方不远处的小山丘上冒出了袅袅黑烟，并且不是只有一缕两缕的程度，如果只是一丁点的话，葛杰夫可能会将它当成炊烟或者是村民在烧东西，可是那种几乎盖满整个山丘顶部的程度绝对不会如此简单。在场的每一个人都明白这黑烟到底代表着什么。
葛杰夫忍不住咂舌，向马腹略微施加压力，身下的马匹便急速冲向了山丘的方向。
随后，在急驶至小山丘的葛杰夫等人眼前，出现了不出意料的场景。到处都是化为焦土的村庄痕迹，断壁残垣中只有几片烧焦的屋顶残骸，仿佛是诉说着凄惨的墓碑一般竖起。
“全员展开行动，动作要快！”葛杰夫以坚定的声音向士兵们发出了命令。
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