四月初六，丐帮在西夏的探子传回消息，确认西夏即将挥军攻宋。
此消息一传回丐帮，立刻就引起全帮震动。所幸，乔峰事先得了洪笑尘的预警，早已有所准备，因此倒也没有手忙脚乱。他一边命人将消息上报给朝廷，一边又调集丐帮弟子，纷纷朝宋夏边境靠拢。
五月十七，丐帮探子再次传回消息，夏帝李谅祚令赫连铁树为征东大将军，率军三十万，东进夏州。
得此消息，乔峰遂令三万丐帮弟子分驻于庆州、延安、太原三地，互为犄角，以作外援，他则亲率一众丐帮高层赶赴永乐。永乐城距夏州城不足百里，乃是西夏此次东征的首要攻取目标，乔峰之所以亲率丐帮高层赶往此地，一来是为了策应朝廷守军，二来则是为了实施刺杀计划。
没错，正是刺杀计划。经由丐帮高层商议，想要消弭这场战争，唯有刺杀西夏东征主帅赫连铁树。而负责刺杀行动的选手，经过一番你争我夺之后，被副帮主马大元和四大长老之一的陈孤雁夺得。除了这两人打头阵之外，洪笑尘、蒋方文、马天骥三人负责中路接应，乔峰则率其他长老为后援。
六月十九，三更时分，暮色深沉，两道黑影迅速贴近夏州城的东城门。
“轰隆！”
忽听得一声闷雷，闪电随之划破了夜幕，将那两道黑影照了出来。
但见二人皆头戴黑巾，身着黑衣，只留出一对眼睛。不用说，这二人正是马大元和陈孤雁。
城楼上，每隔五丈便有一名岗哨，另有两队士兵交错巡逻，可谓戒备森严。
“铛铛铛！”
没过多时，城楼上忽然传来三响鸣金声，马大元与陈孤雁当即交换了一个眼神，继而各自拔出两把匕首，顺着城墙迅速往上攀爬。
原来，这三响鸣金，乃是巡逻士兵换岗的信号，二人遂抓住这个机会，成功潜进城中。
进了城，二人又捡一些僻静的小巷，展开小巧轻功，径自往元帅府掠去。
此时，元帅府中，灯火通明，赫连铁树与他的副将忽儿孛正商议着进军战术。
只见赫连铁树在地图上指了指，说道：“我西夏大军，并分三路，首先攻占永乐城，然后长驱直入，到时宋国河套一带，便尽归我西夏版图之内。妙极！妙极！哈哈哈！”
忽儿孛适时拍马屁道：“元帅英明神武，此战我西夏必能旗开得胜。”
他那个“胜”字的尾音尚未落下，马大元和陈孤雁便忽然破窗而入，直取赫连铁树。
赫连铁树此人，虽然不会武功，但能坐上西夏征东大将军的位子，自然不是易与之辈。再加上他统领西夏一品堂已久，终日和武功高强之人打交道，对各家武功路数都算有些见识。因此，见到突然来袭的二人，他当下神色不乱，一边大声呼救，一边将身旁的忽儿孛拉来做挡箭牌。
“来人！有刺客！”
“来人！有刺客！”
在赫连铁树的呼叫声中，只听得“喀嚓”一声脆响，忽儿孛这块“挡箭牌”便成功完成了他的使命，被马大元一记锁喉擒拿手捏碎喉骨，瞬间毙命。
“来人……”
赫连铁树的第三声尚未喊出，陈孤雁手中的朴刀已劈到了他胸前。
眼见赫连铁树就要命丧黄泉，一道凌厉的劲风忽然破空而至，直取陈孤雁的后心。但见那袭来之物，乃是一支长柄钢爪，钢爪的五指之上，隐隐有磷光闪动，显然喂有剧毒。在如此形势之下，陈孤雁若执意要取赫连铁树的性命，那么他也会被这支钢爪洞穿。
心念电转之间，陈孤雁当即侧身一躲，将那支钢爪避了开去。
就在这时，一道灰影忽闪而至，速度竟比那长柄钢爪更快，瞬间便将之接了下来。此时，才看清这人的面貌，但见其长得尖嘴猴腮，一脸猥琐，身形瘦削，手长脚长，活像根瘦竹竿。
“轰隆！”
紧接着，又是一声轰鸣，大厅西边的女墙忽然被撞出一个窟窿，窟窿里钻出一个人来。但见此人身形矮胖，持一柄鳄嘴剪，手粗脚粗，脸大如盆，蛮肉横生，眼如蚕豆，面貌极为丑陋。
继此人之后，跟着又闪出来一抹红影，竟是一个女子。这女子手持一对柳叶刀，身形似魅，速度极快，直令人目不暇接。再观其面貌，只见她左右两边的脸颊上，各有三道血痕，显得凄厉而又可怖。
这三人，正是天下四大恶人的其中三位。那使用钢爪的瘦削男子，名叫云中鹤，外号“穷凶极恶”；那使用鳄嘴剪的男子，名叫岳老三，外号“凶神恶煞”；那使用柳叶刀的女子，名叫叶二娘，外号“无恶不作”。
这三人的恶名，早已传遍江湖，马大元和陈孤雁自然都识得。因此，一见到这三人出现，他们便知今日之事已不可为，于是便背靠着背，慢慢退到窗边。
就在这时，门外又传来一阵急促的脚步声，转眼间便鱼贯进来二十余名大刀护卫。众护卫一齐上前，将马大元和陈孤雁团团围住，形势十分严峻。
当下，马大元又和陈孤雁交换了一个眼神，二人随即侧身一跃，相继破窗而出。
见此一幕，赫连铁树登时就气炸了，当即发话道：“岂有此理，务必要将此二贼给我生擒。”
众护卫齐声应诺，随即便跟着三大恶人追击而出。
却说马大元和陈孤雁破窗跃出之后，也顾不得那么多，直接就上了大街，一路朴刀乱挥，且杀且走，直将前来围堵的一对巡逻士兵杀得支离破碎，惨不忍睹。经过这一通狠杀，三大恶人所带的追兵已追到十余丈外，二人接着又发足狂奔。一路奔到城门处，在城门左侧，恰好停着一辆粮草车，陈孤雁灵机一动，将那粮草车点燃，继而奋力推了出去。
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