闻言，那城门职守当即双目一瞪，不耐烦地道：“叫你接受审查便接受审查，打听那么多干甚么？再多问得几句，老子便把你当细作抓起来。”
洪笑尘只好讪讪陪笑道：“爷台别动怒，小的再也不敢多问了。”
那城门职守趾高气昂地冷哼了一声，说道：“算你小子识相。”
接下来，便是一通严密的审查，从姓甚名谁到家庭身世，几乎把祖宗八辈儿都翻了出来。所幸，洪笑尘虽然已来到这个世界一年多，但真正踏足江湖却只有月余，因此这通审查并没有查出个所以然来。
就这样，洪笑尘便成功混进了白帝城，成了白帝城的后厨帮工。
白帝城的后厨总管，名叫宫飞，乃是跟随宫九起家的元老，亦是宫九的心腹。
宫飞其人，长得肥头大耳，肚满肠肥，十分符合他后厨总管的形象。因为这个形象，他又得了一个诨号，宫大肥。不过，平素里除了宫九和白帝城的几个元老之外，没有人敢直呼他这个诨号。
两天之后，洪笑尘便以朴实卖力的形象取得了宫飞的赏识。
这天下午，后厨的盐已所剩不多，宫飞遂将采购这份美差交给了洪笑尘。对此，洪笑尘也不推辞，先去账房支了银钱，接着便径去了白帝城中的贾氏盐铺。
小半个时辰后，洪笑尘便来到了铺子里。
掌柜眼尖，见到洪笑尘所穿的制服，连忙热情相迎：“啊呦，城主府的小爷来啦，小店真是蓬荜生辉！”
洪笑尘道：“废话少说，来五百斤上品精盐，后厨等着用呢。”
掌柜连忙点头哈腰道：“有有，城主府所需的精盐，小店可是随时都准备着的。”说着，他又转头朝里间喊道：“三子，速将上品精盐搬五袋出来，城主府的小爷正等着呢。”
里间一个声音回道：“得嘞，马上就搬出来。”
转过头，掌柜又笑盈盈地问道：“不知小爷还有没有甚么要买的？”
说话之时，只见他不经意地转了转左手大拇指上戴的白玉扳指。
见到掌柜这个动作，洪笑尘顿时双目一亮，随即也不经意地搓了搓左手小拇指，继而说道：“小爷还要买些砂糖，不知你这里的砂糖成色如何？”
掌柜见到洪笑尘的动作，也是微微一惊，继而仍自笑盈盈地道：“不是小老儿自夸，我这儿的砂糖，成色堪比贡品，小爷若是不信，不妨到里间一试。”
洪笑尘不动声色道：“好，小爷就姑且试试。”
接着，掌柜便将洪笑尘引进了内院的一处厢房。
关上房门，掌柜立刻便开口道：“天做棉被地当床，残羹剩饭百家尝。”
洪笑尘正色道：“英雄何须问出处？心存忠义浩气荡。”
闻听此言，掌柜立时面色大喜，问道：“是哪个分舵的兄弟？”
洪笑尘道：“卫辉分舵洪笑尘。”
掌柜又问：“卫辉分舵！你是帮主的密使？”
洪笑尘点头道：“不错。”
再又闻听此言，掌柜更是大喜：“太好了，你可终于来了！”
洪笑尘问道：“不知老兄怎么称呼？”
掌柜道：“我叫贾青，是江陵分舵打入白帝城的内应，洪兄弟叫我老贾即可。”
洪笑尘当即拱了拱手：“见过贾老哥。”语气稍稍一顿，他接着又道：“贾老哥，洪某刚混进白帝城不久，对一切都不太了解，你能不能给我详细讲讲？”
贾青道：“那是自然，我贾青混进白帝城这么多年，正是为了今日。”
清了清嗓子，贾青接着便侃侃而谈。
在贾青的讲述中，洪笑尘总算对白帝城，以及十二连环坞有了个大致的了解。
先说白帝城的主人宫九，此人来历极其神秘，十年前突然出现在江湖之中，然后便以雷霆之势收拢了长江水道中段的十几路水贼，组建了恶名昭著的十二连环坞。
近年来，随着十二连环坞不断发展壮大，此人的身份也越发变得神秘起来。据说此人身高不到五尺，而这恰恰就是此人的短板，他最为忌讳也是这一点，所以他命人制作了一副高大的盔甲，自封为神威大将军，整日躲在盔甲之中，以此来找回自信。除此之外，此人还极为好色，他不仅在白帝城中开了一个大大的后宫，还命人四下搜罗美女，夜夜笙歌。
再说那投奔宫九的十二星君，这十二人以十二生肖命名，都是江湖中凶名赫赫的邪道高手。十二星君之中，又以辰龙星君屠异的武功最高，以巳蛇星君闫青青的品性最为毒辣。子鼠星君石原于五年前被汪剑通所杀，戌狗星君高苍行三年前被玄悲大师所擒，一直关押在少林寺之中。所以，投奔宫九的，实际上只有十人。
十二星君本是西夏一品堂的座上宾，不知何故投奔了宫九，这其中的关联，估计也与西夏一品堂有关。
除了十二星君，白帝城原来的班底也不容小视，其中又以宫飞、宫冥、宫威三人的武功最强。
听了贾青的这番详述，洪笑尘微微点了点头，随即又问道：“对了，贾老哥，洪某的任务是直取敌酋，进而给帮主他们制造机会，不知要怎样才能接近宫九？”
贾青思索了片刻，说道：“若是平时，以洪兄弟你的后厨帮工身份，要进入城主府倒也不难，只是如今宫九称王在即，这厮偏生又谨小慎微，将城主府布置得如同铁桶一般，即便是他亲近的人，也需要持手令才能通行，洪兄弟你若想混进去，只怕是难如登天。”稍稍顿了顿语气，他接着又道：“不过，也不是全无机会……”
他还没说完，洪笑尘便打断道：“贾老哥，你就直说吧，此事值得冒一冒险。”
当下，贾青便不再罗嗦，直接说道：“据我打探到的消息，城主府目下的防卫，共分为外、中、内三层，防守十分严密，分别需要人、地、天三块令牌才能通行。人字令牌由十二星君之中的寅虎星君胡铮持有，地字令牌由十二星君之中的辰龙星君屠异持有，天字令牌则是由白帝城原来的守将张山石持有，想要进入宫九所在的主殿，便必须攻破这三人，取得他们所持的令牌。”
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