这一天的下午，有一点不同。
每天眺望的后巷角落处，出现一团黑。貌似黑色的布块，也像是黑色的泼漆。
不好的预感油然而生。
脑中浮现黑猫捕获老鼠时的美.妙姿态。难不成那是黑猫的尸体吗？一旦有了此等念头，那团黑色怎么看都像是猫的形状，使我难以自持。
我坐立难安，终究离开了床铺。全身的体重压上双脚，激烈的痛楚逼我蹲下身。脚底传出的痛觉迅速窜到头顶，眼角浮出泪珠。
好痛。但没有到无法步行的程度。
我利用附近的椅子撑起身体，摇摇晃晃地站直身。
环望房内，找不着我的鞋子。
想必是被收起来了。这是否意味着母亲认定我没有必要离开这里呢？虽然是我自己选择的，仍不禁感到些微的悲伤之情。
我赤.裸着双脚，走到屋外。
太阳爬升到正上方，照耀着我。强烈的阳光令我双眼隐隐作痛。
单手撑着屋子的外墙，朝着天天眺望的后巷移动。
我很快找到那团黑色物体。随着我一步步靠近，它逐渐显现成一只黑猫的形状。
果然是黑猫的尸体。
黑猫横躺在石板上。其中一边的眼球掉出，像是将饭碗倒置似地突出于外。另一只眼睛上方的头部破裂，染满了血。
眼前的景象太过恶心，我不禁在距离黑猫几步处停住。
我愕然地望着早已不成形的黑猫。还不至于想逃离原地，但也无法继续靠近。
忆起她捕捉到老鼠时，那个凛冽美丽的姿态。
怎么会变成现在这个样子呢？
是被载货马车碾过了吗？还是从高处摔到地面造成的呢？
彼时高贵的生物，竟会转化成如此丑陋的姿态。
我不禁悲从中来。
比起造成此般难以入眼状态的始作俑者，我更讨厌这个镇上蕴含某种无力感的气氛，像是在说着，黑猫会变成这样也是没办法的事。
嘎啊一声，乌鸦的叫声从头顶上传来。抬头仰望，发现乌鸦正在高墙上啪嗒啪嗒地伸展双翅。想必是在等着享用腐肉吧。
——哪能让你吃掉。
我朝着黑猫走近。不忍将她就此遗留在这儿。像要保护黑猫似地，我用双手将她揽起。
好轻。而且好硬。黑猫的身体以躺卧在地的姿势硬化。眼珠超现实般地掉在外面的样子，已充份显示她的生命已不复在，那么这个触感又代表了什么？宛如物体一般。一个东西。原来生命消逝后，生物就只剩个物体了。我认识到这个事实。
还给大地吧。
我抱着曾经为猫的这个东西，这么下定决心。
这附近全都铺了石板。没有能埋葬黑猫的地点。记得附近有座有泥土的公园。我顺着儿时的记忆，朝着公园前进。
每走一步，骨头便傅出如针刺般的疼痛。我无法确定这是因为我走在布满碎石的地面，抑或是我双脚本身就有的痛楚。紧咬着下唇，拼命前行。
不久后，总算来到公园。
中央有棵大树。充满生命力的绿色叶片与这个城镇完全不搭调。没有一般公园具备的游乐器材，不过是个空旷广场添上一棵树与长椅的空间。长椅上坐着一名衣衫褴褛的老人，把弄着自己的手。那头察觉我的出现，瞄了我一眼，随后兴致缺缺似地，又将视线移回自己的双手上。
我走进枝叶的阴影下。土壤地绕在树根外围，原先有个花圃，只是花早已全数乾枯，被丢弃在这儿的垃圾散出恶臭。看来完全没有人整理。
我从中找出一处看似能挖的地方，蹲下身。
将黑猫放到一边，伸手翻土。
土壤比预想的要松软。偏低的温度与泥土的触感，摸起来很舒服。我的心情彷佛与土拨鼠同化，继续挖掘。
我的手是自由的。
我的手是自由的。
手臂上几乎没有病症。我为能自由活动的两只手表达感激。
绷带被汗水浸染，慢慢松开。泥土随着搓鼻子的动作沾到脸上。用袖子胡乱擦拭脸颊后，缠在脸上的绷带变得更加凌乱。汗水触上发炎的皮肤，产生阵阵刺痛。我咬紧牙根、忍住痛楚，持续挖掘着。
挖出足够的深度后，我大吐了一口气。
将黑猫放入洞里，仔细地覆上泥土。
最后双手合十，闭上双眼。我并不明白这个动作的意义，但我知道这是对死去的东西应该作的事。
已不再听闻乌鸦的叫声。
站起身准备回家。一阵晕眩令我好几秒无法动弹。待视野恢复正常，眨了眨眼皮后，举步迈向归途。
一踏进阳光下，疲惫感瞬时袭来。感觉像是经过了一整天。然而太阳仍挂得高高的，照得眼前的石板滋哩滋哩似地放出热气。
全身都在痛，但我却十分心满意足。
——黑猫从此重回大地的怀抱。
当然我并不认定她希望回到土里。这只是我一厢情愿。我不想看到那么高贵的生物倒在阴冷的后巷里，被乌鸦啄食、被人们践踏。
脸上带着微笑漫步，被擦身而过的中年女性投以奇异眼神。
我慌忙抿紧唇。不过随后想到，令那名女性.感到讶异的想必不是我的表情，而是我的样貌。
止住脚步，重新检视自己的样子。
绷带松脱，衣物到处都有泥巴与血液沾染而成的不自然污渍。双手乌漆抹黑。宛如偷溜出医院玩土的病童。
见到我这个样子，母亲会怎么想呢？
此等想像令我全身发寒。
我急忙赶回家。
与家的距离突然变得好遥远。
得赶在母亲到家前回去。务必换掉衣服、洗净手脚、换好绷带才行。我必须是个不添麻烦的孩子才行。
我彻底忘却了自己是个囚犯的事实。我不就是为了获得母亲的爱，才选择了钉死在床板上的生活吗？怎么连这个都能忘记。我不禁冷汗直流。
感觉好不容易才回到家门前。
离日落还有好一段时间。我带着受解放般的心境，拉开玄关的门，接着就此僵在原地。
我彷佛听到午后的阳光在耳边啪叽一声冻结住。
母亲在家里。
母亲一脸茫然地坐在椅子上。
我立刻瞄向时钟。
还不到母亲归宅的时间呀。怎么会？
突地一阵甜香飘来。桌上有个装着点心的篮子。
对了。这么说来，偶尔，极小的机率下，母亲会带着点心、提早结束工作。
——但是为什么偏偏是今天。
母亲像是迟了几秒才注意到开门的声音，缓缓地转向我。
那双唇瓣分离，但在发出话声前，花了不少时间。
“艾莲……你到哪里去了？”
我从未见过母亲如此憔悴的样子。感觉背上一股凉意往下滑。
“我、我把猫……带去埋葬。”
“？”
母亲用力皱紧双眉。
啊啊。别用那种眼神看我。
我压抑着想哭的心情，拼命挤出笑脸。
“嗯，有只黑猫死掉了……我把她带去埋起来……对、对不起，自己乱跑出去。但、但是唷，我可以走路呢。虽然会痛，不过忍得住。我可以自己走路，所以，以后我也可以帮忙……”
一边说着，我愈加感到绝望。
在我说明的期间，母亲的表情未有一丝牵动。
虚无的眼神。投射而来的视线。母亲看的是我沾满泥垢的衣服。是我布满泥土的双手。是我渗血的双脚。母亲眼里看着的不是我，艾莲——而是一个麻烦的带病孩童。
霎时间，我察觉自己犯下难以挽回之事。
即便如此，我仍激进地编织各种话语，试图取悦母亲。信号在脑中交错流窜。下一句话。下一个词。死命地想选出正确的遗词。但我很清楚，不论怎么说都没有用。明知如此，我仍无法停止说话。
母亲是爱着我的。
但那仅存在于极端的平衡上。没有多余收入的家、高额的药费、替换绷带的手续。
而我失手破坏了这股平衡。
我怨恨黑猫。
对死者的敬意早已化为憎恶之情。
为何你要选在今天死掉。为什么死在我看得见的地方。
明明埋葬黑猫是我自己的意愿。脑子一片浑沌，只想找个对象怪罪。
接着，母亲从椅子上站起身。准备装水的桶子，开始清洗我的手。动作一点也不粗鲁。与平时无异的谨慎。我满心焦急地凝视着母亲。母亲正微笑着。然而那张脸，已不再是诉说着爱我的那个母亲的睑。
各种信号仍然在脑中冲撞，但却没有给我任何答案，只像坏掉的指针不停地旋转着。
我察觉自己犯下难以挽回之事。
其后的事，证明了我的直觉正确。
——母亲就此没有再回到这个家。
(PS:昨天FGO维护完，我洗完澡就抽了8次十连，出了黑无毛，玛尔达还有金时，单抽出了第二次吾王，期间各种金卡礼装，一之太刀已经⑨张了……)
(PS2:主角还有10+章到达战场)
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