在现实世界下午五点整的时候，神奈寒正在清点自己的「背包系统」，忽然，他瞪大了眼睛，因为他的身体整个被蓝色的光柱给包围起来。透过这层蓝色的膜向外面看去，只见到草原的景色渐渐淡去。
像这种现象，神奈寒从未经历过，一时有点紧张，好在他知道接下来将要发生什么。倒是淡然几分。
一想到这里，包围神奈寒身体的光线变得更加强烈，让他几乎看不见任何东西。随着蓝色的光辉逐渐淡去，他又可以看见周围的景色。但他已经不是身处还在夕阳照耀下的草原了。
现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。在前方不远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿，高高阔阔，没有墙壁，如矗立在云端。
那正是「艾恩葛朗特命运神殿」！
毫无疑问，这里就是游戏开始地点「起始之城镇」的中央广场。
神奈寒回望着将四周挤得满满的人群。
看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各样的造型、发色，就可以确定他们和神奈寒一样都是SAO的玩家。看起来人数约有数千——应该说是数万人。目前游戏里可能存在的全部玩家都和他一样被转移到这里。
数秒钟之间，人群因为搞不懂情况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。
不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且音量逐渐变大。耳朵不断听见「到底怎么回事？」「这样就可以登出了吗？」「快点让我登出，我还赶着去吃午饭呢！」之类的话。
过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见「别开玩笑了！」「GM给我滚出来之类的话！」这样怒吼的声音。
忽然间……
有人停止了呼喊，有人的声音压下了那些喧哗的嗓音。
「看……看上面！」
几乎全部的人们都抬起头，往上看。
接着，就看见一种奇妙的现象。
在一百公尺上空，也就是第二层的底部，染上了一层鲜血棋盘状的花纹。仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。
钢铁城堡的第二层底部突然出现一个由鲜血化成的身高约二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人！
茅场晶彦！
神奈寒眼神微眯，颇有耐人寻味地露出一丝笑容。
「各位玩家，欢迎来到我的世界！」
众人一阵沉默，一阵疑惑。
「我的名字叫茅场晶彦。是现在唯一一个能够控制这个世界的人。」
茅场——晶彦！
不少人心中皆是发憷。
似乎都料到有不好的事即将发生！
几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司，原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。
他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
茅场晶彦这个名字在游戏界几乎无人不识！
「我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是『SwordArtOnline刀剑神域』本来的版本。」
「未来……未来版本！开什么玩笑！」
「茅场晶彦，登出键到底在哪里！」
「……」
人群再一次喧闹。
茅场晶彦像是要切断人群的喧哗，继续用低沉的声音流畅地宣布道：
「从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。」
「……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话——」
短暂的沉默。
接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里，慢慢地说了出来：
「——NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。」
「哈哈……那家伙在说什么啊。这根本不可能。这种事根本不可能办到嘛。NERvGear……只不过是游戏机而已。怎么可能做到……破坏脑部这种事。你说是吧！桐人！」
神奈寒听到这席对话，突然皱起眉头向后转去目光。
说话者是一个175cm左右身高的红头巾男子。
下颌胡子拉渣，穿着一件淡红、灰色相间的马夹，头发冲天般竖起，显得格外有精神。这个红头巾男子脸色很是慌张，神奈寒可以清楚地看到他身上流下的汗水。
克莱因！
他一眼就认出来眼前这个人是谁！
正是和桐人一伙儿的克莱因！
他鲜明的外表形象和嗓音让人印象鲜明。
那么说……那么说桐人就在……
神奈寒一眼扫去，嘴角忽然掠起一丝莫名的笑意。
克莱因身旁穿着一身新手冒险装饰的桐人也同样在担心，忽然他察觉到一丝锐利的目光，便将目光移向神奈寒的身上。只见到神奈寒微微一笑，对他报以善意的微笑。
桐人嘴巴微张，他很奇怪这人为什么在这关键时刻竟然这么气定神闲！
茅场晶彦还在继续那恐怖的「演讲」，这个肤色白皙的男子，黑发黑瞳的男子脸色竟然没有丝毫变化，古井不波，全无慌张。
两人对视片刻，这才互相移开目光。
桐人殊不知神奈寒心中并没有像他所想的那么淡然。
桐人是无法理解神奈寒那种「他乡遇故知」的激动心情的！
「——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。」
茅场晶彦在空中突然张口公布了一个恐怖的消息。
嘶哑的声音像是恶鬼乞食。
知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之外，四周围大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去相信这个事实，脸上只浮现些许笑容或是呈现恍神状态。
因为膝盖发抖使得桐人在往后倒退了几步后，好不容易撑住自己才没倒下。而克莱因则是一脸虚脱的表情，整个人一屁股坐到地上去了。
已经有两百一十三名玩家……
已经有两百一十三名玩家……
已经有两百一十三名玩家……
这句话不断地在在场人们的耳朵深处重复播放着。
就像噩梦进行曲，循环往复。
「各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。」
茅场晶彦无情地笑道。
「希望大家要特别注意。对各位而言，『SwordArtOnline刀剑神域』已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时……」
神奈寒可以完全预测出他接下来要说的话。
「各位的脑将被NERvGear给破坏。」
「……」
神奈寒看向视线左上角的一条发着蓝光的细长横线。仔细一看，上面重叠显示着60/60的数字。
HPPoint。生命的残值。
当它清空变成零的一瞬间，他将真正死去！
——根据茅场晶彦所说的，会因为被脑部微波给烤熟而马上死亡。
这个的确是个游戏。是个真正生死攸关的游戏。也就是，死亡游戏！
在这种条件之下，会有人想跑去危险区域吗?所有玩家一定都会躲在安全街道区里面。
但是，对方就像能不断看透我以及全部玩家的想法似的，又发出了新的宣告：
「能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。」
一万名玩家全部沉默了下来。
现在在场众人终于能够了解到，一开始茅场所说的「到达这座城堡的顶端」的真正意思为何了。
这座城堡，指的就是——把所有人吞噬在最下层，而上面还有九十九层、持续飘浮在空中的巨大浮游城堡，艾恩葛朗特。
「全破……要到第一百层？」
桐人身旁死狗般趴坐在地面上的克莱因忽然吼了起来，迅速站起身，右拳朝着天空举了上去。
「怎、怎么可能办得到嘛！听说封测的时候就很难攻上去了！」
克莱因说的没错。一千人参加的SAO封闭测试，在为期两个月的时间里，也仅仅只攻略了六个楼层而已。如今的正式上线，则大约有一万名玩家潜行在游戏里，但只靠这些人要攻略到一百层，究竟得花上多久的时间？
他想被集合在这个现场的所有玩家，应该都在考虑这无解的问题吧。笼罩在现场的寂静，没多久便被低声的喧嚣给淹没了。但是传出的喧嚣中几乎听不见恐怖或是绝望的声音。
我想大部分的玩家应该都还没办法判断，究竟现在的状况是「真正的危机」，或者只是「开幕活动里多余的演出」而已。这是因为茅场所说的话实在太过于恐怖，所以反而没有什么真实感。
「最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。」
神奈寒和所有人一样，打开背包，正是「手持小镜子」！
他知道那是什么，可以还原人物本身相貌的镜子，可那对他无甚大用处，因为他根本就没有对外表相貌进行一丝一毫的处理！
神奈寒可能是这一万人中最「真实」的存在！
「手持小镜子」寒芒一闪，照耀到神奈寒身上，也同样的，整个中央广场的人都被自己手中的小镜子照耀到了。
白色梦幻般的光沫四溢，光线往来穿梭。
中央广场笼罩在一片虚幻的白色泡沫中！
「叮……」
「恭喜玩家KanNa获得『系统奖励·真实披风』！」
「呃……这是什么？」
神奈寒疑惑道。随即从背包中查看系统奖励。
「真实披风·Lv5」：全人物基础属性+1
HP+20
备注①：全人物基础属性包括STR（物理攻击力）、DEF（物理防御力）、DEX(命中)、AGL（回避）
备注②：系统奖励给那些勇于面对一切的战士！
备注③：一点小细节便足以证明一个人的态度！
「『真实披风』，十有八九是茅场晶彦特别策划的一点小礼物，嘿嘿，看来他还是真有心。」神奈寒先不打算穿上披风，毕竟披风这种东西的爆率太低，实在是太罕见了。尤其是在现阶段。一旦穿上披风，恐怕招人非议，被人误会成封测者。要知道「封测者」这个名号在未来三个月可是老鼠过街，人人喊打！
更不用说被称为「封弊者」的桐谷和人。
伴随着几声惊呼。
中央广场上的人都变了一个模样。
再也不见先前那些俊男美女，神奈寒一眼望去，轻笑几声：
「尽是歪瓜裂枣……男变女，女变男，搞笑呢？！」
「各位现在心里一定会想为什么。为什么——SAO以及NERvGear的开发者茅场晶彦要这么做？这是大规模的恐怖行动吗？或者是为了赎金而犯下的绑票案呢？」
先前语调完全不带任何感情的茅场，这时候的声音却带有某种情感。虽然场合不对，但桐人心里还是忽然浮现出「憧憬」这两个字。明知应该不是这么想的时候才对。
「这些都不是我的目的。甚至可以说，我如今已经没有任何目的或理由了。要说为什么的话……那是因为对我而言，这个状况就是最终目的。创造出这个世界并观赏它，我就是为了这个目的才会发明NERvGear，并创造出SAO。而现在，我的所有目的都达成了。」
持续了一段短暂的时间后，茅场那回复成无机质的声音响了起来。
「……『SwordArtOnline刀剑神域』正式营运的游戏说明就到此为止。各位玩家——祝你们好运。」
最后的一句话残留了一些回音便消失了。
鲜红色的巨大斗篷无声无息地上升，从帽子尖端部分开始，仿佛溶化般逐渐与覆盖住整个天空的系统讯息同化。
它的肩膀、胸膛以及四肢慢慢沉入血红色的水面，最后只留下一个波纹扩散开来。接着，布满整片天空的讯息又跟出现时一样，突然消失了。
吹过广场上空的风声以及由NPC乐团所演奏，城镇街道上的BGM由远方逐渐靠近，平稳地触动着我们的听觉。
游戏再度恢复成原本的模样。而唯一的变化，就是游戏的某些规则有了改变。
紧接着——事情到了这个地步，总算……
一万人的玩家集团，这才出现应该有的反应。
总之就是许多地方都发出压倒性的超大声响，令整个广场震动了起来。
「骗人的吧……这是怎么回事，一定是骗人的。」
「别开玩笑了！放我出去！把我从这里放出去！」
「这样我很困扰！接下来还跟人有约呢！」
「不要啊！让我回去！让我回去啊啊啊！」
悲鸣、怒吼、尖叫、痛骂、请求、以及咆哮。
在短短几十分钟里，就由游戏玩家变成囚犯的人们，有的抱着头蹲在地上，有的双手朝天举起，有的互相拥抱，有的甚至开始互相护骂。
听着无数喊叫声的同时，我的思绪不可思议地逐渐冷静下来。
这一切全都是真的。
备注①：思来想去还是决定把原著中的一小段摘抄上去，因为我觉得原著在这一段真的写得非常精彩。
备注②：下午还有至少一更，请支持我，鲜花和收藏。
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