朱太守回到家里，心情懊丧，伤心过度，加上路上疲劳，又染了些风寒，整日躺在床上长吁短叹，自觉身体沉重，还发昏过去，不想起来。初时只挨着，后来请大夫来看，一日两，两日三，到了十多天，不见好转，一直挨着。后来感到病不跟药，便使人请了潘仙观的道士驱邪，之后又请回水庵的尼姑过来，与朱太守念了几回经文，办了一桌酒席，到山头给朱公子祭奠。朱太守才心里才稍稍安慰，觉得清爽了许多。
这日，任允娘浓妆艳抹到朱太守身边，从外边摇摆进来，朱太守看着心里烦，骂：“又不是出嫁，披什么红？挂什么绿？也不看看是什么日子。”
任允娘知道朱太守还沉浸在丧子的沉痛之中，忙转身出去，进来时穿白绫纱裙，影影绰绰看得到腰肢。这次她进门先给朱太守磕了三个头，然后说：“老爷什么时候都把我忘记了？”
朱太守说：“你来骚扰什么？也都不看看什么时候。”
任允娘的脸上流出的泪水，如雨打梨花一般沾在任允娘脸上，说道：“老爷，今天是我的生日，怎么老爷都忘记得一干二净了？老爷不是说，我今年生日要送我什么礼物，使我大吃一惊的？”
朱太守一听，脸上的肉耸立起来，内心的煎熬是常人难以理解的，因为他曾经答应任允娘，就是她生日这天，把她送到杨筠松家里里。然而，那地穴还没到手，这事万万不能！朱太守苦苦笑：半晌，才说：“今年生日你要什么礼物呀？”
任允娘甜甜说：“凡是老爷送的，我都喜欢。”
“我送了一分礼物给你，让你惊喜一下。”
任允娘闭上了眼，一会张开，并没见到什么礼物呀，便嘟着嘴，故作生气地说：“老爷骗我的，哪儿有什么礼物送我呀？”
朱太守笑，用手指指自己的鼻尖说：“我，不就是一份最好的礼物么？我送个人给你吧。”
任允娘撒娇说：“我以为是什么稀罕的东西，你个老黄瓜还算得什么新鲜的礼物么？”
朱太守并不介意，说：“很久没和你了，久别胜新婚呢。”便去抱过任允娘。任允娘脱了衣裳，钻到朱太守怀里，慢慢用手摸朱太守，那儿却犹如绵软，再没硬朗之气，翻来覆去，总不见起色。女人正值青春年少，早已欲火烧身，不能自己，然用尽百般办法，总是要不得，便对朱太守说：“喝点神酒吧。”
朱太守坐起来喝了半杯，似有动静，一到事儿，又不见火候。女人便说：“前几天那白眉道士给的丹药在那儿？”
朱太守说：“药在我裤头的袋子里预备着，有本事弄得起来，是你的福气。”
任允娘利落地从朱太守裤头摸出一个葫芦盒子，打开来，里面只剩下三四丸药儿。朱太守说：“给我吃两丸行了。”
不想这女人贪心，取过酒壶来，斟了一钟酒，恐怕功力不够，都送进了朱太守口里，拿酒让朱太守吃了。朱太守合着眼只顾吃下去。不消一杯热茶的功夫，药力发作起来，那活儿跃然而起，挺胸昂首，朱太守畅美不可言，约半碗饭时刻，朱太守却感到一落千丈，再无力量痛快淋漓地把事情做得完美无缺。他叹了一口气，说：“唉，我老了，给我喝点莲子水吧。”
女人心里很不美意，懒洋洋地取来一碗莲子水。朱太守却倒头在枕上鼾睡如雷，再摇也摇他不醒。任允娘翻来覆去，总是睡他不想。
朱太守糊糊涂涂地歇了一宿。到半夜，任允娘做了一梦，天明告诉朱太守说：“昨天早上我穿过红衫，夜就梦见你从箱子拿出一件红衫，与我穿在身上，说：‘你出门去吧，反正你迟早要出门的，出门以后就别回来了’，我刚要出门，就醒了。不想是南柯一梦。”
朱太守看任允娘穿着薄得透风的丝绸，喘了几口粗气，看得“吃”不得，心里很不是滋味，忍不住翘起嘴巴，说：“自古梦是心头想，要你别往杨筠松那儿想，也只有一个办法了。”说着抬头高声叫道：“张捕头----！”
一会儿，张捕头推门来见。
朱太守说：“张捕头，本太守对你怎样？”
张捕头以为平时违法乱纪，打家劫舍的事东窗事发，立刻跪下，惶恐不安地叩头说：“朱太守九百岁大人饶命，饶命，太守对我，如日月照耀，光芒万丈，驱走我的黑暗，温暖我的一生……”
朱太守点了点头，“哦”了一声，说：“既然如此，今天我就派你去办一件事，你立刻去把杨筠松的头给我拿来，不得有误！”
张捕头惊得张大嘴巴，半天才问：“杨、杨杨筠松犯什么事了？”
朱太守问：“张捕头，你们捕头公约是什么？”
张捕头站起来，挺起胸膛说：“捕头公约是不该问的不要问，不该说的不要说，不该知的事不要知，不该办的事不要办……”
朱太守瞪大眼，骂：“不该问的事，你不要问。”
任允娘插口说：“昨天是我的生日，我不想生日第二天就见到血，你得出了三天才杀人呀。”
朱太守便晃晃手：“那就再宽限两天吧。如果谁走漏了风声，小心你的脑袋。”
张捕头磕头，退了出去。
朱太守梳头净面，穿上衣裳，走到前边书房中坐下。任允娘到朱太守的奶娘那儿挤了半碗奶，又拿了半碗凉开水，一齐端给朱太守吃药。朱太守靠在太师椅上，叫任允娘给他按腿。一会，朱太守吃了药，任允娘便说去给朱太守熬小米粥，便一直不见进来。
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