“今天的城镇，也一如既往的热闹啊……虽然想这么说。已经有好几天没有回来过了呢……”
“那种像背井离乡后归来的游子感叹是怎么回事？不管怎么看桐人你的年龄也不会比我大吧？”
“唉…也没有啦……连续在迷宫区攻略了两天，就算是我也会有恍若隔世的感觉吧。而且，其实我觉得这些话应该是你说的才对，记得刚见面的那天，你身上的斗篷已经到濒临破碎的极限了哟～”
“呜！吵、吵死了！给我把那些事情忘掉！”
时间为午后四点，坐标是通往在底层玩家之间受欢迎度仅次于主街区和交易街区的喷泉广场，交谈的玩家有两位，一名用隐藏身份时最常见的麻布斗篷掩盖和整个身体，但从声音依然可以判断是少女，尽管从中透露出来的并不是无忧无虑的语气；在她旁边，幽色的柔·软发丝轻轻地飘着，像任性的孩子一样从斗篷的兜帽跑进去，拂动着少女的脸颊，而作为带来这让人羡慕的头发的人，同为少女，却不像旁边那样把自己掩盖起来，脸蛋和手臂是通透的白色，鲜红的菱唇折射出引人注目的光泽，眼眸的颜色是与身上的装备和头发相同的黑色，从瞳孔中映射出来单纯而无暇的眼神，就算是在睫毛的遮挡下也难以匿藏；令人遗憾的是少女面对周围的人只是摆出一副平淡的神色，但或许正因为这样，那些轻浮的家伙才没有肆意地上来搭讪。
街道并不长，亚丝娜已经可以从自己的位置看到对面不远处的喷泉广场处，在不知不觉中已经聚集了大量的玩家。
“…是在前面吧？你要参加的会议？”
“诶？啊、没错，走吧。”
“真是的，你从刚才就一直在想什么啊……”
——场景切换Lng…——
确认了不会再有玩家进入场内后，桐人悄悄举起手指在心里默数了一遍，得出了聚集在托尔巴纳喷泉广场的总人数——四十四。
不得不说聚集在广场处的玩家人数和桐人预想的、或者说设想的要少很多，SAO中，每支小队的人数上限为六，BOSS房间并没对玩家的数量进行限制，若是要无死亡击败第一层BOSS的话，至少需要两支联队——也就是九十六人进行轮番战斗，否则很难达到目标；不过就目前看来，连一支连队的上限都没有达到。
桐人呲牙轻轻地吸了一口气，打算感叹一下，但是却被亚丝娜抢占了时机。
“……好多，人啊……”
从左后方传出来的、细剑使的低语，让桐人有点意外地望向她，问道：
“很多吗？才四十四人而已……”
“不对吗？这可是SAO……为了挑战第一层BOSS而聚集起来的，从某种方面来讲，这可是冒着死的危险，不是吗？明明就有全灭的可能性……”
“………这样啊…抱歉，我好像又用封测的方式来想了。”
有点愧疚地点了点头，桐人再次巡视周围那些三五成群的剑使。亚丝娜看着桐人的后背，闭上眼无奈地叹了口气。
刚才只是粗略地数了一下，现在仔细分辨了一圈，桐人发现里面竟然还有不少“熟人”。六位左右剑士和桐人是相互知道名字的，但现在估计连她的样子都认不出来吧。还有就是在前线附近的城镇街区或迷宫区见过面的大约有十五人左右，其中同样有和亚丝娜一样不愿意以面目示人的。剩下的二十多个人都是初次见面，不过既然能来到这里，都是对自己的等级和装备有一定信心的玩家吧。理所当然，男女的比例的失衡的。女性玩家，以全景来看似乎只有自己一个，虽然旁边的亚丝娜也是，遗憾的是她用兜帽遮挡住了眼睛以下的部分，让人无法认出。所以桐人能明显感觉到广场上的玩家对自己的注视，此时大概应该庆幸以下自己的蜗居症，表情变化极少的脸庞会让他们觉得难以靠近吧。坐在广场正对面的高墙上的身影是昨天晚上才刚刚见过面的情报商“老鼠阿尔戈”，她应该只是来旁听，BOSS攻略战基本上是不会参加的。
正如亚丝娜所说，谁也没有见过或是挑战过第一层——准确点说应该是在登出键消失之后的艾恩葛朗特中第一层的楼层BOSS。生命值为零，即判定为死亡，因此，这大概会是本层所展开最大规模的战斗吧，用现实的话来说就是以战争级别的备战来面对的战斗。和亚丝娜说的一样，广场上聚集的所有人都抱着死亡的觉悟，为了给今后的玩家做一个榜样和助力——更苛刻一点大概就是垫脚石这样的想法，才站在这里的……不过………
“……不全是，这样的吧……”
桐人无意识地这么说道。亚丝娜藏在帽子深处的眼眸用很惊讶的目光看着桐人，对她所说的话感到微微的疑惑。为了回应亚丝娜的目光，桐人组织起语言。
“我能感觉到，这里的气氛并不全是想你所说的那样，因为自我牺牲的精神而显得严肃。或许，那些「害怕来迟而感到不安」的玩家也一定很多，不这样觉得吗？空气让人有点烦躁。”
“来迟？什么意思？”
“就是最前线啊。这样假设一下，如果你某天醒来听到BOSS被打倒了，但却有人牺牲了，你会怎么想？”
兜帽稍微歪了歪。亚丝娜似乎正在想象那样的场景，然后从那之中发出了为了缓解心情的吸气声。
“……原来如此，是害怕吗？明明有参加攻略的能力，却没有去，会被周围的人视为逃避而指责的吧……会这样想的，对吗？”
“……………”
这时候，桐人想起了优夜的那个左边眉毛向上挑起来的表情，如果现在他在这的话大概就会是这样的表情吧。考虑了一会儿，用微妙的角度向着亚丝娜点了点头。
“嗯…大概……是这样……”
随即——
从兜帽之下，能稍微看到一点轮廓姣好的嘴唇轻轻地动了动。传出了噗、呵的细微声。亚丝娜笑了，那个被桐人从迷宫区里运出来，一口气从起始城镇战斗到迷宫区深处只为了见到某个人，并能释放出超越完成度极限的线性攻击的细剑使，也可以像现在这样发出轻松的笑容了啊……
桐人不禁想看一看那帽子之下是怎样的一副美景，不过在这个愿望实现之前，喷泉广场内维持的情形有了变化。随着啪、啪的拍手声，极富穿透力的声音响遍了整个广场。
“那么，虽然迟到了五分钟，但还是让我们赶紧开始吧！大家就在那边的石阶上随意占个位置，准备开始了哟！”
传达出这番代表着会议主角的人，是个体型修长，身体四处都穿戴着光泽闪耀的金属防具的剑士。丝毫没有助跑，便纵身跃上玩家们围绕着的舞台上。穿着明显是板甲的装备还能做出这样的跳跃，其力量和敏捷度应该很高吧……
看着转过身来的剑使，四十多人有一小部分发出了细微的议论声。当然，他们的心情桐人可以理解。因为，这个发出号令的家伙长着一副在Sword·Art·Online中根本无法想象的小白……帅气脸庞。还有就是，在其脸颊两侧垂落的、像轻柔的波浪一般染成青蓝色的长发。第一层的所有商店并没有出售这样的染发类道具，只能是从怪物身上掉落的稀有道具啊。
如果是为了显得与众不同所以才特意将发型发色特意打扮一番的话，那么桐人和亚丝娜的存在应该是超出了其的预料吧…几乎是心有灵犀的，桐人和亚丝娜在脑海中将青发剑使与优夜进行了对比——剑使的形象瞬间破碎了。面对玩家的猜忌，男子却像回应一般露出了爽朗的笑容：
“今天，大家能相应我的号召再次集结，真是太感谢了。虽然有人已经认识我，但我还是重新做一下自我介绍吧！我叫‘蒂尔贝鲁’，职业的话，是骑士！“
说完，围坐在石阶上的人群顿时涌动起来，在口哨声以及嬉笑声中，还出现了“不如说是‘勇者’更确切一点吧！”这样的玩笑。
SAO的系统设定上是不存在“职业”的。玩家们拥有复数的【技能格】，可以自由的选择各种技能修炼。在这之中，生产系和交易系为主修系的玩家却是例外，他们经常被称为《锻造师》、《钓师》、《厨师》这些职业名。不过，《骑士》、《勇者》这样的职业就很听得很少了。
但是，叫什么职业名是玩家的自由。从桐人的位置看过去，叫做蒂尔贝鲁的玩家，其胸部肩膀，手腕及胫部都覆盖着青铜金属制作的防具，左边腰间有比桐人背后的〖煅火钢剑〗略大一点的单手剑，或许应该归类为长剑一类的武器，后背挂着盾牌。不得不说这完全就是一身标准的制式骑士装备啊。
桐人和亚丝娜的位置是在大型石阶的最高处，从这里望着轻而易举地将场内的气氛调动起的蒂尔贝鲁，桐人在脑内高速检索着。装备和发型明显不同所以很难做出判断，但近一个月以来，和优夜在最前线的村落处的确是经常能看到这个人的身影。那么，在这之前呢？在并不是现在的“另一个艾恩葛朗特”中，桐人，从未听过这个人的名字。
“那么，在最前线展开号召，并把你们这些顶尖玩家聚集到这里的理由，我想也不必在明说一遍了吧……”
似乎觉得气氛酝酿得差不多了，蒂尔贝鲁继续开始演说，桐人暂时打断了思考把注意力放在他身上。青发骑士抬起右手，指向屹立在街道彼方的巨塔，继续述说着。
“就在今天，我们的队伍，发现了通往那座塔最高层的道路。也就是说，明天、或者后天，我们就能登上那里，抵达第一层的……BOSS房间！”
话音刚落，玩家再次议论起来。桐人也多少有些吃惊。第一层的迷宫区有二十阶层，截止至今，她和亚丝娜的探索程度也才刚刚在十九层展开而已，因为十九阶层从未探索过，所以具体信息还不得而知。
“游戏开始在现在，已经一个月了。一个月，到达那里，或许时间太长了。但我们必须向所有人通报这件事，打倒BOSS，登上第二层，将这个死亡游戏总有一填会被打破的决心，传递到起始之街，传达给在那里等待的玩家们，这是我们努力战斗的理由！没错吧！各位！”
人群再次传出呼声，这次不再是轻松的笑声，而是严肃而有力的决心。除了蒂尔贝鲁的伙伴，其他人也拍起手来。不得不说这演讲十分精彩，不、如果觉得有缺陷的话，反倒要怀疑那人的听力了。能将包括独行玩家在内，至今四分五裂的玩家用如此正当的理由说服，能获得这样的掌声也无可厚非。
“给老子等一下！！”
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