道长和观里的道士跪在路旁叩头。道长说：“‘三界道人’已乘黄鹤远去，不在观里。”
袁术大失所望，问：“‘活神仙’到哪儿去了？”
道长说：“三界道人云里飘，雾里去，不知到了哪儿。”
袁术问：“活神仙何时回来？”
道长说：“三界道人走时没说，归期也不定。”
袁术只好留下人来，等到三界道人一回来，立刻告知。
回营的路上，袁术看旁边的景物，山不高却秀丽，像有仙人出没，水不深而清澈；似有猛龙潜伏。
不时有人迎面而来，据说是到水清观去的。
袁术令纪灵把人捉到而前，也不多问，将脑袋砍了。
杨弘说：“这些都是山野村夫，杀了也无益。”
袁术说：“宁杀错，也不可放过，如果是曹营奸细，把‘活神仙’弄了去，到时恐怕难以对付得了……”
袁术回到营帐。
孙策已在营帐外等候了。
袁术装病不见。
孙策对身边人说：“公路（袁术）不肯见我，我的事没头绪了，谁教我见得到公路之计。”
谋士吕范说：“眼下之计，只能投其所好。”
孙策便让人报与袁术，从江东带来了数坛美酒，欲进贡给袁术品尝。
袁术听了，哈哈大笑，说：“江东山穷水恶，从没什么好酒，伯符（孙策）欲骗我。”
袁术仍然将孙策拒之门外。
孙策又让人拜谢袁术，说从江南带来数个美人，欲进贡给袁术。
袁术听了，拂袖而起，骂道：“好个江东小儿，如此欺我，江东美人，世所共知，我公路当初就是一念之差，把江东的美人都错过了。”
杨弘恰在旁边，问：“主公也曾想过江东美人？”
袁术连连摇头叹息，突然问：“你听说过江东美人大乔和小乔么？”
杨弘点头，他当然知道，大乔、小乔皖城乔公的女儿，这对姐妹花国色天香，闻名天下。公元199年左右，孙策、周瑜率领军队在江东打天下，攻取皖城。于是，孙策娶了大乔，周瑜娶了小乔。
袁术后悔莫及，说：“当年孙策送来玉玺，向我借兵三千、马五百匹与你。平定了江东，要是当年我不借兵与他，我攻下了皖城，大乔、小乔便是我的了。唉，都怪那该死的玉玺。”
杨弘趋步向前，说：“主公不必如此说，只要主公一统天下，囊括江东，大乔、小乔不一样是你的。”
袁术听了，双眼一亮，高兴地说：“还是拿到玉玺好，有了玉玺，就有了天下。”
于是，一面派人安顿孙策，让孙策稍候时日，等自己身体痊愈之后，再行相见。
一面让袁涣把袁涣玉玺拿来。袁涣是袁术的谋士，负责保管玉玺。
袁术在淮南，地广粮多，看到孙策所抵押的玉玺，当下便大会手下计议。
袁术说：“昔日汉高祖不过泗上一亭长，而有天下；今历年四百，气数已尽，海内鼎沸。吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。众人认为何如？”
袁术以为时机已到，心里打着算盘，想着帝号。
众人听了，谁也不敢再说什么。
袁术又说：如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我想秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝，不知诸君意下如何?
大家你看看我。我看看你。
只有主簿阁象站了出来，说：“不可。当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛;眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧!此事决不可行。”
袁术大怒，说：“我袁姓出于陈，是大舜之后。以土承火，正应其运。又谶云：代汉者，当涂高也。吾字公路，正应其谶。又有传国玉玺。若不为君，背天道……”
当下，众谋士都劝不可。
杨弘还说：“主公，我夜观天象，南方帝星不亮，还不是天时地利，虽然天命所归，但不可急于一时一地。”
纪灵说：“水清观在‘活神仙’，主公何不把他请来，求教天命？”
袁术立刻带人向水清观而去。
到了半路，下起了雨来。
袁术到路边一屋檐下避雨。
纪灵说：“主公不必再去，我去把‘活神仙’唤来便行了。”
“不可。”杨弘制止说，“神仙法力无穷，当敬为神明，岂可传召呢！”
也有人附和说：“得神仙得天下，我们正要使神仙看到我们的殷勤，肯出山相助。”
一会，雨过天晴。
袁术重新上马。
到了水清观，忽然看到观旁边一棵黑榄树下站着许多人，是清水观里的道士在看热闹。
袁术让人过去打听。
那些道士一看到来了这么多人马，又以为是要捉人去充军的，像一群苍蝇那样“轰”地散开来。
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