元界深渊，混沌空间。
这是一个从不收敛爪牙的地方，深渊和混沌向来不是友善的代名词。
无形的浪潮翻滚，空间的波动掀起激烈的汹涌，传出疑似死神的低吟。
刻在规则上的禁区，不只排斥生者，就连已故的亡魂亦是同样。
没有时长的概念，没有距离的概念，没有具体的概念，没有抽象的概念……
这是从一开始就不为常识而存在的地方。
然而，即便如此，还是有类似于生命的东西存在于此。
如同极寒之地常被认为超人的居住地，岩浆炼狱常被看作凤凰的涅槃之巢，越是排斥生命的地方，存在的东西就越发强大、深邃、恐怖、神秘。
……
天幕的血红色星点之下，一道若有若无的影子矗立于此。
回响死寂的虚空里，这样的声音传来：
“这是第两亿三千零八次的提问——有新的发现吗？”
“那这也是第两亿三千零八次的回答，没有。”
人影说话了。
而在它的某一方向，玄紫色的冷光骤然涌现，凝聚成一位老者的身形。
老者的眼中全然空洞，没有灵魂，这正是它只是一具接触用躯壳的证据。
“依然一无所获——这不会是你叫我来的理由吧？影。”
老者捋着白须说道。
名为影的人影摇了摇头。
“正经事吗？当然，那很因波特（important），不过在此之前，我要抱怨一句——自称试着用「吾」或者「老朽」如何？”
“「我」完全不符合你一直以来的苍老形象不是吗？这可不妙。”
“还是说想制造反差？这样的话，私下建议你用「仆」会更好。”
影如同戏剧中的小丑般，十分夸张做了一个请的动作。
“相信我，这对于角色塑造来说会很有帮助，鸿。”
“请容我拒绝，角色塑造、我还没有陷得那么深。”
鸿回答道，完全没有被这个笑话打动。
“倒不如将你那蹩脚的英语改掉如何？三流戏剧的把戏可逗不了人笑。”
“真是困扰呢，这可是我独一无二的设定，被投诉就困扰了呢。”
影的声音中有些刻意生硬的笑色。
“其实事实上、我们都不会感激自己的设定，但为了维持自身存在，还是不得不戴面具演下去——笑容面具下哭泣的小丑，多么恰当的比喻。”
“我明白、为什么突然提到这些琐事？”
“我的意思是——就算我是媚俗的小丑，也绝不愿变成高贵的魔术师。”
影的手上莫名出现一顶高帽的虚影。
他将它抛向空中，许多鸽子的影子飞出，然而四周却传来倒喝彩声。
影拍了拍手，无论是鸽子还是声音都消失不见。
“沉迷角色扮演不是坏事，但是沉迷于不属于自己的角色扮演……”
“你不觉得这是最恶劣的事吗？鸿。”
“…………”
“没有魔术天赋的人，你的意思是——”
“索尔（sure），某名陷入戏中的演员已经分不清现实和虚幻，这就像自认为是杀人狂，手上还拿着刀子——哦！会发生什么？”
看似轻率的话语背后，影却丝毫没有嬉笑的意思。
与此同时，他身后的巨大屏幕移动到鸿的身前，在后者面前铺开。
在鸿越发严肃的神色的面前，是无比猩红的点，以及淡去消失的点。
鸿：“居然、已经演变成如此严重的事故……”
影：“正如你所见，极红的点又多了三个——也许你离开时会变成四个。”
影：“这就意味着，我管辖的次元，又有三个被宣告死期，实令我心痛。”
鸿：“你穷尽了所有解决方案？即使向「元」申请修复？”
影：“说到底我们只是半个管理员，最高权限不会向我们开放，涉及「元」根本的申请当然是被驳回的。”
阐述之际，一个血红到极点的星点，盛极而衰，消失化为虚无。
新生不久的次元，连同内部的数个繁荣文明、几十亿生灵过早凋亡。
影：“看，又死亡一个，这和癌症晚期相似，而我们什么都做不了。”
影：“你知道的、「破坏」和「毁灭」不值一提，但「虚无」是在此之上、超出我们能力范围的崩坏。”
作为依赖它们而诞生的存在，影何尝不愿拯救这一切。
然而力不从心，他没有克制吞噬次元的力量的手段。
造成这一切后果的固然别有其人，可是眼前的那位却也不可逃脱。
“回归正题——虚无化的速度加快，很明显某位演员入戏更深了。”
“当初说着「静观其变」的纵容主义的你，现在看到这些，还秉持着相同的观点吗？”
影质问着鸿。
鸿：“你在怀疑我的谨慎？要知道那可是我们无法操控的存在。”
影：“所以你就屈服了吗？白费功夫的自诩老者。”
影：“所以你就甘愿让那个人被拘束在自己做的笼子里？冷血动物。”
鸿：“我只是不愿再引发悲剧……凡事都要留有余地……在明白幽文——”
影：“鸿蒙之掌天者！注意你的言辞！”
影：“是虚——那是他的真名！绝对不可或缺的真名！”
影不知道此时的自己到底是在为哪一方而控诉、为哪一方而悲哀。
等同孩子的次元被毁灭，这固然可悲，然而，这已是无法挽回的过去。
有着和影同等存在的人在受苦，袖手旁观什么的，他做不到。
面对影的怒气，鸿叹了口气。
鸿：“所以我才说你不适合管理，意气用事的天真者。”
鸿：“有谁保证幽……虚和我们一样，失去了原先的性格就会永远消亡？”
影：“…………”
鸿：“你无法回答，不仅是因为他是特殊的，无法论证是否和我们一样。”
鸿：“更重要的是、「虚」——虚无之掌天者，是没有任何感情可言的。”
鸿说到了要点上，这也是影最讨厌听的。
鸿：“倒不如说，就连是否是掌天者都不一定。”
鸿：“幻想之掌天者，你是不是孤独太久了？把任何东西都当做同伴了？”
鸿：“如果你还不明白我就再说一遍：虚无法则诞生出来的不应该是意识，而更应该是一种程序，遵照指令清理的程序、无意识的程序。”
鸿：“换句话说，「虚」本不应该存在——不要告诉我你没意识到这点。”
事实其实简单明了。
世间万物，包括影和鸿也是同样——虽然不知道是谁的设定——他们都需要扮演一种角色，没有角色就没有存在的必要。
然而「虚无」的概念决定了它不可能有「角色」，自然不应该诞生「虚」。
可是现实情况颠覆了常理，虚确实诞生了，而且有了意识。
能够解释的理由只有一个。
影：“「虚」能拥有意识，完全是因为「龙幽文」的设定。”
影：“「虚」正是借用了「龙幽文」这个角色的设定、性格才能维持存在。”
鸿：“理智的判断——我们应该感谢「龙幽文」这个角色，尽管他的原著早已被销毁——但同时，我们无法预料当我们将真相告诉他，吵醒入戏的人会怎么样，维持现状是最好的办法。”
鸿：“所以陪他演下去就好，毕竟那是带着刀的伪杀人犯，不是吗？”
影：“「虚」正在逐渐向「龙幽文」靠近，你觉得值得庆幸？”
鸿：“不、你先前也说过：不能扮演不属于自己的角色。”
影没有说话。
鸿说道：
“无论如何，虚的现状如何？”
“一切安好——至少表面看起来风平浪静。”
影改变了天幕的显示，画面变为一张模糊的地图，上方是虚所在的位置。
影：“至于更加清晰的显示就无法做到了，「那些家伙」的干扰太强。”
影：“顺带一提，虚现在可是非常需要我们的帮助。”
鸿：“但是我们不能做什么，不能让「那些家伙」发现我们。”
影：“躲猫猫——小孩子的游戏、吗。”
桀骜不驯的影，尽管对此非常不屑，但也只能承认现实。
不得不说，虚的出现真是搅乱了一切。
有关于遇见虚时的许多事情，影真的不愿意提起。
但是现如今，他们确实是同一条战线上的同伴，其他事之后再考虑。
影的愤怒无法消散，这使得整个混沌空间急剧震动，感觉到不安的混沌能量纷纷避让，深渊被撕裂出无数伤口，仿佛随时都要坍塌一样。
鸿：“收敛自己的情绪如何？你明白对「那些家伙」来说，我们是弱者。”
影：“我仍然记得我和其中一人的战斗，就算有主场优势，还是费了很大功夫才打倒它的分身。”
分身尚且如此，谁知道本体出现时会变成怎样。
“或许真的有比我们更高级的存在也说不定。”
鸿有所感慨。
这或许是自认为身为高位的他们，共同所有的跌落感。
影的情绪慢慢平复下来。
影：“被甩得团团呢，无论是遇见虚的时候，还是现在。”
影：“我们难道要坐以待毙吗？——你愿意这样？”
鸿：“不、与生俱来的骄傲不会让我们投降，这也是角色设定。”
影和鸿对视一眼，相互了解到对方的想法。
影：“是时候动用真正的手段了。”
鸿：“坐不住了吗……诚然我是觉得应该再等等，不过你如此坚持的话。”
身为规则的意识体而具有的力量，是颠覆常识的、规则的力量。
稍有不慎，就可能混乱整个元体系，所以那种力量他们不会轻易使用。
影：“「那些家伙」自认为掌控全局，当然，他们确实在监控一切。”
影：“那么，如果动用那种力量之后又会如何？”
鸿：“和造物主、圣人之类的力量完全不同的……元能力吗？”
影：“是「MATA能力」——我更习惯这个叫法。”
影和鸿身上的气息骤然一变。
但并不是变得很强大了，反而愈发微弱，如同不存在一般。
影：“管理模式……真怀念，上次使用「MATA能力」是什么时候？”
鸿：“希望使用这种力量、不会是错事。”
影：“你是担心被「那些家伙」知道自己的底细——好，这次就由我来。”
漆黑的诡谲光芒在影的身周闪现，瞬间往外扩张，仿佛覆盖整个世界。
而在有所行动之前，影面对光幕，一条数据链传输过来。
“原来如此，是这样的次元——信息调查完成。”
影轻声一笑，如同神明宣告一般，面对全部虚空宣言道：
「字词定位」
从本源中涌现出剧烈光芒。
几行文字浮现在影面前。
“虽然只是章级能力，但也足够了。”
而影用手指抹去这些文字，继续宣言：
「字词替换」
全新的文字被覆盖到原先的位置。
光芒蓦然收缩，连同文字一起回归本源。
影降下身形，因为使用能力而造成了短暂虚弱。
但是……
“相信我，一定会非常有趣。”
“变成这样之后，你们又会怎么办呢？”
……
.
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