黄河，天朝北部大河，全长约5464公里，流域面积约752443平方公里。世界第五大长河，天朝第二长河。
黄河发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓约古宗列盆地的玛曲，呈“几”字形。自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省、市、自治区，最后流入渤海。
黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经天朝黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在天朝历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。是中华文明最主要的发源地，天朝人称其为“母亲河”。每年都会生产差不多十六亿吨泥沙，其中有十二亿吨流入大海，剩下四亿吨长年留在黄河下游，形成冲积平原，有利于种植。
黄河的孕育、诞生、发展受制于地史期内的地质作用，以地壳变动产生的构造运动为外营力，以水文地理条件下本身产生的侵蚀、搬运、堆积为内营力。在成河的历史过程中，运动不息，与时俱进。黄土高原的水土流失与黄河下游的泥沙堆积在史前地质时期就在进行，史后受人类活动的影响与日俱增。根据多方面的研究，古黄河有三个发展阶段：第三纪至第四纪的早更新世为古黄河孕育期。第四纪中更新世（距今115万年～10万年）古黄河诞生成长期。晚更新世（距今10万年～1万年）黄河形成海洋水系。[1]
历史时期黄河在上中游平原河段，河道也曾有过演变，有的变迁还很大。如内蒙古河套河段，1850年以前磴口以下，主要分为两支，北支为主流，走阴山脚下称为乌加河，南支即今黄河。1850年西山嘴以北乌加河下游淤塞断流约15公里，南支遂成为主流，北支已成为后套灌区的退水渠。龙门～潼关河道摆动也较大。不过，这些河段演变对整个黄河发育来说影响不大。黄河的河道变迁主要发生在下游。
历史上黄河下游河道变迁的范围，大致北到海河，南达江淮。据历史文献记载，黄河下游决口泛滥1500余次，较大的改道有20多次
黄河属太平洋水系。干流多弯曲，素有“九曲黄河”之称，河道实际流程
黄河流域图[3]
为河源至河口直线距离的2.64倍。黄河支流众多，从河源的玛曲曲果至入海口，沿途直接流入黄河，流域面积大于100平方公里的支流共220条，组成黄河水系。支流中面积大于1000平方公里的有76条，流域面积达58万平方公里，占全河集流面积的77%；大于1万平方公里的支流有11条，流域面积达37万平方公里，占全河集流面积的50%。较大支流是构成黄河流域面积的主体。
黄河左、右岸支流呈不对称分布，而且沿程汇入疏密不均，流域面积沿河长的增长速率差别很大。黄河左岸流域面积为29.3万平方公里，右岸流域面积为45.9万平方公里，分别占全河集流面积39%和61%。大于100平方公里的一级支流，左岸96条，流域面积23万平方公里；右岸124条，流域面积39.7万平方公里。龙门至潼关区间，右岸流域面积是左岸的3倍。全河集流面积增长率平均为每公里138平方公里。上游河段长3472公里，面积增长率为每公里111平方公里；中游河段长1206公里，汇入支流众多，面积增长率为每公里285平方公里；下游河段长786公里，汇入支流极少，面积增长率仅有每公里29平方公里。
黄河水系，按地貌特征，可分为山地、山前和平原三个类型。这些不同类型的河流，分布于流域各地，由于复杂的地质构造、基岩性质与地表形态的影响，使水系的平面结构呈现出多种不同的形式，河网密度各地也不同。
黄河泥沙却在下游河段的河床中淤积，在黄河中游的宁蒙河段也发生严重的季节性淤积。宁蒙河段区间的鄂尔多斯高原是黄河中游的暴雨多发区。每到雨季，这里经常发生暴雨，洪水夹带大量泥沙直接冲入黄河，淤塞河床，迫使黄河主流北移，直接威胁包兰铁路、公路，造成极大危害。
青海省玛多县多石峡以上地区为河源区，面积为2.28万平方公里，
青海省玛多县黄河源区[5]
是青海高原的一部分，属湖盆宽谷带，海拔在4200米以上。盆地四周，山势雄浑，西有雅拉达泽山，东有阿尼玛卿山（又称积石山），北有布尔汗布达山脉，南以巴颜喀拉山与长江流域为界。湖盆西端的约古宗列，是黄河发源地。
最早有关黄河源的记载是战国时代的《尚书·禹贡》，有“导河积石，至于龙门”之说。所指“积石”，在今青海省循化撒拉族自治县附近，距河源尚有相当的距离。唐太宗贞观九年（公元635年），侯君集与李道宗奉命征击吐谷浑，兵次星宿川（即星宿海）达柏海（即扎陵湖）望积石山，观览河源。唐穆宗长庆元年（公元821年）刘元鼎奉使入蕃，途经河源区，得知河源出紫山（即今巴颜喀拉山）。
正式派员勘察河源，是在元代至元十七年（1280年），世祖命荣禄公都实为招讨使，佩金虎符，往求河源，历时4个月，查明两大湖的位置（元史称“二巨泽”，合称“阿剌脑儿”），并上溯到星宿海，之后绘出黄河源地区最早的地图。
清康熙四十三年（1704年），命拉锡、舒兰探河源。探源后他们绘有《星宿河源图》，并撰有《河源记》，指出“源出三支河”东流入扎陵湖，均可当作黄河源。康熙五十六年（1717年），遣喇嘛楚尔沁藏布、兰木占巴等前往河源测图。乾隆年间齐召南撰写的《水道提纲》中指出：黄河上源三条河，中间一条叫阿尔坦河（即玛曲）是黄河的“本源”。
1952年黄委会组织黄河河源查勘队，进行黄河河源及从通天河调水入黄可能性的查勘测量，历时4个月，确认历史上所指的玛曲是黄河正源。1978年青海省人民政府和青海省军区邀请有关单位组成考察组，进行实地考察，提出卡日曲作为河源的建议。1985年黄委会根据历史传统和各家意见确认玛曲为黄河正源，并在约古宗列盆地西南隅的玛曲曲果，东经955924″，北纬350118″处，树立了河源标志。
黄河是由许多个湖盆水系演变而成的，到目前为止残留下来的湖泊较大的只有3个，它们是河源区的扎陵湖、鄂陵湖和下游的东平湖。
一、扎陵湖和鄂陵湖
扎陵湖和鄂陵湖为构造湖，是由古代的大湖盆演变而成的。扎陵湖和鄂陵湖是国内海拔较高的淡水湖。
二、东平湖
东平湖是黄河下游仅有的一个天然湖泊，地处山东梁山、东平和平阴三县交界处，北临黄河，东依群山，东有大汶河来汇，西有京杭运河傍湖直接入黄。
黄河流域西界巴颜喀拉山，北抵阴山，南至秦岭，东注渤海。流域内地势西高东低，高差悬殊，形成自西而东、由高及低三级阶梯。
最高一级阶梯是黄河河源区所在的青海高原，位于著名的“世界屋脊”——青藏高原东北部，平均海拔4000米以上，耸立着一系列北西——南东向山脉，如北部的祁连山，南部的阿尼玛卿山和巴颜喀拉山。黄河迂回于山原之间，呈“S”形大弯道。河谷两岸的山脉海拔5500～6000米，相对高差达1500～2000米。雄踞黄河左岸的阿尼玛卿山主峰玛卿岗日海拔6282米，是黄河流域最高点，山顶终年积雪，冰峰起伏，景象万千。
巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，是黄河源头，玛多以上黄河河源区河谷宽阔，湖泊众多。黄河出鄂陵湖，蜿蜒东流，从阿尼玛卿山和巴颜喀拉山之间穿过，至青川交界处，形成第一道大河湾；祁连山脉横亘高原北缘，构成青藏高原与内蒙古高原的分界。
第二级阶梯地势较平缓，黄土高原构成其主体，地形破碎。这一阶梯大致以太行山为东界，海拔1000～2000米。白于山以北属内蒙古高原的一部分，包括黄河河套平原和鄂尔多斯高原两个自然地理区域。白于山以南为黄土高原，南部有崤山、熊耳山等山地。
河套平原西起宁夏中卫、中宁，东至内蒙古托克托，长达750公里，宽50公里，海拔1200～900米。河套平原北部阴山山脉高1500余米，西部贺兰山、狼山主峰海拔分别为3554米、2364米。这些山脉犹如一道道屏障，阻挡着阿拉善高原上腾格里、乌兰布和等沙漠向黄河流域腹地的侵袭。
鄂尔多斯高原的西、北、东三面均为黄河所环绕，南界长城，面积13万平方公里。除西缘桌子山海拔超过2000米以外，其余绝大部分海拔为1000～1400米，是一块近似方形的台状干燥剥蚀高原，风沙地貌发育。库布齐沙漠逶迤于高原北缘，毛乌素沙漠绵延于高原南部，沙丘多呈固定或半固定状态。高原内盐碱湖泊众多，降雨地表径流汇入湖中，成为黄河流域内的一片内流区，面积达42200多平方公里。
黄土高原北起长城，南界秦岭，西抵青海高原，东至太行山脉，海拔1000～2000米。黄土塬、梁、峁、沟是黄土高原的地貌主体。塬是边缘陡峻的桌状平坦地形，地面广阔，适于耕作，是重要的农业区。塬面和周围的沟壑统称为黄土高原沟壑区。梁呈长条状垄岗，峁呈圆形小丘。梁和峁是为沟壑分割的黄土丘陵地形，称黄土丘陵沟壑区。塬面或峁顶与沟底相对高差变化很大，由数十米至二三百米。黄土土质疏松，垂直节理发育，植被稀疏，在长期暴雨径流的水力侵蚀和重力作用下，滑坡、崩塌、泻溜极为频繁，成为黄河泥沙的主要来源地。
汾渭盆地，包括晋中太原盆地、晋南运城——临汾盆地和陕西关中盆地。太原盆地、运城——临汾盆地最宽处达40公里，由北部海拔1000米逐渐降至南部500米，比周围山地低500～1000米。关中盆地又名关中平原或渭河平原，南界秦岭，北迄渭北高原南缘，东西长约360公里，南北宽30.80公里，土地面积约3万平方公里，海拔360～700米。这些盆地内有丰富的地下水和山泉河，土质肥沃，物产丰富，素有“米粮川”、“八百里秦川”等美名。
横亘于黄土高原南部的秦岭山脉，是我国自然地理上亚热带和暖温带的南北分界线，是黄河与长江的分水岭，也是黄土高原飞沙不能南扬的挡风墙。
崤山、熊耳山、太行山山地（包括豫西山地），处在此阶梯的东南和东部边缘。豫西山地由秦岭东延的崤山、熊耳山、外方山和伏牛山组成，大部分海拔在1000米以上。崤山余脉沿黄河南岸延伸，通称邙山（或南邙山）。熊耳山、外方山向东分散为海拔600～1000米的丘陵。伏牛山、嵩山分别是黄河流域同长江、淮河流域的分水岭。太行山耸立在黄土高原与华北平原之间，最高岭脊海拔1500～2000米，是黄河流域与海河流域的分水岭，也是华北地区一条重要的自然地理界线。
第三级阶梯地势低平，绝大部分为海拔低于100米的华北大平原。包括下游冲积平原、鲁中丘陵和河口三角洲。鲁中低山丘陵海拔500～1000米。
下游冲积平原系由黄河、海河和淮河冲积而成，是天朝第二大平原。它位于豫东、豫北、鲁西、冀南、冀北、皖北、苏北一带，面积达25万平方公里。本阶梯除鲁中丘陵外，地势平缓，微向沿海倾斜。黄河冲积扇的顶端在沁河河口附近，海拔约100米，向东延展海拔逐渐降低。
黄河流人冲积平原后，河道宽阔平坦，泥沙沿途沉降淤积，河床高出两岸地面3—5米，甚至10米，成为举世闻名的“地上河”。平原地势大体上以黄河大堤为分水岭，以北属海河流域，以南属淮河流域。
鲁中丘陵由泰山、鲁山和沂山组成，海拔400～1000米，是黄河下游右岸的天然屏障。主峰泰山山势雄伟，海拔1524米，古称“岱宗”，为天朝五岳之长。山间分布有莱芜、新泰等大小不等的盆地平原。
黄河河口三角洲为近代泥沙淤积而成。地面平坦，海拔在10米以下，濒临渤海湾。以利津县的宁海为顶点，大体包括北起徒骇河口，南至支脉沟口的扇形地带，黄河尾阊在三角洲上来回摆动，海岸线随河口的摆动而延伸。近百年来，黄河填海造陆，形成大片新的陆地。
黄河流域幅员辽阔，山脉众多，东西高差悬殊，各区地貌差异也很大。又由于流域处于中纬度地带，受大气环流和季风环流影响的情况比较复杂，因此，流域内不同地区气候的差异显著，气候要素的年、季变化大，流域气候有以下主要特征。
一、光照充足，太阳辐射较强
黄河流域的日照条件在全国范围内属于充足的区域，全年日照时数一般达2000～3300小时；全年日照百分率大多在50%～75%之间；仅次于日照最充足的柴达木盆地，而较黄河以南的长江流域广大地区普遍偏多l倍左右。
黄河流域的太阳总辐射量在全国介于中间状况，北纬37以北地区和东经103以西的高原地带，为130～160千卡/平方厘米·年；其余大部分地区为110～130千卡/平方厘米·年，虽然不及国内西南部，尤其是青藏高原地区强，但普遍多于东北地区和黄河以南地区，为我国东部地区的辐射强区。
黄河流域地区季节差别大，上游青海省久治县以上的河源地区为“全年皆冬”；久治至兰州区间及渭河中上游地区为“长冬无夏，春秋相连”；兰州至龙门区间为“冬长（六七个月）、夏短（一二个月）”；流域其余地区为“冬冷夏热，四季分明”。
温差悬殊是黄河流域气候的一大特征。总的来看，随地形三级阶梯，自西向东由冷变暖，气温的东西向梯度明显大于南北向梯度。年平均气温为-4℃左右的最低中心处于河源的巴颜喀拉山北麓，流域极端最低气温出现于河源区的黄河沿站，曾有过-53.0c的记录（1978年1月2日）。年平均气温为12—14℃的高值区则位于黄河下游山东省境内，流域极端最高气温的记录出现在河南省洛阳地区的伊川站，其值达44.2C（1966年6月20日）。
黄河流域气温的年较差比较大，总趋势是北纬370以北地区在31～37℃之间，北纬370以南地区大多在21～31℃之间。
黄河流域气温的日较差也比较大，尤其中上游的高纬度地区，全年各季气温的日较差为13～16.5℃，均处于国内的高值区或次高值区。
流域大部分地区年降水量在200～650毫米之间，中上游南部和下游地区多于650毫米。尤其受地形影响较大的南界秦岭山脉北坡，其降水量一般可达700～1000毫米，而深居内陆的西北宁夏、内蒙古部分地区，其降水量却不足150毫米。降水量分布不均，南北降雨量之比大于5，这是我国其他河流所不及的。
流域冬干春旱，夏秋多雨，其中6～9月降水量占全年的70%左右；盛夏7～8月降水量可占全年降水总量的四成以上。流域降水量的年际变化也十分悬殊，年降水量的最大值与最小值之比约为1.7～7.5，变差系数Cv变化在0.15～0.4之间。
黄河中上游是国内湿度偏小的地区，例如吴堡以上地区，平均水汽压不足8百帕，相对湿度在60%以下。特别是上游宁夏、内蒙古境内和龙羊峡以上地区，年平均水汽压不足6百帕；兰州至石嘴山区间的相对湿度小于50%。
黄河流域蒸发能力很强，年蒸发量达1100毫米。上游甘肃、宁夏和内蒙古中西部地区属国内年蒸发量最大的地区，最大年蒸发量可超过2500毫米。
冰雹是黄河流域的主要灾害性天气之一。据统计，黄河上游兰州以上地区和内蒙古境内全年冰雹日数多超过2天，其中东经1000以西的广大地区多于5天，特别是玛曲以上和大通河上游地区多达15～25天，成为黄河流域冰雹最多的区域，也是国内的冰雹集中区。
沙暴和扬沙主要由大风所引起，并且与当地（或附近）的地质条件及植被状况密切相关。据统计，流域的宁夏、内蒙古境内及陕北地区，由于多年平均大风日数均在30天以上，区域内又有腾格里沙漠、乌兰布和沙漠和毛乌素沙漠，全年沙暴日数大多在10天以上，扬沙日数超过20天；有些年份沙暴最多可达30～50天，扬沙日数超过50天。此外，在汾河上游和小浪底以下沿黄的河南省境内，还各有一个年沙暴或扬沙日数超过20天的区域，后者主要与黄河较大范围沙滩地的存在有关。
黄河流域初霜日由北至南、从西向东逐步开始，并且同纬度的山区早于平原、河谷和沙漠。如黄河上游唐乃亥以上初霜日平均在8月中、下旬，而黄河中下游一般在10月上、中旬；流域其余地区在9月份。流域终霜日迟早的分布特点与初霜日正好相反，黄河下游平原地区较早，平均在3月下旬，而上游唐乃亥以上地区则晚至8月上、中旬，其余地区介于两者之间。
由此可见，黄河流域无霜期较短，即使是黄河下游平原地区，其无霜日也只有200天左右；而上游久治以上地区平均不足20天，可以说基本上全年有霜；流域其余地区介于两者之间。
黄河上游洪水多发生在9月，主要来自兰州以上，兰州洪水主要来自贵德以上。由于降雨历时长，强度小，加之兰州以上植被较好，草地、沼泽等对降雨的滞蓄作用较强，形成黄河上游洪水涨落平缓，洪水历时较长，洪峰较低，洪水过程线呈矮胖型。兰州站一次洪水历时平均为40天，最长可达66天，最短也有22天，实测洪峰流量一般为4000～6000立方米每秒。
龙羊峡至兰州河段洪峰流量一般是沿程递增的，特别是洮河、湟水等较大支流汇入后，流量增加较为明显。但是兰州以下至内蒙古自治区河口镇，由于黄河流经流域内最干旱的地区，多年平均降水量仅150～300毫米，汛期加水也很少，与兰州以上洪水遭遇的机会也不多，加之宁蒙河套平原河道宽浅，河槽调蓄作用较强，灌溉耗水和河道损失较大，虽然流域面积增加了16万多平方公里，但洪峰流量与洪水总量却往往有较大削减，一般可削减20%～25%。
黄河上游多为峡谷河段，不论洪水大小，一般传播时间变化不大，贵德到兰州约需1.5天，兰州到河口镇约需10.5天。黄河上游洪水到达中下游，一般成为基流。
黄河上游洪水实测资料开始于1933年大水以后，当时在兰州、包头等地设立了水文站。实测最大洪水发生在1946年，兰州站洪峰流量达5900立方米每秒，15天洪水总量65亿立方米。1981年大洪水兰州站洪峰流量虽然只有5600立方米每秒，但如果没有龙羊峡水库施工围堰挡水和刘家峡水库拦蓄，兰州站洪峰流量可达7090立方米每秒。据调查考证，上游地区最大历史洪水发生在1904年，兰州站洪峰流量达8600立方米每秒。[16]
黄河中游河道长占全河总长的22.1%，但流域面积却占流域总面积的45.7%，汇入支流众多，面积增长率为285平方公里每公里，是全河平均值的2.07倍。黄河中游流经黄土高原，是黄河流域的主要暴雨区和黄河下游洪水的主要来源区。
三门峡至花园口区间，暴雨频繁，强度亦较大，点暴雨量每日可达300～500毫米，降雨历时一般为2～3天，最长可达5～10天，暴雨面积一般为2—3万平方公里，最大可达4万平方公里。如1982年7月底至8月初的一场暴雨，历时5天，暴雨中心石碣镇站7月29日最大24小时雨量达734毫米，5天雨量200毫米以上的面积超过4.4万平方公里。
黄河中游地区61%的面积为黄土高原，沟壑纵横，支流众多，河道比降陡，由暴雨形成的洪水特点是洪峰高、历时短、含沙量大。洪水发生时间基本上都集中的7月中旬至8月中旬，特别是8月上旬出现洪水的机会较多。
一次洪水历时，一般为2～5天，最长为3～10天，洪水过程线多为涨落迅猛的尖瘦型。中游干流各站较大洪水洪峰流量为15000～20000立方米每秒。实测最大洪水，吴堡站为24000立方米每秒（1976年）、龙门站为21000立方米每秒（1967年）、三门峡站为22000立方米每秒（1933年）。龙门站的洪水主要来自吴堡以上，洪峰平均占62.8%，洪量平均占80%～84%。三门峡站的洪水主要来自龙门以上，洪峰平均占74.2%，洪量平均占75%～77%。
龙门至潼关河段长128公里，河道宽达3～19公里，滞洪削峰作用显著，对来自龙门以上的洪峰，一般可削减20%～30%。
黄土高原土质疏松，地形破碎，植被覆盖率低，在大强度暴雨的冲击下，产生强烈的土壤侵蚀，致使中游地区的洪水，挟带大量泥沙。黄河多年平均输沙量16亿吨中的89%来自中游地区，其中90%来自汛期，汛期又主要集中来自几次高含沙量洪水。如1933年8月陕县站12天洪水的输沙量约占全年沙量的50%。实测洪水最大含沙量，龙门站为933公斤每立方米，三门峡站为911公斤每立方米。
母亲河消失的每一滴水，都是我们心中的每一个悔——保护黄河，刻不容缓。
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