有着盐王爷称号，掌控夏国盐业半壁江山的秦家；
百年老字号，拥有夏国最大最多连锁药材铺的林家；
从打铁起家，后专营各类兵器，和军方有着千丝万缕关系的左家；
横跨夏、翰两国，经营无数钱庄，号称人类世界金融帝国的霸主，萧家。
朝廷以外，这四大豪门便是夏国社会的顶尖存在。
这些考生，一心追求武道的几乎没有，想凭借尚武院的招牌一跃进入夏国上层社会的，大把。未进尚武院，便先谋毕业以后的出路。若是将来进不了朝廷，能攀上四大豪门的高枝，当一个总管什么的，也很不错。就算进了朝廷，若是有四大豪门的相助，那仕途将更加一帆风顺。无论如何，有百利而无一害。
窃窃私语之间，不知多少人心生遐想，将来若是和京城四少同班求学，定要搞好关系，帮忙打饭、打洗脚水，乃至充当打手都是木有问题的。
“咦，这货是谁？”
沐染耳朵一动，知道那个人指的就是他。
“不用管他，是个连一百两银子都交不起的孬货。”
沐染循声看去，说这话的是一个蓝衣少年。他记得刚才他们的谈话，这个人姓卜，叫卜懂事。从一个比较穷的乡下地方来的。于是沐染笑了，心想何必和一个不懂事的家伙计较。
外面传来一阵吵闹声，一个年轻胖子正在和掌柜吵架。
“我千里迢迢赶来，就是为了住一下京城的江南客栈，你竟然不给我住？”胖子怒目圆睁。
“实在对不住，上房全都没有了。”掌柜笑着打哈哈，最后一间上房给了沐染。
“那下房也可以的嘛。”胖子降低条件。
“我们这里一楼全是会所，没有下房……”掌柜的苦笑。
“我出双倍价钱。”
“不是钱的问题……”
沐染觉得这个胖子实在太吵了，掌柜的态度又好得惊人，这么下去恐怕这顿饭是吃不安宁的，便走上前去。问那胖子：“请问客官为什么非得住这里啊？”
胖子道：“你又是谁？”
沐染道：“最后一间上房给了我，所以你现在没得住。我觉得挺不好意思，出来和你聊几句，如果你真有非住这里不可的理由，我那间房可以让给你。”
胖子一听之下，眉开眼笑，喜道：“这还用问？不就是为了去考尚武院嘛。”
沐染疑惑道：“考尚武院就非得住江南客栈吗？”
胖子鄙夷道：“现在京城哪个不知道，只有江南客栈才有考试指南卖，如果不住在这里，根本没有资格去买。”
沐染道：“哦，那你真的来晚了，卖考试指南的人已经走了。”
胖子一愣，半晌之后问道：“那你买到了没有？”
沐染道：“我也没有。”
胖子道：“啊？”
“你还要住这里吗？”
“不用了……”
“那您慢走。”
胖子转身，一脸凄然的走了。
打嗝轩里传来打嗝声，大家陆续吃饱了。
“哟，又一个没买到考试指南的？”有人听到沐染和胖子的对话，幸灾乐祸。
“你看他们两个，哎哟，同是天涯沦落人，相逢何必曾相识啊。”
“哇哈哈哈，你这形容有趣得很。”
沐染面无表情，心想：笑吧，你们有考试指南，我有通关秘籍。到时候谁能考上，还说不定呢。
这么多人买了贵宾级考试指南，难道全部都能考上？沐染不相信金老头有如此通天的本领。
翻开通关秘籍第二章，是真题介绍。
“这是老中医开的药方吗？”沐染对向阳写的字实在忍无可忍。
但是，也得忍。
向阳在通关秘籍中写道，尚武院的悟性题目，近年来的难度越来越高，光读懂题目就很不容易。而且出题的方向也没有规律，他只有把近几年来的题目写出来，并简单附上答案，供沐染参考。
第一道题目是这样写的：
王阳大海之中，鱼类无数。然而多数鱼类只生存在海水之下几千米，阳光无法透射的极深之处，仅有少数鱼类能够生存。请问以下哪类鱼，可以生存在最深海域？
一、龟壳鱼。此鱼身有极度坚硬的龟壳，纵是泰山压顶也无法将其碾碎。动作极慢，眨一下眼睛都需要半个月，因此可以许多年不进食。
二、透气鱼。和龟壳鱼相反，此鱼浑身柔软无骨，皮肤可以渗水，如果你从鱼身上浇水下去，水会透过鱼身，在鱼的腹部渗出来。此鱼浑身都可以吸收水，通过吸收水中的营养物质维持生命。
答案在书的最后。
为什么许多鱼类无法生存在极深之处？不外乎两个原因，一是有巨大的水压，二是缺乏食物。
龟壳鱼虽然有坚硬的壳，但那属于硬扛，再坚硬的壳，最后一定顶不住水压，会破裂。而透气鱼则不同，和海水融为一体，压力作用不到它的身上，海水再如何深都不怕。
龟壳鱼虽然可以许多年不进食，但终究要吃东西的，假如一直呆在没有东西吃的深海域，结果只有饿死。而透气鱼则不同，本身就可以凭借水中的营养物质存活。
全面比较之下，沐染觉得应该选透气鱼。
翻到书的最后，答案也正是如此。
于是合上书，略有所悟。
沐染觉得尚武院的老师们不会出些无聊的题目来考他们，所有的题目都应该和日后的修炼息息相关。朦胧之中，他似乎触摸到一点规律。
隔壁传来老肖的嚎叫，原来老肖住在隔壁。
老肖的声音里带着绝望：“为什么是透气鱼？我觉得应该是龟壳鱼才是！”
这么巧，原来他们正在看同一道题目。
另一个人安慰老肖，说再过几天就有老师专门辅导了，有什么不懂的统统记下来，到时候请教老师便是。还有一个月，可以提高很快的。
沐染心想，如果老肖都能考上，那他断无考不上的道理。
于是，心宽了许多，便想出去逛逛。
桌子上摆放着一封信，那是向阳托沐染带给瑶烟的。那么，去见见这位瑶烟姑娘吧。
瑶烟住在翠竹坊，翠竹坊坐落在小宜道。
大夏道尽是豪宅，而小宜道则全是娱乐场所。夏国的娱乐，不外乎歌舞、说书、杂技、耍猴这几样，种类实在贫乏得很。但在这几样上面，却钻研得极深。以耍猴为例，猴子被训练得非常乖巧。最顶级的猴戏，是十一只猴子套着白色连衣裙，配合着音乐跳上一曲《天鹅湖》。
小宜道最好的位置在这条路的中间，那里有一个圆形广场，人最多，所以广场四周的楼，租金最贵。若没有丰厚的收入，断不敢租在这里；若没有顶级的才艺，断不会有丰厚的收入。
在广场南边，有一栋三层高雅致小楼，小楼前种着一排翠竹，那正是翠竹坊。
此刻翠竹坊的门却关着，而旁边的什么销金窟、梨花院、清水居，却还是正常营业。
沐染站在翠竹坊楼下，心想莫非瑶烟连生意都不做了，学着红拂跟向阳私奔？没道理啊，要是那样，向阳干吗还叫他来送信？
翠竹坊旁边有棵大树，这树很大，估计有几百年的树龄，是以树干很粗，要几个人才能合围起来。在这棵老树之下，有个老头在抽水烟，一边抽，一边意味深长看着沐染。
“老丈，翠竹坊倒闭了么？”
“乡巴佬。”
“呃？”
“第一次来？”
“呃，是……”
“哼，每天都有像你一样白天过来翠竹坊的傻瓜，熟悉小宜道的人都知道，翠竹坊白天不开门，每天晚上只演一场歌舞，每六天还会休息一天。”
“啊，这么大牌？”
“是啊，你不知道，翠竹坊的主人瑶烟姑娘是夏国最红的歌舞明星，不知道有多少人想听她弹琴唱歌。每天晚上八点开唱，可下午四点就有人在门口开始排队了。”
“那门票不是卖得很贵？”
老丈伸出一个手指头。
哎，这京城里的人怎么那么喜欢伸手指头呢？春风堂的金老头的一个手指头代表着一千两银子，这老丈的手指头，难道也是一千两？那也太惊世骇俗了吧。
“那是多少？”沐染不肯猜了。
“一两。”
“哦，合理……”
“是一两金子。”
“啊？”
“每天晚上只卖一百张票。”
“啊？”
“所以翠竹坊每天晚上这一场，便能收一百两金，如此昂贵，还一票难求。”
一百两金，便是一万两银。瑶烟只需要张开嗓子唱几首曲子，挥起衣袖跳几支舞，就赚到了。
沐染想起他在多庄卖鸡，一只鸡卖一两银子，当时已经觉得贵到天上去了。如今看来，他要烧一万只鸡，才能抵得上瑶烟一场歌舞。
沐染身上一两金子都没有，银票翠竹坊是不收的。虽然说一百两银票可以换一两金子，但当下京城一金难求，用金子换银票容易，用银票换金子很难。
没有金子，就踏不进翠竹坊的门槛。进不了翠竹坊，就见不到瑶烟。连瑶烟都见不到，更别提送信了。
这是个难题。
不久，翠竹坊门前开始有人排队，接着，排队的人越来越多，蜿蜒成一条长龙。大家自觉得很，排到第一百位，便结束了。后面的人知道再排下去没有意义，不如等第二天。
沐染瞅了瞅那些排队的人，一个个穿着都很朴素，有的衣服上还有补丁。
难道京城的人这么藏富，这么低调？
抽水烟的老头解释道，排队的人都不是看戏的人。看戏的会额外花钱雇人来这里排队拿票，为此，每张票又要额外花多五两银子，不过既然出得起一两金子，又何必在乎多花五两银子买个舒服呢？
夜幕降临，华灯初上。
翠竹坊的大门徐徐打开，票在刚才已经售出，此刻打补丁的人全都不见了，文人墨士、富家公子、名门闺秀、豪门贵妇们优雅进场。
沐染跟着公子贵妇们往里走，被拦住了。
一个青衣壮汉礼貌的请沐染出示门票。
沐染道：“我是来找瑶烟姑娘的，不是来看她演出的。”
青衣壮汉道：“每天都有很多买不起票的人想尽各种办法要进来，你这个是我听过的最不用心编造的理由。”
“我是说真的。”
“每个人都对我说，他说的是真的。”
“你知道啦，瑶烟姑娘有个老相好叫向阳，向阳托我带东西给她……”
“瑶烟姑娘没有什么老相好。”
“呃……”
“请回吧，如果真的想进来，明天早点排队，一两金子。”
客气而冷漠，就这样把沐染拒之门外。
沐染心想向阳这个家伙实在是坏透了，他理应知道要见瑶烟一面不容易，事先也不告诉他，偏要让他来这里碰壁。不过已经没办法，既然答应了，总得帮人家把事情办到。说不定向阳觉得自己此去夕落林生死未卜，写信跟瑶烟分手，让她去嫁人呢。这可不能误了人家姑娘的大好前程。
翠竹坊里并没有大家想象的那么繁华，每人只有一把竹椅子，没有瓜果，没有茶，更没有酒，看客们也不可自带食品进来，这里的规矩是，看歌舞便是看歌舞，不可因为口腹之欲分散了欣赏的心情。
每一排十个人，十排刚好一百个人，大家安静的坐在翠竹坊里一楼的大厅，大厅前面有一个高起的台子，那便是演出台。此刻演出台前有一道竹帘遮挡着。当竹帘卷起来的时候，便是演出开始。
万众期待中，竹帘徐徐卷起，一个清新打扮的丽人优雅的出现在大家面前，那便是传说中的翠竹坊主人——瑶烟。
看客中有不少是第一次进来翠竹坊的，看到瑶烟出现，便激动得不行了，有的拿手帕拭泪，有的捂住心口，有的微微喘息，仿佛高氵朝。
琴乐奏起，瑶烟朱唇微张，便要开口唱歌。
瑶烟脸色一变，匆匆走下舞台，往门口而去。
看客们目瞪口呆，演出中断是以前从未有过的情况；而琴师们手足无措，不知道该继续弹下去，还是不弹了。
门口的青衣壮汉正恼怒沐染刚才的大喊大叫，打扰了楼里面看客们的雅兴，对着沐染推推搡搡，要把他赶到小宜道外面去。
瑶烟出现在翠竹坊门口，门口的人也呆住了。
瑶烟看着沐染：“刚才是你在喊我？”
沐染摆脱了青衣壮汉，整理了一下衣衫，点点头。
瑶烟歉然道：“不好意思，请进。”
一个丫头跑出来问瑶烟：“姑娘，今晚的演出怎么办？”
瑶烟冷然道：“本姑娘今晚有事，不演了。爱退票的退票，不退票的明天再来。”
翠竹坊二楼的雅间，丫头们奉上清香好茶、精致小点，给沐染打来开水，送上刚烫好的热毛巾擦脸。
沐染道：“我没想到喊这一声，就让你损失了一万两银子。早知道不喊了……”
瑶烟道：“不用客气，我唱歌本就是为了兴趣，钱财其次。”
沐染把信拿出来交给瑶烟，瑶烟的手微微颤抖，难掩心中的激动。
一边看信，一边潸然泪下。
沐染暗想，果然是被向阳抛弃了，唉，长痛不如短痛。
看完信，瑶烟抬起头，脸上泪痕未干，犹如一枝梨花春带雨。
沐染看着伤心，便撒谎道：“向大哥本来打算夺回地图就回京城一趟看看你，奈何事情有变，不得不连夜赶往夕落林，免得贻误时机。所以万般无奈之下，才托我带这封信过来。”
瑶烟道：“嗯，他信里也是这么说的。”
“哦？”
“他说，此次一去，若是能够回来，恐怕也是数年之后，叫我不必等他，若遇到好人家，便嫁了。”
沐染心想，果然是分手信。
瑶烟又道：“这个傻瓜，我和他虽未行大礼，却早就把自己当做是他的人了。他若是十年才回，我便等他十年；他若是一辈子不回，我便等他一辈子。”
沐染问：“你们是怎么认识的？”
一句话，勾起无尽往事。
瑶烟并不是一开始就红得发紫。她自幼家境贫寒，爷爷做工累死在地主家里，奶奶插秧累死在田间，父亲砍柴累死在山上，母亲洗衣服累死在河边。在她十二岁那年，家里人全累死了。
长辈们虽然勤奋，却并不富有。所以死去之后，并没有给瑶烟留下巨额遗产，不久之后她便不得不挣钱养活自己。
她天生爱唱歌，爱跳舞，可是没有人提供一个合适的舞台给她，那时候也没有什么选秀让她得以脱颖而出。
于是只有在街头卖唱，在河边卖唱，在菜市场卖唱，在茶楼酒肆卖唱，总之能卖唱的地方，她都去了，就差到茅房边上卖唱了。
瑶烟幽幽的说，若是大家愿意边上茅房边听她唱小曲，她也不介意在那种地方唱歌的，那个时候穷怕了，只要能赚钱就好。
那时候不比现在日进百金，当年唱一首曲子，才得一文钱。一千文铜钱，才换得一两银子。虽然现在物价上涨了许多，但也可想而知当年是如何廉价。
瑶烟长得很漂亮，清新脱俗，犹如仙子下凡。一举一动，一颦一笑，无不令人赏心悦目，心旷神怡。卖唱是一个需要经常抛头露面的职业，而瑶烟又是如此的倾国倾城，难免令人对她有非份之想。
若是她有强大的背景、惊人的实力，那非份之想也就只能停留在想这个阶段。可她偏是一个弱女子，没钱、没权、没势，这就好象家有万贯钱财，而大门敞开，既不上锁也无人守卫，若没有盗贼进来，那便奇了怪了。
京城有个地痞头子叫赖哈马，看上了当年才十三岁的瑶烟，要娶她回去当压寨夫人。
那天，烟雨朦胧，瑶烟在多恼河边驻唱，赖哈马率领一群**过来，人群顿时作鸟兽散，瑶烟正想着大家不能这么无耻趁机逃票，便被赖哈马扛在肩上，手中琵琶摔在地上，弦断了。
瑶烟惊恐，挣扎，可是没有用。赖哈马淫笑的说，我会对你负责的。
瑶烟皱眉，觉得赖哈马的口气好重。想着若是当了压寨夫人，以后天天对着赖哈马这张臭嘴，还有嘴巴里的满口黄牙，想死的心都有了。
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