突然，“叮当，叮当”这种像钟声——或者说像警报的声音响了起来，把夜羽三人都吓了一跳。
“什么？这是怎么回事？”
夜羽和同人同时大叫然后看向对方，接着瞪大了自己的眼睛。像这种现象，夜羽和桐人在封闭测试的时候也经历过好几次。这是使用场地移动道具之后的转移。但是夜羽现在没有握着道具，也没有发出转移指令，最重要的是，转移水晶这个道具可是很贵的，现阶段根本不会有人能够支付这等高额费用。
就算是营运公司所发动的转移好了，可是为什么没有任何的公告?实在是想不明白。
只见夜羽三人的身体整个被蓝色的光柱给包围起来。透过这层蓝色的膜向外看去，只见到草原的景色渐渐淡去。
包围夜羽身体的光线变得更加强烈，夜羽也停下了思考，相信很快就会有人出面解答这个问题，在这里浪费脑细胞还不如坐等答案。
强烈的光芒将夜羽的视线给遮挡，夜羽下意识的将眼睛闭上。很快，随着蓝色的光辉逐渐变淡，夜羽又可以看见周围的景色。但夜羽已经不是身处在夕阳照耀下的草原了。
现在可以看见的，是一片广大的石板地面、环绕四周的行道树，以及潇洒中世纪风味的街道。在前方远处，还有一座发出黑色光芒的巨大宫殿。
毫无疑问，这里就是游戏开始地点起始之城镇的中央广场。
夜羽与在旁边张大了嘴巴的桐人、克莱因先是面面相觑，接着三人同时来回望着将四周挤得满满的人群。
看到这群眉清目秀的男女，以及他们身上各式各样的装备、发色，就可以确定他们跟我一样都是SAO的玩家。看起来人数有数千——应该说将近一万人。目前游戏里的全部玩家，可能都跟夜羽一样，被转移到这个广场来了。
数秒钟之间，人群因为搞不清楚状况而沉默，接着开始慌张地看着周围的环境。
不久之后，各个地方开始传出吵杂的声音，而且音量逐渐变大。
耳朵里不断听见“到底怎么回事?”“这样就可以登出了吗?”“快点让我登出啊!”“跪求解释”“元方你怎么看”之类的话。
过了一阵子，群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛，也开始可以听见“别开玩笑了!”“GM给我出来!”这样怒吼的声音。
忽然间……
有人的叫声压下这些吵杂的声音。
“啊……看上面!”
夜羽反射性地往上看。接着，就看见了一种奇妙的景象。
在一百公尺上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
仔细一看，就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。
一时间感到相当惊讶的夜羽，在看见单字之后，心里想着营运公司的公告终于来了，而松了一口气。这时广场里的喧扰声也平息下来，感觉上每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。
但是，接下来的现象却狠狠地背叛了夜羽他们的预料。心完全沉入谷底，恐慌开始在所有人心中蔓延。
覆盖整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴，慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面，而是突然在半空中改变了形状。
出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。
不，这么说又有点不正确。因为夜羽他们是从下面往上看，所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔——但是那个部位没有脸孔，整个是一片空洞，甚至可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂的长长下襬里面，也同样只是一片微微的黑暗。
作为封闭测试者的夜羽和桐人曾经见过这样的斗篷。那是封闭测试时，由ARGUS社员所担任的GM一定会穿着的服装。但在当时，男性GM一定是长得像魔法师、留着一脸长胡子的老人；女性的话，斗篷底下一定是戴着眼镜的女性角色。现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造出角色，所以至少先让斗篷出现，但深红色斗篷底下一片空荡荡。夜羽和桐人对视了一眼，皆可以发现对方眼神中充斥的不安。
周围无数的玩家应该跟夜羽有同样的感觉吧。因为到处可以听见“那是GM吗?”“为什么没有脸呢?”这样的声音。
这时候，仿佛是要制止这些声音般，斗篷的右边袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里，可以见到纯白色的手套。但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有肉体的部分。
接着左边的袖子也慢慢举起。在一万名玩家的头上，空的白色手套往左右张开，感觉像无脸人正在张开自己的嘴，然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
夜羽一时无法理解它所说的话。
什么叫“我的世界?”如果那件红色斗篷是营运公司的GM，那他的确像神一样，拥有操纵这个世界的权限，但像这种大家早就知道的事，现在根本没有必要再提出来。
夜羽无言的望着天空上的那道人影，心中的不安越发的浓密。如果仔细看的话，可以发现夜羽头上已经冒出了些许冷汗。回过头看了桐人一眼，发现桐人也正处于跟夜羽同样的状况。
这时候红色斗篷缓缓放下双手，而它说的话也继续传进我们耳里。
“我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人。”
就这么短短的一句话，另在场所有人的心中皆掀起了12级的风暴。
茅场晶彦！这个名字怎么可能没听过？
几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司，原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。
他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
对于身为一个游戏迷的夜羽和桐人来说，茅场是令人非常憧憬的对象，甚至对于开发出这款能够让夜羽躲避的天堂的游戏的茅场晶彦，夜羽还对他有着一种深深的感激之感。只要是有关于他报导的杂志，一定会买，为数稀少的访谈也重复读到几乎可以背诵的地步。光是听到刚刚简短的声音，夜羽和桐人的脑海里面就自动浮现经常穿着白衣的茅场那张聪明脸孔。
只不过，到目前为止都只居身幕后，极力避免出现在媒体上，当然也应该从没担任过GM这种角色的他为什么会做出这种事?
整个人僵硬的夜羽，努力运转自己快要停止的思考，希望能够尽可能掌握现在的状况。但是从空洞斗篷下面传出来的话，就像是在嘲笑努力想要理解状况的他一样。
茅场晶彦继续用那不含一丝波动的声音缓缓的说道：“我想各位玩家应该都已经注意到，登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题，而是『SwordArtOnline刀剑神域』本来的版本。”
“本……本来的版本?”这是什么情况？这个情报根本就没出现过。他到底想要干什么？夜羽陷入了深深的迷糊中。
茅场像是要切断夜羽等人的思考似的，继续用低沉的声音流畅地宣布：“从今之后，各位在到达这座城堡的顶端之前，将无法自己登出这个游戏。”
夜羽实在无法马上理解“这座城堡”这句话的意思。在这座起始之城镇里，究竟什么地方有城堡存在呢?
但是，茅场接下来所说的话，一瞬间就将夜羽的疑惑一扫而空了。
“……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话——”茅场晶彦顿了顿，所有玩家强压心中的迷惑，皆竖起耳朵静候茅场晶彦的下文。
整个广场陷入短暂的沉默。
接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里，慢慢地说了出来：
“……NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑，停止各位的生命活动。”
“什……什么？”
整整好几秒的时间，夜羽三人都带着呆滞的表情对看。
虽然夜羽的脑部似乎拒绝去理解那段话的意思。但是茅场非常简洁的宣言，却以凶暴的硬度与密度直接从头到脚将夜羽贯穿过去。
将脑部破坏。
也就是将人杀害的意思。
将NERvGear的电源切断，或者解开固定锁准备将它从头上拿下来的话，装戴NERvGear的使用者将会被杀害，茅场的宣言就是这样。
从人群的各个地方传出了骚动的声音。但还没有大声喊叫或是暴动的人出现。夜羽心想是因为包含自己在内的众人，都尚未或者是拒绝理解茅场所说的话。
克莱因的右手慢慢地举了起来，似乎是想抓住应该存在于现实世界里的头盔，同时也发出了干笑的声音。
“哈哈……那家伙在说什么啊。这根本不可能。这种事根本不可能办到嘛。NERvGear……只不过是游戏机而已。怎么可能做到……破坏脑部这种事。你们说是吧!夜羽、桐人!“他的声音在说到后半段时已经沙哑。而就算他再怎么凝视着夜羽他们，虽然心中感觉茅场晶彦说的是真的，但是夜羽始终没有办法点头同意他所说的话。和桐人一起诡异的沉默了下来。
NERvGear是藉由埋藏在内部的无数信号组件，来发出微弱的电磁波给予脑细胞做某种事情时的拟似感觉。
确实可以说是走在时代最尖端的超科技。但其实与它的原理完全相同的家电制品，日本的所有家庭都早在四十年前就已经接受了。那也就是——微波炉。
只要有充分的输出功率，NERvGear的确有可能让人们脑细胞中的水分产生震动，接着藉由摩擦生热来将人们的脑部蒸熟。但是……
“……原理上来说并不是不可能……但是我想这一定只是吓唬人的而已。因为只要把NERvGear的电源线拔掉，它就无法发出那么高功率的电磁波了。只要它没有内藏大容量的电池在里面……的话…………”
克莱因应该已经察觉到桐人说到一半就没办法再说下去的理由了。
这个高个子的美男子用空洞表情呻吟般说道：
“的确……有内藏电池。听说是占头盔三成重量的充电电池。但这根本没道理嘛!如果忽然停电的话怎么办!”
说到这里，茅场仿佛听见克莱因说的话似的，从上空继续传来他的声音：
“更具体来说，外部电源切断十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁——只有在上述这几个条件下，脑部破坏程序才会执行。而这些条件，都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提，现在这个时间点上，已经有不少玩家的家人朋友，无视我们的警告，尝试强制解除NERvGear，而结果就是……”
大声响起的金属性声音讲到这个地方，稍微吸了口气。
“——很遗憾，目前已有两百一十三名玩家，永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。”
不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之外，四周围大多数的玩家不是不能相信，就是不愿去相信这个事实，脸上只浮现些许笑容或是呈现恍神状态。
夜羽和桐人的脑部也依然拒绝接受茅场所说的话。但是身体却率先背叛了自己，脚忽然开始发起抖来。
因为膝盖发抖使得夜羽他们在往后倒退了几步后，好不容易撑住自己才没倒下。而克莱因则是一脸虚脱的表情，整个人一屁股坐到地上去了。
已经有两百一十三名玩家……
这句话不断地在夜羽他们耳朵深处重复播放着。
如果茅场所言属实——那现在这个时间点，已经有超过两百人丧生了吗?
这里面一定也有跟夜羽和桐人他们一样是封闭测试的玩家吧。说不定还有他们曾听过角色名称，或看过角色脸孔的玩家呢。NERvGear已经把这些人的脑给烧了——茅场的意思是这些人已经死了?
“我才不信……我才不信呢。”
跌坐在石板地面上的克莱因哑着嗓子说道：
“只是吓唬人的吧。这种事不可能办得到。别在那边啰哩八嗦了，赶快把我弄出去啊。我没那么闲可以陪你在这边玩。没错……这一切全都是游戏的活动吧。是为了游戏开场所做的表演对吧。没错吧。”
夜羽的脑袋深处也不断吶喊着跟克莱因相同的话。
但是，就像要消灭包含夜羽在内所有玩家的希望一样，茅场那种像在宣布工作事项般的广播，又再度开始了。
“各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况，以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性，可以说已经降到相当低的程度了。今后，各位在现实世界里的身体，应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里，搬送到医院或是其它的设施，然后加以慎重地看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。”
“什…………”
到这个地步夜羽终于也忍不住了，和桐人一起从嘴里爆发出尖锐的叫声。不敢相信，真的不敢相信。
“到底在说些什么!居然要我们专心攻略游戏?在不能登出的情况之下，还能放心地玩游戏吗?”
狠狠瞪着飘浮在上一层底端附近的巨大红色斗篷，夜羽和桐人继续吼道：
“这根本已经不能算是游戏了!”
结果，茅场晶彦像是又听到夜羽的话般，继续用他那没有抑扬顿挫的声音平稳地宣布：
“但是，希望大家要特别注意。对各位而言，『SwordArtOnline刀剑神域』已经不再只是游戏，而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间，各位的角色将永远消灭，同时……”
夜羽可以完全预测出他接下来要说的话。
“各位的脑将被NERvGear给破坏。”
一瞬间，有股想要大笑的冲动由腹部深处往上涌，但我拚命忍耐下来。
现在，夜羽视线的左上角有一条发着蓝光的细长横线。仔细一看，上面重叠显示442／442的数字。
HitPoint。生命的残值。
当它变成零的瞬间，我将会真正地死去——根据茅场所说的，会因为脑部被微波给烤熟而马上死亡。
这的确是个游戏。是个真正攸关生死的游戏。也就是，死亡游戏。
夜羽和桐人在为期两个月的SAO封闭测试当中大概已经死了上百遍，每次都会伴随着令人感到不愉快的笑声，在位于广场北方的宫殿”黑铁宫”复活，再次投身于战场。
所谓的RPG就是这么回事。它是种不断死亡、藉由获取经验值来提升自己技能的游戏。现在竟然说没办法复活?而且一旦死亡了就会真的失去生命?更夸张的是——还不能够主动停止这个游戏?
“……真是太蠢了。”
夜羽低声呻吟。
在这种条件之下，会有人想跑去危险区域吗?所有玩家一定都会躲在安全街道区里面。
但是，对方就像能不断看透全部玩家的想法似的，又发出了新的宣告：
“能够将各位从这个游戏里解放出来的条件就只有一个。就是我刚刚提过，到达艾恩葛朗特的最高层，也就是第一百层，然后打倒在那边等待的最终魔王。我保证在那个瞬间，存活下来的全部玩家都可以安全地登出游戏。”
一万名玩家全部沉默了下来。
现在夜羽他们终于能够了解到，一开始茅场所说的”到达这座城堡的顶端”的真正意思为何了。
这座城堡，指的就是——把他们吞噬在最下层，而上面还有九十九层、持续飘浮在空中的巨大浮游城堡，艾恩葛朗特。
“全破……要到第一百层?”
克莱因忽然吼了起来，迅速站起身，右拳朝着天空举了上去。
“怎、怎么可能办得到嘛!听说封测的时候就很难攻上去了!”
克莱因说的没错。一千人参加的SAO封闭测试，在为期两个月的时间里，也仅仅只攻略了六个楼层而已。如今的正式上线，则大约有一万名玩家潜行在游戏里，但只靠这些人要攻略到一百层，究竟得花上多久的时间?
夜羽想被集合在这个现场的所有玩家，应该都在考虑这无解的问题吧。笼罩在现场的寂静，没多久便被低声的喧嚣给淹没了。但是传出的喧嚣中几乎听不见恐怖或是绝望的声音。
夜羽想大部分的玩家应该都还没办法判断，究竟现在的状况是”真正的危机”，或者只是”开幕活动里多余的演出”而已。这是因为茅场所说的话实在太过于恐怖，所以反而没有什么真实感。
抬头仰望天空，直瞪着那空荡荡的斗篷看，努力地想要把思绪和目前的状况整合起来。
现在已经没办法登出这个游戏。没有办法回到现实世界里自己的房间，也没办法回归自己原本的生活。得有人打倒这座浮游城堡顶端的大魔王，才能回到属于自己的日常生活。而在那之前只要有任何一次HP变成零——就会死亡。真正的死亡将降临身上，而这个人本身将永远消失在这个世上。
但是……
不论夜羽再怎么努力，也没办法把这些情报当成事实。
真的没办法回到那个地方了?这真是现实的状况吗?的确，虽然夜羽是逃避至此，但是这不意味着夜羽不想回去。
这时候，思考永远比玩家快上一步的红色斗篷，轻飘飘地动了一下右手，用不带有任何感情的声音公布：
“最后，来让大家看看这个世界对你们来说，已经是唯一现实的证据。在各位的道具栏里面有我准备好的礼物。请大家看一下。”
一听到这里，夜羽右手的两根手指几乎自动地往正下方挥去。周围的玩家也都跟夜羽做出同样的动作，广场上响起一连串的电子铃声效果。
从浮现的主要选单上敲了一下道具栏的卷标后，显示出的持有道具表最上面，有茅场所说的礼物。
道具名称是——”手持小镜子”。
心里一边想着为什么要送我们这种东西，一边点了一下那个名字，从浮现出来的窗口那里选择了实体化的按钮。伴随着发亮的效果音，马上就出现了一面小小的四角形镜子。
战战兢兢地将它拿到手上，但却什么事都没发生。镜子里所照的，只是夜羽苦心创造出来，有着王者脸孔的角色而已。
夜羽一边觉得奇怪，一边往站在旁边的克莱因看了一下。发现那个有着刚毅容貌的武士，也跟我一样右手拿着镜子，脸上出现呆滞的表情。
而那个有着勇者般帅气面孔的桐人也同样如此。
正奇怪他们的表现的夜羽，突然手中的小镜子发出一道耀眼的蓝光，一瞬间便将夜羽整个人所吞没。
等待光芒消失后，夜羽下意识的看向手中持着的小镜子，霎时间整个人就像被雷击中了一般。
银色的发丝翘起的那根银色的呆毛，隐约将右眼遮蔽的斜刘海，精致且还尚许稚嫩的面带震惊之色脸庞，无一不显露出这是夜羽真实的样子。
“这……这到底是什么情况啊！！！”
Ps：前面的剧情差不多跟原剧情等同，第6章开始进去新的原创剧情。呼呼。7000大章送上。亲们，你们不交出票票，戳下收藏的话，良心何在？
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