人心丧乱似桓灵，窥伺神器养武功。宦官边镇双刃剑，皇帝唯唯聚九鼎。
冯至入山，仙踪难觅，这话日后在表。日月更替，斗转星移，两百年渺乎而过，这年正是宪宗皇帝治下元和七年，这位宪宗皇帝爷虽说也是一位圣明君主，可是正所谓有德无福，他的天下和他祖宗太宗皇帝当政时又是另一番景象。当初那段见不得人的宫廷政变，是依靠边镇势力和宦官权谋窃取了神器，荣登九五。宪宗皇帝登基以来勤政奋发，效法先祖太宗和玄宗，内外改革，政令维新，使江河日下的李唐王朝有了中兴之象，可是比起贞观时期的大唐盛世之象可谓萤火之光比皓月，非这位宪宗帝无为，实是天命于此，非人力可为。宦官势力培植，祸根深种，使得朝廷内部矛盾错综复杂。边关兵重，久已为患，使得大国外部边镇如养狼虎。
这日天子和诸臣在延英殿议事，这延英殿是宪宗帝议政的大殿，紫烟缭绕，墨香飘萦，龙书案前天子居中而坐，气象万千，群臣侍立两边。御史大夫李吉甫兼宰相出列奏本：“臣闻淮西节度使吴少阳坐镇一郡，代天子司牧一方，不思本职，勾结河北诸镇，成德，王承宗，淄青，李师道等，培植势力，深为朝廷之患，臣思先帝之荣恩，陛下之明德，不敢不报，请陛下圣裁。”宪宗览表大怒，“吴少阳不臣之贼子，西川刘辟之鉴他忘了不成？卿等有何策平此祸患？”
御史裴度上奏，臣请陛下，发兵讨逆，在朝良将众多，选一骁将带兵平乱。班中又有数臣出班附和，裴相之言甚是，请陛下发兵。李吉甫出班奏道，陛下，吴少阳虽有不臣之心，但尚未有叛逆之作为，再者边关时有战发，连年征战，兵疲民怨，不如遣一钦差，前去淮西视察，看其虚实，给以赏赐，以安其心，若其真有反心，我朝天军再攻其不备。宪宗说道，卿言甚是，依卿言，派谁去合适？李吉甫道，老臣愿前去探视。宪宗道，爱卿年事已高，朕如何忍心爱卿一路舟车之苦？李吉甫道，老臣深蒙陛下垂念，万死不足报吾皇之恩，老臣辅佑三朝，深感皇恩，这些辛劳不足挂齿。宪宗道，如此便有劳爱卿。李吉甫道，臣谢恩。宪宗道，传旨，着李吉甫携天子剑，执钦差印铃，出使淮西。
吴少阳，沧州清池人士，于淮西节度使吴少诚交好，后吴少诚死，杀其子而自为，割据一方，不遵王令，此人长的钢须阔齿，面如豺狼，少时贫苦，不务诗书，不耕田园，乐在游于山野之间，结交绿林人士，翁姑不能管制，父母亡后，落草为寇，打家劫舍，恶名传于乡里，火来追随吴少诚聚众乡野，于朝廷分庭抗礼，后受招降，成为边镇大将，再杀少诚子，虎踞一方，结交诸镇，广招能人异士，野心难添，是李唐之大患，手下数万精兵，胡邦之地，彪悍骁勇，手下能人异士都是山林野岭炼气冶金的术士，还有洞府池泽修炼成行的精怪，这些畜类不肯隐性藏真，都趁机出世祸乱天下。
这日吴少阳在厅前玩趣，这一镇之侯爷喜欢玩奇珍异宝，他府上藏遍天下奇珍，这吴少阳搜刮本邑不止，还网罗宵小盗尽天下奇宝，但凡听说那家那户有宝物奇珍便想尽办法得来，最近得了一件奇物，正在手上把玩，是一对子母球，放在两个匣子里，像一般的石子般，毫无异常。如果将两个球放在一起，则光彩夺目，啾啾乱鸣。
差官来报，侯爷，朝廷派钦差视察淮西，已在百里之外。吴少阳听说是朝廷的钦差暗自思索，朝廷是何用意？我向来不曾少了岁贡，此番钦差前来是示好还是问罪？难道是有人参我？
毕竟是钦差，不可怠慢，吴少阳吩咐道，传世子和诸将到偏厅议事。差官听命而去。
少顷，世子吴元济和各路将领都听命在偏厅候命。吴少阳说道，劳烦各将前来是因为朝廷派钦差前来视察我淮西，诸将随我到驿馆迎接钦差，众人领命，吴元济说道，父帅，此番钦差前来是何意？吴少阳道，可能是近期于诸镇节度使来往甚密，有人参我，朝廷派人来探我虚实，你吩咐诸将小心应付。吴元济说道，朝野无能，唐室衰微，父帅何故对钦差加以礼待，孩儿替父帅接待就罢了，打发他回朝就算了。吴少阳道，你休要乖张，李唐衰微可毕竟是天下之主，也不是我一镇兵力可抗衡的，我等岂敢公开示强，自取灭族之祸，休要胡言。这吴元济贼性奸诈胜过其父，久有反叛之心，奈何其父谨小慎微，不能伸手弄脚。
李吉甫一路舟车来到淮西，沿途饥民不断，淮西贫瘠匮乏，盗匪横行。李大人忧民忧天，甚是激愤，大好的河山，被盗贼分食。
在驿馆安排妥当，差官来报，淮西节度使吴少阳率众将接见钦差。李大人说道，有请。吴少阳施礼道，卑职见过李相。李大人忙还礼，吴侯爷不必多礼，请坐。本官此次奉命视察淮西，看到吴侯爷治下的民风的富足，好教谕百官和其他藩镇学习。
吴少阳哈哈大笑，声若洪钟，李相过奖，卑职粗人一个，赖得下属办事到位，我镇百姓安居，托圣上洪福，还请李相在陛下前美言，吴某人当尽忠值守，以报圣恩。
吴侯爷之忠义令本官感动，本官定当在圣上面前保举侯爷，本官要在淮西停留数日，细细考察，以尽巡狩之责，请侯爷安排好日程。吴少阳答道，一定，卑职告退，李相暂在驿馆休息，待卑职安排日程，明日再来觐见。
吴少阳回到府上，对吴元济说，我儿，钦差的视察日程你说如何安排？吴元济说道，父帅若要场面可找富足的州县，让李吉甫去看，再多送些财宝，些许小事不足父帅担心，儿去办罢，吴少阳说道，嗯，注意不错，怕是那李吉甫挑剔，再者，那老儿固执的很，送财物的事就免了，你去安排吧，到时候在随机应变。是，孩儿告退。吴元济心内抑郁，父亲何故如此谨慎？青年时打家劫舍的英雄气概怎么荡然无存了呢？要是李吉甫老儿挑剔，我定要给他一点颜色看看。
吴元济挑了几个富足的州县安排好了呈给吴少阳，吴少阳也抽出时间陪着李大人考察民风，安分守己了几日，小心应和着李大人，这吴元济看在心里甚是不舒服，心里暗想，一个衰微的朝廷何故如此敬他，各镇皆有分食之意，父亲何故呢？李大人对吴少阳说，侯爷治下州县安定富足，如此贤能是百姓之福，国家之幸啊。吴少阳应和，李相过奖。李大人说道，本官欲去军前试看麾下兵马如何？吴少阳听闻，一时揣摩不出李吉甫的言下之意，，也只有应着，听候李相吩咐。次日吴少阳有紧要事不能抽身，叫过世子吴元济，我儿，为父今日公务不得耽误，你去驿馆转告钦差，说换日在演练军马如何。吴元济一听，喜上心头，父帅，儿陪钦差演练军马就好了，父亲不必亲自去陪也无影响了。吴少阳略一沉吟，也好，小心伺候。吴元济应着退下。心内暗想，老儿让你看看我淮西的雄姿，再不敢小窥我淮西。吴元济传命，诸将操场演练军马，我去请钦差。
李大人见是吴家世子，吴元济说道，钦差大人，家父今日公务繁重，不得抽身，命小将伺候钦差大人，大人请上马。李大人早就觉得这位世子乖张跋扈，眉高眼底，眼白多于眼黑，是负心薄幸之相。李大人说道有劳世子。吴元济手拿将旗左挥右令，场下将卒如张牙舞爪的貔貅，威声震天，铁甲寒光闪烁，旗帜遮天蔽日令人胆寒。李大人暗思，如此虎狼之师，如若造反，大唐必根基动摇，百姓生灵涂炭啊。李大人道，将军虎威凛凛胜过吴侯爷，是国家一栋梁啊。吴元济冷笑，钦差大人谬赞，小将如何比得家父神威，令诸侯丧胆，朝廷不安。李大人心惊。此子更是狼子野心，其奸诈胜过其父，吴少阳未必会反，此子日后必为祸患。李大人说道，将军麾下貔貅威武雄壮，杀气凛凛，几乎快比上朝廷王师，都可谓是大唐的屏障。吴元济说道，我的劲旅岂是朝廷那伙愚将带出的兵可比。李大人不语。
演练完兵马，李大人说道，世子转告吴侯爷，说本官不日回京，不能面辞。吴元济说道，那小将在此恭送钦差大人了。
李大人启程回京，延英殿上奏本:“吴少阳惜命，虽不安分，却也不敢造反，只是其子吴元济，豺狼心，口欲吞天，后必为患。”
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