某个下雨的秋日。
夏侬与这个少女相遇了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
夏侬?卡苏鲁并不讨厌雨天。
一旦如此表示，他妹妹必定以看著珍禽异兽的眼神对他说：
「雨天有什么好？不但湿漉漉的，出门又得带雨伞，鞋子还会被泥巴弄脏耶。」
您说得是。夏侬并没有故意跟妹妹唱反调的打算。
正如妹妹所言，雨天有诸多不便。尤其是对他们这种旅行者，不但必须暂停旅程，也很难寻觅露营地点，一点好处都没有。
话虽如此，他还是喜欢雨天……下雨的情景。不，更正确地说，他是喜欢在下雨的情景中独自漫步，打从在故乡开始就是这样。
这该称为有声的宁静吗？
雨声可以遮掩四周的杂音。刺耳的诸多声音，都融化在雨滴敲打地面的声响里，而湿润沉重的空气就像海绵般吸收一切。不知何时开始，只能意识到缺乏变化的单调雨声，一种模拟的寂静覆盖耳膜。
阳光被乌云遮蔽，无力在地面刻凿明确的影子，所有的景色都蒙上一层灰色薄膜，隐约不清。色彩淡化的视野犹如回忆的情景，现实感逐渐消失。
一切外在事物随逐渐冰冷的体温远去。舒畅的孤独。只要待在雨中，彷佛就能想起早已遗忘的事。
在雨中漫步，跟冥想也很相似──他如此认为。
可是，这限於手里只有一把雨伞，轻松散步的情况。
「盐和调味料四种……再加上线……」
夏侬嘀咕的语气比平时更为不耐，目光看著手中的纸条。纸条上以娟秀的笔迹详仔罗列著购物清单。
「两件内衣……就算是家人，会有人指使男生替自己买内衣吗？」
包裹高瘦身形的黑外套、厚皮手套、拒绝剪发似的黑长发，以及束发的白绳，都是非常普通的旅行装束。明明是年轻尚轻的二十岁，却一脸疲於人生的倦怠表情也是旅行者所有。
不过……看不见一向在他腰际晃动的长刀。
此时却拿著购物用的布包与黑伞。
「没有忘记买……什么吧？」
他如此说完，小心翼翼地环顾四周。
深深渗入雨里的城镇风景。
人影零零星星，他们的步履亦很缓慢。在模糊的景色中行进的人们，宛如幻影里的生物，存在感十分薄弱，无所依靠。就连整齐并列的建筑物都丧失立体感的世界里，只有白色的呼吸证明人们确实存在。
夏侬终结似的移动目光，巨大的城门映入眼廉。
足以容纳马车交会而过的宏伟建筑。从厚度来看就很坚固的门扉，以及小型高塔似的门柱，俨然区分城镇的内外。光是开启与关闭，想必就是非常费力的工作。那道门扉向外开启的模样，就像意欲吞噬道路的巨兽下颚。
「好，必须在天色变暗前赶回去……」
夏侬低语穿过城门。
砖块堆砌而成的巨大门柱，内部是中空的，也是守卫们的值班室。夏侬以木牌凭据换回进城前留在这里的长刀。
许多边境城市都有这种大型城壁与城门（当然是为了预防非法入侵、猛兽和魔兽），除此之外，许多地方也禁止携带武器入城。
这固然是为了遏止当地居民的暴力犯罪……对身分不明的旅行者，武器的携带与持有限制尤其严格。因为对方可能是想入城劫财的盗匪或山贼一类。不论城壁的防卫多么坚固，如果在城内受到攻击，其防御力也不免大减。
「不过，这把刀的形状还真奇怪。」
「这是我老爸的遗物。」夏侬笑著回答一脸好人样的中年男性守卫，将长刀挂回腰际。「不一直带在身上，总觉得不安心。」
「你真是危险的家伙。」
守卫苦笑。如果不知道夏侬面对的情况，有这种感想也很正常。
不过，老实说……夏侬携带的武器，并非只有长刀。
不但身上总是带著一、两件称为暗器的秘密武器，现在手里的雨伞，伞柄虽细，内部也加了钢条。尽管无法进行真正的战斗，一旦遇袭，应该也能够抵挡刀械的一击。
「小心点哟。」
夏侬轻轻挥手回答守卫的话，走出城门。
就在这时……
「……咦？」
夏侬突然停步蹙眉。
城门旁边……敞开的门扉旁，孤伶伶地站著一个人影。
外表大约十岁左右的……少女。
犹如垂挂在瘦小身躯上的粗衣。与其说是衣服，倒像是随处可得的布袋，在脖子和手脚的部位胡乱打洞制成。黑发与其说是留长，倒像是没剪。话说回来，关於发型，夏侬自己也没资格嫌别人。
那股略显阴郁的打扮，实在很像孤儿。
少女的黑眼盯著道路彼方。
或许是因为目光看得太远……难以判断那双眼睛是否有焦距。
彷佛在等待某人……或者某种东西的眼神。到等待的目标出现为止，她大概都不会动。说不定她并不是孤儿，只是迷路而已。
然而，如果只是这样，夏侬也不会特别留意。
孤儿一点也不稀奇，迷路的孩子更不特别。少女并没有走头无路的样子，夏侬也无暇理会毫不相干的陌生人。
只不过是在路上擦身而过……仅止於此的关系。仅止於此的陌生人。跟风景没什么差别。
她当然没有穿雨衣。身上穿著在这种时刻可说是鲁莽冒失的简陋衣服，就这样任由雨水打在身上。
不论是贴在皮肤上的湿衣下摆，或是那头长长的黑发，都滴著大大的水珠。她应该在雨中站了相当长的时间。
说不定……从早上就站在这里了。
夏侬是中午过後进城的。刚好跟结束晨间市场的巡回商人的马车队在城门擦身而过──被他们的喧哗分散了注意力，极可能因此忽略这个少女的存在。
「嗯，不过……」
夏侬跟少女毫无关系。
每个人都有不为人道的事。只要本人无所谓，不管多么奇怪，不去干预对方的行为才是明智的抉择。
（多管闲事只会引起麻烦而已。）
夏侬如此告诉自己，通过少女的前方。
少女不为所动。
没有做任何事──彷佛连打哆嗦这件事都已遗忘，文风不动，静静伫立──那双真挚的眼眸，一味凝视著绵延不绝的道路彼方。简直像在诉说，她就是为此而生。
雨势不断增强，但少女不为所动。就这样伫立原地。只有她的周围，时间彷佛暂时停止般没有变化。
……少女前方忽然一暗。
少女初次将焦点对准身旁的空间。
前方站著……双眉紧蹙的夏侬。看来他又折回来了。
夏侬默默牵起少女的右手，强迫她握住自己的雨伞。对茫然若失的少女凶巴巴地扔下一句──
「再见。」
以最後通告般断定的口吻说完，抱著买好的东西，用外套盖住头顶，快步离去。
（啊啊……该死的！）
外套做过简单的防水加工，但雨势一大，也只能聊以安慰。夏侬对不断渗入的雨水感到不适，一边暗自嘀咕。
（竟然又多管闲事……啊啊，真是愚蠢。）
回去该如何解释自己为何弄丢雨伞呢……夏侬边烦恼边行走，突然停下脚步。
不祥预感到脑内萌生。他缓缓向後一转。
「…………」
一如预料。少女就在那里。
她就站在夏侬身後，右手拿著雨伞……可是没有向上撑起，而是在地面拖行。这样根本不叫撑伞。
「喂，你这样子，我不就跟白痴一样吗？」
夏侬说完，牵起少女的手，让她撑好雨伞。少女总算学会了，撑好雨伞──然後不可思议地看著夏侬。
「好，再见。」
再度叮咛似的说完，夏侬转身离去。
向前迈出……二十步。夏侬这时再度停步。
一回头，少女撑伞站在他身後。跟刚才相同的位置。夏侬一时甚至误以为自己没有移动。
「…………」
夏侬皱眉盯著少女，少女也面无表情地回看他。注视一阵子之後，少女或许以为这是某种游戏，开始模仿他皱眉。
「……唉，我告诉你，」夏侬叹息道：「我正在旅行，你懂吗？」
少女没有反应。
「你家在哪？叫什么名字？」
仍然没有反应。也许是听不见，也许是智能不足……正当夏侬开始感到奇怪时，少女张开小嘴。
「……诗音……」
一瞬间……夏侬并未理解那是语言。
彷佛在张开嘴巴的瞬间，化为无意义的气息消散的空洞声音。过了一段时间……他才醒悟那个声音是少女的名字。
「……你叫诗音吗？」
少女轻轻点头。
「喏，诗音，你家在哪？」
诗音摇摇头。光凭这个动作，无法判断她的意思是自己没有家，或是因为迷路不知道家在哪里。
「我正在旅行喔。不可以跟著我，懂了吗？」
可是，她这次对夏侬的话没有反应。
因为平常的对手是你讲她一句，她便还你十句的妹妹，一旦对方反应如此迟顿，他就乱了阵脚。再叹一口长长的气，夏侬转身离开少女。
……然而。
（呜哇啊啊……）
结果一如预料，夏侬在内心发出哀号。
脚步跟气息也跟上来了。
她保持跟原来一模一样的距离，亦步亦趋地跟在他身後。不论夏侬加快或放慢步伐都一样。少女如影随形地跟在夏侬後面。
（……没办法了。）
夏侬将步调改成小跑步。因为这样下去没完没了，而且刚买的东西都会淋湿。
快速奔跑的脚步声在後方追赶。夏侬听著身後的声音，继续加快步伐。只要全力奔跑，因为两人的腿长差距，少女绝对不可能追上他。
哗啦、哗啦、哗啦、哗啦……
紧追在後，竭力狂奔的脚步声。没多久就已喘不过气，他听见少女紊乱的呼吸声；然而，她依旧不肯停止追逐夏侬。
不过是刚遇见的陌生人，是什么原因让她如此拚命？
可是──
……哗啦……哗啦……哗啦……
脚步声越来越小。夏侬内心安心地吁了一口气。虽然觉得她很可怜，可是他想不出其他方法。为了让对方放弃，夏侬再度加快脚步……
……哗啦……哗啦……砰咚！
一个特别大的声音响起。
不用回头，他也知道发生了什么事。
因此，他不能回头──尽管如此告诫自己，夏侬的脚步不觉减缓。他感到自己的双腿突然变得沉重异常，但还是藉由奔跑之势，向前踏出一步、两步、三步、四步──
然而，这已是极限。
夏侬停下脚步。
当作最後一丝抵抗，他并没有转过身体，只有扭转颈部，以眼角余光捕捉少女的身影。只要瞥见少女没事，他就打算继续奔跑。
（啊啊……）
夏侬很想抱头哀号。
少女一言不发，以跌倒在地的姿势……注视夏侬的背影。
那双眼犹如被人舍弃的小狗。
默默无语……却像是千言万语的眼神。
神情里没有跌到的疼痛和濡湿的不适……只有被遗弃的哀伤。没有对抛弃者的恨意，只有纯粹的悲戚。
倘若她大声哭喊，或者愤恨瞪视，反而让他能够狠下心来；然而，少女却以跌倒在地的姿势，一脸寂寞地凝视夏侬的背影。
只要向前一步。再一步。
只要这样，大概就可以抛下她。虽然没有根据，但他有这种信心。
只要将视线转回前方，向前方踏出一步，少女应该就会放弃。她大概不会爬起来，就这么趴在原地……哀怨地看著夏侬，然後放弃吧。
恢复原本空洞的眼神──独自淋雨等待某种东西。
现在正是胜负关键，或者该说是一种策略。
只要踏出一步，就是夏侬的胜利；假如他整个人转身，就是少女的胜利。
（好！一步而已，很简单的。只要抬起腿，稍微向前移动、放下。一步而已。这样就好。好，要走罗。现在要走罗。好，就是现在。我要抬起腿了……）
就这样在脑中快速宣言应该采取的行动，身体却一动也不动。
（我……是这么优柔寡断的人吗？）
跟雨水相异的水珠从他的额头滑落。
（呜……呜呜……）
苦恼不已的夏侬，以及在後方凝视他的少女。
大雨依然朝两人头顶浇灌冰冷的水滴。一切都暧mei不清的世界里，青年与少女犹如雕像般冻结。
唯独时间无意义地流逝。
……结局。
对这种胶著状态感到厌倦的少女起身……走近夏侬，紧紧抓住他的外套下摆，夏侬最後终究无法踏出那一步。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
带著忧郁的碧眼眺望天际。
对毫无转晴迹象，染满阴沉色彩的天空投以无意义的目光，坐在窗畔的少女叹了一口气。
非常沉重的一口气。
或许是湿度的关系……整齐盘起的美丽金发也显得有些扁平。
「雨……」
大大凸出壁面的窗户。
打磨坚固的?木，再涂抹多层亮光漆做成的窗框，以及其周围的装饰，光从这些判断，就知道这是跟民家截然不同的高级建筑。如果仔细观察，窗框内的玻璃是双层结构。光是设置这种大型凸窗，就必须耗费高度建筑技术与高级材料，而这扇窗似乎还施有隔音与保温功能。
站在这扇凸窗旁边的，是一名金发碧眼的可爱少女。
瓜子脸不单只有可爱，还带著一种凛然的气质。在奢华的建筑物里，少女的容貌也极为自然地融於其间。
正是深居简出的千金大小姐，然而──
「哇啊啊啊啊啊！烦死人了！」
砰咚！少女朝地板用力一踏，大声嚷道。
什么气质云云都已飞到九霄云外。如果闭上嘴巴，她的容貌确实很像贵族人家的小姐，可是一脸焦躁地瞪视天空的模样，反而荡漾著庶民那种爽快、豪迈的气息。
在贵族的纤细容貌内，暗藏庶民那种杂草般的坚韧。
她是夏侬的妹妹──帕希菲卡?卡苏鲁。
「滴滴答答、滴滴答答、滴滴答答！」
帕希菲卡像野兽般地吼道。
毕竟她的优点就是精力过剩，自然不喜欢行动受限的潮湿雨天。
「该死的雨天！给我差不多一点！」
她直直指著天空胡言乱语。可是，无数的雨滴彷佛在嘲笑她，仍旧在窗外不停起舞。
「幸好我们偶然发现这个地方！」
她现在说话的地点……是大宅第的一个房间。
这幢宅第奢华地盖在足以容纳十间或二十间普通民家的地皮上。高度只有两层，不过非常宽敞，墙壁上并排著大大小小数十扇窗户。不论怎么看，都不是庶民财力所能建造的宅第。
然而，窗户虽多，却没有镶嵌玻璃。墙壁处处都是裂痕，严重的地方甚至有足以容纳整辆马车通行的洞穴。向两侧开启的玄关正门，其中一扇……不见了。
换句话说，她现在身处的地方是废墟。
旅途上忽然下雨，在寻觅避雨的地方时，偶然发现这幢宅第。
从主要干道转向岔路，行驶约莫半小时。犹如迷惑旅人的幻象……这幢宅第骤然矗立在前方森林。
虽然不知为何遭到废弃，这里原本大概是地方大领主的别墅一类。玄关大厅的空间甚至可以直接充作舞会场地，房间数量亦很惊人。尽管没有细数，但肯定不是十、二十之数。
从荒废的程度来看，应该有数年无人居住。
很明显有遭到宵小的痕迹（大概是想窃取废弃宅第的剩余财物），现在没有人类居住的气息。因为是花费大量金钱建造的坚固建筑物，也无须担心可能会崩塌。
……就是这样。
卡苏鲁兄妹一行人，很幸运地将整辆马车驶进这幢废墟。
「看得我都要全身发霉啦！如果继续默默看下去啊。哎，就只会哗啦啦的下个不停！你就没其他把戏了吗？嗄?!例如横著下啦！七彩雨啦！」
家具被人搬光的室内原本就很冷清，再加上掺杂雨滴的寒风不断从裂缝跟洞口吹来，让室内更加寒冷，而且潮湿；不过，相较於在森林里露营，这里的地面至少是乾的，已经是强过百倍的环境了。
「你真是夸张……才第二天而已嘛？」
苦笑著跟她说话的，是在房间角落看书的姊姊拉蔻儿。
不论是那双总是水汪汪眼睛，或是柔顺亮丽的黑发，还是懒洋洋的口气……她的容貌跟态度有一种整体性的安详与沉静。
假如帕希菲卡代表动，拉蔻儿就是完全的静。
就算说这两个人是姊妹，大概也有不少人会感到狐疑。事实上，她们并没有血缘关系。话虽如此，在相同双亲教养下所形成的性格，为何会有这么大的差距，终归是不解之谜。
「哎哟……你想想办法嘛，拉蔻儿姊～～例如用魔法把乌云吹走呀～～」
「这毕竟是不可能的。」
「哼，发霉也就算了。如果连续下十天，头顶肯定会长出香菇来。」
「香菇──」
「你干嘛一脸陶醉……」
看见姊姊神情恍惚地喃喃自语，帕希菲卡有气无力地说。
「因为很可爱呀。」
「那叫痴呆才对。」
「是吗？」
拉蔻儿难以置信地反问。
帕希菲卡顿时想像姊姊头顶长出香菇的模样……再硬生生地消除那幅想像图。因为那模样自然得令人不寒而栗。
「……话说回来，夏侬哥还真慢耶──」
「坐不住的话，一开始就该跟著去嘛。」
「开什么玩笑？我才不想在这种大雨里一路走到城镇。」
故意选择在这种地方过夜，不光是为了躲雨。
进城不能携带武器也是原因……基於以前在塔尔斯镇得到的教训，夏侬他们没事尽量进城。万一城镇的居民被卷入他们的事，很可能造成大量死亡。
可是，如果没有过原始生活的觉悟，有时也必须到城镇或村庄采买生活必需品。假使不多少了解世间情势，也可能对旅程造成不利影响。因此，夏侬一行人有时也会小心翼翼地在城镇或村庄逗留。
不过，他们最多也只有停留数日。只要情况有一点不对，他们就立即远离人群。
就这层意义来说，这个跟城镇保持适当距离的废墟，正好当作旅人的歇脚处。只要不是发生天大意外，也不用担心危及他人。要是一直没被狙击帕希菲卡的刺客发现，他们甚至愿意住在这里。
「哎呀……说人人到……」冷不防……拉蔻儿以焦点模糊的瞳孔，注视空无一物的半空说：「……夏侬回来了。」
不明原由的人看了，很可能会毛骨悚然的危险动作，其实她是检视脑内展开的警戒用结界魔法「乐园」（Asgard）。
平常很少在白天使用这种魔法，但是这几天拉蔻儿断断续续地启动这种魔法，搜查周围情况。因为雨声很容易掩盖声音与气息。不能保证敌人不会藏身在这场雨中接近他们。尽管看起来感性异常，性格温吞过头……她姊姊在这方面却是一丝不苟。
「真的吗？」
「嗯……不过──这是……？」
拉蔻儿似乎发现了什么，脖子一歪……但帕希菲卡根本没有听。
她快步冲出房间，在长廊上奔跑，全速冲到楼下玄关。原本打算摆起晚娘面孔，却藏不住满脸笑意。
「好慢耶，夏侬哥！」烟雨蒙蒙的情景中，人影走在连接大门和玄关的道路上，帕希菲卡不胜欣喜地（或许本人并未察觉）大叫：「你是到哪闲逛啦？有没有帮我买礼物？真是的，连买个东西都比别人多花一倍时间！」
帕希菲卡越骂越起劲的声音──
「所以你的脑袋瓜里就是老人……」
──急速变弱。
夏侬抵达缺了一边门扉的玄关，收起雨伞，甩掉水珠。看著他的身影……帕希菲卡嘴巴半张，僵立原地。
不，正确来说，她看著的……并不是夏侬的身影。
异样沉重的沉默降临，只有单调的雨声响著。
「……我回来了。」短暂沉默後，夏侬再也无法忍受这股沉重似的说：「我买了你要的内衣。不过，你也别再指使我去买内衣了。你难道不会害羞吗？我可是很不好意思哪。还有，清单上的东西差不多都买齐了，但是有两种调味料缺货。盐倒是很便宜。」
帕希菲卡一言不发。相较之下，夏侬却意外地饶舌说：
「啊啊，累死了。帮我泡杯茶，茶！基本上，既然托别人买东西，至少在回来的时候，要心怀感恩地泡杯红茶才……对……」
再度沉默。这次更加沉重。
夏侬的额头上滑落一道跟雨水相异的水珠。
帕希菲卡的蓝眸并非注视那个夏侬本人，而是他的旁边。
一个紧紧揪住夏侬左手臂的黑发小少女。
少女──诗音似乎不太明白状况，不可思议地看著夏侬跟帕希菲卡，一发现帕希菲卡正凝视自己，就直勾勾地回视她的眼。
那并不是惧怕，也不是挑战的目光。宛如直接镶嵌了天真这个词汇的眼神，反倒让帕希菲卡为之退缩。
这时……拉蔻儿也走下楼梯。
「你回来啦，夏侬……」
不用说，她事前就已透过警戒用结界魔法「乐园」的情报，察觉到夏侬身旁有一个少女似的人物。
话虽如此，亲眼看见夏侬带著一个陌生少女，她终究觉得有些奇怪。眨眼两、三下，接著以睡眼惺忪的黑眼，依顺环顾夏侬、诗音和帕希菲卡。
「……礼物？」
拉蔻儿指著诗音，懒洋洋地问道。
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走在向来一尘不染的长廊，他眉头深锁。
玛乌杰鲁教教会?第二涉外局西部地区统御支局──这是他目前所在的建筑物名称。
以圣地──圣葛林德所处的莱邦王国为中心，向全世界扩展的超级庞大组织玛乌杰鲁教，除了无数的教会以外，也在王国境内数个地方，王国境外数十个地方，设置与圣葛林德具有相同统御指挥功能的支局。
这个体制早已逾越宗教团体，近似地方分权体制的国家。不，相较於多数国家因过度的中央集权体制，引起政治、军事与经济方面的地方落差，结果难以全面、圆滑地管理自己的国土……这个组织甚至可说是超越国家数步。
一个单纯的（不知是否能如此称呼）宗教，为何能够拥有这种程度组织力与执行力，对此有许多不同看法，但知道实际理由的人，整个达斯特宾大陆恐怕也不及百人。
「啧……该不会又要听那些罗哩罗嗦、唠唠叨叨的抱怨了？」
被召到支局时，就有不好的预感。
他原本就被降职了。再加上对工作虽然称不上无能，却也不够热心。长官对他印象不佳，也是理所当然的事。
受命担任边境异教检察查的时候，他就明白自己被贬职了。只受到这种待遇，或许反而应该感谢天神玛乌杰鲁。
跟他同期入教，却走上截然不同的命运……跟那个男人相比，他应该算相当幸福。那种被人豢养成杀人生物的人生，光想就令他不寒而栗。
「贝尔肯斯?丹何库力欧参见。」
「进来。」
取得许可後，他打开门，慢吞吞地走进房间。身材高大的他，以前经常撞到房门上缘，现在进房时已经养成无意识弓身的习惯。顺道一提，这种进入房间的模样，简直让人联想到从巢穴钻出来的熊──这句话出自他的上司。
「你还是一副大嗓门啊。」
上了年纪的微胖上司──贺伍杰尔?史科费路德皱眉说。
他负责管理现在逐渐变为闲职代名词的异教检察官，说起来也是与「出人头地」无缘的人物。
据说目前的娱乐是用餐以及访问附近的孤儿院，看看孤儿院里的孩童脸孔。「他们都叫我贺伍爷爷喔。」只要是支局的人，一定听过他如此自豪地炫耀。
能够在这种小市民的琐事里发掘乐趣……贝尔肯斯也对他颇有好感。
曾经一窥玛乌杰鲁教黑幕的他，看见贺伍杰尔这种神官──走入民间，共享苦乐并帮助他们，这种尚未遗忘神官本质意义的人，就有种松一口气的感觉。
可是，贝尔肯斯今天却也闷不吭声，全身紧绷。几乎可说是僵直。
而那个原因，就站在贺伍杰尔的旁边。
「皮耶特罗?贝雷萨……！」
「好久不见了，贝尔肯斯。你还是健壮如昔，真是太好了。」
这名青年神官温和微笑。
不胖不瘦。带著某种沉稳气息的人物。年纪差不多二十五岁，那股沉稳也很类似长年执勤的神官的稳重。
几近白发的银色发丝，有细心梳理的清洁感。
身上的衣服是玛乌杰鲁教里最普通的神官服。脚上的鞋子是神官们经常穿著的外出用布鞋。全身打扮就像随处可以见的外出玛乌杰鲁教神官。
「……确实很久了，原来你还活著啊？」
「真过分。几年不见，第一句话竟然是这个？」
细长的黑眼注视贝尔肯斯。
「我老实告诉你，」贝尔肯斯以明显的厌恶声音说：「我讨厌你。讨厌到光是待在你身旁就想吐。」
「别、别说了，贝尔肯斯。」
贺伍杰尔边说边从怀里取出手帕擦拭额头。本人或许并未察觉，但脸上冷汗涔涔淌下。
近距离面对浓烈的杀气时，即使意识无法察觉，肉体也会生出反应。尤其是贝尔肯斯这种受过严格战斗训练的一流高手。他所施放的强烈杀气，不是普通战士所能比拟。
「之所以召你来……是这位贝雷萨祭司想问问你，这次调查途中有没有看见奇妙的少女。」
贺伍杰尔皱眉擦拭额际的汗水说。
他对贝尔肯斯和皮耶特罗的过去并不清楚，更不知道自己为何在一点也不温暖的房间汗如雨下。
「奇妙的少女？」
贝尔肯斯双眉紧锁。
他立刻想起两名金发碧眼的少女，但竭力抑制表情变化。对皮耶特罗供出她们俩，实在太过危险。
「这种事也很难讲，毕竟边境各地的文化与风俗都不太一样……要说奇妙的话，那块土地上的居民看起来都很奇妙。」
「这种事还用你告诉我？我……或者该说贝雷萨祭司要找的人，是指撇开这种差异，还是跟普通人明显不同的少女。」
「……恶魔的私生子（Spawn）这一类吗？」
「呃……」
贺伍杰尔的声音一顿。
莫非……不，他对那个人物恐怕也是所知无几。这件事的主导人是皮耶特罗，肯定不是正经神官应该插手的事。
「如果您不说出具体条件，我也不晓得该如何搜寻记忆。」
「不，免了。」插嘴的是皮耶特罗。「我听说你前阵子都待在外边境一带，只不过是随口问问罢了，贝尔肯斯。我并没有期待这么凑巧的偶然。」
「是吗？」
毫不在意贝尔肯斯的冷言冷语，皮耶特罗向两人恭敬施礼。
「抱歉，打扰两位了。我还有使命在身，就此告辞……」
皮耶特罗接著一派自然地离开房间。贝尔肯斯感到他的气息逐渐远去，全身的紧绷终於消除。
「……你们好像认识，有什么过节吗？」
「嗯，是啊。对了，是谁派那小子找人？」
「霍克枢机卿。」
贺伍杰尔的回答让贝尔肯斯在内心呻吟。
（霍克局长疯了吗？）
葛涅斯特?霍克──第一涉外局局长。
贝尔肯斯见过他。原本贝尔肯斯应该在他底下工作。霍克局长也兼任官方上并不存在的第六涉外局局长一职。
因此贝尔肯斯或多或少也了解霍克局长的性格。头脑相当灵活，与平日骄傲的态度相反，内心是城府深密的男人。
这样的人──竟然做出这种大胆的行为，肯定是有迫不得已的理由。
（难不成……）
贝尔肯斯的脑里掠过一名少女，以及守护者（Guardian）的双胞胎身影。
废弃公主与她的守护者。
在昔日玛乌杰鲁教的圣地圣葛林德，被神论宣告为「毁灭世界的剧毒」。在尚未取名的襁褓时期，就应该自王国史上消除的公主。
杀手、王国军人，以及玛乌杰鲁教教会的教敌歼灭部队「肃清使」……击退这些敌人，继续守护没有血缘关系的妹妹。
他们的能力高强。不论是剑士的哥哥，或是魔导士的姊姊，从贝尔肯斯的角度来看都是一流，甚至是一流之上。倘若要与他们为敌，铁定需要一整支部队的肃清使。
就连乍看下软弱无力的那个废弃公主，在绝望的状态下仍有不屈不挠的战斗意志──坚强。然而……
「通通风吧。」
或许是感到气闷，贺伍杰尔走近窗户，大大敞开。秋季的乾爽空气不断流进室内。
「冬天快到了。」
贺伍杰尔并未注视任何地方……只因吹抚脸颊的冷风，有感而发地低喃。
（──希望这只是我杞人忧天。）
眺望著窗外的秋季天空……贝尔肯斯遥想著此刻大概在这个天空下的某处，继续旅行的他们。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
美丽虚幻的旋律，围绕在帕希菲卡周围。
指甲撩拨的震动弦音，悲哀无比地响起。连绵不绝的音律，宛如在诉说她的心声。尖锐诉说悲伤。沉重诉说绝望。在滂沱大雨的冷冷空气中，旋律显得更为鲜明。
「啊啊……」
右手放在胸口。左手与那蓝色的眸子，彷佛在向谁求救般朝向半空。
帕希菲卡步伐踉跄地走近窗畔。就连这些细微动作，也深深透著苦恼。光是看著她的这种姿态，任何有良心的人或许都会忍不住流下泪水。
「天国的父亲大人……母亲大人……」哀伤不已地抖动睫毛……她歌唱似的说道：「骇人听闻的事情终於……终於……」
跳舞似的将身体朝後方一扭，这次换成左手放在胸口，右手高高举起，帕希菲卡说道：
「我究竟该怎么办……该怎么办才好呢……哥哥他居然……啊啊，夏侬哥他……」
帕希菲卡摊开双臂，仰天大叫：
「居然诱拐女童！」
「吵死啦！」在夏侬的咆哮声下，旋律戛然而止。「谁诱拐女童啦？」
「夏侬哥。」
「别用手指我！别指我！」夏侬拨开伸向自己的手臂，瞪视迎面指著他的帕希菲卡吼道：「什么『终於』啦！『骇人听闻』啦……你把我当成什么了？拉蔻儿你也是！还拿出鲁特琴跟她胡闹！」
拉蔻儿在帕希菲卡旁边迅速收拾乐器。
「…………」
这个问题女童（总之不知该如何形容才好）诗音，彷佛在看一场跟自己毫无瓜葛的纠纷，一脸诧异地站在夏侬旁边。她总算松开了夏侬的左袖，但依然紧靠在他旁边，寸步不离。
「你们是要我说几次才懂！」
夏侬用拳头搥打墙壁怒吼，可是帕希菲卡毫不畏惧，斜眼看著他说：
「在麻努林的时候也是，年纪一把了还没有女朋友，我就觉得奇怪。恋童癖是变态喔，是异常喔。身为人类，你不觉得可耻吗？啊啊，连我这个妹妹都觉得羞愧呢。」
「呵呵呵……？」夏侬面露狞笑，绕到帕希菲卡正面。「我带女朋友回家的时候，不晓得是谁端来足以烧伤喉咙，掺了大量辣椒粉的红茶？又是谁每隔几分钟就带沙漠之鹰来?乱？」
「那件事是那件事，这件事是这件事。」
话说回来，当时的女朋友，并不是真正的恋人，而是有事来访的单纯女性朋友。
老实说，夏侬在故乡的同龄女生里相当受欢迎。高挑的身材、俊俏的五官，以及超龄的稳重，跟同年纪的少年相比，自然格外出色显眼。
话虽如此，他到现在都没有真正的恋人或暧mei不清的女友。
帕希菲卡的妨碍或许是部分原因，不过最大的理由据他说是……「麻烦」。
当然，夏侬也是男人。并非对女性没有兴趣。可是他对女性并无幻想，或许因此才没有积极涉足爱情。嗯……如果家里有两位就各种意义而言异常强烈的女性，选择恋人自然会更加慎重了。
「……虽然知道事情原委，」拉蔻儿看著相互瞪视的弟弟妹妹以及诗音，插嘴说道：「不过夏侬，这个孩子也不一定就是孤儿……不小心的话，真的会变成诱拐喔？而且，就我们的立场来说──」
「我知道，我也知道……」夏侬呻吟道。
跟刚才相同的废墟一室。
窗外依旧大雨如注，房间还是充斥著郁闷不快的湿空气。
夏侬在这里向帕希菲卡和拉蔻儿说明事情始末……然而，对无法甩脱诗音一事，称不上是什么具体的藉口。
他们是流浪者，而且是逃亡者。
就算诗音是孤儿，没有亲人，也不能带著她旅行。夏侬他们原本就必须保护帕希菲卡免於职业刺客、接受特别命令的军人、骑士或者教会暗杀部队的攻击。如果这时再加上诗音，根本就是累赘。只要增加一个自己无法保护自己的人，护卫的辛劳也暴增一倍。
不，别说是累赘了，要是杀手们看见他们带著诗音，对方为怎么想？如果把她掳走当人质，那真是万万不妙。
对夏侬他们是如此，对诗音本身也很不利。要是替她设想，他就不该带她回来。
「可是，该怎么说……一看见她的眼神，就没办法反抗──」
「啊～～真丢脸。」对於试图自我开脱般辩解的夏侬，坐在拉蔻儿旁边双手抱胸的帕希菲卡一脸不屑地说：「夏侬哥是男人的话，就该跟她好好说清楚，说清楚呀。这样拖拖拉拉有什么用？最後还是得带她一起走。」
「总觉得你……好像比平常更凶？」
夏侬皱眉说。被帕希菲卡吐槽是很稀松平常的事……但这次的语气确实特别严厉。
「这当然是因为夏侬带回来的是女孩子──」
「我平常就很凶！」
拉蔻儿浮起意有所指的微笑说到一半，就被帕希菲卡大声打断。
「是吗？」
「就、是、这、样！」
帕希菲卡砰的一声拍打膝盖，满脸通红地说。看见夏侬跟拉蔻儿都被这股气势吓得不敢发言，帕希菲卡脸色一沉……视线转向夏侬身旁的诗音。
承受这股格外锐利的视线，诗音彷佛也察觉事情有异。看见她紧紧揪住夏侬的左手臂，帕希菲卡额上青筋暴起。
「呃……诗音？」
帕希菲卡盯著诗音的脸孔说。虽然努力换上一副爽朗的笑容，但仔细一看，不但脸颊僵硬，额上青筋也若隐若现。
……非常容易理解的性格。
「我们啊，不能够跟你在一起的。懂吗？」或许是因为诗音沉默不语，再加上神情难以分辨内心思绪……帕希菲卡换成哄小孩子的口气。「我们一定要跟诗音说掰掰喔。」
「…………」
诗音默默摇头。不断地、不断地摇头。
「诗音。」
帕希菲卡再度呼唤她，诗音恐惧万分地躲到夏侬身後。
「她好像很讨厌你呢。」
拉蔻儿不经意的一句话让帕希菲卡皱眉。这样下去，就只有自己变成大黑脸了。
「唉……真是伤脑筋。」帕希菲卡垂下双肩，叹了一口气。「拉蔻儿姊也说句话嘛。夏侬哥一点志气都没有。」
「是呀……」拉蔻儿头一偏。「诗音？」
诗音听见她的呼唤，从夏侬身後微微露出脸孔。
「诗音想要怎么样呢？」
「…………」
她没有回答。
「那么，你可以回答『有』跟『没有』吗？」
「…………」
诗音轻轻点头。
「诗音有家吗？」
「……没有。」
「原来如此。那么，有没有爸爸或妈妈呢？」
「……没有。」
与其说是话语，更像是吐气音的简短回答
「走散了吗？」
她摇摇头。
「去世了吗？」
又是一阵摇头。
夏侬他们面面相觑。拉蔻儿的视线在空中游移片刻，略微思考後又问：
「……莫非，你对自己的事什么都不记得了？」
不知是否连这种自觉都没有……诗音先是露出沉思的神情，然後轻轻点头。
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