漫漫黄沙铺天盖地，从地平线的一方延伸过来，如干枯状的海，在艳阳的照射下沉默着。风很少，很微弱，像是投入湖泊的小石子，只能在这片沙漠海上激起微弱的涟漪，而后，就消失得无影无踪了。
一滴一滴，汗水从额头渗出，又沿着脸颊、脖颈滑落，最后摔在烫脚的砂砾上，碎成无数瓣。
沉重的货物，捆扎得结结实实，山一般堆着，随马的脊梁起起伏伏，看上去摇摇欲坠，而牵马的人也弯腰弓背，身上都是大大的包裹，举步维艰。
没有欢声笑语，有的，只是粗重的喘息，和跟行进节奏一道响起的清脆马铃声。
带队的是个老者面如严肃。其后是一个青年，面容颇为俊俏，穿得也很好，只是两撇八字胡无情的出卖了他。老者骑马走在队伍的最前列，不时停下来督促后面的人，只有看到大家都表现出疲惫不堪时，才出言鼓励几句，让众人加快速度。
“主人，前面的道况还好。”队伍前方，一人骑马过来，朝老者拱手禀报。
“嗯，这样的话，我们在日头落下前，就能赶到乐阳城了。”老者欣慰，满意地冲那人点头。他带人去西域那边贩货，离开并州已是五年有余。去的时候，这地方就不怎么太平，而回来路过长史府跟凉州边界时，又听说鲜卑在幽、并两州骚扰作乱，使得边塞百姓不得安生。
“是，少主人。敢问主人，此次还是投宿在杨家吗？”
“赵家、张家都可。临走前，留下半驮货物表示便好。”老者回头，继续催促众人，让大家快些，免得摸黑赶路……
乐阳还是那个乐阳，只不过，有些地方跟从前大不相同了。高耸的城墙、整齐的街道、崭新的房屋，整个城池换了套衣服一样，干净了许多，显得街上行走的人也整洁利落，精神饱满。小孩子们也都不似别城的那样邋遢，都嬉笑打闹着，享受晚饭前的美好时光。
“臭小子，你给我站住。”
含怒暴喝中，街上行人见到一个二十出头的青年从巷子口拐出来，没命样飞奔着。他后面，有个差不多年纪的人在追赶，怎奈他跑得太快，把后面的人越落越远，眼看就甩没了踪影。
“哎哟。”奔跑中，青年撞上刚进城的马队中的老者，而这一撞不要紧，马队中的所有人都呼啦啦围了过来，把这青年圈在中间。八字胡青年也驻马，看热闹般看着事情的发展。
“失礼，失礼。”青年见撞了人，忙收住脚步，上前把老者搀扶住，连连施礼，面带歉意。
“你……怎么如此不小心。”老者见青年一副儒生打扮，就少了几分怒气，他往青年后面看看，见一人狂追过来，便问青年道：“小兄弟需要帮忙否？”
“误会误会，其实他是……哎哟，大哥，你不要揪我的耳朵。”青年刚想解释，就被追赶过来的人拉住耳朵，狠劲拽着。
“把我的那篇赋还来。”后来者怒气冲冲，用手在青年衣服里摸索了一遍，终于找到了一块写满字的布。他翻看了下，见字迹都还清晰，便笑道：“还好，还好。”说罢扬长而去，全然不理会郁闷的青年跟呆楞楞的老者。八字胡青年脸上则浮现出笑意。
“唉，真是……”青年拣起走掉之人丢在地上的布，小心打开，看着上面的字，开始长吁短叹。
“小兄弟，这是……”老者有些好奇，不明白究竟出了什么事情。他冲身旁手下点头，那手下就让旁边的人散开，各自回到看守的马匹旁边。
“唉，老人家有所不知。唉，唉。”青年唉声叹气，引得老者更加好奇。
“小兄弟但说无妨，我跟这九原县丞尚有几分交情。或许能帮到你。”老者看面前风度翩翩的青年儒生十分忧郁，便动了恻隐之心。
“老人家，你觉得这乐阳城如何？”青年没有直接回答，反而问了这样一个问题。
“呵呵，不错，比老夫数年前路经这里的时候好很多。”老者赞许地环顾四周，觉得表面看去，乐阳人的生活好了许多，而城池、房屋，也都比从前坚固。
“那老人家可知这是何人所为？”青年问及此，眼中流露出无限敬仰。
“一定是州牧大人吧。”老者本想说是县令，可又意识到这笔钱财县令是拿不出来的，而朝廷忙着对付连年骚扰的鲜卑，恐怕也讨不出银子来管一个边远的小县。
“不。这些都是楚大人出资修建。不仅仅如此，他还广纳门客，周济鳏寡孤独，把文人士子奉为上宾的同时，也很照顾来往商贾，常常派手下兵士护送来往乐阳的各路人物，免得他们被鲜卑游骑所骚扰。”
“这么说来，你……”也是楚家门客？老者没说出潜台词，他见青年满脸书卷气还有些桀骜，猜测青年才学不凡。
“我跟哥哥是从幽州来，本想在这边转转就南下。可听到楚大人之名，便好奇过来瞧瞧。怎知这里能人辈出，让我兄弟自愧不如，只得暂住于此，跟府中的兄台们请教。”青年把手中的布一展，“您知道这个是什么吗？”
“是什么？”青年接过布一看，见上面洋洋洒洒写了一篇赋，对仗公整，文辞华丽，读起来琅琅上口而又不失大家风范。
“好文，好文啊，字句美妙而不失锋机……这是阁下写的？”老者读罢，对青年的观感上了好大一层，简直就是五体投地了。
“唉，这算什么，刚才我哥哥拿走的那篇，才是好文。”青年见他疑惑，就继续解释道：“楚大人开办学堂，常常有人比试文章。方才我兄弟两人写文，互相看过后，我感觉哥哥所做，比自己的手笔好很多，便一时兴起，要拿哥哥的文章去比试，谁料哥哥追来，抢夺回去。”
“哦？士人果然看重名声啊！”一旁的八字胡青年叹道。青年见其衣着光鲜，道：“还未请教您是？”讽刺的意味不言而喻。老者见情势有些紧张道：“小兄弟，这是拙子。脾气不太好，多担待！”
于是老者跟青年继续攀谈着，而八字胡青年与马队跟着老者越走越远。而此时，不远处的小巷口中，早就消失的青年的“大哥”忽然出现。他叫过一旁玩沙包的两个小孩，对他们道：“回去禀报楚爷、吴爷，丁爷就说事情办妥，肥羊入圈啦。”
“是。”两个刚才还一脸童真的小孩严肃起来，把道具沙包收好，顺着小路，朝楚府飞奔而去…
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