地窖之内，火光摇曳。
空气里一股焦糊味混着土腥气，吸进嗓子眼里发涩。
两名打手站在石阶顶端，火把映出刀锋的冷光，把唯一通往地面的出口堵得严严实实。
陈砚浑身沾满淤泥，胳膊上那道旧伤被泥水一浸，火辣辣地往外翻疼。他后背抵住潮湿土墙，怀里紧紧护着那卷油布裹着的手记。这东西是他从火场底下爬了半宿才抠出来的，不能丢。
往上冲，就是迎着两把短刀硬撞。退回去，暗沟那头的入口早被一块巨石封死，再过半个时辰，外头的人填土下来，他连人带手记都得埋在这里。
“把怀里东西交出来。”石阶上头有人压着嗓子喊，“交出来，留你一条全尸。”
陈砚没答话。他目光飞快扫过地窖四周。满地碎陶罐，几根被大火烧变了形的粗铁箍，斜斜插在瓦砾堆里。墙角还歪着半口裂了缝的水缸，缸沿磨得发亮。头顶烧焦的房梁悬着，被火把一照，影子在墙上乱晃。
他弯下腰，摸黑捞起一根铁箍。铁箍沉，边缘被烧得翘起来，磕在掌心里硌得生疼。他把铁箍换到右手，掂了掂分量。左手按了按肋下，确认油布包还在怀里贴着肉。
“想要手记，”他嗓子哑得厉害，“拿命来换。”
一个打手率先扑下石阶，短刀直取他前胸。地窖里窄，火把只照亮一小片地方，陈砚往侧边一让，铁箍横着抡出去。铛的一声，正磕在对方手腕上。那人吃痛，短刀脱手，顺着石阶骨碌碌滚下去，撞在瓦砾堆上，火星都溅起来几点。
第二个人紧跟着下来，刀走的是劈砍路数，劈头盖脸砸过来。陈砚左臂不敢使劲，全靠一只右手握箍格挡。刀光贴着脸面扫过去，带起一股热风，削断了他鬓边一缕头发。
对方两个人，一前一后逼上来。陈砚退到墙根，背后再无余地。他鞋底踩着一块碎瓦，脚下一滑，单膝跪了下去。那人顺势一脚踹在他肩上，他半边身子撞在墙上，震得胸腔里发闷。
刀锋斜斜掠过，在他肋下又划开一道口子。血一下子涌出来，浸透泥衣，顺着腰侧往下淌。他咬着牙，没吭声，握铁箍的那只手背上青筋一根根鼓起来。
他借着跪地的姿势，铁箍贴着地面横扫，扫在第二个人脚腕上。那人一个趔趄，扶墙站住，骂了一句。
就在这时候，头顶残垣那边忽然炸开一阵喊声。
是苏晚。
方才墙外那一场缠斗，她一个人对三个打手。肩头上挨了一棍，半边身子到现在都是麻的。她手里只有一根从灶房摸出来的烧火棍，靠着断墙周旋，硬是把三个人拖了小半个时辰。最后一棍敲在一个人后脑勺上，那人栽进草堆里，剩下两个不敢追她，转身去守地窖口。
她没敢恋战，绕着断墙跑了半圈，直奔地窖地面入口。
她不是一个人来的。前一日在客栈，她除了给巡检司留那封报官信，还悄悄寻到几个受过莫老管事恩惠的乡邻。夜里约定好，二更半她若不回去，众人就带着家伙往莫家火场这边赶。
果然，这会儿坡上手忙脚乱。乡邻们举着棍棒火把，把老鬼留在外头的几个手下拦在宅院外头。那边喊的喊，骂的骂，火把把半边天都映红了。有个后生一棍子捅翻了对方一个人，自己也被锄头柄抡在背上，吭都没吭一声。
苏晚抓住空隙，一头钻进地窖口。火把的光顺着石阶灌下来，照得陈砚满脸是泥。
“陈砚！”
地窖里那两个打手听见上头人声鼎沸，又听见弓兵的哨子声，对视一眼，知道再不走就要被围住。两人不再恋战，转身蹿上石阶，翻出地窖口，借着残垣后头的夜色逃了。跑的时候还撞翻了一个乡邻手里的火把，火星子撒了一地，半天没灭。
陈砚脱了力，顺着土墙慢慢滑坐到地上。泥水混着血水顺着裤管往下滴，在脚边积成一小洼。他两只手还死死抱着怀里那团油布，指节白得像骨头。
苏晚几步下来，蹲到他跟前。火把一照，看见他这一身伤，眉头拧成一团。她伸手想掀他衣襟看伤，又停住，怕碰着他肋下那道口子。
“伤得不轻。”
“手记拿到了。”陈砚把油布包递过去，声音虚得很，“莫管事一辈子的记录，都在里头。”
油布外头全是泥，里头的纸册却裹得严实。苏晚接过来，手指在油布角上捏了捏，指节有点抖。她就着火把翻开一角，里头纸页泛黄，一行一行小字，是老人的笔迹。字写得很密，有几处墨迹晕开过，像是写的时候手在抖。
这是二十年来，头一份活人亲手写下的口供。
地窖外，乡邻们把莫家宅院几个出口都把住了。老鬼留在外头的人见势不妙，干脆撤了，消失在永平县的山影里。地上丢着两把短刀，一根断了的棍棒，还有半只踩扁的布鞋。
不多久，巡检司的弓兵赶到。领头的巡检官下到地窖，看见靠墙坐着的陈砚，又看见苏晚手里那卷油布包，脸色变了。
他先看了看陈砚肋下的伤，又回头看了看石阶上头的烂摊子，这才伸出手，把油布包接过去。他动作很轻，像是捧着什么会碎的东西，就着火把翻开一页。
他看了几行，手停住了。又翻一页，喉结动了一下。
“这东西……”他抬头看陈砚，“你知不知道是什么。”
“知道。”陈砚说。
“写这册子的人呢？”
“死了。”苏晚接话，“三天前就死了。死前把这个藏在地窖夹层里，说是留给以后肯来翻案的人。”
巡检官捏着那一页纸的手指紧了紧，没再问。
他站起来，在地窖里走了两步，靴底踩碎一片瓦。他在水缸边上站住，背对着两人，半天没出声。火把的光在他脸上跳。
“此地不能再留。”他终于开口，“本县知县跟那边的人沾着亲。手记留在永平，天亮之前就得被人搜出来烧了。你们两个也活不到明天。”
他沉吟片刻，回头吩咐弓兵备马，又叫随行的郎中下来给陈砚裹伤。
“今夜就走。”巡检官说，“我拨两队弓兵，护送你们两个，还有这册手记，连夜回州府。老鬼还在这一带山里，他不会善罢甘休。”
苏晚扶着陈砚站起来。陈砚肋下一动，疼得眼前发黑，扶住墙才站稳。郎中把他胳膊架起来，肋下那道口子被纱布勒住，血很快洇出一小块暗红。
他低头看了一眼自己那只空着的手。方才握铁箍握得太紧，掌心磨出一道血印，虎口发麻。他慢慢把手指蜷起来，又松开，确认还能动。
外头夜色正浓。乡邻里有个白须老者，凑过来把一个布囊塞到苏晚手里，里头是几块粗粮饼子。老者压低嗓子说了句，莫管事生前救过他儿子的命，这点心算不了什么。苏晚点了点头，把布囊收好。
老者还要再叮嘱几句，被旁边的人拉走了。山里的事，知道得越少越好。
陈砚被人架着往马车那边走。走过残垣拐角的时候，他忽然停了一下，回头望了一眼黑沉沉的山坡。
坡上树林里，有一点火光闪了闪，又灭了。
不是乡邻的火把，也不是弓兵的哨探。那点火光灭得太干脆，像是有人用手捂住了。
他张了张嘴，没出声，被人扶着上了车。车帘放下之前，他又往那片黑里看了一眼。
马车轱辘碾着碎石子动起来，往州府的方向赶。身后，莫家火场的火光一点点远了。
车帘被风掀起一角，陈砚回头望了一眼。坡上那片黑沉沉的林子里，再没有火光。可他知道，那双眼睛还在。
那人没有走。他只是在看，看这辆车往哪儿去。
陈砚放下车帘，靠回木板上。肋下的伤一跳一跳地疼。他闭着眼，手指在膝盖上慢慢敲了两下。
老鬼在这一带经营了二十年。今夜这一闹，对方丢的不只是一个地窖，是莫管事留了二十年的那本册子。
这笔账，迟早要算回来。
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