吴倩云心底，早已悄悄装下父亲新收的徒弟武长山。少女心事藏于眉目之间，却不敢有半分逾矩，吴惠恩是她的生父，家中规矩森严，爹爹的吩咐，她从来不敢违逆。
吴惠恩心中却是另有一番思量。女儿正值豆蔻年华，自己对这名刚入门的少年学徒所知甚少，带坏单纯的女儿。
人世间自古便是这般光景，哪一个少年不多情，哪一个少女不怀春。情愫悄然滋生，如春水漫堤，无声无息。
晚饭时分，吴惠恩特意，让武长山一同上桌吃饭，阖家围坐用膳。木桌上摆着几样家常小菜，一盏粗陶酒壶放在吴惠恩手边，一家人闲谈笑语，气氛融融，俨然真正的一家人。
武长山在吴家也一样感受家的温暖。
入夜之后，武长山被安置在前院西厢房歇息。初来的两日夜里，他十分谨慎，唯恐深夜练武发出响动，惊扰师傅一家安眠，不敢在院内施展拳脚。
待四下寂静，他只能关好房门，盘膝坐在床榻上默默运转内功心法。丹田之内缓缓生出一缕内气，任凭他如何引导，真气始终固守丹田，无法沿着经脉游走周身。
武长山沉下心，一遍又一遍吐纳调息，足足苦练两个时辰。直至周身微微发汗，才缓缓收功，气沉丹田，躺倒歇息。
纵然始终没能冲破桎梏，做到真气流转经脉，武长山心中不曾气馁。他坚信滴水石穿，只要持之以恒，终有一日能够突破这道关卡。
第二日天色微明，鸡鸣破晓，武长山早早起身梳洗完毕。他不曾偷懒，先取扫帚，将医馆地面细细清扫一遍，又拧干湿布，一点点擦拭诊台与药铺柜台。
清扫完屋内，他扛起大竹扫帚，把医馆门前石板路上的落叶尘土打扫干净。门前收拾妥当，又转身打理前院庭院。后院乃是内宅，是师娘与吴倩云起居之地，没有师傅、师娘亲口吩咐，武长山恪守分寸，绝不擅自踏入半步。
里外清扫一遍，费时将近一个时辰。时值盛夏，清晨虽尚无正午那般灼人热浪，持续劳作之下，汗水依旧浸透了他粗布短衫，顺着下颌不断滴落。
待武长山放下扫帚稍作喘息，一道纤细身影缓步走来。吴倩云端着一盆沁凉的井水，轻轻放在他面前，眉眼弯弯：“师弟，快洗把脸，歇息片刻，准备用早饭。”
武长山抬眼望向少女，拱手道：“师妹不必这般客气。”
吴倩云闻言，故意抿起嘴唇，佯装不悦：“你的年纪比我大，你到咱们吴家医馆，是来做什么的？”
“自然是跟随师傅学医。”
“那你称呼我爹爹什么？”
“师傅。”
“既然拜入师门，你又该唤我什么？”
武长山骤然醒悟，少女是要论师门辈分。他微微一笑，从容开口：“我生于甲戌年三月十八，不知你生辰是哪一日？”
吴倩云心思一转，武长山生辰比自己早三天。哪怕只年长一日，也是师兄。她脸颊微热，轻轻低声道：“我的生辰，我记不清了。”
武长山心思通透，深知女子年岁向来视作私秘，不愿直言也是常理。他朗声笑道：“如此说来，你定然比我年幼，往后你便是我的小师妹。”
吴倩云只是垂首抿嘴浅笑，不承认，也不反驳，心中暗自欢喜。
恰好王氏从厨房走出，将二人对话听得一清二楚，笑着开口：“长山，你们俩的话我都听见了。你不过比倩云大上三天，可一日之长也是兄长，理所应当是大师哥。”
武长山忍不住掩嘴轻笑，凑近吴倩云，低声打趣：“听见没有，小师妹。”
吴倩云立时转过脸庞，向着王氏撒娇：“娘，您怎么反倒向着外人。”
王氏望着眼前一对少年少女，容貌般配，性情相投，越看越觉得乃是天造地设的一双，满心欢喜：“他是你师门师哥，哪里算得上外人。”
吴倩云不愿继续谈论此事，连忙扭头转移话题：“娘，我肚子饿了，早饭可准备好了？”
王氏连声应道：“早已经备妥，这就开饭。”
自此之后，武长山每日潜心修习医道。白日里熟记各样草药外形、药性、归经，师傅吴惠恩若是外出上门问诊，常会带上他随行历练。
日复一日，历经三个月沉淀，武长山跟着接触形形色色病患，已然通晓望闻问切之法，寻常轻症，他也能够独立斟酌药方。
白日钻研医术，夜里武长山修炼功夫从不懈怠。俗语有言，只要功夫深，铁杵磨成针。他将人体经络穴位图谱反复翻看，十二正经、奇经八脉的走向路线，牢牢镌刻在脑海之中，烂熟于心。
每等到吴家上下尽数安歇，夜深人静之时，武长山施展流星步，身形轻轻一跃，悄无声息翻过吴家院墙。他身法轻盈迅捷，起落无声，数月以来，从未有人察觉他深夜外出练功。
城郊一处僻静小树林，便是他平日练拳之地。夜色笼罩林木，武长山依次演练《太祖长拳》，再施展出《玉环步，鸳鸯腿》，辗转腾挪之间配合流星步。有时将轻功与腿法相融一同操练，夜夜苦练将近两个时辰。
拳法练毕，依旧要静坐修炼内功，真正做到拳不离手，一刻不肯松懈。
习武之路极少捷径，天赋固然重要，持之以恒的苦修才是根本。武长山丹田之内积蓄的真气日渐浑厚，他心底隐隐担忧，倘若真气持续积聚不散，恐伤及丹田经脉。
纵使心中存有顾虑，他依旧照常盘膝静坐林中，五心向天，持续运转内功心法。
调息之际，武长山脑海之中暗自思索：若是丹田真气能够顺着少阳经脉缓缓通行，便可化解淤堵。
武长山的心念方才升起，一股微弱真气果真顺着少阳经脉缓缓流动。
巨大的欣喜涌上心头，武长山几乎按捺不住激动。可他不敢大意，明白这仅仅只是开端，属于歪打正着。他再次凝神，以意念引导真气向着少阴经脉前行，真气竟真的跟随意念游走周身经脉。
终于冲破关卡！武长山兴奋得一跃而起，试着将真气灌注四肢，施展出一套太祖长拳。一套拳法打完，只觉通体舒畅，神清气定。此刻他方才媲刑寤幔尴澳诠χ螅家功夫与往日有着云泥之别。
他再把真气运用于流星步，身法较之从前判若两人。流星步讲究一跃、二滑、三纵，接连九式，流星赶月、流星绕云、流星激射、滑亮夜空，一招一式行云流水。武长山尽情施展，心中畅快无比，修行之路百尺竿头，更进一步。
没过几日，吴惠恩接到一桩出诊邀约。苏州府大户刘员外派人驾马车专程赶来，恳请他前往府中，诊治卧病的刘老夫人。
师徒二人登上马车，一路赶赴刘府。马车停稳，武长山跟随师傅下车，抬眼望去，高墙巍峨，朱红大门气派非凡，大门两侧矗立两座青石雄狮，门边四名家丁肃立看守。一望便知，刘府是苏州城内数一数二的豪门望族。
刘府管家在前引路，吴惠恩紧随其后，武长山背着药箱，走在队伍末尾。
武长山四下观望，心中暗自感慨，富贵人家的排场，寻常百姓难以想象。
这是他第一次踏入这般规模的宅院，整座府邸一共五进院落，园内亭台楼阁错落有致，花园之中假山堆叠，清泉潺潺流淌，荷花池内红色锦鲤往来游弋，景色雅致。
刘老夫人居住在第四进院落。床榻之前，一名五十上下的男子与数名家眷围守一旁，人人愁眉紧锁。瞧见管家带着吴惠恩前来，众人连忙起身让出位置。
管家开口禀报：“老爷，这位便是胥口远近闻名的神医吴先生。”
刘思远上前抱拳行礼：“有劳吴先生，还请诊治家母。”
吴惠恩拱手回礼：“刘老爷不必多礼。”说罢走到床边，为刘老夫人搭脉问诊。
一番细细询问，武长山方才弄清前因。
刘府十六岁的小姐居于绣楼，府中不乏护院武师，可几日之前，小姐离奇失踪。从女眷七嘴八舌交谈，武长山从中得知，近段时日苏州城中，已有四户大户人家的女孩接连失踪，年龄都在十六岁到十八岁之间。
那些失踪女孩的父母，早已前往衙门报案，一众捕快接连追查七日，却没有寻到半分线索。知府苏良金得知消息之后勃然大怒，下达限期，勒令一个月之内务必侦破此案。
两名捕头接到压力，就向下压给一众捕快下达死令，最迟二十八日破案。
往日里这些捕快时常偷闲饮酒赌博，若是限期不能拿获凶徒，免不了遭受知府大人的杖责。
刘家背景远非寻常富商可比，刘家二爷身在东京汴梁，任职吏部侍郎。吏部掌管天下官员考核升迁，苏良金的仕途前程尽在对方一念之间。
一想到此处，知府整日坐立难安，如何敢对此案敷衍了事。
吴惠恩诊脉完毕，缓缓道出结论：老夫人心病为重，骤然受惊，又日夜思念失踪孙女，郁结于心，情志不舒。随后提笔写下数副安神解郁的药方。
刘府出手十分阔绰，一出手便是五十两纹银作为诊金。武长山心中暗自惊叹，普通穷苦病患，师傅往返问诊五十次，也未必能够挣得这般数目。
问诊结束，刘管家安排下人驾驭马车，送师徒二人返回吴家医馆。
归来之后，吴惠恩独自前往药材商行采购草药。吴倩云神色郁郁，缓步走到武长山身侧，拉过一条木凳坐下，语声带着惶恐：“师哥，最近苏州城里传言出没采花淫贼，实在令人心惊。”
武长山心中一动，故意说道：“小师妹放宽心，那采花贼已然被官府捉拿归案。”
“师哥！你怎么不早些同我说，这些日子我日夜担惊受怕。”
武长山淡淡一笑，从容说道：“小师妹莫要小看官府衙役，并非人人都是庸碌之辈。”
夜色再度降临，等吴家所有人沉沉睡去，武长山取来旧布遮住面容，纵身越墙而出。施展流星赶月，趁着苍茫的夜色，向着苏州城内飞速赶去。
城中屋舍连绵，他踏足屋顶，身形一闪而过，轻盈如同夜猫，夜风掠过衣袂，悄无声息。
采花淫贼横行一事传遍姑苏，全城百姓人心惶惶。富庶大户不惜重金聘请镖师、护院武师守卫宅院。
底层百姓本就度日艰难，无力聘请护卫，唯有天色一黑便早早熄灯关门，紧紧看管家中女儿。
那采花贼也算精明，知晓大户府邸防卫森严，武师众多，难以得手，转而将目标盯上寻常百姓家的姑娘。一时之间，姑苏城内人人自危，百姓全无安全感。
武长山借着夜色在街巷屋顶疾驰，沿途数次撞见夜间巡逻官兵，也看见不少暗中埋伏等候凶徒的捕快。可整整两个时辰，始终寻不到采花贼半点踪迹。
武长山心中疑惑，难道这名淫贼暂时收手，或是早已逃出苏州，远遁他乡？
夏夜温热潮湿，蚊虫四处飞舞，嗡嗡萦绕。奔波许久一无所获，武长山跃上一棵高大古树，坐在粗壮枝桠上暂且歇息。
就在此时，一道黑影掠过高高低低的屋顶，径直朝着他所在方向而来。武长山精神一振，多半便是自己苦苦寻找之人。
他按捺身形，待黑影从身前掠过，远远跟在后头，相隔七八丈远近。距离过近极易暴露，相隔太远又恐跟踪丢失分寸。
两道黑影一前一后，在连绵屋顶跃动穿梭，地面巡逻的官兵、埋伏的捕快全然不曾察觉头顶动静。
一路追踪七八里地，前方黑影骤然停下脚步。
武长山当即收住流星步，心中警惕，暗自揣测莫非行踪已经暴露。短暂停顿过后，黑影再次动身，速度较之先前陡然暴涨许多。
武长山确定已然被对方察觉，不再隐藏，施展出流星赶月全力追赶。他催动丹田真气加持轻功，两人之间距离不断缩短，最终仅剩两三丈。
追逐一路奔至城郊密林，前方黑影猛地回身，纵身跃起，一掌携着劲风，使出泰山压顶直扑武长山面门。武长山脚下变换，流星绕云身法施展，轻巧避开凌厉掌风。
掌风擦身而过，武长山心头一凛，对方掌力刚猛霸道，隐隐有着开碑裂石之威。他平日里少有与江湖高手实战对敌的经历，一时落入被动。
太祖长拳招式朴实，面对这般强横攻势渐渐难以支撑。少年人一腔热血被激起，武长山不再保留，将压箱底的本事尽数施展，玉环步交织鸳鸯腿，身法配合流星步变幻不定。
只见武长山身形陡然拔高一丈有余，双腿连环飞踢，招招凶险，式式夺人要害。
黑衣人连连抬手格挡，左闪右避，他已经从这腿法认出对方是谁，忽然高声大喊：“武兄弟，快住手！”话音未落，抬手一把扯下脸上黑色面巾。
武长山听见声音，倍感熟悉，定睛一看，来人竟是陈小虎。
他收住腿法，缓步走上前：“陈大哥，深夜为何在此？”
陈小虎长叹一声：“自然也是追查那采花淫贼。”
“巧了，我今夜出城，目标同样是他。”
这名采花贼修为不弱，尤其一身轻功出神入化，极难追捕。
二人寻一块青石并肩坐下，借着林间夜色一同分析案情。倘若此人是外地流窜而来，行事轨迹尚有迹可循；若是本地潜藏的武林败类，更为棘手。
苏州城内的江湖高手，皆不愿做这无耻的勾当。
思索许久，武长山缓缓开口，道出心中猜想：“我总觉得，此人并非单独行动。接连掳走多名世家少女，更像是帮派谋划，似乎想要搜罗苏州城中容貌出众的女子，背后另有图谋。”
陈小虎闻言心头一震，开口说道：“说起帮派，这几日三江帮举动异常。”
“三江帮哪里不对劲？”
“往日里三江帮处处忌惮我们五虎帮，行事收敛，最近却气焰高涨，隐隐想要同我们五虎帮公然对峙，不知依仗何方势力。”
武长山灵光一闪，一个大胆猜测浮现脑海：“莫非三江帮暗中投靠方腊？那些被掳走的少女，是打算献给方腊？”
陈小虎细细思索，越想越觉得合乎情理：“倘若果真如此，一切便能解释通顺。三江帮想要借着方腊势力，打压我们五虎帮，借此扩张地盘。”
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