斜阳西沉，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，与往日此时并无不同。
但宫道上的太监宫女们脚步匆匆，似乎比平日里更忙乱了几分。没有人敢交头接耳，只是低着头快步走过，仿佛慢一步就会被什么东西追上。
御书房内，老皇帝萧远靠在龙椅上，手里捧着一卷书，看得不紧不慢。烛火映着他半白的鬓角，将那张威严而疲惫的脸照得明暗不定。
“陛下。”贴身太监福安轻步走进来，双手呈上一封书信，躬身道：“这是刚刚截获的从燕王府传出的书信，请陛下过目。”
“念！”老皇帝并未抬眼，手中翻书的动作也未曾停下。
“是！”御书房内安静得出奇，只能听见福安手中的信纸发出的“沙沙”声。
“晚儿现行至何处？是否已过城南紫竹林？一切是否安好？盼速告知。”
“还是那般痴情，像他母亲！对了，太子那边可有异动？”
“东宫那边传来消息，太子殿下今日调了三百亲卫入宫，说是加强宫城护卫。”
萧远翻书的手顿了一下，眼皮轻抬：“哦？太子倒是上心。”
“陛下英明。”福安不敢多说，只垂手站着。
“继续盯着。”萧远的声音平淡如常，仿佛在说一件微不足道的小事：“让暗卫那边也动起来，别只靠明面上那些人。”
福安应了一声，悄悄退了出去。
萧远放下书卷，目光落在墙上挂着的一幅画上。画中的年轻女子，是萧恒的母亲静嫔，也是他曾经最宠爱的妃子。画中的她眉目温婉，恬美安静，嘴角含着一抹浅笑，就如同她的封号一样。她虽出身卑微，却让他记了一辈子。
“你生了个好儿子。”萧远喃喃道：“像你，一根筋。”
他起身走到窗前，望向窗外渐浓的暮色。
“朕还会再见你，但朕希望不是今夜......”
此时的东宫之内，太子萧昭正在更衣。铜镜中映出一张棱角分明的脸，眉眼间与老皇帝有三分相似，但比起老皇帝却多了几分阴鸷。
他在贴身太监的服侍下，一件一件穿上甲胄。铁片相撞，发出细碎的声响。
“殿下。”一名武将单膝跪在身后，“府中三千亲兵已就位，只等殿下一声令下。”
萧昭系好最后一根皮带，转过身来，嘴角噙着一丝冷笑：“不急。让老二先动手。”
“燕王那边……”
“沈若晚的消息带到了吗？”
“是，燕王已经知道沈小姐有危险！”
“那就好。”萧昭整理了一下护腕，语气笃定：“沈若晚生死不明，而他现在已是走投无路，必定忍不到明天。”
武将迟疑道：“若是陛下……”
“父皇？”萧昭打断他，眼神冰冷：“父皇若是死了，就是老二杀的。若是活着，就是我救的。横竖都不亏。”
他拿起案上的虎符，掂了掂，又放下。
“等老二攻进宣政殿，我们再进去。”
燕王府。
萧恒在母亲的灵位前上了一炷香，附身跪拜。
香雾缭绕中，他抬起头，看着画像中母亲的面容。记忆中的母亲温柔、恬静，从宫中乐师到妃嫔一路走来，她从不争宠，从不算计，安安静静地在皇宫里度过了二十余年。
本以为母亲不争不抢，便可以在皇宫中安度余生。可就在他刚刚开府建衙那年，母亲突然病重，太医院全员束手无策，临终前拉着他的手说：“恒儿，别争。争不过的。”
他听了，却也没听。
表面上他是情根深种、满腹诗书气的闲散王爷。实际上，他是熟读兵法、精通国策的治国之才。
可他的收敛并没有消除皇帝的猜忌和太子的忌惮。
先是有人弹劾当朝太傅沈誉背叛国家，与敌北齐勾结，欲对朝廷不轨。接着，又有人弹劾二皇子萧衍，说他因继位无望、计划谋反。而沈太傅因女儿沈若晚与二皇子有婚约，有意让二皇子登上皇位。为此他不惜与敌国勾结，并出谋划策支持二皇子造反。
所有的往来书信、各种信物被当堂呈上。沈太傅还没有来得及反驳就被夺取乌纱、打入天牢。
接着，太傅府被抄，沈家男丁全部处死，女眷或被发卖、或被流放。一夜之间，这座承载着三代沈家人荣耀的百年府邸彻底沦为一座荒园。
事发当日，萧恒直接被禁足在燕王府中。他眼睁睁看着心爱之人被送进大牢，可是他却什么都做不了。
“晚儿！”
萧恒站起身，从怀中取出那封已经皱巴巴的信。信纸被反复折叠过，边角都起了毛边。上面只有四个字，是她的字迹，清秀而有力。
“不可妄动。”
他攥紧了信纸，紧到指节都发了白。
“或许我早该听你的！”他的声音很轻，像是怕惊扰了母亲的灵位，“不过，事已至此。对不起，这一次，我还是不能听你的。”
信纸被扔进了火盆，火舌舔舐着纸张，将那四个字一点一点吞噬。
他转身走出房门。
院中地上，躺着几具皇帝暗卫的尸身。
旁边站着的是三百名身着夜行装备的燕王府暗卫。这是多年来暗中培植的力量，今夜，是他最后的本钱。
“出发。按计划行事，分三路从侧面偷袭。只要到了宣政殿，拿下御书房就不成问题。”
萧恒的目光冷冽如霜，三百名暗卫随着他的命令抱拳拱手，接着四散开来，消失在茫茫夜色中。
宫城的守卫比想象中薄弱。
萧恒的暗卫们分别从东、西、北三个方向一路飞檐走壁，直奔宣政殿前。
除了西路的人与守城侍卫发生了冲突，其余两路的人几乎没有遇到什么像样的抵抗，一路通畅地到达了宣政殿。
御书房内，老皇帝萧远正襟危坐，手中仍握着那卷书。听到不远处宣政殿的动静，他缓缓抬起头，目光平静得可怕。
“陛下！”福安一路小跑地冲进来，看得出，他已经不似刚才那般平静了：“陛下，燕王.....燕王已经打到宣政殿了！”
萧远没有动，甚至没有放下手中的书。
“西路护卫军拦了他多少人？”
“大约一百人。”
“再干掉一百人，给他留一百人。其余人手撤回御书房后方待命。”
福安闻言先是一愣，随即也明白了主子的意思。之后，不再多说，只应了一声“是“，便退了出去。
老皇帝放下手中的书，目光再次落到静嫔的画像上。
“该来的还是来了，想不到这世上你留给朕的最后一丝念想竟是这般如此......”
御书房内烛火摇曳，映衬着老皇帝那张看不出阴晴的脸。御书房外的打斗声越来越近，越听越清晰，直到萧恒踹开御书房的门。
房内只有老皇帝一人，父子二人四目相对。萧恒的长剑上还滴着鲜血，不知道是谁的。他一点一点往前迈步，胸口剧烈起伏，死死盯着书案后龙椅上那个头发半白的男人。
“你来了。”萧远的声音平静得不像是一个被包围的皇帝：“和她一样，都是一根筋。”
萧恒的嘴唇动了动，声音嘶哑：“沈太傅一家，世代忠良，你为何要听信谗言，灭他满门？”
萧远没有回答。
“还有我！这么多年，我安守本分、兢兢业业，从无半分僭越之举，可你为何认定我要谋反？若晚现在生死未卜，可我......却什么也做不了......”萧恒的声音在颤抖，握剑的手也在颤抖。
萧远沉默良久，终于开口：“所以你就来逼朕？哼！还说不想谋反？”
“这也是被你逼的！”萧恒惨笑：“你若信我，信沈太傅，我何至于如此......”
“朕是一国之君。”萧远打断他，语气加重了几分：“朕不能冒险。”
“冒险？”萧恒的笑声更加凄厉：“还不是因为那个荒唐的预言？好，既然你信它，那我就让它成真。”
说着他横举长剑，直指萧远面门：“父皇，你退位吧！”
萧远闭上眼睛，没有正面回答他。
“你若现在收手，朕可以饶你不死，今后让你当个闲散人。”他的声音带着一丝疲惫，还有一丝不易察觉的心疼：“可你若执迷不悟......”
萧恒有些发怔，他看着父皇的脸。那张曾经让他仰望、让他敬畏、让他想要讨好的脸，此刻只剩下苍老和疲惫。
“燕王萧恒，谋反弑君，罪不容诛！”
未等萧恒开口，太子萧昭突然高喊着冲了进来，目光飞快地扫向龙椅上的老皇帝——看到他还活着，眼神微微一沉。
萧恒转身，与太子对视。
眼神交换之间，皆是多年的积怨与猜忌。
院子里，太子的人与萧恒的残兵已经战成一团。刀光剑影，血肉横飞，院子的青石地面上很快染满了鲜血。
萧恒的人经过一路厮杀，本就所剩不多，哪里抵得住太子的精兵强将，很快便尽数被灭。当萧恒最后一个亲卫倒下时，他身边已再无一人。
萧恒缓步走到门口，看着院内的一地狼藉，满目疮痍。他知道，一切都结束了。
他又回头看了一眼龙椅上的父亲，又看了看太子萧昭，嘴角扯出一抹苍凉的笑。
然后，他将剑横在了颈间。
“母亲！”他的声音很轻，“儿子不孝。”
剑锋划过，鲜血喷涌。萧恒的身躯缓缓倒下，手中的长剑“哐当”一声落在地上。
老皇帝双手紧握，双拳用力拍在书案上。他全身上下紧绷，跃跃欲试，可最终还是没有起身。他与静嫔母子那些曾经的过往都随着萧恒的死亡彻底落下帷幕。
太子萧昭看着萧恒的尸体，眼中闪过一丝快意，但很快便掩盖在悲痛的表情之下。
他走到老皇帝面前，单膝跪下，双手捧上虎符。
“父皇受惊了。”他的声音恭敬而沉稳，“儿臣救驾来迟，请父皇宽恕。这是京畿大营的虎符，儿臣今日奉命调动兵马入城平叛，特来交还。”
萧远没有说话，也没有动。房内一时寂静无声。
太子萧昭跪在地上，头微微低着。高举的双臂正好遮住了他的侧脸，他只稍微一抬眼就能看清面前的情况。此时，他距离老皇帝不过三步之遥。
三步。
足够快了。
他死死地注视着老皇帝的举动，右手渐渐开始有些松动，随时准备摸向腰间暗藏的匕首
...
“父皇......”
突然，伴随着一声铿锵有力的高喊，一个高大的身影大步迈入御书房，甲胄上还带着城外的风尘。他身姿挺拔，面容冷峻，正是宁王萧衍。
他身后，是几名精锐亲兵，将御书房门口堵得严严实实。
太子见状，脸色骤变。
“老三？”就连声音也带上了几分尖锐：“你不是在京南大营监督换防？怎么——”
萧衍没有看他，而是径直走入房内，目光落到地上萧恒的尸体上。
“还是晚了一步！”
他心中虽有遗憾但并未宣之于口，只是面色微顿，随即恢复正常。
他单膝下跪，向老皇帝行了一礼：“儿臣救驾来迟，请父皇恕罪。”
老皇帝这才慢慢起身，看向两个儿子：“无妨，你平身吧！”
萧衍起身，转头看向太子。
“皇兄。”他的声音不紧不慢：“你离父皇这么近，是要做什么？”
太子瞳孔微缩，随即扯出一个笑容：“自然是交还兵符。”
他站起身，将虎符放在书案上，退后了两步。
萧衍没有再说话，只是站在那里，眼睛直勾勾地盯着太子看。他很清楚，若是他再晚来一步，现在恐怕也会看到父皇的尸体，而这弑君之罪也会落在已经是死人的二皇子萧恒身上。
当然他也不会知道，他的父皇已经做好了万全的准备，御书房后隐藏的暗卫绝对不会给太子萧昭任何机会。
御书房外，萧昭和萧衍的人相互对视，剑拔弩张，随时待命将手中的利剑刺向对方。太子萧昭的人在数量上略占优势。可他很清楚，老三的人个个都是精锐，并且御林军应该很快就会赶到。若此时继续动手，那简直就是自寻死路。
“是燕王要杀朕！”老皇帝缓缓开口打破僵局，声音没有一丝波澜：“太子及时赶到阻止了燕王，救驾有功。不过老三呐，你身在城南大营，怎么突然这么着急赶回来？莫非......是知道今晚宫里......会出事？”
老皇帝看向萧衍的眼神突然变得狠厉，像是两支锋利的冷箭，直戳向萧衍的心窝。
此时，太子萧昭的嘴角在不经意间流露出一抹冷笑。而就是这么一个极为简单的变化，也被老皇帝敏锐地捕捉到了。
萧衍再次单膝下跪道：“儿臣不敢隐瞒父皇，今早收到消息，说今夜宫中可能有变。便连夜从京南大营赶回。”
“哦？”皇帝挑眉：“谁给你的消息？”
“一个蒙面人。”萧衍淡淡道：“儿臣出发前已派人去查了，但还未收到答复。想来是有人故意引儿臣回京，至于是何用意，儿臣还未想明白。”
太子盯着他看了片刻，忽然笑出声来：“老三，你这些年装病装得连说话都像打哑谜了。”
萧衍没有接话，只是拱了拱手：“皇兄辛苦，父皇无事，那便是最好的结果。”
“哼！我看你分明就是......”
“好啦！”太子萧昭因萧衍打乱他的计划心中有气，仍旧不依不饶地说着。可老皇帝却打断了他：“太子，你这是怀疑宁王也要行刺朕吗？怎么，难道除了你，别人都对朕有异心么？”
太子低下头：“父皇恕罪，儿臣不敢。”
“衍儿。”老皇帝不再理会太子，转头看向萧衍。他声音温和，目光也比刚才柔和了许多：“你做得很好。”
萧衍也垂首：“儿臣分内之事。不过，儿臣有一事相求。”
“说。”
“今日之事，牵扯甚广。儿臣恳请父皇，为了皇室的体面，不要声张燕王谋反一事。对外只说是燕王因心系未婚妻沈若晚，突发急症薨逝，以全皇家颜面。”
老皇帝沉默了片刻，缓缓点头：“准了。哦，对了，你二哥的尸身也交给你处理，他毕竟是朕的儿子，厚葬他吧！”
萧衍起身：“是，儿臣告退。”
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