忙活完从内门折返，日头已经高悬半空，眼看就到正午了。
林砚没着急回杂役房，反倒绕路走到伙房后院的柴垛边上。
这是杂役之间默认的规矩，每天午间伙房都会统一分发一餐吃食。
大家的份例都一样，一碗糙米饭，一小碟咸菜，再加一个杂粮窝头。
饭菜口感算不上好，可起码能填饱肚子。
他走到领饭窗口，前头几个杂役早已领完餐，正蹲在墙角大口扒拉饭菜。
刚接过属于自己的那份，还没抬脚离开，伙房的马管事突然从窗口探出头，目光直直落在他身上，神情透着说不出的古怪。
“林砚，你的饭单独放屋里了，进来自己拿。”
林砚脚步猛地顿住。
这人平日里向来对自己处处刁难，态度算不上和善，今天反倒反常地特意招呼他进屋，实在让人摸不透心思。
他暂且放下手中的饭菜，伸手推开伙房那扇沾满油污的木门。
灶台旁摆着一碗饭，远远看去，和外头分发的吃食没半点差别。
可凑近之后，一股刺鼻的酸馊气味扑面而来。
米饭表面浮着一层层灰白霉点，几片蔫烂的菜叶耷拉在碗边，浑浊的馊水顺着碗底慢慢渗出，在灶台面上晕开一圈深色水渍。
林砚静静伫立在碗前，一言不发。
“愣着干什么？”马管事懒散地靠在门框上，一边剔着牙一边嗤笑，“今日粮食短缺，就只剩这点吃食了，凑合一顿就行，别挑三拣四。”
林砚缓缓转头看向对方。
眼底毫不掩饰的恶意清清楚楚摆在眼前，哪里是什么粮食不够，分明是有人暗中特意授意，存心让他连一顿正经饭菜都吃不上。
“怎么，还不满意？”被他看得浑身不自在，马管事皱起眉头语气讥讽，“就你这没人看重的身份，也配嫌弃饭菜好坏？”
林砚慢慢收回视线，伸手稳稳端起那碗变质的饭菜。
马管事见状，嘴角不自觉勾起一抹幸灾乐祸的笑意。
可下一秒，林砚捧着饭碗缓步走到院中的水缸旁，径直把碗里的馊饭尽数倒进一旁的泔水桶里。
动作不慌不忙，沉稳从容，没有半分犹豫迟疑。
马管事脸上的笑容瞬间僵住。
“你好大的胆子——”
“不必了。”林砚将空碗轻放在灶台，语气平淡无波，“我现在不饿。”
话音落下，他转身径直走出伙房。
马管事愣了片刻，当即气急败坏地高声怒骂，难听的话语不断从身后传来。
林砚始终没有回头，任由斥责声渐渐被甩在身后。
他走到方才停留的角落，拿起先前放下的糙米饭与窝头，一步步走回杂役房。
房门轻轻合上，彻底隔绝了院外嘈杂的声响。
他背靠门板缓缓坐下，手里的米饭早已彻底放凉，米粒发硬结块，搭配的萝卜咸菜色泽发黑。
杂粮窝头掺着麦麸与野菜，入口粗糙，吞咽的时候磨得喉咙隐隐发涩。
林砚低着头，小口小口慢慢进食。
每一口都仔细咀嚼许久，才缓缓咽入腹中。
并非饭菜滋味尚可，他心里清楚，这是自己今天仅有的一餐口粮。
挨饿受冻、挨打受辱，甚至低头任人践踏，这些他都默默承受过。
但变质发馊的饭菜，他断然不会入口。
这是他守住心底仅存的最后底线。
吃完饭后，林砚洗净碗筷放回伙房置物架。
马管事依旧在院子里愤愤不休，瞧见他露面，又打算上前找茬寻衅。
林砚懒得与之争辩，径直朝着后山方向走去。
后山遍地杂草灌木，地处偏僻，平日里也就上山砍柴的杂役偶尔往来，极少有人踏足。
林砚寻到一处光照充足的坡地，蹲下身拨开丛生野草，仔细搜寻起来。
三年的杂役生涯，让他熟知这片山野，认得数十种可以充饥的野菜。
荠菜、马齿苋、灰灰菜、蒲公英，这些野菜味道苦涩寡淡，却能勉强填补空腹。
没一会儿功夫，他的衣摆里就兜上了一小捧新鲜野菜。
正要起身离去时，草丛深处一截外露的根茎，一下子吸引了他的目光。
泥土里只露出拇指大小的一截，表皮呈深褐色，外形歪扭不规则。
可单凭轮廓来看，竟和药铺售卖的下品灵参十分相似。
林砚瞳孔微微一缩。
他小心翼翼刨开周边泥土，将整截根茎完整挖取出来。
根茎表皮粗糙，缠绕着细密须根，最粗壮的地方约莫两指宽窄，模样确实酷似灵参。
只是他心里十分清楚，这片山野灵力微薄，连寻常灵草都难以存活，根本不可能孕育出灵参这类吸纳灵气生长的奇物。
他反复翻看手中根茎，忽然留意到根部环绕着一圈纤细的金色纹路。
纹路在日光下泛着淡淡的微光，仿若神秘古老的符文。
符文样式他从未见过。
就在这时，胸口贴身佩戴的灵珠，轻轻震颤了一下。
林砚握紧手里的根茎，沉默片刻，仔细把挖开的泥土回填平整，抹去所有挖掘痕迹，随后将根茎贴身藏入怀中，带着采摘的野菜下山返程。
回到杂役房，他先把奇特根茎清洗干净，烧上清水煮水。
野菜简单焯水后，蘸着少许盐末草草填饱肚子。
那截来历不明的根茎，他暂时没有贸然触碰。
这件东西的底细，还需要慢慢探查清楚。
眼下还有堆积的衣物等着清洗，探查之事暂且留到夜里再说。
收拾好瓦罐，林砚端起井边浸泡了一夜的衣物，埋头忙碌起来。
天色渐渐暗沉，杂役院的老旧铜锣准时敲响，外头陆续响起杂役们收工归来的脚步声。
夜深人静，林砚坐在木板床榻上，从怀中取出那截神秘根茎。
借着窗外洒落的清冷月光，再次细细端详根部的金色纹路。
这纹路并非后天雕琢，而是天然生长而成。
螺旋形态从根部盘旋向上，整整环绕九圈，每一圈纹路之上，还布满密密麻麻的细纹，宛如极致缩小的玄妙阵法。
阵法纹路他无从辨识，却隐隐有种熟悉的感应。
先前被人欺压折辱时，胸口灵珠产生的悸动，和此刻的感觉一模一样。
沉寂封印整整三年的灵珠，唯独遇上这截奇怪根茎，才有了这般明显的异动。
林砚攥紧根茎，手指用力到指节微微泛白。
他无从知晓这根茎的真实来历，可心里已然警觉。
自身灵珠的封印，大概率和暗中算计迫害自己的人息息相关，这枚能触动封印的物件，万万不能被对方察觉分毫。
他找来布条将根茎层层包裹严实，小心翼翼塞进床板缝隙深处藏好。
做完一切，林砚躺下闭目休憩。
胸口的灵珠再度归于平静，仿佛方才的异动从未发生。
可他心底清楚，冰封沉寂三年的局面已然打破，潜藏暗处的变故，正悄无声息地悄然滋生蔓延。
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