刚踏进院子，屋子里便传来一阵撕心裂肺的咳喘，像是有人要把肺叶都咳出来似的。
魏小保几步冲进门，只见海有财满脸血迹斑斑，整个人因剧咳弓起的身子几乎从床上弹起。
他赶紧搁下饭篮，凑上前去查看。
手掌死死按在海有财肩头，另一只手搭上他的腕脉——那跳动的节奏又急又乱，简直不像活人该有的脉象。
海有财张大了嘴，拼命想压下咳嗽，却根本止不住。
那双浑浊的眼睛里透出急切，魏小保明白，这老太监有话要交代。
没法子，他只能调动内力，强行压住海有财喉咙里翻涌的咳意。
这一手下去，对海有财的损伤极大，弄不好直接要了他的命。
但眼下这光景，不这么弄，海有财怕是撑不过盏茶功夫。
过了好一阵，咳嗽总算止住。
海有财圆睁着双眼，喘气声粗得像头拉磨的老牛。
魏小保转身想去打盆水替他擦把脸，却被海有财一把拽住袖口。
“我不成了……经、经书……”
海有财的眼珠朝暗格方向斜了斜。
屋里的摆设瞧着没被动过，可等魏小保打开暗格，看见里面的金银细软都还在，唯独那本《九色佛经》不见了踪影。
看来这贼对这间屋子的布局熟得很。
魏小保把柜门推回去，故作轻松地说了句：“丢了再去寻回来就是，我这就去叫太医。”
“来不及了。”
海有财的眼神空洞，直勾勾盯着房梁。
魏小保压低嗓音：“公公，可看清是谁动的手？”
“黑衣蒙面……个头不高……像个娘们儿。”
海有财的声音越来越轻。
眼角处，有两行清泪缓缓滑落，看得魏小保心里泛起一丝说不清的滋味。
若不是他先对海有财出了手，那贼人恐怕也没那么容易得逞。
可话说回来，那一手暗算又不得不做。
要怪，只能怪那厮不讲江湖规矩。
“李徵会是块当皇帝的好料子。”
海有财冷不丁冒出这么一句，听得魏小保一愣。
这家伙不是一直跟着秦王李昊混的吗？
魏小保叹了口气，低声问：“公公，可还有什么没了的心愿？”
“多着呢。”
海有财嘴角扯出一抹苦笑。
这话说得，倒像是蹬鼻子上脸了。
海有财自顾自地嘟囔：“谁不是带着遗憾走的……谁都一样……”
声音越来越低，低到像蚊子哼哼。
魏小保把耳朵凑过去，想听清楚他还在说什么。
谁知海有财猛地翻身坐起，张嘴就朝魏小保的耳朵咬来。
“老狐狸。”
魏小保反手一掌，结结实实拍在海有财额头上。
海有财身子一歪，砰地倒在床板上，再也没了动静。
魏小保这才后知后觉地回过味来——这老太监，是在求个解脱。
海有财咽气那一刻，他头顶那个代总管的名号就像被风吹散的灰。
尚膳监很快会有新的人来顶上这个空缺，这是规矩，谁都拦不住。
魏小保没多耽搁，把小安叫到跟前，低声交代了几句，让他把这事捅上去。
小安前脚刚走，帘子一掀，怜花迈了进来。
她一眼瞧见海有财那张脸——血糊了半张，五官扭曲，像是被什么东西从里头撑开过。
她喉咙里挤出一声短促的尖叫，本能地捂住眼睛，整个人往后缩，转身的工夫差点绊到门槛。
“魏公公……”
怜花的声音从门外飘进来，带着还没压下去的颤，“陛下叫您过去。”
海有财的**自然会有人收拾，用不着他操心。
乾坤宫坐落在皇宫深处，李徵的寝宫。
廊柱上雕着层层叠叠的云纹和花鸟，光线从窗棂间漏进来，落在砖地上，像碎了一地的金箔。
李徵正坐在案后，龙袍的袖口摊开在桌面上，手里翻着一摞奏折。
那些折子写的都是些鸡毛蒜皮的事，真正要紧的东西，从来不会摆到他眼前。
魏小保进来的时候，脖子左转右转，眼珠子滴溜溜地扫了一圈，模样有几分滑稽，连行礼都忘了。
李徵把奏折搁下，笑了笑：“小保，铁飞雪说太后宫里那个侍卫是你打晕的，干得不错。”
“陛下，那纯属失手。”
魏小保脸上的尴尬不是装出来的。
李徵背过手，脸色正经了些：“小保，那些勇士练得怎么样？”
“回陛下，已经有十二个人踏进一重楼了，我打算把力气花在他们身上。”
魏小保答得很老实。
李徵点了下头，声音压低了些：“好。
李昊现在正跟西楚打着仗，我们这边可以动了。”
这时候冲白慕良和太后下手，李昊很可能带着大军杀回长安。
可他真敢那么做，就等于把野心晾在太阳底下，给天下人留了骂名。
李徵算准了这一点，才认定眼下是最合适的时机。
时机再好，靠十二个一重楼的小太监去碰八重楼的白慕良，那不是拿鸡蛋砸石头，是蚂蚁去扳树根，连个响都听不到。
魏小保低着头，没接话。
李徵倒也不急，笑了声：“小保，想说就说，咱们就是聊聊。”
“陛下，得有人帮忙。”
魏小保补了一句，“人越多越好。”
李徵听完，轻轻拍了拍手。
帘子动了一下，铁飞雪走进来，跪下行礼。
“铁捕头，不必这么客气。”
李徵抬了抬手。
魏小保没绕弯子，开口就问：“铁捕头现在几重楼？”
“六重楼。”
铁飞雪答得很平静。
这个年纪能到六重楼，已经算天分极高了。
可对上白慕良，胜算的影子都摸不着。
铁飞雪看出魏小保眼里那层灰，轻笑了一下：“我认识不少江湖上的朋友，那些人里，有几个称得上一代宗师。”
“这些宗师靠得住吗？”
魏小保的目光直直地钉在她脸上。
白慕良在江湖上的人脉只会更广。
请来的帮手，谁知道会不会是他的人？就连铁飞雪，魏小保心里也没完全放下。
朝堂上下，十个人里有八个跟白家沾着边。
铁飞雪皱了皱眉，没再说话。
这件事，她确实不敢拍胸脯。
桌案被李徵拍得震天响，胸腔里挤出一股长长的浊气。
“若陛下铁了心要此刻扳倒白慕良，不妨换个路子走走。”
魏小保的嗓音带着笑意，顺手从旁边的果盘里捞起一颗苹果，齿尖磕破果皮，汁水在嘴里炸开。
李徵瞳孔一亮，上身猛地前倾：“说来听听。”
“这法子就叫——炖白阁老，用文火。”
魏小保嚼着果肉，说话含混不清。
铁飞雪的眉头拧成一团，视线在那颗苹果上停留片刻。
这阉人未免太过随性了。
李徵没在意那些细节，只反复咂摸着魏小保的话，满脸困惑：“小保，文火怎么能把白慕良炖熟？”
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