拜师宴设在翰林院东偏院的宴厅里。
宴厅不大，但布置得雅致。正中一张紫檀木长案，案上摆着文房四宝和一卷《春秋左传》，是拜师的礼器。两旁各设四张小案，案上放着酒壶、酒盏和四碟冷盘。墙上挂着一幅山水画，画的是终南山的秋景，笔法疏朗，落款是陆文渊的亲笔。
沈鹤音到的时候，宴厅里已经坐了七八个人。
陆文渊坐在主位上，穿了一身洗得发白的青袍，头发梳得一丝不苟，面容严肃，但眼角的皱纹里藏着一丝笑意。他见沈鹤音进来，便站起身，朝她点了点头。
来了。坐。
沈鹤音行了一礼，在陆文渊右手边的位置坐下。她穿了一身月白色的褙子，头上只簪了一支银钗，素净得几乎不像赴宴的打扮。但她坐定之后，脊背挺直，目光沉静，自有一股不卑不亢的气度。
堂中诸人的目光都落在她身上。有好奇的，有审视的，也有不动声色的。
陆文渊没有急着开口。他等众人到齐了——一共十二个人，都是清流派的官员，品级从五品到三品不等——才清了清嗓子，开口说道。
今日请诸位来，是为了一桩事。他的声音不高，但字字清晰，老夫收了一名关门弟子，便是这位沈鹤音姑娘。
堂中安静了一瞬。
陆文渊继续说：此女有大才，经史子集无所不通，更难得的是她有一颗赤诚之心。老夫收她为弟子，不为私情，只为惜才。望诸位日后多多照拂。
他说完，端起酒盏，向众人示意。
众人纷纷举杯。有人说了些恭喜陆大人的场面话，有人朝沈鹤音微微颔首，有人只是默默喝酒。
沈鹤音站起身，端起酒盏，向陆文渊深深一礼。
先生厚爱，鹤音铭感五内。她的声音清朗，不疾不徐，先生方才说惜才二字，鹤音不敢当。但先生的教诲，鹤音定当铭记于心，不负先生所望。
陆文渊点了点头，示意她坐下。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。众人开始三三两两地交谈，话题从朝局到学问，从学问到诗词，又从诗词到长安城的时令菜蔬。沈鹤音坐在角落里，不怎么说话，只是偶尔应一两句，嘴角始终挂着淡淡的笑。
沈姑娘。
她抬头，是一个五十来岁的中年男子，圆脸，蓄着短须，穿一身绯袍，胸口补子绣着孔雀，是三品官服。他端着酒盏走过来，笑容满面，眼神却在她脸上转了一圈，像是在打量什么。
本官吏部尚书周承恩，久仰姑娘才名。他举起酒盏，今日姑娘拜师，本官敬姑娘一杯。
沈鹤音站起身，端起酒盏，微微欠身。
国舅爷客气了。她的语气平淡，鹤音不过是陆先生门下的一名新弟子，当不起国舅爷的敬酒。
哪里的话。周承恩哈哈一笑，陆大人的眼光，本官向来佩服。能入他法眼的，必是了不得的人物。沈姑娘日后若有用得着本官的地方，尽管开口。
沈鹤音微笑应对，国舅爷的好意，鹤音记下了。
两人碰了杯，各自饮了一口。周承恩又寒暄了几句，便转身去和旁人说话了。
沈鹤音坐回原处，面上的笑意不变，心里却把他方才的话翻来覆去地想了一遍。
久仰才名——她的才名传到吏部尚书耳朵里，不奇怪。但若有用得着本官的地方这句话，就值得玩味了。一个吏部尚书，主动向一个十七岁的姑娘示好，要么是真心惜才，要么是别有用心。
她想起周夫人说的那句话——国舅爷跟他们东家是旧识。
周承恩和永兴营造坊是旧识，而那家营造坊的工匠参与了将军府后花园的翻修，填了那口枯井。如今周承恩又主动向她示好。
巧合？
沈鹤音不信巧合。她信因果。
-
宴席过半，又有一人过来敬酒。
沈姑娘。
她抬头，是一个五十来岁的中年男子，瘦长脸，留着三缕长须，穿一身青袍，胸口补子绣着獬豸，是四品官服。他的笑容比周承恩更热络，眼神也更温和，但沈鹤音总觉得那笑容里缺了点什么——像是画上去的，好看，但不真。
本官御史中丞孙伯谦，久闻姑娘大名。他举起酒盏，姑娘那首词，本官在翰林院听人传诵，当真是好。
沈鹤音欠身行礼，孙大人过奖了。
不是过奖，是实话。孙伯谦笑着说，本官虽是御史台的人，但平生最爱诗词。姑娘的词，有一种旁人没有的风骨——不是那种闺阁中的脂粉气，而是……他想了想，怎么说呢，像是一把藏在袖中的刀，看着不起眼，出鞘时才见锋芒。
沈鹤音微微一笑，孙大人说笑了。鹤音不过是个读书的女子，哪里谈得上什么刀不刀的。
姑娘太谦虚了。孙伯谦又说了几句赞许的话，便告辞去了。
沈鹤音目送他离开，脸上的笑意淡了一分。
孙伯谦。清流派的御史中丞，以正直敢言著称，朝中上下都说他是清流中的清流。但沈鹤音方才与他对视的那一瞬间，从他的眼神里读出了别的东西——不是惜才，不是欣赏，而是审视。
他在审视她。像一个棋手在审视另一颗棋子。
而他的笑容太自然了。自然到不像是真心的。
沈鹤音端起酒盏，抿了一口。酒是温的，入口绵软，但落进胃里却有些灼。
她想起陆文渊曾经说过的一句话：清流之中，有真清流，也有假清流。真清流为社稷，假清流为私利。分辨他们，不看他们说什么，看他们做什么。
孙伯谦说了什么？赞她的词，赞她的才，赞她有风骨。
孙伯谦做了什么？什么也没做。只是笑着敬了一杯酒，然后转身走了。
-
宴席散了。
众人三三两两地告辞，沈鹤音最后一个离开。她向陆文渊行了一礼，陆文渊摆摆手，回去吧。今日的话，不必放在心上。
沈鹤音应了一声，转身出了宴厅。
青禾在门外等着，见她出来，连忙迎上去，姑娘，累了吧？回去奴婢给您捏捏肩。
沈鹤音没有说话，只是朝她点了点头，便往王府的方向走去。
回到听雪轩，已是傍晚。
青禾点了灯，又端来一碗银耳羹。沈鹤音没喝，让青禾取了纸笔来，在书案前坐下。
她铺开一张白纸，提笔在纸上画了一张图。
图的正中间，是她自己的名字。
左边，她写下陆文渊，用一条实线连着——这是恩师，是靠山，是她目前最大的依仗。
右边，她写下周承恩，用一条实线连着，旁边注了几个字：吏部尚书，太后党，永兴营造坊旧识。
再右边，她写下孙伯谦，用一条实线连着，旁边注了几个字：御史中丞，清流，笑容太真。
然后，她在周承恩和孙伯谦之间画了一条虚线。
虚线——因为她还没有证据证明他们有勾连。但直觉告诉她，这条线一定存在。周承恩是太后党的人，孙伯谦是清流中的人，他们本该是对立的。可方才在宴席上，沈鹤音注意到一个细节——孙伯谦敬酒时，先敬了陆文渊，再敬了几位清流同僚，最后才敬她。而他敬周承恩的时候，两人交换了一个极快的眼神。
那个眼神太快了，快到旁人根本不会留意。但沈鹤音留意到了。
她盯着纸上的虚线看了许久，最后在虚线旁边写下一行小字：待查。
然后，她把纸折好，收进暗格里。
青禾在门口探头，姑娘，银耳羹凉了。
沈鹤音起身，走到门口，接过那碗凉透的银耳羹，喝了一口。
青禾。
姑娘。
今日宴席上，你可注意到什么？
青禾歪着头想了想，奴婢注意到那个周大人笑起来眼睛眯成一条缝，看着挺和善的。还有那个孙大人，说话文绉绉的，奴婢听不太懂。
沈鹤音笑了一下，就这些？
青禾又想了想，哦对了，奴婢还注意到那个孙大人走的时候，跟周大人擦肩而过，两人好像……好像互相点了一下头。
沈鹤音的笑容淡了。
你下去歇着吧。她说。
青禾应了一声，退了出去。
沈鹤音独自站在窗前，看着天色一点一点暗下去。窗外的老槐树在暮色中投下一片浓重的阴影，像是一只张开的手掌。
她在心里默默数了七个数。
七。她的安全线。
她睁开眼，转身回到书案前，又看了一眼暗格里那张折好的纸。
周承恩和孙伯谦之间的虚线，她迟早会把它变成实线。
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