飞舟「炼尸号」的内部，比外部看起来更加寒冷。
这里没有窗户，只有昏暗如豆的磷火灯，挂在生锈的铁壁上，投射出扭曲晃动的影子。空气里弥漫着一股复杂的味道——铁锈、霉斑、腐烂的木头，还有一种若有若无的腥甜味，像是陈年的血混着尸体的腐臭。
杨平坐在铁笼的角落里，背靠着冰冷的栏杆。
笼子不大，长宽各约三丈，除了他，还关着另外三个孩子。加上他，一共四人。
离他不远的地方，那个在村里被吓得失禁的胖小子正缩成一团，紧紧抱着自己空荡荡的肚子，眼神涣散，嘴里还在无意识地喃喃着“娘……娘……”。他的裤裆湿了一大片，在寒冷的舱室里散发着难闻的尿骚味。
另一个是个瘦得像竹竿的男孩，看年纪不过七八岁，却异常安静。他没有哭，也没有闹，只是用一双死灰色的眼睛盯着地面，仿佛灵魂已经出窍，只剩躯壳。
还有一个是个女孩，梳着两条歪歪扭扭的辫子，脸上还沾着煤灰。她似乎是被那个胖小子的动静吵醒了，抬起头，怯生生地看了一眼杨平，又迅速低下头，把自己蜷缩得更紧。
杨平没有理会他们。
他所有的注意力，都集中在自己体内。
刚才那名青铜面具修士的神识探查，虽然霸道，却也留下了一丝极为微弱的灵气残留。此刻，他正试着用一种极其原始而粗暴的方式，去捕捉那一丝残存的灵气。
这种方法，是他从一个死于寒冬的老乞丐那里听来的。那老乞丐生前自称是某个破落宗门的杂役，只会一套连名字都没有的引气法门。杨平当时只当是醉话，此刻却不得不信。
“气感……”
杨平在心里默念着那个老乞丐的话，尝试着放松全身的肌肉，让意识沉入丹田。
然而，下九域的灵气实在太过稀薄，稀薄到几乎不存在。他能感觉到的，只有体内的血液在血管里奔流的声音，只有心脏在胸腔里沉重地跳动。
“不行。”
杨平睁开眼，眼底闪过一丝失望，随即又被冷漠覆盖。
在这个世界，没有灵根，一切都是空谈。那修士说得没错，武道再强，也不过是凡俗把戏。就像一头再强壮的蛮牛，在狮子面前，也只是肉质更鲜美一些的猎物。
就在这时，铁笼外传来一阵沉重的脚步声。
“咯吱——”
厚重的铁门被推开，一名穿着灰色布衣的杂役走了进来。他看起来约莫三十来岁，面容普通，唯独那双眼睛，像鹰隼一样锐利，扫过笼中四子时，不带一丝温度。
他手里端着一个托盘，上面放着四个粗陶碗，碗里盛着某种粘稠的黑色糊状物，散发着一股刺鼻的草药味。
“醒了就都起来。”杂役的声音沙哑，像是砂纸摩擦着铁板，“把这‘养荣膏’喝了，半个时辰后，有长老要来选药引。”
养荣膏？
杨平看着那碗黑乎乎的东西，眉头微不可察地皱了一下。那东西表面浮着一层油脂，颜色发绿，绝不是什么滋养身体的东西。更像是……某种生物的分泌物，或者是提炼过的毒素。
那胖小子最先反应过来，他几乎是扑到碗边，抓起碗就要往嘴里灌。对他来说，只要能活下去，吃什么都无所谓。
“慢着。”
杨平突然开口。
他的声音不大，却像一块冰碴子，砸在潮湿的空气里。
胖小子愣住了，举着碗的手停在半空，回头惊恐地看着杨平。
“你……你干嘛？”
杨平没有看他，而是盯着那个杂役，一字一句地问：“这是什么？”
杂役似乎没想到这笼子里还有敢顶嘴的，他上下打量了一下杨平，嘴角扯出一个讥讽的弧度：“新来的？告诉你也无妨。这是用‘腐心草’、‘尸油菌’加上一点‘玉髓粉’熬的膏。专门给你们这些凡胎俗骨洗经伐髓用的。”
他顿了顿，看着杨平瞬间变得难看的脸色，笑得更开心了：“怎么，怕了？怕了也得喝。不喝，我就亲手灌你们。”
腐心草，下九域常见的剧毒，服之心脏溃烂；尸油菌，长在坟场棺木上的真菌，食之神经错乱；至于那所谓的“玉髓粉”，杨平曾在乱葬岗见过，那其实是某种低级妖兽的骨粉，混着死人的骨灰。
这三样东西混在一起，别说凡人，就算是练气期的修士吃了，也要脱层皮。
“喝了，能有什么好处？”杨平又问，声音依旧平稳。
“好处？”杂役像是听到了天大的笑话，“好处就是，能让你们的身子骨变得更‘干净’，更适合承载药性。当然，副作用嘛……十个里能活下来三个，就算你们命大。”
说完，他不再理会杨平，转身走向笼子外的一道暗门，似乎要去汇报情况。
就在他转身的刹那，杨平动了。
他的动作快得超出了所有人的反应，像是一道影子，瞬间贴近了那个胖小子的身边。那只端着陶碗的手还没来得及放下，杨平的手已经抓住了他的手腕。
“你……！”胖小子惊恐地尖叫。
“别动。”
杨平的声音很冷，带着一种不容置疑的压迫感。他另一只手迅速探出，指尖如刀，精准地点在胖小子手腕内侧的穴位上。
那是他在乱葬岗为了抢夺食物，从一个濒死的江湖郎中尸体上摸索到的残篇里学来的手法——截脉手。
胖小子只觉得手腕一麻，整条手臂瞬间失去了知觉，手里的陶碗“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
黑色的养荣膏溅了一地，散发出更加浓烈的药臭味。
这一切发生在电光火石之间。
那个杂役听到动静，猛地回过头，恰好看到杨平一指点出，紧接着碗碎的画面。
“放肆！”
杂役勃然大怒，他没想到这帮“牲口”里居然有人敢反抗。他一步跨前，蒲扇般的大手带着风声，朝着杨平的天灵盖拍下。这一下若是拍实了，杨平的头颅恐怕要像西瓜一样碎开。
杨平没有躲。
或者说，他躲不开。
但他也没有硬抗。
在杂役的手掌即将临体的瞬间，杨平的身体以一种违反生理结构的角度向后一仰，险之又险地避开了要害。同时，他原本点向胖小子穴道的手指顺势一划，指甲如刀，在胖小子的手臂上划开一道深可见骨的口子。
“啊——！”胖小子发出凄厉的惨叫。
杂役的手掌拍空，击打在铁笼上，发出震耳欲聋的轰鸣。铁笼剧烈摇晃，锈屑簌簌落下。
“找死！”杂役眼中凶光大盛，他不再顾忌，另一只手掏出一根黑色的铁刺，就要刺向杨平。
然而，就在这一瞬，异变突生。
那胖小子被划破的手臂，流出的血并不是鲜红的，而是一种诡异的紫黑色。而且，那黑色的养荣膏溅到他的伤口上，竟然像是遇到了海绵的水，瞬间被吸了进去。
胖小子的惨叫声戛然而止。
他的身体开始剧烈抽搐，皮肤下的血管像蚯蚓一样暴凸出来，呈现出一种不祥的墨绿色。他的双眼迅速充血、凸起，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛有什么东西要从他体内挣脱出来。
“不好！”
杂役脸色一变，他显然没料到会出现这种情况。这养荣膏虽然有毒，但也不至于当场发作。唯一的解释是，眼前这个看似普通的男孩，刚才那一指，不仅截断了血脉，更像是某种催化剂，加速了毒素的爆发。
“你做了什么？！”杂役厉声质问杨平，手里的铁刺停在半空，竟有些投鼠忌器。
杨平缓缓站直身体，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘。他看着在地上翻滚哀嚎的胖小子，眼神里没有一丝怜悯，只有一种冰冷的审视。
“我没做什么。”杨平淡淡地说，“我只是帮他验证了一下，这东西到底能不能喝。”
“你……”杂役气急败坏，但他不敢再轻易出手。这笼子里的孩子要是死了，他虽然不会被罚，但也要写一堆繁琐的报告。更何况，眼前这个男孩的举动，透着一股诡异的冷静。
就在这时，暗门再次打开。
这一次，进来的不再是杂役，而是那名戴着青铜面具的黑衣修士。
他站在门口，目光扫过一片狼藉的现场，又落在了还在抽搐的胖小子身上，最后，定格在杨平身上。
“怎么回事？”修士的声音依旧冰冷，听不出喜怒。
杂役连忙躬身：“回禀仙师，这孽畜不服管教，意图反抗，属下正在镇压。”
修士没有理会杂役，而是径直走到杨平面前。
他伸出手，这一次，不是探查，而是一把捏住了杨平的下巴，强迫他抬起头。
近距离之下，杨平能清晰地看到那张青铜面具上斑驳的划痕，以及面具下那一双深不见底的眼睛。那双眼睛里，没有愤怒，没有杀意，只有一种纯粹的、对实验品的评估。
修士问。
“刚才，是你弄出来的动静？”
“是。”
“为什么？”
杨平迎着他的目光，没有丝毫闪躲：“我不喝那东西。”
“哦？”修士似乎来了点兴趣，“你知道那是什么？”
“不知道。”杨平实话实说，“但我知道，喝了必死无疑。既然都要死，为什么不看看能不能死得有价值一点。”
“有价值？”修士重复了一遍这个词，嘴角的弧度似乎扩大了一些，“你觉得，你怎么个死法，才算有价值？”
杨平沉默了片刻，然后缓缓说道：“如果我注定要成为药引，那我也得知道，我是为了什么而死。而不是像一头猪一样，被喂饱了，然后一刀宰了。”
这番话，让旁边的杂役倒吸一口凉气。这小子是疯了吗？敢这么跟一位仙师说话？
然而，出乎意料的是，那黑衣修士并没有动怒。
他盯着杨平看了许久，久到杨平甚至能听到自己血液流动的声音。
终于，修士松开了手，发出了一声意味不明的轻笑。
“有意思。”
他转过身，对着杂役挥了挥手：“把这两个处理掉，送去‘百草园’。这个叫杨平的，单独关到‘丙字号’静室，我要亲自验一验。”
“是！”杂役虽然不解，但还是恭敬应道。
修士走到门口，又停下脚步，回头看了一眼杨平，留下最后一句话：
“能在下九域那种地方活下来的孤儿，果然都有点不一样的地方。希望你……能让我惊喜。”
说完，他转身离去，黑色的斗篷在空气中拖曳出一道冰冷的弧线。
杂役立刻指挥着两名同样穿着灰衣的力工，粗暴地将还在抽搐的胖小子和那个一直沉默的瘦弱男孩拖出了铁笼。那个女孩吓得缩在角落里瑟瑟发抖，不敢发出一点声音。
笼子里，只剩下杨平一个人。
他站在原地，缓缓活动了一下有些僵硬的脖颈。刚才那一下对峙，他看似从容，实则后背已经被冷汗浸透。那修士的实力深不可测，若真动起手来，他连一招都接不下。
但他赌赢了。
他赌的就是，像玄阴宗这种大宗门，培养一个合格的“药引”需要耗费大量的时间和资源。在发现他有异样之后，修士的第一反应不会是杀他，而是研究他。
“丙字号静室……”
杨平低声念着这个名字，嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑意。
“看来，这修仙的第一步，得从当个合格的‘实验品’开始。”
他抬起手，看着掌心那道被他自己划开的伤口。伤口已经不再流血，但在昏暗的灯光下，那道疤痕看起来格外狰狞，也格外清晰。
就像这枯狱界一样。
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