消息是沈砚带回来的，带着一身的寒气。“公子，江南各州府的官员们联名上书，说要来给公子朝贺。”他说这话的时候，声音压得很低，低到像是在说一个不可告人的秘密。
袁易修抬起头，看了他片刻。“朝贺？贺什么？”
当然不是不贺，是该贺的事太多了——稳住江南民心、布防蜀地防线、与辽东通使结盟、在袁易辰的眼皮子底下把南夏经营成铁板一块，桩桩件件，都是他咬着牙一步一步趟出来的。但“贺”这个字太重了，重到一旦摆到明面上，就等于在袁易辰的脸上扇一记耳光。你一个废太子，跑到江南去，招兵买马，收拢人心，现在还要接受百官朝贺——你想干什么？你想造反吗？
“联名书上说了，贺公子临御江南，稳定一方，功在社稷。”沈砚一边说，一边小心翼翼地看着袁易修的脸色，“各州府的刺史、太守、县令，一共来了二十几位，人都已经到了南夏城，住在驿馆里，等着公子召见。”
袁易修沉默了片刻，手指在舆图上轻轻划过。舆图上标注着江南各州府的位置，大大小小二十几个红点，从长江南岸一直铺到海边，像一盘被打散的棋子。这些棋子，现在要自己走到他面前来。
“见。”他说，“但不能大张旗鼓。分批见，分批谈，不要让任何人觉得这是一场庆典。排场一律从简，不行礼，不跪拜，不设宴，不用鼓乐。”
沈砚飞快地点着头，取出一卷细麻纸，在上面一项一项地记。不跪拜，不设宴，不用鼓乐。写完最后一个字，他又抬起头，喉结上下滚动了一下。“公子，还有一事。”
“说。”
“有几个官员私下里找了小的，说……说想劝公子更进一步。或称帝，或称王。他们说，江南半壁江山已定，公子名正言顺，不必再屈居人下。他们还准备了一篇劝进表，言辞恳切，引经据典，就差当面呈给公子了。”
袁易修没有立刻回答。他低下头，看了看舆图上那些红点，又看了看窗外灰蒙蒙的天。天上没有雪，也没有太阳，只有一层厚厚的、怎么也化不开的铅灰色云层。江南的冬天就是这样，不下雪的时候比下雪更冷。
“称帝？称王？”他抬起头，语气有些淡。“现在还不是时候。告诉他们，此事不必再提。”
沈砚应了一声，把“称帝”两个字从纸上划掉了，下手很快，墨迹未干就被划出一道粗粗的黑线，像一道刀疤。
朝贺的事定在三天后。没有选在正殿，没有铺红毯，没有挂彩绸，没有摆香案。只是把书房旁边那间平时用来会客的偏厅收拾了一下，多添了几把椅子，多烧了两盆炭火。门槛上积了一层薄灰，沈砚亲自拿抹布蹲在地上擦了三遍才擦干净。
袁易修穿的是平日那件月白色的长衫，外头罩了件石青色的披风，没有换新衣，没有戴冠，腰间只系着那条旧革带，挂着一枚成色普通的玉佩。韩桐瑄坐在他右手边，穿了一件淡青色的褙子，头发梳了个简单的同心髻，只插了一支白玉簪。她的脸上没有施脂粉，干干净净的，像一朵刚刚被雨水洗过的栀子花。
各州府的官员们鱼贯而入，二十几个人，把不大的偏厅挤得满满当当。走在最前面的是苏州刺史，姓顾，五十来岁，花白的胡须修剪得整整齐齐，穿着一件藏蓝色的官袍，腰间的银鱼袋在烛光下微微发亮。他的身后跟着润州刺史、湖州刺史、常州刺史，还有十几个县令，有的穿着官袍，有的穿着便服，都是紧赶慢赶从各地赶来的。
他们在袁易修面前站定，没有人跪下。袁易修说了不跪，大家就不跪。但二十几个人站在一起，动作整齐得像排练过一样，齐齐躬身，双手抱拳，举到齐眉的高度。
“臣等参见公子。”
声音不算洪亮，甚至有些参差不齐，但在这间不大的偏厅里回荡着，有一种说不出的庄重。不是朝堂上的那种庄重，而是野渡舟横、荒村夜雨的那种庄重——不那么规整，不那么华丽，但实在。
袁易修站起身来，微微颔首。“诸位远道而来，辛苦了。请坐。”
大家谢过，落座。椅子不够，后面的人就站着，谁也不计较。沈砚带着几个小厮给大家倒茶，茶是普通的龙井，不是上好的，但烫得很，捧在手里暖手。一屋子人捧着茶碗，谁也不急着喝。
没有人说话，但不是那种尴尬的沉默，而是那种“一切尽在不言中”的沉默。外面天寒地冻，屋里炭火正旺，茶汤冒着热气，人心里也是暖的。
袁易修没有长篇大论，只说了几句客气话，感谢诸位对江南的支持和信任，今后还要仰仗诸位同心协力，共保一方平安。话不多，语气也不重，但他的声音不大，语速也不快，每一个字都交代得清清楚楚。说完，他端起茶碗，以茶代酒，敬了大家一杯。二十几个人轰然起身，双手捧碗，回敬。
朝贺的仪式到此结束。前前后后，不过一盏茶的工夫。
没有鼓乐，没有宴席，没有繁琐的礼节，没有花团锦簇的排场。但每一个从偏厅走出去的官员，脸上都带着一种心满意足的神情，像一个人吃了一顿虽然简单但很可口的饭菜，肚子饱了，心也暖了。
几个老资格的刺史被袁易修留下来，又单独谈了半个多时辰。谈的是正事——各地的钱粮、驻军、民生、匪患，一件一件地过。顾刺史趁机又提起了称帝的事，把那份劝进表从袖子里抽出来，双手呈上。
“公子，江南民心所向，天命所归，请公子早登大位，以安天下。”他的声音不大，但很诚恳，花白的胡须在胸前微微颤动。
袁易修没有看那份劝进表。他伸出手，把那份表文轻轻按回了顾刺史手里。
“还不是时候。”他的语气平淡，但有一种不容置疑的笃定，像一块石头被放在了地上，不出声，但谁也搬不动。“袁易辰在京城虎视眈眈，蜀地的袁易丰随时可能顺流而下。江南的根基还没有稳，百姓的日子还没有好过。这个时候称帝称王，除了给自己招祸，给百姓添乱，还能有什么？”
顾刺史张了张嘴，还想再劝，但看到袁易修的目光，把劝进表收了回去，折好，塞进袖子里，躬身退下了。他走出偏厅，回头看了一眼那扇半掩的门，叹了一声。
“公子有大志，不急在一时。”
送走了最后一批官员，已经是傍晚。天彻底黑了，廊下的灯笼早早地点了起来，橘黄色的光晕在寒风中摇摇晃晃。袁易修回到书房，韩桐瑄正坐在书案前整理那些官员送来的礼单——不是什么贵重的东西，几匹土布，几坛老酒，几包当地的茶叶。都是一些土特产，不值什么钱，但心意重。
“累了吧？”她抬起头，看了他一眼。
袁易修在她对面坐下。“还好。你比我还累。”
韩桐瑄笑了一下，没有说话，给他倒了一杯茶，茶是新的，刚沏的，水温刚好。
袁易修端起茶碗，喝了一口，靠回椅背，闭上眼睛。“他们说，想让我称王。”他顿了顿，睁开眼睛，看着天花板。天花板上有一道细细的裂缝，从梁柱一直延伸到墙角，像一条干涸的河流。“我说还不是时候。”
韩桐瑄没有接话，安静地看着他。她不需要说话，他知道她在听。
“袁易辰已经炸了辽东使者的船，他不会善罢甘休的。称王不是请客吃饭，是掀桌子。棋局还没到掀桌子的时候，这张桌子还得再用一阵。”
他把茶碗放回桌上发出一声轻响，目光从天花板上收回来，落在她脸上。
“你懂就好。”
韩桐瑄看着他，嘴角慢慢翘起。不是那种被说服的笑，是那种“我本来就懂，只是在等你说出来”的笑。
窗外的雪不知什么时候停了。云层裂开一道缝，露出后面清冷的月光，银白色的光辉洒在庭院里，厚厚一层积雪反射着光芒，亮堂堂的。廊下的灯笼还在摇，檐下挂着冰凌。
她想，他不称，她也不催。她等得起。
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