韩桐若想，她呢？她对他有用吗？她能帮他做什么？她不会看舆图，不会批文书，不会分析敌我形势、判断进退时机。她会的不多——会打理家务，会让厨房的账目清清楚楚，会让府里上下几十号下人都服服帖帖，会在他累的时候端一盏茶、在他饿的时候送一盘点心、在他烦的时候说几句温柔体贴的话。但这些，一个丫鬟也能做，她做得再好，也不过是一个“高级丫鬟”。
她羡慕韩桐瑄。
韩桐瑄的“有用”，是天生的。她是南夏王的女儿，是父亲亲手培养的接班人，是这座王府未来的主人。她的“有用”刻在骨子里，不需要讨好任何人，不需要证明自己，不需要在铜镜前坐一个时辰、换七八套衣裳、只为让他在饭桌上多看她一眼。
而她呢？
韩桐若低下头，看着自己空空的双手。手指修长白皙，指甲修剪得整整齐齐，涂着淡淡的蔻丹。很好看的手，但除了好看，还有什么用呢？
她在花厅里坐了良久，久到窗外的阳光从橘色变成了红色，从红色变成了紫色，从紫色变成了灰蓝色。天色暗了，下人来收拾碗筷，看见她还坐在那里，吓了一跳。“大……大小姐，您还没走？”她回过神来，摆了摆手，站起身来。腿有些麻，扶着桌子站了一会儿才缓过来。“收了吧。”她说了一声就走了出去，背影在暮色中显得孤单。
韩桐瑄回到书房，关上门，靠在门板上，攥着胸口的衣料。
她刚才在花厅里，差点露馅。不是她说了什么不该说的话，而是她没有说话——她一直在给袁易修盛汤。一碗，两碗，三碗。每一次都很自然，自然到她自己都没意识到自己在做什么。但姐姐意识到了，从姐姐看她的眼神里，她看到了一种她从未见过的东西——不是愤怒，不是嫉妒，不是怀疑，而是“恍然大悟”之后的某种情绪。她不知道该怎么形容，就像一个人在黑暗中摸索了很久，忽然摸到了一个开关，按下去，灯亮了，照着满屋的狼藉——她看到了她不想看到的东西。
（姐姐看到了什么？她不敢多想，多想的每一帧画面都让她头皮发麻。）
不行。以后不能在姐姐面前和袁易修有任何互动，不能给他盛汤，不能给他夹菜，不能看他太久，不能在他说话的时候不自觉地笑。她要把这些习惯全部改掉，要把她和袁易修之间的“默契”藏到任何人都看不见的地方——尤其是姐姐。
她深吸了一口气，从门板上直起身来，走到书案前坐下，翻开账册。数字在眼前跳，但她一个也看不进去。姐姐发现了什么吗？还是只是觉得自己想多了？
她不知道。她只知道，她不能再让姐姐有机会多想了。
窗外，夜色降临。花厅的灯灭了，书房的灯还亮着。韩桐若房间的灯也亮着，她坐在梳妆台前，对着一面巴掌大的铜镜，把头上的白玉兰花簪一根一根拔下来，放在妆奁里。头发散了，垂在肩上，遮住了她的半张脸。铜镜里映出她的脸，精致的，憔悴的，笑着的，比哭还难看的。
她看着铜镜里的自己，忽然对着镜子里的人说了一句话，声音很轻——“你不如她。”
然后她吹灭了灯。黑暗里，她没有哭，只是睁着眼睛，看着什么都看不见的屋顶。很久，很久。韩桐若想了一整夜。不是翻来覆去睡不着的那种想，是睁着眼睛、盯着帐顶、一动不动的那种想。帐顶是藕荷色的绸缎，绣着缠枝莲纹，银线在烛光余韵中微微泛亮，像一条条静静流淌的河。她看着那些银线，从这一条看到那一条，从那一条看到更远的一条，目光在帐顶上游走了整夜，直到烛火燃尽、窗外透青、那一条条银线被天光吞没、再也看不分明。
她不甘心。
她不是没有用的。她是南夏王的长女，在这座王府里生活了十八年，她比桐瑄更早学会看人脸色、揣摩人心、在不动声色中让别人按她的意思做事。桐瑄能做的事，她也能做——不，她做得更好。桐瑄用的是脑子，她用的是心。桐瑄算的是账，她算的是人。账会变，人心不会。
她只是需要一个机会。
这个机会，在第二天的午后，自己送上门来了。
袁易修不在府中——去了青峰寨，说要沧谈什么要紧事，走得急，连午膳都没来得及用。韩桐瑄在书房里处理政务，大门不出，二门不迈。整座南夏王府，出奇的安静。春日已深，庭院里那几棵老槐树开满了白色的小花，香气浓得化不开，熏得人昏昏欲睡。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在回廊的青砖地面上投下一地碎金，风一吹，碎金便晃动起来，像无数只金色的蝴蝶在地面上扑着翅膀。
韩桐若穿过回廊，裙摆拖过碎金，惊起一片又一片光影。她走得不快，但每一步都踩得很实。她知道去哪里找，绕过正殿，穿过一道月洞门，再经过一排下人房，就到了王府西侧的一个小院——库房所在地。库房的管事姓刘，是个五十来岁的瘦老头，在南夏王府待了大半辈子，从一个跑腿的小厮熬到管着全府银钱收支的大管事。一辈子没出过大错，最大的本事就是“听话”——听王爷的话、听大小姐的话、听二小姐的话，让他往东他不敢往西，让他支钱他不敢扣一个铜板。
韩桐若站在库房门口，刘管事正趴在账桌上扒拉算盘珠子，噼里啪啦，响声从屋里传出来。她叫了一声“刘管事”，声音不大不小，带着一种“我是主子你是奴才”的天然威压。
算盘声停了，刘管事抬起头，看见门口逆光站着的人影，愣了一下。待看清了那张脸，连忙从椅子上站起来，绕出账桌，快步走到她面前，躬身行礼。“大小姐，您怎么来了？”声音里带着明显的意外。大小姐平时不来库房，库房是管钱的地方，王府的银钱收支由王爷亲自过问，王爷病后交给了二小姐，大小姐只管家务，和库房的交集不过是每月支取厨房和绣房的用度，从不过问其他。
韩桐若没有进门，站在门槛外，阳光在她身后铺成一片金白色的光幕，她的脸隐在阴影里，表情看不分明，但那双眼睛是亮的，比平时亮，亮得有些不正常。
“府里还有多少现银？”
刘管事怔了一下。“大小姐问这个做什么？”
“我问你答。”
刘管事低下头，不敢再问，老老实实地报了几个数字。库房的现银、各州县刚解来的税银、准备拨给兵营的饷银，一笔一笔，数目不小，但算上即将到来的春耕、防汛、各地驻军的换防，其实并不宽裕。
韩桐若听完，沉默了片刻。“以公子袁易修的名义，向江南各州县加征一批军饷。”
刘管事的脸色刷地变了。白得像一张纸，嘴唇在发抖，手指也在发抖，从袖子里抽出来，在身侧攥了又松、松了又攥，像两条被丢上岸的鱼在做最后的挣扎。
“大……大小姐，这……这不妥吧？加征军饷要公子亲自下令，要二小姐核准，要走公文，要盖印章，要发到各州县，要层层往下传达。这不是小的敢做主的事啊。再说，各州县的税银刚刚解完，百姓手里已经没有余钱了，这时候再加征，怕是要出乱子的……”
韩桐若打断了他。“公子现在需要钱。二小姐忙着处理政务，没有精力管这些细枝末节。我做姐姐的，替妹妹分忧，替公子分忧，有什么不妥？”
刘管事张了张嘴，还想再说，但韩桐若往前迈了一步，越过门槛，跨进了库房。逆光从她身后收拢，她的脸从阴影里浮出来，像一张被水浸湿的纸，上面的字迹模糊了，但那一行写着警告的字还在——不能做，不能做，千万不能做。刘管事看到了那张脸，想说的话全部堵在了喉咙里。他在这座王府待了大半辈子，见过大小姐从一个小女孩长成亭亭玉立的少女，她从来没有用这种眼神看过他。不是看人的眼神，是看工具的眼神，一种“你不听话，我就换一个听话的”的冷漠。
刘管事的膝盖软了，不是他想跪，是他的身体比他的脑子先认了输。
“小……小的……遵命。”声音从喉咙里挤出来，像一把破了的胡琴在拉最后一个音。拉完了，弦断了。
韩桐若满意地点了点头，转身走出库房，裙摆在门槛上拖了一下，带起一小片灰尘。阳光重新落回她身上，把她整个人照得明晃晃的。她的步子比来时快了许多，轻快得像一个刚完成了什么了不起的大事的人，脚底生风，裙裾飞扬。
刘管事站在库房门口，看着她远去的背影，腿还在抖。
加征的命令，是当天傍晚发出去的。
刘管事亲自拟的公文，盖上库房的印章，以“公子袁易修令”的名义，快马送往江南各州县。不是他不想拖，是他不敢拖。大小姐说了三天之内必须办妥。三天，从拟文到抄录到用印到分送各州县，时间紧得像一根绷到极限的弦，随时会断。他白天黑夜地赶，眼睛熬红了，手指磨破了，终于在第三天的傍晚，把最后一份公文封好、盖上火漆、交给等候在门外的信使。信使一夹马腹，冲进了暮色里。
刘管事站在库房门口，看着那一骑绝尘而去，心里忽然涌起一股说不清道不明的不安。他说不清楚那是什么，但他在王府待了大半辈子，见过太多次风浪来临前的平静——那种平静不是真的平静，是暴风雨还在路上，乌云还在天边，风还没有起来，但气压已经变了，闷得人胸口发疼。他捂住胸口，深呼吸了几下，转身回屋。
韩桐若坐在窗前，看着院子里的那几棵老槐树，风吹过，白色的小花簌簌落下，像一场无声无息的雪。她伸出一只手，接住了一朵。花瓣薄得像纸，白得像月光，在她掌心轻轻颤了一下，然后不动了。她看着那朵花，嘴角微微翘起。
她想，公子一定会高兴的。这么多银子送到他面前，他再也不用为粮草发愁，再也不用为军饷焦虑，他可以专心对付蜀地的袁易丰，可以专心谋划北伐。他会知道这是她做的，会知道她不是只会打理家务的深闺女子，会在百忙之中抽出一点时间，对她说一句——“多谢王女。”就这一句，够了。
她不需要他对她笑，不需要他对她温柔，不需要他像看韩桐瑄那样看她。她只需要他看到她，知道她的名字，知道这座王府里除了韩桐瑄，还有一个人，也能为他做事。
韩桐若把那朵槐花放在窗台上，起身去倒了一杯茶。茶是凉的，她没有再换热的，凉茶更提神，她需要清醒，需要想一想接下来还能做什么。她的心情很好，好到嘴角的笑怎么也收不回去。十几年来，她从来没有哪一刻像现在这样，觉得自己是有用的。
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