第二日傍晚，马车抵达边境城镇“临关”。
城墙低矮，风沙很大，街上行人大多面带风霜，眼神警惕。空气中弥漫着牲口、尘土和一种隐隐的紧绷感。
卫峥找了家不起眼的客栈，要了后院两间僻静的房间。他让手下分散在客栈内外警戒，自己则寸步不离地跟着姜且。
“明天一早，我们去边境线附近查看。”卫峥对姜且说，语气依旧生硬，但少了些最初的不屑，“你最好真的能看出点什么。”
姜且点点头，然后拿出炭笔和纸，写下一行字递给卫峥：
【我要去镇上的茶馆、码头和集市看看。现在。】
卫峥眉头立刻拧紧：“现在？天快黑了，而且这种地方鱼龙混杂……”
姜且又写：
【天黑，人才容易说真话。你跟着，或者让你的人跟着。】
卫峥盯着那行字，又看看姜且平静的脸，咬了咬牙：“行。我跟你去。但别乱跑，别惹事。”
临关镇不大，只有一条主街。茶馆就在街口，里面人声嘈杂，热气混着劣质茶烟和汗味扑面而来。
卫峥浑身不自在，手一直按在刀柄上。姜且却自然地走进去，找了张角落的空桌坐下，对跑堂的伙计伸出两根手指，表示要两碗最便宜的茶。
伙计很快端上两个粗陶大碗，里面是浑浊的茶汤。
姜且摸出几枚铜钱放在桌上，又额外多放了两枚，然后对伙计笑了笑，指了指自己的耳朵，又指了指茶馆里喧闹的众人，做了个“听”的手势，然后摆摆手，表示自己不会打扰。
伙计愣了一下，看看铜钱，又看看这个清秀的“小哥”（姜且穿着男装，束着胸，脸上也抹了点灰），恍然大悟，收了钱，低声笑道：“客官是第一次来咱临关吧？想听热闹？咱这儿南来北往的消息可多了，您慢慢听。”说完便去忙了。
卫峥坐在对面，脸色难看，压低声音：“你就为了听这些闲话？”
姜且没理他，端起茶碗，小口抿着，耳朵却捕捉着四周的声浪。
“……听说了吗？前些日子北边死了人，南边也死了人，现在两边都不敢轻易过界了……”
“可不是，我表兄跑货的，现在都不敢走老路了，绕道多花好几天……”
“绕道？绕哪儿去？西边那條小路？我劝你别，那地方最近不太平，听说有南梁的兵在那边设卡，查得严，还抢东西……”
“南梁兵这么嚣张？咱们的边军不管？”
“管？怎么管？上头有令，不准先动手，怕挑起大战。憋屈啊！”
“唉，这日子没法过了，生意没法做，粮价还涨了……”
“粮价？听说南边粮价涨得更凶！他们那边今年收成不好，当兵的都快吃不饱了……”
姜且听着，手指在沾了茶水的桌面上，无意识地划着。
过了一会儿，她起身，对卫峥做了个“走”的手势。
卫峥立刻跟着站起来。
两人又去了码头。临关靠着一条不算宽的界河，河对面就是南梁地界。码头很冷清，只有几条破旧的小船拴在岸边，几个苦力蹲在石阶上抽烟。
姜且走过去，又摸出几枚铜钱，买了两包最便宜的烟丝，递给其中一个年纪稍大的苦力，然后指了指河对岸，做了个“害怕”和“摇头”的手势。
那苦力接过烟丝，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“小哥是问还敢不敢过河？早不敢喽！以前还能偷偷运点货，现在？你看这河上，有船敢动吗？两边都有兵盯着，见船就射箭！”
旁边一个年轻苦力凑过来，低声道：“不过，我前两天半夜起来撒尿，好像看见有船从对面过来，黑乎乎的，没点灯，靠了岸，卸下些东西，又回去了。鬼鬼祟祟的。”
“卸的什么？”姜且在纸上写。
年轻苦力摇头：“看不清，用油布盖着，方方正正的，像是箱子。搬东西的人都穿着黑衣服，动作快得很。”
姜且点点头，又给了那年轻苦力几枚铜钱，然后离开。
卫峥跟在她身后，脸色越来越凝重。这些零碎的消息，似乎拼凑出一些不寻常的东西。
最后，他们去了集市。集市快散了，摊贩都在收拾东西。姜且在一个卖杂货的摊子前停下，挑了一根结实的麻绳和一把小刀，付钱时，她指了指摊子上摆着的几种南梁特有的干果，写了几个字：
【这个，最近好卖吗？】
摊主是个精瘦的中年人，一边数钱一边叹气：“好卖什么呀！以前南梁的商队每月都来，带这些，也收咱们的皮子、药材。现在？快一个月没见着正经南梁商队了。有点货，也是些偷摸过来的小贩，量少，价还死贵。”
“为什么不来？”姜且写。
“为什么？两边都要打起来了，谁还敢来？”摊主左右看看，压低声音，“不过我听说，不是南梁商人不想来，是他们那边的官府卡得严，好多货出不来。特别是铁器、盐、还有药材，管得死死的。咱们这边不也一样？往南边卖的东西，查得可严了。”
姜且若有所思。
离开集市，天色已全黑。回客栈的路上，卫峥终于忍不住，低声问：“你听到的这些，有什么用？无非是两边关系紧张，商路断了，有点偷偷摸摸的勾当。这些，边军哨探也能查到。”
姜且停下脚步，在昏暗的灯笼光下，拿出炭笔和纸，快速写下几行字：
【南梁边军可能已出现粮食短缺（茶馆：南边粮价涨，当兵的吃不饱；码头：半夜偷运物资，可能是粮或军需）。】
【南梁内部管控加剧，民生物资流通受阻，经济压力大（集市：商队不来，货物管制）。】
【南梁在非主要通道（西边小路）设卡，可能有小股部队越界活动，意图不明（茶馆：西边小路不太平；码头：半夜偷运）。】
【北渊边军受制于‘不准先动手’命令，士气受挫，但南梁同样不敢大举挑衅，说明其内部也有顾虑，或准备不足。】
写罢，她将纸递给卫峥。
卫峥就着灯笼光看完，脸上的不耐和怀疑彻底消失了，取而代之的是一种震惊和凝重。这些看似杂乱无章的市井闲谈，经她这么一梳理，竟然勾勒出了南梁边境驻军可能面临的困境和动向！这不仅仅是打听消息，这是从海量碎片信息中提取关键情报，并做出推断的能力！
“你……你怎么能确定？”卫峥的声音有些干涩。
姜且指了指自己的脑袋，然后又写了几个字：
【猜的。但可以验证。】
“怎么验证？”
姜且看向镇子西边，那是茶馆里提到的“不太平”的小路方向。
卫峥立刻明白了她的意思，断然摇头：“不行！太危险！那可能是南梁的防区或埋伏点！”
姜且没有坚持，只是看了看身后某个方向，然后转身继续往客栈走。
回到客栈房间，姜且关上门，立刻拿出纸笔，将今晚听到的所有信息，分门别类，以更清晰的方式重新整理、标注。一张关于临关镇及周边南梁军力、物资、民情的草图，在她笔下渐渐成形。
与此同时，客栈屋顶上。
墨如同黑夜的一部分，静静潜伏。他手中有一个小巧的竹筒，里面是刚收到的，来自潜入南梁边境军营的影卫同僚的飞鸽传书。
他展开密信，就着微弱的月光快速浏览。
密信上的信息，与下午他暗中跟随姜且在茶馆、码头、集市所听到的以及姜且方才写给卫峥看的那几行推断，惊人地重合。
南梁边境大营，粮草供应确有不继，军中有怨言。
西侧一支巡逻队近期行踪诡秘，频繁靠近界河。
南梁军方近日严查物资流出，尤其铁、盐、粮。
……
墨抬起眼，目光穿透瓦片，仿佛能看见楼下房间里，那个正就着油灯书写的纤细身影。
面具下的薄唇，微微抿紧。
巧合？还是她真有什么未卜先知之能？
不，不是未卜先知。是她从那些贩夫走卒的抱怨、苦力的闲谈、摊主的牢骚中，精准地捕捉到了蛛丝马迹，并拼凑出了接近真相的图景。
这种能力，比单纯的武功高强，更让人心惊。
他收起密信，身体无声地滑下屋檐，像一道真正的影子，融入更深的黑暗。
客栈房间里，姜且写完最后一条，吹熄了油灯。
黑暗中，她睁着眼，听着窗外边境小镇特有的、带着不安的寂静。
信息已经收集得差不多了。
明天，该去验证最关键的一环了。
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