朝会散去的余波，比想象中更快、更猛地席卷了整座皇城，继而向京城内外扩散。
“听说了吗？今日大朝会，那个姜先生——她说话了！”
“何止说话！字正腔圆，口齿伶俐！把南梁那个真公主驳得哑口无言！”
“她还懂南梁王室秘闻！连人家藏在东宫兽首下的宝贝都知道！”
“我的天……她之前真是哑巴？不会是装的吧？”
“装？装这么多年？图什么？我看啊，此女绝不简单！怕是来历非凡！”
“岂止不简单，简直是深不可测！难怪陛下如此器重……”
窃窃私语在宫道长廊、各部衙门、茶馆酒肆的每个角落嗡嗡作响。震惊、好奇、猜忌、畏惧、钦佩……种种情绪交织，将“姜先生”这个名字再次推上风口浪尖，比以往任何一次都更加炽热，也更加危险。
姜且走出太极殿，感受着四面八方投来的、几乎要将她刺穿的目光，面色如常。卫峥立刻带人上前，将她护在中间，低声道：“姜先生，陛下命我送你回去。”
“有劳卫统领。”姜且开口，声音依旧清越平稳，只是比殿上质问时多了丝疲惫的沙哑。
回到听雨阁，院门一关，隔绝了大部分探究的视线。但姜且知道，暗处的眼睛只会更多。
她刚坐下喝了半盏茶，内侍便来传旨：“陛下口谕，宣姜先生御书房觐见。”
御书房内，已屏退所有宫人。晏绝站在书案后，背对着门，看着墙上悬挂的疆域图。听到脚步声，他并未回头。
姜且行礼：“陛下。”
晏绝缓缓转过身。他脸上没什么表情，但那双总是深邃难测的眼眸，此刻却锐利得仿佛要将人从里到外剖开，审视每一寸血肉灵魂。
“姜且。”他开口，声音不高，却带着千钧压力，“告诉朕，你究竟是谁？”
他一步步走近，停在她面前一步之遥，目光牢牢锁住她的眼睛：“一个自幼被卖、跟随和亲公主的哑巴侍女，不仅识字，通谋略，晓地理，知经济，懂治水防疫，会奇特的防身术，现在——还能说一口流利的官话，甚至通晓南梁王室绝不外传的秘辛方言和暗语。”
他每说一项，语气就冷一分：“这样的一个人，告诉朕，你是如何在南梁深宫，以一个卑微侍女的身份，学到这一切的？”
姜且迎着他审视的目光，脸上没有惊慌，只有一片澄澈的坦然。她知道这一刻迟早会来，也早已准备好了说辞——半真半假，虚实相间。
“回陛下，”她声音平稳，语速不快，带着回忆的沉静，“臣女确实并非天生哑巴。幼时家逢变故，流落南梁边境，差点冻饿而死，是一位老宫人救了我，她在南梁宫廷伺候过三代君王，后因年老被放出宫，隐居在边境，后来她就将我带在身边抚养。”
她顿了顿，仿佛在整理久远的记忆：“她姓苏，我们都叫她苏嬷嬷。她见识广博，通晓文史，因在宫中日久，知晓许多旧事秘闻。她怜我孤苦，又见我……还算伶俐，便教我识字，读些杂书，也讲些前朝旧事、宫廷见闻。那南梁方言和暗语，便是她闲来无事时，当作故事说与我听的。她说那是她服侍过的某位太妃的乡音和习惯，让我记住，或许将来有用。”
“至于谋略、地理、经济、治水……”姜且微微摇头，语气带上些许自嘲，“苏嬷嬷只是启蒙。更多是后来，在玉瑶公主身边，接触到的书籍、听到的议论、看到的奏报……零零碎碎，自己琢磨。公主不喜侍女多言，我便装聋作哑，反而听得更多，看得更清。有些事，见得多了，身处其位，便不得不想。至于防身术……”
她抬眼看向晏绝：“陛下，在深宫之中，一个无依无靠的侍女，学些粗浅的保命手段，很奇怪吗？苏嬷嬷早年随驾出巡，也跟侍卫学过几手。她教我，只为让我在遭人欺辱时，不至于毫无还手之力。”
她的叙述条理清晰，关于苏嬷嬷的一些也都细节详实，逻辑上也勉强说得通。最关键的是，她将所有异常，都归因于一位已经“去世多年、死无对证”的“老宫人”身上。
晏绝静静地听着，目光始终没有离开她的脸，试图从她最细微的表情变化中找出破绽。但姜且的神情太坦然，眼神太清澈，仿佛说的就是不容置疑的事实。
“苏嬷嬷现在何处？”晏绝问。
“我十三岁那年，嬷嬷病逝了。”姜且垂下眼睫，声音低了几分，“就在南梁边境的那个小山村里。我将她葬在了屋后的山坡上，守孝三年后，才辗转被卖入公主府为婢。”
死无对证，时间久远，地点偏僻。一切都完美地无从查起，却又合情合理。
晏绝沉默了。他走到窗边，手指无意识地敲击着窗棂。他信吗？不全信。一个老宫人，能教出如此人物？但他也无法证伪。姜且的解释，是目前最合理也最不具威胁性的一种。更重要的是，她刚刚在朝堂上，以近乎碾压的姿态，化解了一场危机，立下大功。此刻深究，于情于理，都不合时宜。
良久，他转过身，语气缓了些，但依旧带着审视：“你之前为何不言？”
“起初是自保，在公主身边，少言寡语才能活得长久。后来……是习惯，也觉得并无必要。”姜且坦然道，“若非今日玉瑶公主逼人太甚，污蔑陛下，危及两国，臣女或许……依旧不会开口。”
晏绝深深看了她一眼，最终挥了挥手：“罢了。此事暂且不提。你今日之功，朕记着。先回去休息吧。外面流言蜚语，不必理会。”
“谢陛下。”姜且行礼，退出御书房。直到走出很远，她依然能感觉到背后那道深沉莫测的目光。
她知道，晏绝没有全信。怀疑的种子一旦种下，就不会轻易消失。但至少，暂时过关了。
当夜，墨将一份薄薄的卷宗放在晏绝案前：“陛下，已派人核实。南梁边境确有一山村，二十余年前曾有一苏姓老妇独居，约十五年前病逝，葬于村后。村民只知其曾在大户人家帮佣，具体不详。与姜姑娘所言，在时间、地点上可对应。但更详细的来历、在宫中具体侍奉过谁，因年代久远，已不可考。那老妇故居早已坍塌，遗物无存。”
死无对证。线索彻底断了。
晏绝拿起卷宗，扫了一眼，放下。他靠在椅背上，闭目片刻，忽然问：“墨，你觉得，她今日在殿上所言，有几分真？”
墨垂首，面具遮挡了所有表情，声音平稳无波：“属下只知，姜姑娘今日所为，解了陛下困局，挫了南梁气焰。其对陛下，目前看来，并无二心。”
这是墨第二次明确地为姜且说话。虽然措辞谨慎，但立场已然微妙。
晏绝睁开眼，瞥向他：“哦？连你也觉得她可信？”
墨沉默一瞬，道：“属下只陈述所见。她之才能，对陛下，对北渊，确有大用。至于其来历……只要不为害，或许，并非眼下最紧要之事。”
晏绝盯着墨看了许久，久到空气都仿佛凝滞。最终，他收回目光，意味不明地低笑一声。
“是啊，只要能为朕所用，且用着顺手，有些秘密……暂且放着，也无妨。”他手指敲了敲那份卷宗，“不过，给朕盯紧了。朕要看看，这位‘姜先生’，接下来，还想用她那张嘴，说出些什么惊人之语，又想用她那颗脑袋，谋划些什么惊天之局。”
“是。”墨领命，退入阴影。
书房内，烛火摇曳。晏绝的目光重新落在那份关于“苏嬷嬷”的寥寥数语的卷宗上，眼神深邃。
姜且……你身上，到底还藏着多少秘密？
而朕，是该将你这把过于锋利的刀牢牢握在手中，还是该担心，有朝一日，这刀锋会转向朕自己？
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