夜，深如浓墨。
临洮乡寺的公房内，死寂得能听见烛花爆裂时那一声细微的“噼啪”。
沈砚靠坐在冰冷的凭几后，身形在豆大的烛火下拉扯出扭曲的暗影，明明单薄，却散发着一股令人窒息的威压。
堂下，里正李四牛和闾佐张五抖得如同寒风中的两片残叶，冷汗早已浸透了背后打满补丁的粗麻短褐，将衣物黏腻地贴在皮肤上，又冷又痒，却连动弹一下的勇气都没有。
他们脑袋死死抵着地面，牙关“咯咯”作响，在死寂的公房里，那声音刺耳得像是骨骼碎裂的预兆。
深夜传召，必无好事！
“两位。”
沈砚终于开口，声音平静得没有一丝波澜，却像一把烧红的烙铁，狠狠烫在两人心尖！
“可知我深夜请你们来，所为何事？”
李四牛浑身一颤，结结巴巴道：“我……我等愚钝……不……不知啬夫大人……”
“笃。”
一声轻响，打断了他的话。
沈砚修长的手指，在粗糙的木案上，不紧不慢地敲击着。
“笃。”
“笃。”
每一声，都像地府阎罗的催命鼓点，精准地砸在两人的心脏上！
“《秦律·官吏律》有云：‘官有计，而吏、有计者弗告，各自坐其罪。’”沈砚的声音陡然转冷，如同腊月的冰刀，刮过两人的耳膜，“上官犯罪，知情下属不报，同罪连坐。我若因‘渎职’掉了脑袋，你们二人，一个都跑不了！”
他幽深的眸子扫过两人因恐惧而扭曲的脸，嘴角勾起一抹极致残忍的弧度，字字诛心：
“车裂、腰斩、枭首示众。你们的家人，没为官奴，子孙永世不得翻身。三种死法，挑一个吧。”
“轰——！”
这句话如同惊雷，瞬间击溃了他们最后一道心理防线！
“啬夫大人饶命！饶命啊！”胆子最小的张五率先崩溃，涕泪横流，“我……我们什么都不知道啊！”
“不知道？”
沈砚冷笑，手中的竹简猛地砸在桌案上！
“砰——！”
巨响震得两人魂飞魄散！
“那本记录着徭役名册草稿、粮草发放流水的黑漆木牍，藏在李四牛你家西屋第三块地砖下面，你也不知道？！”
李四牛的身子猛地僵住，如遭雷击！瞳孔瞬间放大到极致，脸上血色尽褪，惨白如纸！
这个秘密，他连婆娘都没敢说！沈砚……沈砚他怎么可能知道？！
难道……他真有神鬼莫测之能？！
这一刻，李四牛心中所有的侥幸，全都被无边无际的恐惧吞噬得一干二净！
“我……我……”
“被谁所逼？！说！”沈砚猛地前倾，目光如炬，一声断喝如惊雷贯耳！
恐惧彻底淹没了理智，李四牛再也不敢隐瞒，用蚊蚋般的声音吐出那个名字：
“是……是郡守府的仓曹掾吏，陈……陈茂！”
“很好。”沈砚脸上露出一丝狠厉的微笑，“现在，你们有两个选择。第一，抱着那本木牍，等着三日后咱们一起上刑场。第二……”
他缓缓起身，一步步走到两人面前，威压如山：
“把木牍交给我。我活，你们活。选吧！”
……
次日午后，狂风卷着黄沙，呼啸而过。
沈砚推开门，后脑的伤口被扯动，一阵钻心的剧痛传来，他却硬生生挺直了脊梁。
“啬夫，您这身子……”赵三紧随其后，手里死死攥着那本用油布包了三层的黑漆木牍，满脸惶恐，“咱们直接上报郡府就行了，为何还要去李家村那个是非之地？”
“木牍是死证，那些被克扣口粮的百姓，才是活证！”沈砚换上一身洗得发白的青色布袍，腰束皮带，整个人如同一柄藏于鞘中的利剑，“只有让活证开口，死证才能变成一把杀人的刀！”
“走，去李家村。破局的生机，就在那儿！”
就在主仆二人转入通往李家村的黄土古道时，一阵极具节奏的马蹄声，悄然自身后响起。
沈砚脚步微顿，余光不动声色地一扫。
五十步外的缓坡上，三骑人马不紧不慢地缀着。居中一人，身披玄色氅衣，腰悬古朴青铜长剑，即便隔着风沙，那股久居上位、执掌生杀的帝王威仪，也如同无形的气场，压得人喘不过气来！
是他！
那位隐忍待发、喜好微服巡行的年轻秦王，嬴政！
沈砚心中掀起惊涛骇浪，面上却不动声色，继续向前。他清楚，从这一刻起，他走的每一步，说的每一句话，都是一场演给身后那位未来千古一帝看的戏！
演好了，一步登天！
演砸了，万劫不复！
李家村村口，数十名农夫手持锄头、粪叉，一个个双目赤红，如同被逼入绝境的野兽。
“是沈啬夫那个狗官！他还敢来！”
一声怒吼，人群瞬间炸锅！
“还我儿子的命来！”
“还我们粮草！”
一个黑脸壮汉怒吼着冲出，手中碗口粗的木棍，带着撕裂空气的呼啸，直奔沈砚头颅砸来！
赵三吓得魂飞魄散，拔剑欲护，手腕却被沈砚一把死死按住！
“站稳！”
沈砚低喝一声，非但不退，反而迎着棍风，向前迈出一步！
呼——！
木棍在距离他额头仅三寸处堪堪停住！劲风吹乱他额前发丝，他却连睫毛都未曾颤动一下！
“杀了我，很简单。”沈砚的声音不高，却穿透了所有嘈杂，“但之后呢？你们会被冠以‘谋反’大罪，主犯车裂，从犯腰斩，家人为奴。想试试秦律的刀，够不够快吗？”
人群瞬间死寂。
黑脸大汉颓然垂手，声音哽咽：“横竖都是一死！”
“不！”沈砚环顾四周，声音陡然变得洪亮而清晰，传遍整个谷场，“我是来救你们的，也是在救我自己！”
“民乱的根源，在于官吏贪墨！我沈砚，已查实郡府仓曹掾吏陈茂，勾结乡吏，克扣粮草，贪入私囊！今日我来，就是要将他的罪行记录在案，上报朝廷，为尔等讨回公道！”
“上报朝廷？”有人发出不屑的冷笑，“你一个乡啬夫，怕是没等见到郡守，就先被陈茂的人弄死了！”
沈砚嘴角勾起一抹极其隐秘的弧度，目光仿佛能穿透数十步的距离，直直飘向缓坡之上的嬴政，声音陡然拔高，字字铿锵，如同惊雷炸响：
“大秦，是王法的大秦，更是大王的大秦！天威之下，无论他背后是谁，都难逃律法制裁！谁也不能例外！”
说罢，他竟席地而坐，不顾背后崩裂的伤口，任由鲜血浸透衣袍。他铺开木牍，拿起笔墨，在无数双眼睛的注视下，开始当众记录人证！
高岗之上，风卷起嬴政的氅衣。
他按着剑柄的指节微微泛白，原本锐利如鹰隼的目光中，多了几分浓厚的赏识。
“王，此人……”身侧的蒙恬难掩惊讶。
“他不仅有胆，更有识。”嬴政声音低沉，“最后那句话，是说给孤听的。他知道我们来了。”
“只是，他这么做，等于直接与仲父为敌，恐怕……”
嬴政冷哼一声，眼神深邃难测：“若他连这点自保的本事都没有，也不配做孤的刀。继续看，孤倒要看看，这只‘蝼蚁’，打算如何撬动王彻这块巨石！”
……
夜幕降临，乡寺公房。
沈砚刚处理完伤口，脸色苍白如纸，耳朵却骤然一动！
风声里，夹杂着一丝衣袂破空的“咻”声！
刺客！
“躲开！”
沈砚低喝一声，凭借现代灵魂对危机的本能预判，不顾伤口撕裂的剧痛，猛地向侧方扑滚而去！
电光火石之间！
“咻——噗嗤！”
一支通体漆黑、淬了剧毒的铁箭，裹挟着刺骨的死亡气息，破窗而入，狠狠扎在他刚刚靠坐的木桩上，深入半尺有余！箭镞上诡异的蓝光，昭示着那是大秦最烈的“腐骨毒”，见血封喉！
赵三吓得魂飞魄散，横剑护在沈砚身前，嘶吼道：“狗刺客！有种出来！”
窗外，死一般寂静。
沈砚躲在阴影里，后背的剧痛让他几乎昏厥，眼底却没有丝毫恐惧，反而燃起一股近乎疯狂的兴奋，嘴角勾起一抹狠厉的弧度。
王彻的狗，比他想象中还要急，还要怕！
而那位“赵客”，一定也在看着！
这场以身为饵的博弈，他已经赢得了最重要的关注！接下来，就是要把这场戏，演得更精彩！
“赵三！”沈砚忍痛起身，眼神如黑夜中的饿狼，锐利而凶狠，“把木牍和口供包好，跟我走后门！”
他在赌！
赌那位未来的始皇帝，绝不会允许自己看中的“刀”，就这么死在暗箭之下！
“今晚，我们要演一出大戏，给那位‘贵客’，送上一份……永世难忘的投名状！”
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