卯时初，天还黑着。
陆标从柴堆上起身，推开柴房门，院子里有动静，是陆自明在灶间生火，火光映在窗纸上，一跳一跳的。
“二叔，今日要多做些。”陆标走进灶间。
“六十斤红糖，二十斤白糖，不能少。”
陆自明正往灶里添柴，手顿了一下：“标子，这么多，曾胖子今日要来，咱们不先想想办法？”
“办法在想。”
陆标舀起一瓢水倒进锅里，“但糖得先做出来，有了钱才能想办法。”
两人不再说话，埋头干活。
陆自明生火，陆标处理原料，灶间很快热气腾腾，新打的糖漏架在陶罐上，红糖浆缓缓流下，透过铜丝网清澈红亮。
天色渐亮时，陆自远从屋里出来，手里拿着几张纸。
他眼下乌青，显然又是一夜没睡。
“爹，您……”
“文章改好了。”陆自远将纸递给他，“你看看。”
陆标接过，快速扫了一遍，是那篇漕运的文章，重写了三遍，如今已脱胎换骨。
数据详实，条理清晰，提出的几条对策虽不算高明，但至少实在可行。
陆标将纸还给他，“但考官想看的是站在朝廷立场，如何为国分忧为君解愁，您得换个说法，不是漕丁贪墨，是监管不力；不是百姓困苦，是胥吏欺压，要把问题归到下面，把功劳留给上面。”
陆自远愣了愣，随即恍然：“我明白了。”
陆标指着其中一段，“您说‘当严惩贪墨，以儆效尤’，这太直白，要说‘当申明法纪，以正视听’，意思一样但听着顺耳。”
陆自远点头，接过纸转身回屋。
陆标继续熬糖，太阳升起时第一锅红糖好了，三十斤装了两罐，接着是第二锅又是三十斤，白糖要费时些，到午时才熬好二十斤。
“二叔，看家。”陆标背起糖罐，“我去镇上。”
“标子，”陆自明叫住他，从怀里掏出个小布袋，“这个带上。”
陆标接过，是昨日那几十个铜钱，他没动。
“二叔，您收着，万一……”
他没说完，转身出了门。
到镇上时，已是未时，他先去老刘记交了二十斤白糖，得一千二百文，刘福付钱爽快，但脸色有些不对。
“陆小兄弟，昨日王记的王掌柜来找过我。”
陆标心里一紧：“说什么？”
“说你的糖，来路不正。”
刘福叹气，“他说你用的原料有问题，吃了要坏肚子，虽没明说但意思是让我别收你的货了。”
“您信了？”
“我不信。”刘福摇头，“你的糖我尝过也卖过，没问题，但王掌柜在简州经营多年，人脉广，他若想找你麻烦怕是不难。”
陆标点头：“谢刘掌柜提醒。往后我这糖，您还收吗？”
“收！”
离开老刘记，陆标去了杂货铺，三十斤红糖，四百五十文，掌柜的见他来，脸色也不太好。
“小兄弟，昨日税房的张书吏来过，问你的红糖是哪进的，我照实说了但他……”
“他怎么说？”
“没明说，但意思是你这生意，怕是不长久。”
掌柜的叹气，“小兄弟你这红糖是好，我也愿收，但若官府那边……”
“我明白。”陆标接过钱，“您放心我这糖，干干净净，不怕查。”
“那就好，那就好。”
揣着一千六百五十文，陆标没急着回家，他在街上转了转，最后走进一家当铺。
当铺门面不大，柜台很高，掌柜的是个干瘦老头，戴着副西洋老花镜，正低头拨算盘。
“掌柜的，”陆标从怀里掏出个小布包，打开是那块白玉佩，“这个能当多少？”
“白玉云纹，成色不错，但雕工一般，年份也不久。”
他将玉佩放下，“最多五两。”
“七两。”陆标说。
“小兄弟，你当我是开善堂的？”
掌柜的笑了，“这玉佩，市价也就八两，我出五两，已是公道价。”
“六两。”陆标看着他，“我急用钱，今日当，十日内来赎，若赎不回您转手卖，至少能赚二两。”
掌柜的盯着他看了会儿，重新拿起玉佩：“小兄弟，你懂行？”
“不懂。”陆标摇头，“但知道急用钱时，价就得低，您给六两我当，不然我找别家。”
掌柜的沉吟片刻，终于点头：“成，六两就六两，当期十日月息三分，十日后若不来赎，玉佩归我。”
“好。”
立了当票，按了手印，六两银子，沉甸甸的，陆标揣进怀里，出了当铺。
日头已偏西，他快步往回走心里盘算：今日卖糖得一千六百五十文，当玉佩得六两，加起来七两六钱五分。
还曾胖子七两，还剩六钱五分。税银还差一两八钱，租子还差三石……
不够，远远不够。
走到村口时，天已擦黑，远远看见院门口站着几个人，走近了看是曾胖子和他的两个伙计。
陆自明站在门口，脸色煞白，小妹躲在二婶身后，紧紧攥着母亲的衣角。
“陆家小子，”曾胖子见他回来，笑了，“钱，备好了？”
“备好了。”
陆标从怀里掏出钱袋，数出七两银子，递过去，“曾掌柜，点点。”
曾胖子接过银子，掂了掂又用牙咬了咬，点头：“成，数目对，咱们两清了。”
他转身要走，又回头，似笑非笑：“陆家小子，有本事，七天挣了七两，往后若缺钱，还来找我。”
说完，带着伙计走了。
院门关上，院子里一片死寂，陆自明瘫坐在地，大口喘气。
二婶搂着小妹，眼泪掉下来，陆自远从屋里出来，看着陆标，嘴唇动了动，没出声。
“债清了。”
陆标说，“但还不够，税银还差一两八钱，租子还差三石，十日期限，还剩两日。”
“标子，”陆自明颤声问，“你哪来的钱？”
“玉佩当了。”陆标从怀里掏出当票。
“六两，十日内要赎回来。”
陆自远接过当票，手抖得厉害：“那是你娘……”
“我知道。”
陆标打断他，“十日内，一定能赎回来。”
“可钱……”
“有办法。”
陆标转身进了灶间，舀了瓢凉水，咕咚咕咚喝下去，“二叔，起火，今晚咱们熬个通宵。”
“熬通宵？做什么？”
“明日，我要出一百斤红糖。”
“一百斤？！”陆自明瞪大眼睛，“可原料……”
“原料还有。”
陆标走到墙角，打开麻袋，里面是昨日买的麦芽。
“麦芽糖，出糖率低但便宜，一斤麦芽三文，出三两糖，一百斤麦芽出三十斤糖，加上咱们剩的根茎，出七十斤红糖，总共一百斤，够了。”
“可麦芽糖，卖不上价……”
“卖得上。”陆标说，“我有法子。”
他不再多说埋头干活，陆自明也不问了，蹲到灶前生火，陆自远站了会儿，也走过来帮忙。
这一夜，陆家院子灯火通明，三口大锅同时开火，熬糖的甜香弥漫整个院子。
陆自明控火，陆自远搅糖，陆标过滤、装罐。
三人都不说话，只听见柴禾噼啪声，糖浆沸腾声，汗水滴落声。
到寅时末，一百斤糖终于熬好，红糖七十斤，麦芽糖三十斤，分装十个陶罐，沉甸甸的。
“歇会儿。”陆标抹了把汗。
“天一亮，就去镇上。”
陆自明和陆自远瘫坐在地，累得说不出话。陆标舀了几碗凉水，三人喝了，缓过气来。
天色渐亮，陆标背起两个陶罐，对陆自明说：“二叔你背两个，爹您看家，今日咱们要把这一百斤糖，全卖出去。”
“标子，”陆自远叫住他，“我跟你去。”
“您……”
“我能帮上忙。”
陆自远站起来，背起一个陶罐，“这糖我也熬了，怎么卖我也该看看。”
陆标看着他，点点头。
三人出了门，天已大亮。
走到镇上时，街上刚有行人，陆标没去“老刘记”，也没去杂货铺，而是径直走到镇中心最热闹的街口。
“就这儿。”他放下陶罐，取出个小木牌，用炭笔写上几个字：红糖十五文，麦芽糖八文。
“标子，”陆自明小声问，“在这儿卖，能行吗？”
“试试。”
陆标打开一个陶罐，掰下几块糖，放在干净的布上，“爹，您吆喝两声。”
陆自远愣了愣，脸涨得通红，他张了张嘴，却发不出声。
“红糖，红糖——”陆自明替他喊了，“自家熬的红糖，十五文一斤！”
有人停下脚步，凑过来看。
“红糖？这么便宜？”
“自家熬的，不赚昧心钱。”陆自明拿起一块，“您尝尝，甜着呢。”
那人掰下一小块，尝了尝，点头：“是甜，来二斤。”
“好嘞！”
开张了，陆自明称糖收钱，陆自远在旁边帮忙，递糖装袋，陆标站着眼睛扫视街面。
日头渐高，街上人多了起来，红糖十五文一斤，确实便宜，麦芽糖八文，更是贱卖，很快，摊子前围满了人。
“来一斤红糖！”
“麦芽糖，来半斤！”
“给我也来点！”
三人忙得不可开交，到午时已卖出去一半。陆标数了数钱，约摸有八百文了。
“歇会儿。”他舀了瓢凉水，分给陆自明和陆自远喝。
“标子，”陆自远喘着气，脸上却带着笑，“这……这真卖出去了。”
“嗯。”陆标点头，“但还不够，税银还差一两，租子还差三石。”
“可今日就能卖完……”
“卖完也不够。”陆标看着街面，“还得想别的法子。”
正说着，街对面走来几个人，为首的是个胖子，穿着绸衫手里搓着核桃，身后跟着两个伙计，还有一个穿公服的差役。
陆标心里一沉，是王记的王掌柜，他走到摊子前站定，看了看木牌又看了看陶罐里的糖。
“红糖十五文？”他笑了，“小兄弟，你这糖，够便宜啊。”
“自家熬的，薄利多销。”陆标站起身。
“自家熬的？”王掌柜拿起一块红糖，看了看，又闻了闻，“这颜色，这成色小兄弟，你这糖，用的什么原料？”
“麦芽，还有些山里的根茎。”
“麦芽？”王掌柜挑眉，“我尝着，可不止麦芽。这甜味，这颜色，小兄弟你这糖里没掺别的东西吧？”
“没有。”陆标看着他，“您若不信，可以尝尝。”
“尝就不必了。”王掌柜放下糖，转头对那差役说，“张书吏，您看看这糖卖得这么便宜，怕是……”
张书吏走上前，拿起一块糖，掂了掂：“小兄弟，你这糖税交了吗？”
“税？”陆标一愣，“自家熬的糖，也要交税？”
“当然要交。”张书吏板着脸。
“糖是官卖，私熬私卖，犯法，轻则罚银，重则坐牢。”
街上看热闹的人多了起来，指指点点。
陆自明脸色煞白，陆自远嘴唇哆嗦，说不出话。
陆标深吸口气，看着张书吏：“书吏大人，小的不知这规矩，您看，要怎么办？”
“简单。”张书吏指着摊子上的糖，“这些全没收，再罚银五两，以儆效尤。”
“五两……”陆自明腿一软，差点摔倒。
陆标没说话，只是看着王掌柜，王掌柜笑眯眯的，眼里却有掩不住的得意。
“书吏大人，”陆标忽然笑了，“您说糖是官卖，小的认，但小的这糖，不是卖的。”
“不是卖的？”张书吏一愣，“那你摆在这儿干什么？”
“送的。”陆标说，“小的家逢喜事，熬了些糖，送给街坊邻里尝尝，这木牌上写价钱，是怕有人多拿，您看这钱小的可一分没收。”
他转身，从陆自明手里拿过钱袋，倒出里面的铜钱：“这些，是街坊们硬塞的，小的不要，他们非给，您若不信，可以问问。”
他看向围观的众人：“各位街坊，小的这糖，是不是送的？”
人群安静了一瞬，然后，有人开口：“是送的！我亲眼看见，这小哥不要钱，是我们硬给的！”
“对！是送的！”
“送糖还犯法了？”
张书吏脸色变了，王掌柜的笑容僵在脸上。
“书吏大人，”陆标看着他，“小的送糖，不犯法吧？”
“你……”张书吏语塞。
“既然不犯法，那小的继续送了。”陆标转身，对陆自明说，“二叔，接着送，街坊们要多少，给多少。”
“哎！”陆自明大声应道。
张书吏脸色青一阵白一阵，最后甩袖：“胡闹！”
他转身走了，王掌柜狠狠瞪了陆标一眼，也带着伙计走了。
人群爆发出哄笑声，陆标朝众人拱手：“多谢各位街坊，今日糖送完了，明日还有，大家若觉得甜，往后多关照。”
“好说，好说！”
人群渐渐散了，陆自明瘫坐在地，大口喘气，陆自远扶着摊子，手还在抖。
“标子，”他颤声问，“你……你怎么想到的？”
“被逼的。”
陆标将钱收好，数了数，约莫一千二百文了，“爹，二叔，收拾摊子回家。”
“可糖还没送完……”
“不送了。”陆标看着王掌柜离去的方向。
“今日这出是他指使的，明日怕还有别的招，咱们得换个法子。”
三人收拾了摊子，背着剩下的糖往回走，出了镇子，上了土路，陆自远忽然开口。
“标子，”他说，“我……我想起个事。”
“什么？”
“州衙的李教谕，与我有些交情。”陆自远说，“他曾说若我有急用，可以去找他，他或许能帮上忙。”
陆标脚步一顿：“他能帮什么忙？”
“他不是官，但人脉广，或许能帮忙说说情，让税吏宽限几日。”
陆标看着他，没说话。
“标子，”陆自远声音很低，“爹没用但想帮你。”
陆标沉默片刻，点头：“好，明日您去找李教谕，但别说欠债的事，只说我想在镇上开个糖铺，请他帮忙问问规矩。”
“我明白。”
回到家，天已擦黑，三人累得筋疲力尽，草草吃了饭，各自歇下。
他闭上眼，脑子里飞快地盘算：明日若能再卖出一百斤糖，能得一千五百文，加起来三两九钱，还差一两一银，三石租子。
不够，还是不够。
只剩一日了。
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