夜色浓稠如墨，掩盖了溪流下游树林中细微的异响。秦烈隐在门后阴影里，所有感官都提升到极致。系统的微型扫描仪在被动模式下工作，无法穿透密林进行精细探测，只能模糊地感知到有数个生命热源在缓慢移动，方向正是他这间小屋。
不可能是阿土去而复返，那孩子脚步声不是这样。也不像觅食的野兽，野兽的移动会更机敏或者莽撞，不会这样带着明显的踌躇和分散包抄的意味。
是白天阿土提到的“生面孔”？还是偶然摸到这里的混混、海贼？
秦烈心中迅速盘算。小屋位置隐蔽，但并非完全无迹可寻。阿土白天刚来过，或许留下了些许痕迹。如果是冲着人来的，那可能麻烦更大。他手中只有一杆性能未知、安全性堪忧的燧发枪，枪膛里倒是还留有一份发射药和弹丸（试射后他重新清理装填，以防万一），但这玩意儿在近距离、尤其是室内，未必比一根结实的木棍好用多少。对方人数不明，且有备而来。
不能坐以待毙。他将屋内几件简陋工具——铁锤、凿子——快速插在腰间皮带上。目光扫过屋内，看到墙角那包珍贵的硫磺和硝石，以及旁边已经混合好的部分黑火药。一个危险但或许有效的念头闪过。
他动作极轻地挪到那包黑火药旁，抓起大约两把，用一块破布匆匆包成一个小包，又从烧火堆里抽出一根一端仍在阴燃、没有明火但保持暗红的细木炭枝，小心地将其一端与火药包的布角缠在一起，留出足够长的炭枝作为延迟引信。一个极其简陋、极度不稳定的延时燃烧/爆炸装置。他将其塞进门边一个堆放杂物的破木筐底部。
接着，他端起燧发枪，检查了一下击发机构处于待发状态，然后悄无声息地推开小屋那扇修补后仍有些歪斜的后窗——这是他白天特意留出的“后路”，外面是一片茂密的灌木丛。他先将枪递出去，然后自己敏捷地翻出，落地时几乎没发出声音，迅速隐入灌木阴影中，绕向小屋侧后方的一块岩石后。这里视野较好，能观察到小屋正面和溪流方向，又不易被直接发现。
几乎就在他藏好身形的下一刻，树林边缘，三个模糊的人影小心翼翼地摸了出来。借着微弱的星光和溪流反光，秦烈勉强能分辨出他们的轮廓：都穿着深色、不合身的粗布衣服，手里拿着长短不一的武器——似乎是砍刀和鱼叉。他们分散开，呈一个松散的半包围圈，缓缓逼近小屋。
“妈的，这鬼地方真难找……你确定是这边？”一个压低的、粗嘎的声音响起。
“错不了，白天我看到那铁匠铺的小崽子往这边来，背了一大包东西……这荒山野岭，除了藏东西或者藏人，还能干嘛？”另一个声音回应，带着贪婪，“说不定是条肥鱼，抢了东西就走，够快活几天。”
“小心点，别真是哪个海贼团藏宝的暗桩……”第三个声音比较谨慎。
听对话，确实是偶然摸过来的地痞或落魄海贼，冲着可能存在的“财物”而来。秦烈稍松一口气，至少不是专门针对他的。但危险并未降低，这些人动起手来绝不会留情。
三人摸到小屋门前，发现门虚掩着。那个胆大的粗嘎声音家伙示意了一下，猛地一脚踹开了破门！
“哐当！”
门板撞击墙壁的声音在寂静的山坳中格外刺耳。几乎在门被踹开的瞬间，秦烈看到门内破木筐的位置，那根阴燃的炭枝引信接触到了空气，猛地亮起一点暗红的火星，迅速沿着布角向上燃烧！
踹门的家伙第一个冲了进去，另外两人紧随其后。
秦烈的心提到了嗓子眼。他不知道那点火药能造成多大动静，只希望……
轰——！！！
一声沉闷的、并不算惊天动地但足够震撼的爆炸声从小屋内爆发！橘红色的火光瞬间从门窗喷涌而出，夹杂着木屑、尘土和浓烈的硝烟！同时响起的，是几声惊骇痛苦的惨叫和咳嗽。
“啊！我的眼睛！”
“什么东西炸了？！”
“有埋伏！快退！”
三个狼狈的身影连滚爬地从浓烟滚滚的小屋里冲了出来。其中一人脸上黑了一片，似乎被灼伤，不住地揉着眼睛；另一人胳膊上插着几片木屑，鲜血直流；第三人看起来受伤最轻，但也是灰头土脸，惊魂未定。
“咳咳……妈的！是火药！这屋里有人藏了火药！”胳膊受伤的家伙惊恐地喊道。
“会不会是海军……”脸上灼伤的家伙声音发抖。
“不像！海军怎么会藏在这种地方用这种下三滥的陷阱！”受伤最轻的那个，似乎是领头的，比较镇定，但眼神中也充满惊疑和狠厉，“不管是谁，肯定就在附近！给我搜！抓出来剥了他的皮！”
三人虽然受伤受惊，但凶性也被激发出来，开始持刀四下张望、搜索。
机会！秦烈知道不能再等。对方已有警惕，分散搜索很快就会发现他。必须在他们重新集结或呼叫更多同伙之前，先发制人！
他深吸一口气，从岩石后微微探身，端起燧发枪，瞄准了那个正在朝他这边方向张望、脸上灼伤的家伙。距离大约二十米，星光黯淡，目标在移动，手中的枪精度极低……但他必须开枪！
稳定，瞄准，扣动扳机。
“咔——轰！”
熟悉的燧石击发声后，爆鸣再次响起！枪身剧震，硝烟弥漫。几乎在枪响的同时，那个脸上灼伤的家伙发出一声凄厉的惨嚎，整个人向后仰倒，胸口爆开一团血花，手中的砍刀“当啷”落地。
打中了！但秦烈来不及欣喜，因为枪声和同伴的惨叫立刻暴露了他的位置！
“在那边！石头后面！”领头者怒吼，和那个胳膊受伤的同伙立刻挥舞着武器，红着眼睛朝秦烈藏身的岩石猛扑过来！速度极快，十几米的距离转眼即至！
秦烈扔掉打空了的燧发枪——重新装填根本来不及——反手抽出了腰间的铁锤。他没有试图逃跑，狭窄的山坳和黑暗的环境，逃跑很可能把后背留给敌人。
领头者率先冲到，借着冲势，手中的鱼叉带着腥风，直刺秦烈面门！动作迅猛，带着海贼常见的悍勇和杂乱章法。
秦烈侧身闪避，鱼叉擦着他的肩膀刺空。他顺势挥起铁锤，砸向对方持叉的手腕！这一下又快又狠，得益于系统对敌人动作的些许预判分析（虽然微弱）。
“呃啊！”领头者痛呼一声，手腕被砸中，鱼叉脱手。但他反应不慢，左手立刻抽出一把短刀，反手撩向秦烈腹部。
秦烈后退半步，铁锤下压格挡，“铛”的一声，火星四溅。对方力量不小，震得他手臂发麻。
与此同时，那个胳膊受伤的喽啰也从侧面挥舞砍刀劈来！秦烈陷入以一敌二的险境。
生死关头，秦烈的头脑却异常冷静。系统虽然不能直接提升他的身体素质或格斗技巧，但在他高度集中的精神下，似乎能提供更清晰的动态视觉和对手攻击轨迹的微弱预判线条。他矮身躲过侧面的劈砍，铁锤横扫，逼退使短刀的领头者，然后猛地向前一冲，不是攻击，而是撞向那个胳膊受伤、下盘不稳的喽啰！
那喽啰猝不及防，被撞得踉跄后退，绊到一块石头，仰面摔倒。秦烈抓住这转瞬即逝的机会，根本不顾及倒地的家伙，拧身将全部力量和重量灌注在铁锤上，狠狠砸向刚刚稳住身形、正准备再次扑上的领头者的头颅！
领头者显然没料到秦烈如此凶悍果决，仓促间只来得及偏头并用短刀格挡。
“咔嚓！”
铁锤砸在短刀上，巨大的力量让短刀弯曲脱手，余势未消，重重砸在领头者的太阳穴附近！沉闷的撞击声响起，领头者双眼暴突，哼都没哼一声，软软倒地，抽搐了两下便不动了。
解决掉最具威胁的领头者，秦烈毫不停歇，转身扑向那个刚刚爬起来的喽啰。那喽啰见领头瞬间毙命，早已胆寒，斗志全无，怪叫一声，竟然扔下砍刀，转身就想往树林里跑。
秦烈岂能让他逃走报信？他猛冲两步，将手中的铁锤如同投掷标枪般全力掷出！
铁锤旋转着划破夜色，“砰”地砸在那喽啰的后心。喽啰惨叫一声，扑倒在地，挣扎着还想爬，秦烈已经追上，捡起地上的砍刀，毫不犹豫地补了一下。
山坳重新恢复了寂静，只有溪水潺潺，以及空气中弥漫的浓重硝烟和血腥味。
秦烈拄着砍刀，大口喘息，心脏在胸腔里狂跳。短短几分钟的生死搏杀，耗尽了他的体力和精神。看着地上三具尸体，胃里一阵翻腾。这不是游戏，不是电影，是真实的杀戮。尽管是自卫，尽管对方死有余辜，但亲手夺走生命的冲击依然强烈。
他强迫自己冷静下来。现在不是软弱的时候。必须立刻处理现场。
他先快速检查了三具尸体。除了少许零钱（加起来不到一千贝利），几把粗劣的武器，没有发现能证明身份的东西。穿着打扮和口音像是本地的地痞或者依附于某个小海贼团的底层成员。他将零钱和还能用的短刀、鱼叉收起（砍刀卷刃了），然后把三具尸体拖到远离小溪、树木更茂密的一处岩缝下，用石块和树枝草草掩盖。血迹尽量用泥土和溪水冲刷掩盖。这无法做到完全不留痕迹，但至少能拖延被发现的时间。
接着，他回到小屋。爆炸造成的破坏比预想的严重。门被炸飞了半边，墙壁熏得漆黑，屋内一片狼藉，那包宝贵的硫磺和硝石幸好放在角落，被倒塌的木架压住，只损失了一点。其他材料也有不同程度受损。最重要的，是那根阴燃炭枝引燃火药包的“陷阱”残留物，以及他自己开枪留下的硝烟痕迹和弹壳（粘土弹丸基本粉碎）。
必须清理干净。他用破布沾水，仔细擦拭屋内可能残留的火药颗粒和硝烟。弹壳碎片收集起来。爆炸和枪战的声音在黑夜里可能传得不算太远，但未必没人听见。尤其是靠近山脚的边缘村落或猎人小屋。
处理完这些，天色已经蒙蒙亮。秦烈身心俱疲，但危机感迫使他不能休息。他重新评估了现状。
位置可能已经暴露。虽然干掉了三个眼线，但他们是否有同伙在附近？他们的失踪会不会引起同伙或背后势力的搜寻？小屋受损，不再安全隐蔽。
他需要尽快提升自保能力，并且……或许该考虑转移，至少建立一个更隐蔽的备用据点。
【叮。检测到宿主经历首次实战击杀，成功抵御入侵。战斗数据分析中……】
【战斗评估：利用环境与简陋武器，以弱胜强，战术运用合格。奖励：系统积分+80。解锁‘单兵基础战斗素养（理论）’资料库。】
【新任务发布：‘巩固根基’。要求：在24小时内，建立至少一处隐蔽的备用安全屋或防御哨点；利用现有资源，制造一件可靠的近战武器或一件可快速部署的预警/防御装置。奖励：解锁‘简易预警系统（绊发/压力式）’蓝图、积分+100。】
新的任务和奖励来得及时。单兵战斗素养资料库能弥补他个人武力短板。预警系统更是目前急需。
他没有急着领取理论资料学习，当务之急是执行新任务。
首先，是备用安全点。他回忆地图和之前的扫描，想起在西南方向，距离此地大约一里多，有一处小型岩洞，入口隐蔽，被藤蔓遮掩，内部空间不大但干燥。当时扫描显示内部无生命迹象和特殊资源，所以没太在意。现在正好可以作为临时藏身和存放部分重要物资的地方。
他将所剩不多的黑火药、硫磺、硝石、铜料、工具，以及那杆燧发枪和刚刚缴获的短刀、鱼叉，打包成一个包裹。铁料太重，只带了几块小的。剩余的熟铁锭、木料等则分散藏在小屋附近几个隐蔽处。
背着包裹，他快速但谨慎地穿过黎明前的山林，找到了那个岩洞。确实隐蔽，内部约五六平米，高不足两米，但足够临时栖身。他将物资放在洞内深处，用石块稍作遮掩。
然后返回受损的小屋附近，开始制造任务要求的“近战武器”或“预警装置”。近战武器……他看了看手中的铁锤和短刀，似乎够了。预警装置更实用。
系统提供的【简易预警系统（绊发/压力式）】蓝图还需要完成任务才能解锁，但他可以根据基础原理尝试制作最简陋的。
他砍下几段韧性好的绞藤，将其一端固定在树木或岩石上，另一端系上一些空的小陶罐（来自地下挖掘的碎片）或能发出较大声响的干燥空心木筒，布置在小屋通往溪流和岩洞方向的小径上。藤蔓离地半尺高，被绊到就会带动罐子木筒发出碰撞响声。又用树枝和石头做了几个踩上去会发出“咔嚓”声的简单压力板，埋在落叶下，放在几个可能的接近路线上。
这些都是最原始的预警手段，只能防君子和小贼，对付稍有经验的人效果有限，但总好过没有。
做完这些，天已大亮。山林中鸟雀鸣叫，仿佛昨夜的血腥从未发生。
秦烈站在岩洞口，望着晨曦中静谧的山谷。小屋暂时不能回去了，这里将是新的起点。他调出系统界面，看着新获得的积分（现有：130+80=210），以及待完成的任务。初级工作台和基础材料精炼台的建造必须尽快提上日程，还有弹药制造线……但这一切的前提，是确保自身安全，并有稳定可控的资源获取渠道。
老雷克斯的铁匠铺渠道还能用，但要更谨慎。或许，该主动接触一下镇子里的其他信息源？或者，从这些送上门的“不速之客”身上，能推断出罗格镇近期暗流的动向？
他摸了摸怀里那不到一千贝利的零钱，又看了看洞口隐蔽处存放的武器和材料。
最初的危机度过了，但更广阔、也更危险的世界，才刚刚对他掀开一角。他的兵工厂之路，注定要在血与火、铁与硝烟中，一步步蹚出来。
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