寅时三刻，天还未亮。
竹屋外传来极轻的敲门声，三短一长，像某种暗号。
玉映几乎立刻醒了。她掀开竹帘时，看见江晏也睁开了眼——他睡眠很浅，一点动静就会醒来。两人在昏暗中对视了一瞬，那眼神里没有刚醒的惺忪，只有一种无声的默契。
她赤脚走到门边，没有立刻开门，而是侧耳倾听。门外呼吸声很轻，但绵长沉稳——是个练家子。
拉开门栓。
门外站着的是昨夜祠堂前见过的那个黑影，依旧裹着深色斗篷，看不清脸。他单膝跪地，双手奉上一卷用油布裹着的羊皮纸。
“少主，查清了。”声音压得极低，“周世玄这次带了七个人，除了明面上的助手和专家，还有四个保镖。身手都不错，身上有……血腥味。”
玉映接过羊皮纸展开。
江晏也起身走了过来，他脚步很轻，走到她身侧时很自然地替她拢了拢肩上滑落的薄衫——那是件洗得发白的旧衣，领口宽松，露出她一截白皙的锁骨。玉映微微一僵，但没有躲开，只是垂眼继续看手中的羊皮纸。
纸上用炭笔画着简略的地形图，标注着周世玄一行人的住处、巡逻路线、甚至包括那几个保镖换岗的时间间隔。最后一行小字写着：龙昆房间有异常能量波动，疑似养蛊。
“能量波动？”玉映抬眼。
“属下用‘窥阴符’探过。”黑影说，“他房间里至少有三种以上的活蛊气息，其中一种……很邪。”
玉映将羊皮纸卷好，收进袖中。
“继续盯着。重点是龙昆，还有周世玄单独行动的时候。”
“是。”
黑影起身，正要退入黑暗，玉映忽然叫住他。
“阿七。”
黑影顿住。
“如果情况危急，”玉映看着他，声音很轻，“优先护住寨民，不用管我。”
阿七身体僵了一瞬，然后深深低头：“属下……遵命。”
他身影一晃，消失在晨雾里。
玉映关上门，转身时发现江晏还站在她身后，离得很近。晨光微熹，透过窗纸照进来，在他脸上投下模糊的光影，却清晰照见他眼中某种复杂的情绪——是审视，是担忧，还有一种她读不懂的深沉。
“你的人？”江晏问，声音带着刚醒的低哑。
“嗯。”玉映没有隐瞒，侧身从他身边走过时，发梢轻轻扫过他的手臂，“月蛊一脉早年有些追随者，后来散了。阿七是唯一还留在湘西的。”
她走到矮桌前开始准备早上的药，动作熟稔地将几种药材放入石臼。江晏跟过来，坐在她对面，安静地看着她研磨。那双手很美，手指纤长，骨节分明，做起这些粗活来却稳当有力。
“你不问他是谁？”玉映忽然抬眼。
“你想说的时候，自然会告诉我。”江晏淡淡道，“每个人都有自己的底牌，我尊重你的界限。”
这话说得平静，却让玉映心里微微一颤。她低头继续捣药，碎发从耳后滑落，遮住了她眼底一闪而过的柔软。
“羊皮纸上写了什么？”江晏问。
玉映将羊皮纸递给他。
江晏展开细看，眉头逐渐皱紧。地图画得很专业，标注清晰，甚至估算了保镖的战斗力等级——用“甲乙丙丁”分级，龙昆的房间旁标着一个醒目的“甲上”。
“龙昆养蛊的事，你之前知道吗？”他问。
“猜到一些。”玉映将研磨好的药粉倒入碗中，“黑龙寨以炼毒蛊和凶蛊闻名，他既然是传人，不可能不懂。但我没想到……他敢把活蛊带进寨子。”
“寨里没人察觉？”
“普通人察觉不了。”玉映端起碗，走到江晏面前，“蛊师之间才有感应。昨晚宴席上，他故意压制了气息，但现在放松警惕，阿七才能探出来。”
她将药碗递给他。江晏接过时，指尖不经意擦过她的手指——温热的触感让两人都顿了顿。玉映迅速收回手，转身去拿水壶，耳根泛起淡淡的粉色。
江晏看着她微红的耳廓，心头那簇被情蛊点燃的火又悄悄烧了起来。他强迫自己移开视线，仰头将药一饮而尽。
苦涩的味道在口腔里蔓延，但很快被一股温润的药力取代。他能感觉到，这药比之前的更温和，也更有效——玉映在根据他的身体状况调整方子，她在用心。
“玉映。”他放下碗，忽然很认真地叫她的名字。
“嗯？”
玉映看着他，黑眸里映出他冷静而危险的神情。
这一刻，他身上没有半分被蛊毒折磨的虚弱，只有商海沉浮淬炼出的、猎食者般的锋芒。那种运筹帷幄的自信，那种看透人心的锐利，让她有一瞬间的恍惚——这个男人，真的需要她的保护吗？
“具体怎么做？”她轻声问。
江晏勾了勾手指。
玉映迟疑了一瞬，还是俯身靠近。
他在她耳边低声说了几句话。
温热的气息拂过耳廓，带着药丸的苦涩和他身上独特的、清冽的男性气息。玉映的耳根不受控制地红了，她能感觉到自己脸颊在发烫，心跳也乱了节奏。情蛊在她体内也有微弱的感应——那是子母蛊之间的共鸣，她能感觉到江晏此刻的心跳也在加速。
她强迫自己稳住心神，仔细听完。
然后，她眼睛亮了。
“可以。”她说，声音有些微的哑，“但需要阿七配合。”
“你的人，你安排。”江晏靠回竹榻，目光却还停留在她泛红的耳廓上，“我负责演好‘病弱丈夫’和‘妥协商人’这两个角色。”
玉映点头，起身走向内室。
走到竹帘边时，她忽然回头，看着江晏，很轻地说了一句：“谢谢你。”
江晏怔了怔。
“谢什么？”
“谢你……”玉映顿了顿，睫毛微垂，“没有把我当成需要被保护的弱者，而是把我当成可以并肩作战的盟友。”
说完，她掀开竹帘进去了。
江晏坐在原地，看着她消失的方向，许久，唇角缓缓勾起一个很淡的弧度。
这个姑娘啊……
总能在最不经意的时候，戳中他心里最软的地方。
酉时，日落时分。
玉映和江晏再次出现在周世玄暂住的吊脚楼前。
这次玉映手里提着一个竹篮，篮子里装着几包草药和一坛自酿的米酒。江晏跟在她身后，脸色比白天苍白了些，脚步虚浮，时不时轻咳两声，一副病弱模样。
但只有玉映知道——他苍白脸色是真的，脚步虚浮也是真的。龙昆在宴席上那一下暗中引动，让他的蛊毒又深了一层。她给他的药只能压制，不能根治。
这认知让她心头一阵刺痛。
“麻烦通报一声。”玉映对守门的保镖说，语气平静，“就说月蛊传人来送药，顺便……谈谈合作。”
保镖犹豫了下，转身进屋。
等待的间隙，玉映很自然地伸手扶住了江晏的手臂。不是演戏，是真的扶——她能感觉到他在轻微发抖，那是蛊毒发作时的寒颤。
“撑得住吗？”她低声问。
“撑得住。”江晏侧头看她，声音很轻，“有你在，就撑得住。”
这话说得平淡，却像一颗石子投入玉映心湖，荡开一圈圈涟漪。她抿了抿唇，手指在他手臂上微微收紧。
保镖出来了，侧身让路：“周老板请二位进去。”
吊脚楼内部比外面看着更精致。实木地板擦得锃亮，家具是红木的，墙上挂着仿古字画，桌上摆着紫砂茶具。周世玄坐在主位，正泡着茶，龙昆坐在他下首，依旧垂着眼，摩挲着那串黑珠。
“稀客啊。”周世玄笑着招呼，“坐，喝茶。”
玉映扶着江晏在客位坐下。落座时，江晏似乎没坐稳，身体晃了一下，玉映立刻伸手扶住他的腰——那个动作很快，很自然，带着一种亲密的关切。
周世玄看在眼里，眼神深了深。
“白天在祠堂，晚辈言语冒犯，还请周老板见谅。”玉映将竹篮放在桌上，语气比白天柔和许多，“这是寨里特制的草药，对调理身体有好处。这坛米酒也是自家酿的，不成敬意。”
周世玄笑容深了些：“江太太客气了。白天的事，我也有不对的地方，说话太直，还请别往心里去。”
场面话一轮。
玉映切入正题：“关于合作的事……我回去想了想，寨子确实需要发展，一味守着老规矩，也不是办法。”
周世玄眼睛一亮：“江太太能想通，那是再好不过。”
“但我有两个条件。”玉映看着他，手却悄悄在桌下握住了江晏的手——他的手很凉，她在用自己的体温温暖他，“第一，开发范围不能包括后山禁矿和月蛊祖产。第二……我丈夫身上的病，需要一味特殊的药材，只有后山深处才有。如果周老板能帮忙找到，月蛊一脉可以适当提供一些‘文化展示’。”
她说得含蓄，但意思很明确——用蛊术展示，换你帮我找药。
周世玄和龙昆对视一眼。
“什么药材？”龙昆第一次开口，声音沙哑。
“血茯苓。”玉映说，“生在极阴之地，靠吸收地煞之气生长。后山禁矿附近，可能就有。”
血茯苓。
江晏在心里记下这个名字——这当然是玉映临时编的，目的是为了引他们去后山，进入预设的陷阱。他能感觉到玉映握着他的手微微用力，那是在提醒他：戏要演足。
周世玄沉吟片刻。
“后山禁矿……不是不能进吗？”
“寻常人不能进，但如果有懂行的人带着，小心些，应该没问题。”玉映看向龙昆，眼神恳切，“龙先生既然懂医术，想必也认得血茯苓。如果能帮忙找到，月蛊一脉感激不尽。我丈夫的病……真的拖不起了。”
她说最后一句时，声音有些发颤，眼圈也微微红了。那不是一个强势蛊师该有的样子，而是一个为丈夫病情忧心的妻子。
江晏适时地咳嗽起来，咳得很凶，身体都在抖。玉映立刻松开他的手，转而轻拍他的背，动作温柔又焦急。
龙昆盯着他们，眼神像毒蛇在评估猎物。
许久，他点头。
“可以。”他说，“明天一早，我带人进山。”
“那太好了。”玉映露出感激的笑容，眼角还挂着未干的泪光，“找到药材，我丈夫的病就有救了。”
她又寒暄了几句，便起身告辞。江晏也跟着起身，但站不稳，玉映连忙扶住他，几乎半抱着他往外走。
周世玄亲自送到门口，笑容满面：“江太太放心，药材的事包在我身上。至于合作细节，我们改天再详谈。”
“多谢周老板。”
走出吊脚楼，天色已暗。
寨子里亮起零星灯火，远处传来狗吠声。
玉映挽着江晏的手臂，两人慢慢往回走。直到拐过一个弯，确定身后无人跟踪，她才松开手，长长吐出一口气。
“演得不错。”江晏低声说，声音里带着笑意，“特别是最后那一下眼泪，我都差点信了。”
“你也是。”玉映侧头看他，眼神里有担忧，“咳得那么真……蛊毒又发作了？”
“嗯。”江晏停下脚步，靠在墙边，脸色在暮色中显得格外苍白，“龙昆刚才又引动了一次，很轻微，但……够受。”
玉映的心揪紧了。
她上前一步，很自然地伸手探他的额头——有点低烧，是蛊毒发作的征兆。她的手指很凉，贴在他滚烫的皮肤上，带来一阵舒适的凉意。
“回去我给你行针。”她轻声说，“能暂时压下去。”
“好。”江晏闭了闭眼，再睁开时，眼神恢复了清明，“他一直在试探。试探你的底线，试探我的病情，也试探……我们是不是真的妥协了。”
“所以他明天一定会进山。”玉映眼神冷下来，“而且不会只找药材。”
“嗯。”江晏点头，目光落在她脸上，“阿七那边准备好了吗？”
“准备好了。”玉映抬头看天。
夜空中没有月亮，只有厚重的云层，像一块巨大的、浸饱了墨汁的棉絮，沉沉压在山峦之上。风吹过，带着雨前的湿气，拂动她的发丝和衣袂。
江晏看着她仰望天空的侧脸，忽然想起第一次见她时的情景——她坐在昏暗的木屋里剥豆荚，眼神平静得像深井，仿佛天塌下来也不会变色。
而现在，她会为他担忧，会为他落泪，会在他虚弱时下意识地搀扶。
某种柔软的东西，在他心里破土而出。
“玉映。”他忽然叫她的名字。
“嗯？”
“如果……”江晏顿了顿，声音很轻，“如果这次计划成功，拿回了锁片，解了蛊毒……你会让我走吗？”
玉映猛地转头看他。
暮色里，她的眼睛睁得很大，瞳孔深处有什么东西碎裂了一瞬。但很快，她恢复了平静，垂下眼睫，遮住了所有情绪。
“契约上写得很清楚。”她说，声音平淡，“蛊毒解了，你可以走。”
“那你呢？”江晏追问，“你会继续守着这里，一个人面对龙昆，面对周世玄，面对所有想夺走月蛊传承的人？”
玉映沉默了。
许久，她才轻声说：“这是我的命。”
“命可以改。”江晏上前一步，离她很近，近到能看清她睫毛的颤动，“玉映，这世上没有什么是注定的。你可以选择。”
“选择什么？”玉映抬眼看他，眼神复杂，“选择跟你走？去你的海城，做你的江太太？然后看着月蛊一脉的传承断在我手里，看着祖宅被拆，看着蛊坛被毁？”
她的声音在发抖，那不是愤怒，是深埋在骨子里的恐惧——对失去的恐惧，对辜负的恐惧，对让九泉之下的父母师父失望的恐惧。
江晏看着她，忽然伸手，很轻地摸了摸她的头。
那个动作太自然，太温柔，让玉映整个人都僵住了。
“我不用你跟我走。”江晏说，声音低沉而坚定，“我可以留下来。”
玉映瞳孔骤缩。
“你说……什么？”
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