深夜，篝火彻底熄灭，只余几点暗红炭火在夜风中明灭。营地陷入沉睡，只有守夜人偶尔轻咳和脚步声。
玉映躺在江晏身侧，呼吸均匀。江晏却警醒着，半阖着眼，留意着四周动静。
约莫子时，一缕极淡的、近乎甜腻的异香，顺着夜风飘入营地。这香气很特别，初闻像是某种山花的清甜，但仔细分辨，底部却藏着一丝不易察觉的腥气，混在草木湿气中，几不可察。
江晏嗅觉敏锐，立刻屏息，同时轻轻捂住玉映口鼻。玉映睫羽微颤，瞬间清醒，对上江晏警惕的眼神，立刻会意，屏住呼吸，指尖已在袖中扣住一枚清心蛊。
香气似乎是从江澈帐篷方向弥散开的，范围控制得极精准，主要笼罩在江晏和玉映的休息区域。守夜的两个队员打了个哈欠，眼神开始迷离，靠着树干缓缓滑坐下去，竟似昏睡过去。
玉映指尖蛊虫微光一闪，驱散两人吸入的微量香气。她和江晏对视一眼，俱是心下一沉——江澈果然按捺不住了，而且用了混合型迷香，恐怕不只是想让人昏睡那么简单。
果然，江澈帐篷的帘子无声掀开。他独自走出，脚步轻盈得近乎鬼魅，径直朝着玉映和江晏这边走来。月光很淡，照着他脸上没有太多表情，唯有眼底深处，跳动着一种近乎狂热的幽光。他手里似乎拿着一个很小的黑色器物，形状怪异。
江晏肌肉绷紧，正要起身，玉映却用力按住了他的手。她对他极轻微地摇了摇头，眼神冷静，示意他稍安勿躁，看看江澈究竟要做什么。同时，她另一只手悄悄从贴身小袋中取出一片薄如蝉翼、近乎透明的玉色蛊蜕，无声地贴在自己颈侧脉搏处。这是“蜃影蛊”的蜕，能在短时间内模拟出近乎真实的生命体征和浅层意识活动，制造虚假的沉睡表象。
江澈在距离两人几步外停下。他并未靠近玉映的身体，而是半跪下来，将手中那个黑色器物——现在能看清，是一个刻满符文的镂空金属球——轻轻放在靠近玉映头部的地面上。然后，他咬破自己指尖，将一滴血滴入金属球顶端的凹槽。
血液渗入，金属球内部发出极轻微的“嗡”声，表面符文次第亮起暗红色的微光。那股异香的甜腻部分陡然加重，但腥气却被某种力量约束在球体周围。江澈闭上眼睛，嘴唇无声开合，念诵着晦涩的咒文。他指尖的伤口并未愈合，反而持续渗出血珠，一滴一滴落入凹槽，维持着球体的运转。
玉映紧闭双眼，依靠蛊蜕模拟沉睡，但灵觉全开，仔细感应着周围的能量变化。她能感觉到，那金属球正散发出一种奇特的波动，试图侵入她的意识屏障。这股波动带着强烈的暗示性和侵蚀性，并非直接攻击，更像是在编织一个梦境，或者说，在引导和放大她潜意识深处某些被压抑的、属于“月蚀”的负面情绪——恐惧、怨恨、不安、以及……一丝对绝对力量的隐秘渴望。
同时，她察觉到另一股更隐秘、更冰冷的力量，如同无形的触须，从金属球延伸出来，并非指向她的身体，而是试图缠绕上她腕间的银锁片，以及她后颈的火焰胎记。这股力量带着明确的探查和“标记”意图，仿佛在采集某种“印记”或“频率”。
江澈的目标，似乎并非简单的肉体侵犯，而是更阴毒、更根本的——他想在她的意识深处和血脉印记上，强行打下属于他的某种“烙印”，或者说，建立一种扭曲的“连接”！这很可能是为他后续“剥离”和“嫁接”计划做准备！
玉映心中寒意大盛。她必须阻止，但此刻翻脸，并非最佳时机。她需要更确凿的证据，也需要摸清江澈这诡异手段的全部底细。她心念电转，操控“蜃影蛊蜕”，让自己模拟出的意识波动出现一丝“松动”，仿佛被那梦境力量侵入了一角，同时，她极其谨慎地，从“月蚀”那部分被封印的力量中，剥离出极其细微的一丝——不是真正的释放，更像是一点“气味”或“回响”——让其顺着那探查的力量，反向渗入金属球。
她要给江澈一点“甜头”，一点他以为得手的假象，也要埋下一个反向追踪的伏笔。
江澈似乎感应到了什么，念咒声微微一顿，嘴角勾起一抹得逞的弧度。他指尖滴血的速度加快，金属球的红光明亮了一瞬，那股试图建立连接的冰冷力量也骤然加强。
就在这时——
“唔……”
一声极其轻微、带着痛苦和压抑的嘤咛，从玉映唇边逸出。在寂静的夜里，清晰可闻。
她身体微微颤抖起来，额角渗出细密的冷汗，眉头紧蹙，仿佛正陷入一场极其可怕的梦魇。这是她借助蛊蜕和自身控制，精心演出的戏码。她要让江澈相信，他的手段正在起效，正在触及她的意识核心。
江晏的手在身侧死死握拳，指甲几乎掐进掌心。他靠着强大的意志力，才强迫自己维持着“沉睡”的姿态，但每一根神经都绷紧到了极点，随时准备暴起。他相信玉映的判断和能力，但亲眼看到她在自己身边“痛苦”，依然如同凌迟。
江澈睁开眼睛，看着“痛苦”颤抖的玉映，眼中的狂热几乎要溢出来。他伸出手，似乎想触碰她的脸颊，但在最后一寸停住，只是虚虚地描摹着她的轮廓，低语如毒蛇吐信：
“对……就是这样……感受那份黑暗吧……它本就属于你……”
“很快……你就会知道，谁才是能真正引导你、释放你全部潜能的人……”
“江晏他护不住你，他只会束缚你……只有我，能给你真正的力量和……自由。”
他的话语带着强烈的心理暗示，试图植入玉映的“梦境”。
片刻后，金属球的红光开始减弱，那股异香和能量波动也渐渐收敛。江澈似乎完成了某个阶段性的“仪式”。他小心地收回金属球，用一块特制的黑布包裹好，放入怀中。最后再深深看了一眼仍在“梦魇”中轻颤的玉映，他起身，如来时一般悄无声息地退回了自己的帐篷。
营地重归寂静，只有玉映压抑的轻颤和略显急促的呼吸声。守夜的两人依旧“昏睡”。
又过了约莫一刻钟，玉映的颤抖才渐渐平息，呼吸也恢复平稳，仿佛梦魇过去，陷入更深沉的睡眠。她贴在颈侧的蛊蜕，无声地化为细粉消失。
江晏立刻侧身，将她紧紧搂入怀中，手掌抚着她的后背，感觉到她里衣已被冷汗浸湿一片。他在她耳边，用只有两人能听到的气音问：“怎么样？”
玉映缓缓睁开眼，眼底一片清明，哪有半分梦魇过后的迷茫，只有冰冷的锐利和后怕。她同样用气音回答：“我没事，是演给他看的。但他用的手段很邪门，不是普通迷药或幻术，更像是一种……基于血脉或意识层面的‘污染’和‘链接’尝试。我给了他一点假信号，反向留了追踪标记。”
她顿了顿，声音更沉：“他没有直接碰我，但他的目标，可能比直接的侵犯更可怕。他想在我的意识和血脉里种下‘种子’。”
江晏眸中杀意凛冽，抱着她的手臂收得更紧：“他找死。”
“现在不是时候，”玉映按住他，“他的帐篷里肯定有监控，我们此刻发作，之前的忍耐就白费了。他将计就计，我们也要将计就计。等到了黑水峒，拿到我们需要的东西，再跟他和他背后的‘主人’，一并清算！”
江晏深吸一口气，压下翻腾的暴戾，吻了吻她冰凉的额头：“委屈你了。”
“不委屈，”玉映靠在他怀里，声音低柔却坚定，“只要能和你一起走到最后，揭开所有真相，这点算计，不算什么。”
她想起江澈最后那句充满占有欲和引导性的话语，心底冷笑。自由？力量？她玉映的路，从来只由自己选择，由自己守护的人并肩而行。任何试图操控她、扭曲她的人，都将付出代价。
夜色更深，山林寂静。
而在江澈的帐篷里，他正看着仪器屏幕上反馈的数据和一段被“记录”下来的、属于玉映“梦境”边缘的混乱波动（实则是玉映伪造的），脸上露出满意的、势在必得的笑容。
“初步链接建立成功……虽然微弱，但‘钥匙’对‘影’的呼唤已经有了反应……情绪波动剧烈，恐惧与渴望并存……很好，很好……”
他抚摸着怀中那枚冰冷的金属球，仿佛在抚摸一件绝世珍宝。
“快了，玉映……很快，你就会‘看清’，谁才是你命中注定的‘引导者’。”
“而江晏……你会亲眼看着，你视若珍宝的一切，是如何一步步，属于我的。”
他闭上眼，沉浸在即将得手的巨大快意和野心中。
却不知道，一颗无形的、反向的“蛊”，已经悄无声息地，沿着他建立的脆弱“链接”，落在了他的身上。
这一夜，看似他占了先机，在玉映的意识边缘留下了“印记”。
实则，猎人与猎物的位置，在更深的层面，已经发生了微妙的偏移。
黎明将至，最深的黑暗正在酝酿。
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