“抱歉！抱歉！可没想到秋山同学竟然如此胆小如鼠，直接吓晕了过去！”
山中佐和子连连鞠躬致歉，那语气充满了不经意的戏谑，仿佛在嘲弄这纤弱的少女。“那旧校舍，不过是年头太久，破败不堪，学校正准备推平了重盖一栋教学楼呢！”
她云淡风轻的解释，像一股微风吹散了笼罩在众人心头的阴霾。琴吹紬等人的心神这才稍稍安定，毕竟佐和子刚才营造的氛围实在令人毛骨悚然。
尤其是出身名门的琴吹大小姐，她深知霓虹国度里那些不为普通人所知的隐秘，她那颗大家闺秀的心也一直悬着。既然山中老师都出面证实了，想来这鬼怪之说多半是子虚乌有吧？
然而，一直静默旁听的神前渊，只觉得事情绝非如此简单。
他的感官像雷达一般捕捉到了旧校舍深处潜伏的一股——阴暗且不祥的能量。
那地方，确实透着一股说不出的诡异！
不过，既然校方完全没有警觉，而且连七条家这种超级豪门的继承人都在此就读，那么这股“不干净”的力量，目前看来可能还掀不起什么滔天巨浪。
随着七条天空和天草莜的加入，“旧校舍的幽灵传说”算是暂时画上了休止符，众人的行程目标瞬间锁定了下一站——远月茶寮料理学院。
最初拟定的三人之行，硬是被咋咋呼呼的田井中律和平泽唯搞成了整个轻音部的集体远征。
既然轻音部的成员都要去远月开眼界，七条天空当然不可能单单撇下她的挚友天草莜。
于是，原本的三人小队，刹那间膨胀成了八人旅行团！
幸好七条天空那犹如陆地巡洋舰般的加长林肯座位富余，神前渊提前预定的其他车辆自然也没了用武之地。
目送载着轻音众人的豪华座驾缓缓驶离，山中佐和子的内心简直是泪流成河，嫉妒得快要发狂！
——如果不是今天她被强制留下来值班，她发誓，她绝对会想尽一切办法混进去，跟着去蹭一顿远月的顶级料理！宽敞奢华的车厢内，平泽唯和田井中律明显有些拘谨，坐立不安，而最怕鬼的秋山澪更是僵硬得像块木头，表情异常凝重。
但在七条天空和琴吹紬这对豪门千金的谈笑风生中，车内的气氛渐渐变得轻松起来。
坐在最角落的桂言叶，起初还战战兢兢，但感受到身旁神前渊的沉稳以及同伴们的关怀，她终于也放松下来，回以温柔的微笑。
抵达远月茶寮所属的广袤地界，林肯没有丝毫停顿，径直沿着山路向上攀升。
这一大片区域，连绵的几个山头，全部都隶属于远月学园的私人领地。这是它作为霓虹第一料理学府，敢于睥睨一切的资本与底气！
最终，座驾停在一幢风格典雅的西式洋房前。七条天空和琴吹紬率先下车，招呼着众人。
不可思议的是，短短数十分钟的共处，这群少女间似乎就建立起了一种奇妙的同盟与情谊。连一向内向害羞的秋山澪和桂言叶，在与其他人相处时都变得大方了不少。
这难道就是所谓的“女孩间莫名其妙的友谊”？
就在琴吹紬等人站定的同时，洋房厚重的大门应声而开。
一位身着远月特制制服的黑发少女快步走出，嗓音清脆：“琴吹小姐，七条小姐，绘里奈大人正在厨房进行新的研发，请各位随我一同到客厅稍作休息吧。”
“有劳你了，绯沙子。”
这个人，就是薙切绘里奈那个赫赫有名的“秘书子”吗？神前渊的目光微微一凝，确实有几分似曾相识。
随着新户绯沙子的出现，神前渊敏锐地感觉到，聚集在他们一行人身上的那些隐晦目光瞬间消退了许多。
毕竟，作为未来“食之魔王”的有力继承者，薙切绘里奈住所周围的安保等级，绝不是表面上看起来那么简单。
——然而，这些监视者的身份，是否都是单纯的保镖和暗哨，可就不好说了。
神前渊不动声色地将周围环境观察了一番，随后便跟随琴吹紬等人，阔步走进了富丽堂皇的洋宅深处。在另一处戒备森严的宅邸内，情报人员正将一份紧急报告汇集起来。
一位须发皆白、身材魁梧的老者，只将目光集中在一份文件上，将其余全部过滤。
他面前，只有一份关于“神前渊”的独立情报！
“集英组的现任首领？还是鬼忍众的当家人？”
老者粗粝的指尖轻抚着纸页，目光锐利如鹰隼：“你竟敢与七条家的人搅在一起？难道说，七条家的背后，也开始插手这股新生的力量了吗……”
###锋芒毕露的冲突
洋宅的客厅内，神前渊等人正品尝着新户绯沙子精心冲泡的红茶，同时打量着室内的陈设。
没有庸俗的炫富，取而代之的是一股沉淀多年的大家族底蕴与典雅气质，这才是老牌料理世家的风范！
“喔——这红茶的味道太棒了！还有配套的甜点，感觉跟紬紬你上次带到部室的一模一样呢！”平泽唯幸福地低呼。
琴吹紬带着一丝笑意回应：“我很多茶叶，确实是从绘里奈那里得来的。”
“斯国一——！”
轻音部的成员们瞬间倒吸一口凉气，她们忽然意识到，自己平时在社团活动室里喝的那些“普通”茶水，恐怕价值会让人瞠目结舌！
闲聊数分钟后，同样穿着远月制服的薙切绘里奈，终于如同女王陛下般，带着一股凌厉的气场从厨房里走了出来。
紧跟在她身后，新户绯沙子则小心翼翼地捧着一个闪耀着光芒的水晶托盘。
“天空，紬，你们来了！”绘里奈那金色的瞳孔带着一丝兴奋，她扬起下巴，语气中带着对自身厨艺的绝对自信，“快来尝尝我刚刚做好的草莓司康！”
这位金发美少女站在七条天空和琴吹紬身边，气质上没有丝毫逊色。相反，她身上散发出的那种与生俱来的傲慢与骄傲，让她如同最耀眼夺目的天鹅。
三个顶尖大小姐并肩而立，那画面美得令人窒息。
薙切绘里奈落座后，七条天空和琴吹紬开始替她介绍在座的所有人。
虽然绘里奈全程保持着完美的笑容，进行着最基本的社交回应，但她的眼神中却流露着淡淡的疏离——她清楚，未来这些人和她可能并不会有太多的交集。
但看在闺蜜的面子上，绘里奈依旧表现出了足够的礼节，热情地邀请所有人品尝她的手艺。作为主人，她绝不允许自己失礼。
绘里奈的草莓司康摆盘极尽精致：烤得金黄的底胚、雪白的奶油，点缀上鲜红欲滴的草莓，仅仅是视觉冲击力就足以引起食欲狂潮。
托盘上除了司康，还细心地放置了奶油和草莓果酱，供众人按喜好自由搭配。
当平泽唯等人沉浸在幸福的美味中时，坐在角落的神前渊，却早已将自己的那份，风卷残云般消灭得干干净净。
毕竟这只是甜点，根本算不上正餐。对神前渊而言，只是一口与两口之间的区别。
神前渊的这种“暴殄天物”的行为，瞬间引起了薙切绘里奈的极度不满，她那精致的眉梢狠狠一挑。
她的料理，是倾注了心血、经过无数次精密计算的艺术品！
像神前渊这样狼吞虎咽，如同牛嚼牡丹般的吃法，简直是在狠狠践踏她在厨房中的努力和自尊！
于是，薙切绘里奈对着那个“吃完抹净”的男人，毫不留情地发出一声冷哼。
——混蛋，真是个没教养的家伙！
一旁心思细腻的琴吹紬，似乎察觉到了绘里奈心中翻滚的小情绪，连忙开口试图调和：“绘里奈，神前君的料理水平其实非常厉害哦！或许你可以和他相互交流一下呢？”
“哦？是吗？”对于挚友的力荐，薙切绘里奈的态度充满了狐疑。
毕竟，眼前这个冷漠寡言的男人，怎么看也不像是身怀绝技的“食之高手”。
“既然如此，”绘里奈带着一丝挑衅，语气傲慢，“那么你对我的这份甜点，有什么评价？”
神前渊淡漠地开口，字字珠玑，毫不留情：“一般。”
这就是他最直接、最真实的评价。毕竟，他在那个遍布顶级食材和美食国宝的异世界中，品尝过的料理早已超出了人类想象的极限。
见识过美食国宝节乃婆婆的巅峰之作，还有那些数之不尽的稀有食材后，给绘里奈的这份司康一个“不错”的评价，已经是极大的抬举了！
但对自视甚高的薙切绘里奈而言，“一般”二字，无疑是比最恶毒的侮辱还要难以接受！
她的眉头，立刻拧成了一个“川”字。作为薙切绘里奈最狂热又忠诚的侍从，新户绯沙子察觉到绘里奈的怒气，立刻如同护卫般挺身而出。
“神前阁下，请您立刻收回刚才的轻蔑之词！否则，即便您是七条小姐和琴吹小姐的朋友，我也将视其为对绘里奈大小姐名誉的恶意侮辱！”
面对新户绯沙子义愤填膺的警告，神前渊眼神依旧古井无波，声音平淡得像冰山：“对于这份草莓司康，我的评价上限，仅止于此。”
“可恶的莽夫！绘里奈大小姐，请恕我无礼了！”
新户绯沙子正欲进一步发难，一旁一直笑吟吟看戏的七条天空，却忍不住开始拱火。
“绯沙子，你不用这么紧张啦！”七条天空转向绘里奈，笑得像只偷了油的老鼠：“神前君的手艺，我可是亲自品尝过的。如果绘里奈你的厨艺这段时间没有突飞猛进的话，神前君的评价，说不定还真有几分道理呢！”
“什么？！这怎么可能？！”新户绯沙子的脸色骤变，“他的料理水平，怎么可能超越绘里奈大小姐？”
如果说这话的不是七条天空，绯沙子绝对会用最尖酸刻薄的言辞进行反击！
在她心中，薙切绘里奈就是新生代站在巅峰的料理人，即便现在远月十杰如日中天，只要给绘里奈时间，她绝对能够超越他们所有人！如今的时间点，远月的主线剧情尚未开始，薙切绘里奈也还未正式升入高等部，成为十杰的一员。
“神前君，你不是说你有一笔关于远月的大生意要谈吗？”七条天空意有所指地提醒着：“现在，正是你展示真实力量的最佳时机，这对后续的合作谈判，绝对能让你占据优势哦。”
七条天空嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“或许，只要神前君你拿出之前那种能‘征服味蕾’的料理，拥有‘神之舌’的绘里奈被哄得开心了，说不定就彻底沦陷，逃不出你的魔掌了呢！”
这番大胆的话语成功收获了两记白眼，但神前渊却意外觉得七条天空说得很有道理。
“那么，愿意让我试试吗？”神前渊抛出邀请，“我可以借用一下厨房和食材吗？”
尽管内心充满了不服和鄙夷，但薙切绘里奈的骄傲不允许她退缩。她最终还是同意神前渊使用她的专属厨房。
她倒要好好看看，七条天空口中那个所谓的“神级料理”，到底能被这个冷漠男做出什么名堂来！
不愧是薙切家的私人厨房，里面的一切设施应有尽有，甚至有许多市面上见不到的定制级厨具。
神前渊毫不客气，直接抓起了面粉、黄油和鲜奶，开始有条不紊地揉捏面团。
既然要出手，那就必须拿出令人惊叹的“杀手锏”！
半小时后，神前渊同样托着一个托盘，步伐稳健地走出了厨房。
托盘上，放着和他刚刚吃掉的、乃至绘里奈做出的，几乎一模一样的草莓司康！
平泽唯忍不住揉了揉眼睛：“看起来，神前君做出的，跟绘里奈小姐的一模一样啊！”
看到这一幕的薙切绘里奈，双手瞬间紧握成拳，眼神中充满了警惕。
“模仿犯？追猎者？像美作昴那样可恶的家伙吗？哼！”
“尝尝吧。”神前渊将托盘放在众人面前，语气带着绝对的自信：“味道，应该会有些本质上的不同。”
“哼，拙劣的模仿，加上一丁点无关痛痒的改良吗？”绘里奈冷笑，“我的配方已经是无可挑剔的极致了！”
薙切绘里奈嘴上不饶人，但还是立刻伸出手，准备拿起一块。
“绘里奈小姐，请容许我先来试毒！”
作为薙切绘里奈的贴身侍从官，新户绯沙子最重要的职责之一，就是确保食材和成品不受污染。毕竟，垂涎“神之舌”能力的人，实在太多了！
对此，薙切绘里奈也并未阻止。
然而，当新户绯沙子将神前渊制作的草莓司康送入口中之后，她整个人如同被施了定身法，陡然呆滞在原地，一言不发。
这突如其来的异状让薙切绘里奈心中涌起一丝惊慌，难道神前渊真的在料理中掺杂了什么不该有的东西吗？！
她急忙拉扯了一下绯沙子的手臂，才将她从那种失神的状态中唤醒。
“绘里奈大小姐，我，我没事……”
“那你刚才……”
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