数日来，整个京城最炙手可热的话题，便是那位新晋的慧眼伯，贾环。
他那座由伯爵府邸改建的演武堂，已然成了全京城寒门子弟眼中，唯一的龙门。
皇帝周泰对此极为满意。
早朝之上，他不止一次当着满朝文武的面，褒奖贾环的“为国之心”。
更有旨意下达兵部，要求对演武堂的一切需求大开绿灯，全力配合。
圣眷之隆，一时无两。
一时间，慧眼伯府门前车水马龙，前来投效或巴结者络绎不绝，风光到了极致。
然而，就在这片烈火烹油的繁华之下，一抹刺眼的猩红，正从西南而来。
一匹快马卷着漫天风雪，在京城宽阔的朱雀大街上，悍然冲开人群，留下了一道死寂的轨迹。
马上的信使浑身浴血，声音嘶哑得几乎破裂，用尽了最后一丝力气，发出了凄厉的呼号。
“西南八百里加急——！”
“兵败！”
“兵败啊——！”
这绝望的哭喊，仿佛带着西南战场的血腥与寒气，瞬间浇熄了京城所有的喧嚣与喜庆。
整条长街，陷入了诡异的寂静。
太极殿。
当朝天子周泰猛地从龙椅上站起，身躯因为极致的愤怒而微微颤抖。
他铁青着脸，死死盯着殿下那份被鲜血浸透，几乎看不清字迹的军报。
龙袍下的拳头，已然捏得骨节发白。
朝堂之上，落针可闻。
所有文武大臣，都像是被施了定身法，僵在原地，大气不敢喘一口。
军报上的每一个字，都化作了一柄柄重逾万斤的巨锤，狠狠砸在他们每一个人的心头。
朝廷派遣的老牌勋贵，镇南侯李冀，完了。
他所率领的十万平叛大军，在进入蜀地之后，中了叛军首领燕小乙的埋伏。
大军伤亡惨重。
残部被死死围困于铁索连舟的江阳城内。
粮道被断。
后援无继。
全军覆没，只在旦夕之间！
“十万大军……”
“镇南侯李冀，成名数十年的沙场宿将，怎会败得如此之惨！”
“那个燕小乙，究竟是何方神圣？竟有如此通天彻地的本事？”
死寂之后，是遏制不住的恐慌与哗然。
整个朝堂，瞬间炸开了锅。
人心惶惶。
太上皇一脉的旧勋贵们，在短暂的震惊之后，立刻抓住了这个千载难逢的机会，开始发难。
一名须发皆白的老臣颤颤巍巍地走出队列，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，声嘶力竭地哭诉道：
“陛下！”
“老臣早就说过，蜀地地形凶险，叛军狡诈无比，非当世良将不可平定！”
“如今十万大军危在旦夕，这……这皆因陛下用人不当啊！”
他这一跪，仿佛打开了某个缺口。
“请陛下即刻下旨，另派大将，火速驰援！”
“镇南侯不能倒，十万将士不能白死啊！”
然而，呼喊者众，请战者无。
满朝文武，公卿将相，你看看我，我看看你，目光交接之处，尽是躲闪与畏惧。
竟没有一个人，敢在此时站出来，担下这个烫手的山芋。
燕小乙。
这个名字，在此之前，不过是西南一个不成气候的草寇头子。
可经此一役，他用十万大周精锐的累累白骨，为自己铸就了赫赫凶名。
那已经是一个能让京城小儿止啼的绝世凶神。
谁也不愿去那如同地狱般的蜀地，步镇南侯的后尘。
同样的消息，也传回了荣国府。
府内的气氛，却与外界的愁云惨雾，截然不同。
荣禧堂内，暖意融融。
王夫人听着心腹婆子的汇报，那张保养得宜的脸上，抑制不住地向上扬起。
那弧度不大，却充满了刻毒的快意。
她捻动着手中的佛珠，压低了声音，对上首的贾母说道：
“老太太，您听听，这天下又要不太平了。”
她顿了顿，眼神瞟向一旁正由丫鬟喂着点心，一脸懵懂的贾宝玉，声音里满是优越感。
“越是这等乱世，才越发显出咱们宝玉这‘祥瑞’的珍贵呢。”
贾母深以为然地点了点头。
她将心肝宝贝似的贾宝玉搂进怀里，用手帕擦了擦他的嘴角，长长地叹了一口气。
“正是这个理。”
“那些舞刀弄枪，打打杀杀的，终究是上不得台面的粗鄙玩意儿。”
她们的言语之间，充满了对国朝危难的漠视，以及对贾环所代表的“武功”的轻蔑。
她们完全没有意识到，这场足以动摇国本的滔天祸事，对于她们眼中那个“上不得台面”的庶孽而言，意味着什么。
那是一条千载难逢的登天之梯。
此刻。
太极殿。
贾环穿着崭新的伯爵朝服，静静地站在勋贵队列的末尾。
他听着耳边百官的激烈争吵，听着他们的相互推诿，听着那些老臣声泪俱下的哭谏。
他的脸上，古井无波。
可在他那双深邃得不见底的眼眸深处，一团幽蓝色的火焰，正在无声地燃烧。
他的心跳没有加速。
他的呼吸依旧平稳。
整个嘈杂混乱的大殿，在他眼中，仿佛变成了一副巨大的、线条分明的沙盘。
皇帝的愤怒。
百官的恐惧。
旧勋贵的算计。
西南的危局。
燕小乙的凶名。
所有的一切，都化作了一枚枚清晰的棋子，在他的脑海中飞速排列，组合，推演。
满朝皆惧，无人敢战？
好。
这真是太好了。
贾环的嘴角，勾起了一道无人察觉的，冰冷的弧度。
这舞台，便是为我而设的！
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