她抬起头，看着苏砚秋，美眸中满是苦涩与自嘲。
“公子，您说可笑不可笑？奴婢为他们、为那所谓的‘主上’做了那么多事，多年来言听计从，从未敢有半分违逆，甚至……甚至连他们真正的身份、最终的目的都从未敢去深究。
可就因为这几日未曾返回紫金楼，跟在公子身边，便被视为叛变，连一句辩解的机会都不给，便要如同丢弃一件无用的垃圾般，将奴婢彻底抹杀……”
这番话，带着积压已久的委屈与愤怒，也透露出她过去那如同提线木偶般身不由己的处境。
苏砚秋静静听着，手指轻轻敲击着桌面，若有所思。片刻后，他缓缓开口，语气带着洞察世事的冷静。
“由此看来，你背后那位‘主上’，对北凉王徐嚣忌惮极深。
即便他对徐嚣有所图谋，也大多只能在暗中进行，绝不愿将自己与此事明面上牵扯在一起。
你如今跟在我身边，我又恰好知晓不少隐秘，在他眼中，你与我已然绑在了一处。杀你，既是为了灭口，防止你泄露他的存在，也是为了斩断与我可能产生的联系，或者说……是给我一个警告。”
他的分析条理清晰，直指核心。沈凝脂听得怔怔出神，只觉得苏砚秋的目光仿佛能穿透重重迷雾，看清那隐藏在最深处的真相。
她忍不住追问道。
“公子，您……您是否知道，那幕后操控奴婢多年的主上，究竟是谁？”
苏砚秋看了她一眼，并未隐瞒，直接吐出了那个名字。
“青州城主，赵珩。”
“赵珩？！”
沈凝脂虽然有所猜测，但亲耳听到这个名字，还是感到一阵心惊。
“不错。”
苏砚秋点了点头，继续解释道。
“赵珩乃是离皇朝皇室成员，封地青州，与北凉接壤。皇室与那些手握重兵的异姓王之间，关系向来微妙。徐嚣坐拥北凉，兵强马壮，功高震主，皇室自然欲除之而后快，至少也要不断削弱其势力。赵珩所为，或许并非直接出自皇室授意，但皇室大概率是默许的。”
他看向沈凝脂，目光中带着一丝怜悯。
“至于你……不过是他众多备用手段中的一环，一枚随手布下、甚至可能都未曾寄予厚望的棋子。你连他们核心的圈子都未曾真正踏入，即便你这枚棋子失败了，甚至像现在这样‘失控’了，对他而言，也无伤大雅，随手舍弃便是。”
真相如同冰冷的刀，剖开了血淋淋的现实。沈凝脂听完，沉默了许久，脸上血色一点点褪去，又一点点恢复。最终，她长长地吐出一口浊气，仿佛将积压在心头的巨石终于搬开。
她再次起身，对着苏砚秋深深一拜，这一次，是真正的心悦诚服。
“公子明察秋毫，洞悉天下！凝脂……奴婢多谢公子告知真相！若非公子，奴婢恐怕至死都只是個糊涂鬼，被人利用殆尽后随意抛弃！”
她此刻对苏砚秋已是佩服得五体投地。不仅实力强大，背景神秘，更是智谋超群，似乎无所不知。跟在这般人物身边，她再也不用担心会被当作随时可以牺牲的弃子。
苏砚秋摆了摆手，语气随意。
“既已是我的人，便不必如此客气。日后，同舟共济便是。”
他指了指地上那两具尸体和满地的狼藉，吩咐道。
“先把这里收拾干净。去找你那个丫鬟帮忙，处理得利落些。”
“是！公子！”
沈凝脂立刻应声，动作麻利地行动起来。
她迅速出门，找到了因为听到动静而忐忑不安守在附近的糯糯，两人一起，手脚利落地将谢凛和江潜的尸体用黑色的厚布包裹起来，又快速清理了房间内的血迹。做完这一切后，沈凝脂让糯糯先行离开，自己则再次向苏砚秋行礼后，才退出了房间。
……
三楼，那间始终静雅的客房内。
邀月与怜星站在窗边，目光淡漠地看着楼下后院的方向。
只见沈凝脂和她的丫鬟糯糯，正费力地拖着两个巨大的、鼓鼓囊囊的黑色布袋，朝着客栈后门偏僻的角落走去。
怜星收回目光，眼中闪过一丝饶有兴致的光芒，轻声道。
“师姐，看来我们这位苏公子，不单单是嘴皮子厉害呢。方才那瞬间的真气波动……他竟是位修者，而且实力不俗。”
邀月清冷的眼眸中，也掠过一丝不易察觉的波动。
她回想起之前感受到的那股一闪而逝、锐利无匹的剑意，当时还以为是错觉。直到方才，苏砚秋出手斩杀那两名黑衣人时，那熟悉的、令人心悸的剑意再次出现，虽然收敛得极快，但她已然确定，那绝非错觉！
“二品小宗师……倒是藏得深。”
邀月目光愈发冰冷，她认为沈凝脂死活与自己无关，但苏砚秋必须活着，因为她有事想问苏砚秋，遂吩咐怜星去调查那两人的来历与动机。
次日清晨，沈凝脂已在苏砚秋房门口等候，她不再着花魁装扮，而是换上侍女服饰，完全融入侍女角色，仿佛与过去紫金楼花魁的人生彻底割裂，开启了为自己而活的新阶段。
苏砚秋起床后伸了个懒腰，与沈凝脂一同下楼。此时天下第一楼早已人满为患，众多听书者齐聚，众人因苏砚秋迟迟未现身而焦急催促，有人询问苏砚秋何时出来，有人提议让店小二去叫。
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