夜色如墨，星子稀疏。什刹海畔，晚风带着水汽，拂动岸边垂柳，沙沙作响。白日里的游人早已散去，只剩几处画舫还亮着零星灯火，倒映在漆黑的水面上，随波光碎成点点金芒。
纪晓岚与杜小月趁着夜色，悄然来到什刹海西北角。此处地势稍高，植有数十株老梅，虽已过盛花期，枝头仍倔强地缀着些残蕊，在夜风中散发着一丝若有若无的冷香。根据那纸签简图所示，藏物之处应就在这片梅林之中，近水畔，有寒梅。
两人不敢点燃灯笼，借着朦胧月色，在梅树间细细搜寻。梅影扶疏，枝桠虬结，在地上投下斑驳陆离的暗影，更添几分幽深诡秘。
“先生，你看那里。”杜小月眼尖，指向一株形态最为古拙、倚水而生的老梅。那梅树根部盘根错节，有一处树根天然形成一个中空的洞穴，若非走近细看，极难发现。
纪晓岚蹲下身，伸手探入那树洞之中。洞内潮湿，满是枯叶与苔藓。他摸索片刻，指尖忽然触到一物，冰凉坚硬，形制方正。他心中一动，小心地将那物取出。
月光下，可见那果然是一方砚台。砚身青黑，质地细腻，是上好的端溪老坑石材。形制古朴，并无过多雕饰，只在砚池一侧，以隶书阴刻了两行小字：“墨磨日短，人磨日老。寸阴是竞，尺璧勿宝。”
“是家父的砚台！”杜小月低呼一声，声音带着哽咽，“这是他平日最常用的一方，这刻字，也是他的手笔！”
纪晓岚将砚台翻转，仔细查看。砚底平整，似乎并无夹层。他又用手指轻叩，声音沉实，不似空心。
“莫非线索就在这砚台本身？或是这刻字另有玄机？”纪晓岚沉吟着，反复品味那十六字铭文，“‘墨磨日短，人磨日老’乃是常理，‘寸阴是竞’亦出自《淮南子’，劝人珍惜光阴……‘尺璧勿宝’……《千字文》中有‘尺璧非宝，寸阴是竞’之句，杜先生将两句合一，略作改动……”
他沉思片刻，忽然目光一凝，手指抚过那“尺璧勿宝”四字。“璧……玉璧……莫非……”他想起那纸签上梅树下类似印章的方框，又联想到这砚台，“勿宝……不以为宝……难道是暗示，东西并未藏在这被视为文房珍宝的砚台之内，而是……在它‘不以为宝’的对应之物附近？”
“对应之物？”杜小月不解。
“文房四宝，笔墨纸砚。砚为石，属土，厚重沉稳。其对应者，纸为木，轻柔易损，且……更易书写隐藏。”纪晓岚目光扫向四周，“杜先生将砚台藏于此树洞，那‘勿宝’之物，或许就在左近。”
两人以此老梅为中心，在周围数步范围内仔细搜寻。杜小月拨开一丛茂密的迎春藤蔓，忽然发出一声低低的惊呼。
纪晓岚闻声过去，只见藤蔓之后，紧贴着梅树根系的一块略显松动的石板下，压着一个用厚油布包裹得严严实实的扁平物件。
杜小月小心地将那油布包取出，入手颇沉。回到稍亮处，两人解开层层油布，里面赫然是一本蓝皮线装的册子，封面上并无书名，只有一行小字：“癸酉江南秋闱琐记”。
“癸酉……正是去岁！”杜小月呼吸急促起来。
纪晓岚深吸一口气，翻开了册子。里面并非整齐的誊录，而是杜文澜的亲笔手书，记录着他去岁在江南监考秋闱时的所见所闻。前面多是些考场趣闻、学子文章点评，但翻到后面，笔迹渐趋激动愤慨，开始记录他偶然发现副主考官、江宁学政周福安与当地富商勾结，泄露考题、买卖名额的蛛丝马迹。最后几页，则是一份名单，上面清晰地列出了数名中举学子的姓名，旁边标注着暗语般的数字与代号，以及经手人“周福安”、“钱掌柜”等字样。时间、地点、金额，虽非尽数详实，但关键线索赫然在目！
“果然如此！果然如此！”杜小月泪流满面，捧着名册的手微微颤抖，“家父……他果然是被害的！”
纪晓岚合上册子，面色凝重。这册子虽非直接指向最高层的铁证，但足以掀翻江南官场的一角，牵扯出周福安，甚至其背后的势力。难怪对方要不惜一切代价夺回此物，甚至杀人灭口。
“此地不宜久留，我们速回……”纪晓岚话音未落，陡然间，一声尖锐的唿哨划破夜空！
霎时间，四周梅林之中，黑影幢幢，足有七八名黑衣人无声无息地现身，将他们团团围住。这些人同样身着夜行衣，手持兵刃，但与贡院那杀手不同，他们行动间更有章法，眼神冷酷，带着一股军旅般的肃杀之气。
为首一人，身形高大，并未蒙面，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨直划到下颌，在月光下显得尤为可怖。他手中提着一口鬼头刀，刀身宽阔，寒光凛冽。
“纪大人，杜姑娘，恭候多时了。”刀疤脸声音沙哑，如同砂纸摩擦，“交出册子，或可留个全尸。”
杜小月立刻将册子塞入怀中，手握白绫，护在纪晓岚身前，眼神决绝。
纪晓岚心知此番难以善了，对方人数众多，且看起来皆是好手。他暗扣袖中短匕，脑中急思对策，面上却冷笑道：“尔等何人麾下？竟敢在京畿重地，袭击朝廷命官！”
刀疤脸狞笑一声：“到了阎王殿，自然知晓！杀！”他不再多言，鬼头刀一挥，众黑衣人顿时如饿虎扑食般攻上！
刀光剑影，瞬间将梅林间的静谧撕得粉碎！
杜小月娇叱一声，白绫再次舞动，如灵蛇出洞，如白虹经天，将“霓裳剑舞”的威力施展到极致。绫带时而刚猛如铁鞭，扫向敌人手腕兵刃，时而柔韧如绳索，缠绕束缚，竟一时将三四名黑衣人逼得近身不得。她身姿翩若惊鸿，在刀光缝隙中穿梭，险象环生，却每每于间不容发之际避开致命攻击。
纪晓岚虽不擅搏杀，但胜在身形灵活，心思机敏。他并不与敌人硬拼，只以短匕格挡周旋，更多依靠梅树作为掩体，躲避攻击。他看准一名黑衣人被杜小月绫带扫中下盘，身形不稳之际，猛地将手中早已扣住的一把沙土扬向对方面门，趁其视线受阻，短匕疾刺其肩胛！
“噗！”匕首入肉，那黑衣人惨叫一声，踉跄后退。
然而敌人毕竟人多，且配合默契。刀疤脸看出杜小月是主要战力，鬼头刀势大力沉，专攻其绫带，另外两人则从侧翼夹击，刀光专找她身形转换的空隙。
“嗤啦！”一声，杜小月为了避开劈向纪晓岚的一刀，肩头衣袖被刀锋划破，露出一段雪白的玉臂，鲜血瞬间沁出。
“小月姑娘！”纪晓岚惊呼。
“无妨！”杜小月咬牙，剑舞不停，但步伐已显凌乱，气息微促。
刀疤脸见状，攻势更猛，鬼头刀带着恶风，直劈杜小月顶门！这一刀若是劈实，必定香消玉殒！
纪晓岚目眦欲裂，欲要扑上相救，却被另外两名黑衣人死死缠住，救援不及！
就在千钧一发之际——
“嗡！”
一声奇异的弦鸣破空而来！一道银光，快如闪电，后发先至，精准无比地撞在刀疤脸的鬼头刀上！
“铛！”一声脆响！
刀疤脸只觉一股巨力从刀身传来，虎口剧震，鬼头刀竟被荡开半尺，那必杀的一刀顿时落空！
众人大惊，循声望去。只见不远处一株老梅的虬枝上，不知何时，俏生生立着一位女子。月华如水，洒在她身上，映出一身水绿色的劲装，勾勒出修长曼妙的身姿。她青丝如瀑，仅以一根玉簪简约挽起，面上覆着一层薄薄的白纱，只露出一双清冷明亮的眼眸，宛如寒星。她手中，握着一柄造型奇特的弯弓，弓身似玉非玉，流转着淡淡莹光。
那刀疤脸又惊又怒，喝道：“什么人？敢管闲事！”
绿衣女子并不答话，纤指再次搭上弓弦，也不见她如何瞄准，只听“嗡”“嗡”两声，又是两道银光激射而出，直取围攻杜小月的另外两名黑衣人！
那两人听得破空之声，慌忙挥刀格挡。然而那银光来势太快太刁，一人虽磕飞了银光，却也被震得手臂发麻，另一人则惨叫一声，手腕被银光洞穿，钢刀“当啷”落地！
绿衣女子连发三箭，箭无虚发，瞬间扭转战局！
她身形一晃，如一片绿叶般从梅枝上飘落，姿态优美轻盈，落地无声。目光扫过纪晓岚和杜小月，最后落在刀疤脸身上，清冷的声音透过面纱传来：“滚。”
一个字，却带着不容置疑的威严与杀意。
刀疤脸脸色变幻不定，显然对这突然杀出的程咬金极为忌惮。他看了看受伤的同伴，又衡量了一下那神秘女子鬼神莫测的箭术，心知今日任务已难完成。他狠狠地瞪了纪晓岚和杜小月一眼，从牙缝里挤出一个字：“撤！”
剩余的黑衣人扶起伤者，迅速退入梅林深处，几个起落便消失不见。
梅林重归寂静，只剩下风吹梅枝的轻微声响，以及淡淡的血腥气弥漫。
杜小月松了口气，身子微晃，肩头的伤口阵阵作痛。纪晓岚连忙上前扶住她：“姑娘伤势如何？”
“皮外伤，不碍事。”杜小月摇头，目光却望向那绿衣女子，充满感激与好奇，“多谢姑娘救命之恩！不知姑娘高姓大名？”
绿衣女子收起弯弓，走到近前，目光在杜小月脸上停留片刻，又看了看纪晓岚，清冷道：“名字不过代号，不足挂齿。受人之托，忠人之事。”她的声音依旧平淡，却比那苏映雪更多了几分疏离与神秘。
“受何人所托？”纪晓岚问道。
绿衣女子却不回答，只是从怀中取出一个小巧的白玉瓷瓶，递给杜小月：“金疮药，敷上。”接着，她又将一枚小小的、穿着红线的铜钱状物件交给纪晓岚，那铜钱上刻着些难以辨认的符文。
“若遇无法解决之危，捏碎此符。”她说完，不等纪杜二人再问，身形一展，已如鬼魅般向后飘退，融入梅林阴影之中，瞬息不见，仿佛从未出现过。
纪晓岚握着那枚尚带余温的铜钱符，看着女子消失的方向，心中疑云重重。这接连出现的神秘女子，苏映雪送来剑舞全谱，这绿衣女子箭术通神，出手相助……她们背后，究竟站着何方势力？是敌是友？与杜文澜案、科场舞弊乃至《兰亭集序》又有何关联？
杜小月看着手中的白玉瓷瓶，又望向纪晓岚，低声道：“先生，她们……”
纪晓岚收起铜钱符，沉声道：“京城之水，比我们想象的更深。不过，眼下最重要的是将这册子保护好，并设法呈递上去。”他扶住杜小月，“先回草堂，为你包扎伤口。”
两人互相搀扶，沿着来路，小心翼翼地向阅微草堂返回。月光将他们的影子拉得很长，投射在什刹海平静的水面上。今夜虽险死还生，取得了关键证物，但前路的迷雾，似乎并未散去，反而因这接连出现的神秘人物，变得更加扑朔迷离。
纪晓岚回头望了一眼那幽深的梅林，心中暗道：“这盘棋，才刚刚开始。”
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