暗香书院内，烛火摇曳，映照着三人凝重的面庞。梅芷动作极快，不过半个时辰，便已安排妥当。
“明日卯时三刻，城南‘锦绣坊’有一批绣品要运往杭州，押车的管事是我故交之女，名唤芸娘，值得信赖。”梅芷低声道，“你们扮作她远道来投亲的表兄夫妇，混在车队杂役之中。通关文牒与路引，我已备好。”
她将两份盖着模糊官印的纸笺交给纪晓岚，又取出两套半旧的粗布衣衫：“换上这个，更不易惹人注目。”
纪晓岚与杜小月也不多言，迅速换上衣衫，又将那至关重要的紫檀木匣用油布层层包裹，藏于一个盛放杂物的藤箱底层，上面覆盖些旧衣破布。
“高士魁的人还在外面盯着，你们从书院后园的角门走，那里有一条隐秘小径可通城南。”梅芷引着二人来到后园，拨开一丛茂密的蔷薇花藤，果然露出一扇低矮的木门。“出去之后，沿溪下行半里，见到三棵并生的老柳树便右转，直走便可抵达锦绣坊后巷。芸娘会在那里接应。”
她看着纪晓岚依旧渗血的左臂，又取出一小包药粉：“这是上好的金疮药，路上记得更换。此去杭州，水路陆路皆不太平，务必小心。”
“梅先生大恩，纪昀没齿难忘！”纪晓岚深深一揖。杜小月亦是眼眶微红，敛衽行礼。
“快走吧，保重。”梅芷轻轻推开角门，外面是漆黑一片的夜色。
纪晓岚与杜小月不再犹豫，提起藤箱，闪身没入黑暗之中。角门在身后悄无声息地合拢，将那点温暖的灯火隔绝。
依着梅芷的指引，两人沿着冰凉溪水边的湿滑小径疾行。夜露深重，打湿了裤脚。林中偶尔传来夜枭啼鸣，更添几分紧张。纪晓岚臂伤未愈，走得颇为吃力，杜小月便时时搀扶，一双明眸在黑暗中警惕地扫视四周。
所幸一路并未遇到盘查与伏击，约莫两刻钟后，果然见到三棵枝干虬结的老柳树并立溪边。转向右行，穿过一片竹林，前方隐约可见灯火，正是锦绣坊所在的后巷。
一个身着青色棉裙、作妇人打扮的年轻女子早已在巷口阴影处等候，见到二人，连忙迎上，低声道：“可是纪家表兄表嫂？奴家芸娘，奉梅先生之命在此等候。”她容貌清秀，眼神灵动，行动间颇为干练。
“有劳芸娘姑娘。”纪晓岚低声道。
“快随我来，车队已在装货，即刻便要出发。”芸娘引着二人穿过几条狭窄的巷弄，来到一处颇为宽敞的院落。院内停着三辆满载箱笼的骡车，几个伙计正忙着做最后的检查捆绑。
芸娘将纪晓岚二人安排到最后一辆骡车的角落，与一些杂物坐在一起，又递过两个包袱：“里面是干粮饮水，还有两顶遮阳斗笠。路上若有盘查，一切由我来应对，二位尽量低头，莫要出声。”
两人点头应下，将斗笠压低，缩在车厢阴影里。不多时，车队缓缓启动，骨碌碌的车轮声碾过青石板路，驶出了锦绣坊，汇入黎明前最深的黑暗中。
兰溪城门初开，守城兵卒显然已接到严查过往行人的命令，对出城的车队盘问得格外仔细。芸娘陪着笑，递上通关文牒，又塞了些碎银，那兵卒仔细查看了文牒，又探头往车队里张望了几眼，见都是些寻常箱笼和埋头打盹的杂役，并未发现藏在角落的纪杜二人，这才挥挥手放行。
车队出了城，速度稍稍加快。纪晓岚与杜小月悬着的心稍稍落下，却不敢有丝毫放松。
此行前往杭州，有官道与水路两条主要途径。为避开可能的关卡盘查，芸娘选择了较为绕远、但沿途哨卡较少的陆路，需经义乌、诸暨，过浦阳江，再折向杭州，全程需四五日工夫。
白日里，车队在官道上迤逦而行。纪晓岚与杜小月混在杂役中，低头做事，沉默寡言。纪晓岚博闻强识，对沿途风物、地理民情暗自留心；杜小月则默默运转内力，调息疗伤，同时修习那霓裳剑舞的心法，不敢有片刻懈怠。
芸娘行事周到，对他们颇为照顾，饮食住宿皆安排得妥帖，且似乎颇通武艺，眼神锐利，时常留意车队四周动静。
一连两日，倒也平安无事。第三日午后，车队行至浦阳江畔一处渡口，需换乘渡船过江。渡口人流杂乱，车马喧嚣。
等待渡船时，纪晓岚隐约觉得似有几道不善的目光在暗中窥伺。他不动声色，借着整理斗笠的机会，目光扫过人群，发现渡口茶棚里有几个精悍的汉子，看似在喝茶闲聊，眼神却不时瞟向他们车队的方向，腰间似乎鼓鼓囊囊，藏着兵刃。
“有尾巴。”纪晓岚压低声音对身旁的杜小月道。
杜小月心中一紧，袖中白绫悄然滑入掌心。
芸娘也察觉到了异常，她神色不变，吩咐伙计们加快装船速度，自己则走到船家身边，低声交谈了几句，又塞过去一小锭银子。
渡船不大，仅能容纳两辆骡车及随行人员。那几名可疑的汉子也混在其他乘客中上了船，分散站在船舷两侧。
船至江心，水流湍急。纪晓岚与杜小月靠在船舱角落，看似闭目养神，实则全身戒备。
突然，船身猛地一晃！似是撞到了水下暗礁！船上众人顿时惊呼着东倒西歪！
就在这混乱的刹那，那几名汉子同时发难！锵啷啷拔出腰间短刀，直扑纪晓岚与杜小月所在的角落！刀光凌厉，显然是要置人于死地！
“小心！”芸娘厉喝一声，竟从货物堆中抽出一柄软剑，剑光一闪，便格开劈向杜小月的一刀！
纪晓岚早已蓄势待发，虽左臂不便，但右手指间扣着的几枚铜钱已激射而出，带着破空之声，直取最近两名汉子的手腕！
“噗！噗！”两名汉子手腕剧痛，短刀脱手，惨叫着后退。
杜小月白绫如毒蛇出洞，卷住另一名汉子的脚踝，用力一扯！那汉子下盘不稳，惊呼着跌入滔滔江水之中。
剩余两名汉子见同伴瞬间折损，又见芸娘剑法精妙，纪晓岚暗器惊人，心知不敌，互相对视一眼，竟毫不犹豫地翻身跳入江中，借水遁走。
这一切发生在电光火石之间，船上其他乘客尚在惊慌失措，战斗已然结束。
“是纳兰瑞派来的水鬼！”芸娘收剑入鞘，脸色凝重，“他们竟连浦阳江上的路子都买通了。”
纪晓岚看着江面上泛起的涟漪，心中亦是凛然。纳兰氏的势力，在江南果然盘根错节，无孔不入。
经此一遭，众人更不敢大意。渡过浦阳江后，芸娘当机立断，舍弃了相对好走的官道，改走更为偏僻难行的山间小路，虽然耗时更久，但胜在隐蔽。
一路颠簸，风餐露宿，又行了两日，终于在第五日黄昏，远远望见了杭州那高大巍峨的城墙轮廓与如雷贯耳的两湖胜景。
夕阳西下，雷峰塔影斜长，西湖波光粼粼，画舫如织，笙歌隐隐。端的是一派“人间天堂”的繁华景象。
然而，纪晓岚与杜小月却无暇欣赏这美景。城门口盘查的兵卒比兰溪更多，守备更为森严。墙上赫然张贴着海捕文书，绘着纪晓岚与杜小月的图像，虽不甚精确，却也颇有几分神似。
“杭州乃浙江省府，纳兰瑞的手想必伸得更长。”芸娘低声道，“我们不入城，绕到西湖西南边的茅家埠，那里有我们的一处货栈，较为僻静，先安顿下来，再设法联系‘烟雨楼’。”
车队绕过熙攘的城门，沿着西湖畔的道路，向西南而行。但见沿途楼阁亭台，园林别墅，皆极尽雅致，与北地风光迥异。
行至茅家埠，已是月上柳梢。此处位于西湖僻静一隅，多为民居与小型作坊，灯火稀疏。芸娘引着车队进入一处挂着“苏杭锦绣”招牌的院落。院中堆满货物，仅有几名老诚伙计看守。
安顿好车马货物，芸娘将纪晓岚与杜小月引入后院一间僻静厢房。
“二位暂且在此歇息，此处相对安全。”芸娘道，“烟雨楼位于西湖孤山之下，表面是一家酒楼，实则……我也不知其内部情形。如何联系，梅先生并未明言，只道‘见机行事’。”
纪晓岚沉吟道：“多谢芸娘姑娘一路护送。联系清风阁之事，我等自行设法，不敢再劳烦姑娘涉险。”
芸娘笑了笑：“纪先生客气了。梅先生于我有恩，此事我既已插手，便会管到底。明日我便去城中打探消息，看看风声如何。你们奔波数日，好生歇息，臂伤也需好好将养。”
送走芸娘，关上房门，屋内只剩下纪晓岚与杜小月二人。连日奔波提心吊胆，此刻暂时安定下来，疲惫感如潮水般涌上。
杜小月打来热水，为纪晓岚重新清洗伤口，换上梅芷所赠的药粉。看着那渐渐愈合但仍显狰狞的伤口，她轻声道：“先生，这一路……辛苦你了。”
纪晓岚看着她低垂的睫毛，在灯下投下淡淡的阴影，心中泛起一丝暖意与怜惜，温言道：“比起姑娘家破人亡、千里追凶的苦楚，纪某这点辛苦，算不得什么。”
他走到窗边，推开一条缝隙，望着远处西湖上星星点点的渔火与画舫灯光，神色重新变得沉静睿智：“杭州已到，清风阁近在咫尺。接下来，才是真正考验你我智慧与胆识的时候。这西湖歌舞升平之下，不知隐藏着多少暗流汹涌。”
杜小月走到他身边，与他并肩而立，望着窗外那片陌生的、美丽而危险的天地，轻声道：“无论前路如何，小月始终追随先生。”
夜色中的杭州，如同一幅徐徐展开的华丽卷轴，而他们这两个身负惊天秘密的“钦犯”，即将成为搅动这池春水的不速之客。烟雨楼何在？清风阁是敌是友？京城的变故真相如何？这一切，都等待着他们去探寻、去破解。第二卷《江南烟雨》的波澜，正从这西湖之夜，悄然荡开。
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