次日清晨，魔都的天空万里无云。
阳光穿透薄薄的窗帘，在木质地板上投下一块明亮的光斑。
江晨早已起身，背着那个塞满了矿石的沉重背包，站在玄关处。背包的重量压得他肩膀微微下沉，但这股压力却让他内心无比踏实。这些不再是冰冷的石头，而是他撬动未来的第一个支点。
他没有选择网约车，而是径直走进了地铁站，融入汹涌的人潮。
目的地，市中心的精灵资源交易所。
这里是整个魔都，乃至整个东夏国最庞大的资源集散地，一座用金钱与力量堆砌而成的钢铁丛林。每天，都有数以亿计的联盟币在这里化为数据洪流，滋养着无数训练家的梦想，也吞噬着无数人的野心。
走出地铁口，交易所那极具未来感的银灰色建筑便映入眼帘。
大厅内，人声鼎沸。
空气中混杂着金属的冷冽、能量矿石特有的微弱辐射，以及高级养护液的淡淡清香。头顶上，巨大的环形电子屏正以毫秒级的速度刷新着各类资源的实时收购价，一串串红绿交织的数字，牵动着在场每一个人的心跳。
江晨的目光没有在那些普通柜台前停留。
他脚步不停，穿过喧闹的大厅，径直走向一扇由合金打造、需要权限验证才能进入的侧门。
——VIP鉴定区。
专门为大宗交易或高价值物品设立的绿色通道。
“先生，请出示您的预约信息或资产证明。”门口的安保人员伸出手臂，语气公式化。
江晨没有废话，直接将背包放在了旁边的检测台上。
仪器发出一阵轻微的蜂鸣，红外线扫描过后，旁边的屏幕上立刻弹出了一个惊人的能量反应数值。
安保人员的表情瞬间变化，原本公式化的眼神里多了一丝敬畏。他立刻躬身，做了一个“请”的手势。
“贵客里面请，钱老已经在等您了。”
鉴定室内光线柔和，一尘不染。一位头发花白，但精神矍铄的老者正戴着单片眼镜，仔细擦拭着手中的一枚晶莹剔透的宝石。
听到脚步声，他抬起头，目光落在江晨身上，略微有些意外，但很快恢复了平静。
“东西放上来吧。”
江晨将背包里的东西一件件取出，沉闷的撞击声在安静的房间里格外清晰。
一堆闪烁着暗红色光晕的矿石，每一块都蕴含着惊人的火系能量。
最后，他拿出了那个用特殊真空袋保存的阿利多斯毒囊。墨绿色的囊体饱满而富有弹性，表面甚至还残留着一丝若有若无的活性。
老者的动作停滞了。
他扶了扶鼻梁上的单片眼镜，镜片后的眼睛骤然收缩。
“高纯度的伴生红岩……而且，这颗是完整的阿利多斯毒囊？”
他的声音里带着压抑不住的惊异，小心翼翼地拿起那个毒囊，凑到仪器前。
“小伙子，这毒囊的成色极佳，活性保留度超过了95%，是刚从母体上取下来的吧？保存手法很专业，不像新手。”
“运气好，遇到了一只刚死不久的。”江晨的回答滴水不漏，表情没有丝毫波澜。
老者深深地看了他一眼。
那双阅人无数的眼睛仿佛要穿透江晨的皮囊，看清他背后的秘密。但在这一行，不问来源是刻在骨子里的规矩。
他没有再追问，而是将全部精力投入到了鉴定中。
精密的称重、能量活性检测、纯度分析……
一系列复杂的流程过后，老者摘下了眼镜，用一块丝绒布仔细擦拭着。
“矿石纯度很高，平均在87.3%以上，远超市场上的普通货色。加上这颗接近精英级的毒囊……”
他停顿了一下，似乎在做最后的权衡。
“我能给你350万联盟币。”
老者报出一个数字，语气变得郑重。
“这是我能给出的最高价了。”
350万。
这个数字砸在空气里，发出了沉闷的回响。它足以让任何一个普通工薪家庭奋斗大半辈子，甚至可以在一座三线城市最繁华的地段全款买下一套宽敞的住宅。
然而，江晨的心湖却只泛起了一丝微不足道的涟漪。
他比谁都清楚，这笔巨款对于沙基拉斯这只恐怖的吞金巨兽而言，意味着什么。
它可能只是几个月的高品质能量方块开销。
也可能，仅仅只够购买一张记载着强大遗传技能的高级光盘。
通往巅峰的道路，每一步都由天文数字般的金钱铺就。
“成交。”
江晨没有丝毫纠缠，干脆利落地吐出两个字。
刷卡，转账。
伴随着终端机发出的清脆提示音，一串冰冷的数字出现在了他的手机银行APP上。
看着余额那一长串的零，江晨心中那块悬着的石头，总算落了地。
虽然只是杯水车薪，但这“第一桶金”，足以让他安然度过大学初期最窘迫的资源积累阶段，不必再为金钱所困。
刚走出交易所厚重的大门，刺眼的阳光让他微微眯起了眼。
口袋里的手机突然震动了一下。
一条短信弹了出来。
【魔都精灵大学招生办：江晨同学，恭喜你被我校对战系正式录取！请于8月1日携带录取通知书及身份证明，前往学校参加新生入学特训（魔鬼周）。注：本次特训成绩将计入分班考核，请务必重视！】
“8月1日……”
江晨的指尖轻轻摩挲着屏幕上“魔鬼周”三个字。
“还有一个多月。”
他的嘴角，无声地勾起一抹弧度。
提前入学，魔鬼特训。这正是顶尖学府筛选真正天才的手段，也是他期待已久的，通往更高舞台的挑战。
回到家中，父母早已等候多时。
江晨没有过多解释，直接当着他们的面，操作手机，给父亲的银行卡上转了一笔款。
“爸，这钱你和妈留着，平时买点好吃的，买点营养品，别再舍不得花钱了。”
看到手机提示入账五十万的短信，江国栋和妻子都懵了，手足无措地连连推辞。
江晨的态度却不容置喙。
“我在学校能拿奖学金，而且以后赚钱的机会多得是。”
他看着父母那布满风霜的脸庞，声音沉稳而有力。
“你们二老身体好，过得舒心，我在外面才能没有后顾之忧地去拼。”
好不容易安抚下情绪激动的父母，江晨回到了自己的房间。
刚关上门，手机微信的提示音就响了起来。
他点开。
一个可爱的六尾头像在闪动。
是苏清歌。
苏清歌：【图片.jpg】
那是一张录取短信的截图，内容与他收到的几乎一模一样。
紧接着，第二条消息发了过来。
苏清歌：“江大高手，我也被魔大录取了，也是对战系哦！要不要一起订票？听说魔大的入学特训很变态，路上正好可以交流一下情报~”
文字的末尾，还带了一个俏皮的波浪号。
江晨的脑海中，不由自主地浮现出那个在秘境中并肩作战，扎着高马尾，眼神清澈又坚韧的少女身影。
他略微思索了片刻，指尖在屏幕上敲击。
“好，那就8月1日见。”
放下手机，江晨的目光投向房间的角落。
沙基拉斯正趴在地毯上呼呼大睡，庞大的身躯随着呼吸轻微起伏，坚硬的岩石外壳在灯光下泛着冰冷的光泽。
江晨的眼中，一缕精芒闪过。
“还有一个月的空窗期，一分一秒都不能浪费。”
他的声音很轻，却带着不容动摇的决意。
“沙基拉斯，我们的基础必须打得更牢。顺便，也该帮那只小家伙冲一冲等级了。”
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