自来也的声音在暮色中回响，平静却带着不容置疑的分量。陈岩背靠岩壁，心脏在胸腔里沉重地撞击。逃？战？谈？三个选项在脑中急速轮转，每一种都通向迷雾重重的险境。
最终，他深吸一口气，将石剑轻轻靠在墙边。面对三忍之一，任何攻击姿态都可能被误解为敌意，加速自己的灭亡。他需要展现的是无害，或者至少是“可控的异常”。
他抬起手，没有结印，而是将一丝微弱的“规则微调之力”注入洞口的伪装层。那些由【藤蔓】和【树叶】混合的覆盖物微微蠕动，向两侧分开，露出仅容一人通过的狭窄入口。这个举动本身，就是一种展示——展示他拥有某种与查克拉迥异、却能精细操控物质的能力。
陈岩迈步走出洞口，站在了自来也的视线之下。月光尚未完全取代天光，森林中光线昏暗，但他能看到自来也站在横枝上，双手抱胸，目光如炬地审视着他，重点果然落在了他那像素化的左臂上。
“不用紧张，小子。”自来也的语调依然随意，但眼神没有丝毫放松，“我要是想动手，你现在已经躺下了。只是有点好奇……你身上没有恶意，至少现在没有。但你留下的烂摊子，还有这种……”他指了指陈岩的左臂，“……明显不属于这个世界的‘伤口’，总得有个说法。”
陈岩强迫自己镇定下来。自来也的直白反而给了他一线机会。“我不知道该从何说起。”他选择实话实说，但谨慎措辞，“我并非自愿来到这里。我的世界……和这里完全不同。一种我无法理解的力量将我送来，并赋予我一些……奇怪的能力，就像你看到的这样。”他抬起右手，掌心凝聚出一团极其微弱的银白色光点，内部立方体虚影生灭。“同时，它告诉我，这个世界正在‘破损’，需要修复。而我……似乎被选为了‘修复者’。”
“修复者？破损？”自来也眉头一挑，从横枝上轻盈跃下，落在陈岩前方五米处，这个距离既能清晰观察，又留有反应余地。“你说的破损，是指初代火影雕像里的那个‘东西’？”
“是的。”陈岩点头，“那是一个‘锚点’，维持世界稳定的关键节点之一。它破损了，表现为‘传承断裂’和‘规则侵蚀’。我试图接触它，结果……”他无奈地展示自己的左臂，“……就成了这样。我的能量性质似乎与修复所需不完全匹配，强行接触遭到了反噬。”
自来也摸着下巴，仔细打量着陈岩的左臂，又看了看他掌心那团奇异的能量。“传承断裂……规则侵蚀……”他低声重复，“听起来像是老头子才会关心的玄乎词儿。不过，雕像核心的异常波动，村子里的高层确实早有察觉，只是无法理解，更无法接近。你却说你是来‘修复’的？”
“我被赋予的任务就是修复三个这样的锚点。”陈岩坦诚道，“至于为什么是我，我也不明白。或许……是因为我这种能力，本身就带有某种‘构筑’和‘稳定’的特性？”他尝试着解释，“我能将物质转化为规则的形态，虽然很初级。而修复锚点，似乎需要类似‘生命创造’与‘秩序构筑’结合的力量。”
“构筑与稳定……木遁？”自来也眼中精光一闪，“初代大人的木遁，确实被誉为创造与生命的术。你的能力，虽然完全不同，但在‘构筑规则’这一点上……有点意思。”他顿了顿，“你说三个锚点？除了初代雕像，另外两个在哪里？”
“我不知道。”陈岩摇头，“系统——就是赋予我任务和能力的那个存在——只给了模糊的指引。需要我自行探索和发现。但第一个锚点的破损，已经对这个世界产生了影响，对吗？我能感觉到，火影岩附近的‘规则’很不稳定。”
自来也沉默了。他确实知道一些事情。近几年来，木叶结界偶尔会检测到难以解释的微弱波动，一些古老的封印术式效力有不易察觉的减退，甚至初代留下的部分木遁相关卷轴，上面的查克拉印记都在缓慢淡化。这些都被列为最高机密，只有极少数人知晓。如果眼前这个年轻人说的是真的……
“假设我相信你的说辞。”自来也缓缓道，“你是一个身不由己、背负着修复世界任务的异界来客。那么，你接下来打算怎么做？继续像老鼠一样躲在地洞里，偶尔出来催化点蘑菇，然后某天再被‘根’或者暗部堵住杀掉？或者，再莽撞地去碰下一个你不知道在哪、也不知道怎么修的‘锚点’？”
陈岩苦笑：“我别无选择。木叶视我为入侵者，‘根’想清除我。我连生存都艰难，更别说完成任务。”
“所以你需要帮助。”自来也的语气变得有些玩味，“或者说，你需要一个‘担保人’，让你至少能在木叶的视线下，不那么狼狈地活下去，同时调查你所谓的‘锚点’。”
陈岩猛地抬头，看向自来也。这位传说中的三忍，脸上带着一种介于认真和戏谑之间的表情。
“为什么？”陈岩问，“你为什么可能帮我？就凭我的一面之词？”
“第一，我活了这么多年，见过无数谎言和真实。你的眼神、你的状态、你身上那种与查克拉格格不入却又自然存在的能量……不像是在编故事。至少核心部分不是。”自来也竖起手指，“第二，雕像核心的问题确实存在，而我们束手无策。如果你的‘修复’哪怕有一丝可能成功，都值得尝试。第三，也是最重要的一点……”
他指了指陈岩的左臂：“这种‘侵蚀’，我在别的地方见过类似的痕迹。”
陈岩瞳孔一缩：“哪里？”
“一些极其古老、破碎的遗迹深处，以及……某些涉及时空忍术失败的案例残留中。”自来也的表情严肃起来，“那是一种仿佛‘世界本身被擦除’了一部分的痕迹。非常罕见，也非常危险。你的手臂只是局部，但如果扩散到全身，或者发生在世界的关键节点上……”他没有说完，但意思不言而喻。
陈岩心中一凛。系统所说的“破损”，自来也口中的“世界被擦除的痕迹”，还有那种掠夺性的、不属于这个世界的“不明势力”……线索似乎开始串联。
“你认为，我的世界出现的问题，和那些痕迹有关？”陈岩追问。
“有可能。”自来也点头，“大蛤蟆仙人曾经做过一些模糊的预言，关于‘星空的裂痕’和‘被窃取的本质’。以前我们不明白，但现在看来……或许指的正是世界本源层面的危机。如果你真的是被某种更高意志选中来应对这个的‘修复者’，那你的价值，就远超一个简单的入侵者了。”
大蛤蟆仙人！妙木山的祖师，以预言能力闻名。连它也预见到了？陈岩感觉肩上的担子又重了几分，但同时，也多了一丝被“认可”的轻微释然。
“那么，你打算怎么‘担保’我？”陈岩问。
“首先，你不能继续躲在这里。”自来也环顾了一下这个简陋的基地，“收拾一下，跟我走。我带你去一个地方，相对安全，也能让你更了解这个世界，或许还能找到治疗你手臂的线索。”
“去哪里？”
“短册街。”自来也露出一丝笑容，“那里鱼龙混杂，远离木叶核心，又有我的熟人。你需要接触更多的人和事，才能找到另外两个锚点的线索。同时，我也需要观察你，确认你的真正意图和能力极限。”
短册街……陈岩知道那个地方，火影世界著名的赌场和灰色地带，也是纲手常年出没的地方。
“木叶那边怎么办？他们还在追捕我。”
“我会处理。”自来也摆摆手，“老头子那边，我会去说。至于团藏和‘根’……哼，他们不敢明着跟我撕破脸。暗部的搜索我会让他们调整方向。当然，这一切的前提是，你接下来必须在我的视线范围内活动，并且……配合一些必要的‘测试’。”
陈岩明白，这是目前能获得的最好条件。自由受限，但获得了喘息之机、信息渠道，以及一位强大忍者的潜在庇护。更重要的是，自来也似乎倾向于相信他“修复者”的身份，这比单纯的敌意或漠视好太多了。
“我同意。”陈岩点头，“但我需要一点时间收拾。”
“快点。天快黑了，夜晚的森林可不怎么友好。”自来也跃回树枝，背过身去，示意陈岩自便，但那股隐隐笼罩的感知力表明他并未放松警惕。
陈岩返回洞内，快速收拾了必要物品：工作台、熔炉、剩余材料、烤熟的块茎、水。他用“规则微调之力”小心地抹除了基地内大部分人工痕迹，并彻底破坏了备用逃生通道的入口。
当他再次走出洞口时，自来也回头看了他一眼，目光在他那些凭空消失又出现的“方块”物品上停留了一瞬，但没多问。
“跟上。”自来也身形一动，朝着森林深处掠去，速度并不快，显然在照顾陈岩的脚程。
陈岩深吸一口气，调动查克拉至双腿，努力跟上。他的体术和速度远不如真正的忍者，但查克拉的运用确实带来了提升。两人一前一后，在渐浓的夜色中穿行。
途中，自来也看似随意地问了几个问题，关于陈岩原来的世界、他的能力具体表现、以及那个“系统”透露的所有信息。陈岩斟酌着回答，能说的都说了，关于自己失业和游戏的细节则模糊带过。
自来也听得很认真，偶尔会追问细节，尤其是关于“规则微调之力”和“世界破损”的具体感知。当陈岩描述在火影岩感应到的“规则剥落”和“暗红色侵蚀”时，自来也的眉头紧紧锁起。
“那种感觉……很像自然能量被极度污染和抽离后的残留。”他喃喃道，“如果世界本源真的在被缓慢窃取或腐蚀，发生在初代大人这种‘源头’级人物关联的锚点上，确实说得通。”
几个小时后，他们抵达了森林边缘的一座小山丘。山下远处，隐约可见灯火通明的城镇轮廓，那就是短册街。
自来也停下脚步，转身面对陈岩：“在进去之前，我们需要稍微改变一下你的形象。你这样子太显眼了。”他变魔术般掏出一个卷轴，展开，烟雾过后，出现了一套普通的深蓝色旅行装束、一个斗笠，以及一些简单的化妆用品。
“换上这个。左臂用绷带缠起来，就说是在冒险中受了奇怪的伤。少说话，多看。我会给你安排一个临时身份——一个来自偏远小国、对忍术好奇的流浪学徒，偶然被我捡到，打算观察一下资质。”自来也吩咐道，“记住，在短册街，不要轻易使用你的方块能力。那种能量波动虽然隐晦，但未必没有感知敏锐的家伙能察觉到异常。”
陈岩依言换上衣服，用绷带仔细缠好左臂，遮住了像素化的皮肤，戴上斗笠压低了眉眼。打扮完毕，他看起来就像一个再普通不过的、带着些许落魄的年轻旅人。
“走吧。”自来也满意地点点头，带头向山下灯火处走去。
进入短册街，喧嚣热浪扑面而来。赌场的吆喝声、酒馆的音乐声、小贩的叫卖声混杂在一起，空气中弥漫着食物、酒精和欲望的气味。各色人等穿梭其间，忍者、商人、流浪武士、赌徒、骗子……龙蛇混杂。
自来也显然对这里轻车熟路，带着陈岩七拐八绕，避开最热闹的主街，来到一处相对安静的后街，走进一家挂着“蛤蟆茶屋”招牌的、看起来有些年头的店铺。
店铺内部不大，装饰朴素，只有几张桌子。柜台后，一个穿着茶道服、眼角有细微皱纹但风韵犹存的女子正在擦拭茶杯。看到自来也进来，她抬了抬眼皮，没什么特别反应。
“哟，纲手不在？”自来也熟络地打招呼。
“大人去赌场了，今晚手气似乎不错。”女子淡淡回应，目光扫过陈岩，停留了一瞬，“生面孔？”
“路上捡的小子，有点意思，带回来看看。”自来也拉了张椅子坐下，“给他安排个房间，清净点的。再来点吃的，清淡些。”
女子点点头，没再多问，转身去了后厨。
“她是？”陈岩低声问。
“静音，纲手的助手兼弟子。这里算是纲手在短册街的一个落脚点，比较安全。”自来也压低声音，“在这里，你暂时是安全的。但别乱跑，也别惹事。明天开始，我会带你去一些地方，见一些人，你也需要开始更系统的……‘学习’。”
“学习？”陈岩疑惑。
“学习如何像一个忍者一样运用查克拉，学习这个世界的知识和规则。”自来也看着他，“如果你要修复这个世界，至少得先理解它，融入它。你那种方块能力或许特殊，但查克拉是这个世界的根基之一。了解它，掌握它，或许能帮助你更好地运用自己的力量，甚至找到治疗手臂和修复锚点的方法。”
陈岩心中一动。确实，他一直是在摸索自己的系统能力，对这个世界的查克拉体系了解粗浅。如果有自来也这样的强者指导……
“谢谢。”他真诚地说。
“别谢太早。”自来也摆摆手，“我帮你，也是在帮木叶，帮这个世界验证一个可能性。如果你最终被证明是威胁，或者你的‘修复’会带来更大的灾难，我会亲手处理你。明白吗？”
陈岩郑重地点头：“明白。”
这时，静音端着托盘出来，上面是两碗热气腾腾的野菜粥和几碟小菜。食物的香气让陈岩的胃部一阵紧缩。
“吃完就去休息吧。房间在二楼最里面。”静音放下食物，又看了陈岩一眼，眼神平静无波，却让陈岩感到一种被看透的轻微寒意。这个女子，绝不简单。
饭后，陈岩被领到二楼房间。房间很小，但干净整洁。他放下行李，坐在榻榻米上，感受着久违的、在屋檐下的安全感。
窗外，短册街的灯火与喧嚣隐隐传来。屋内，一片宁静。
他解开左臂的绷带，像素化的皮肤在灯光下依然刺眼。但今天，似乎有了一点点不同。在像素化区域的边缘，靠近正常皮肤的地方，出现了一丝极其微弱的、淡绿色的光点，如同初生的嫩芽，顽强地闪烁着。
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