这股火来得莫名其妙，却烧得顾长生太阳穴突突直跳。
要是换了旁人，这时候早该拍案而起，怒发冲冠地去衙门理论。
可顾长生不，他只是长长地叹了口气，把那张垫屁股的草席往上拽了拽，又把自己往那堆发霉的干草里埋深了几寸。
“抢我饭碗可以，抢我馊饭桶……这就是在挑战我的摸鱼底线了。”
顾长生嘟囔着，随手从袖口里摸出一沓剪剩下的废纸边角料。
他连眼皮都懒得全睁开，指尖在那叠纸上漫不经心地摩挲着，像是某种极其敷衍的按摩。
然而，随着他那种“多动一秒都算加班”的指尖颤动，那些废纸片像是被注入了某种混不吝的灵魂，自发地扭曲、折叠。
“唏律律——”
一阵若有若无的马嘶声在窄小的铺子里回荡。
几十个、上百个巴掌大的纸马从顾长生指缝里倾泻而下。
这些纸马不仅扎得敷衍，甚至连腿都长短不一，透着一股浓浓的“爱动不动”的摆烂气质。
可怪就怪在，每一匹纸马的背上都精准地驮着一个指甲盖大小的小纸锅。
顾长生歪在草垛上，像个发号施令的昏君，有气无力地挥了挥手。
“去，把我的桶讨回来。锅这玩意儿，比人干净，至少它不装那些酸腐的八股臭。”
百余匹纸马像是得了特赦令，一窝蜂地钻出大门。
它们走得并不快，甚至有些颠簸，可那锅底相撞的声音——当啷，当啷，却在青砖街道上引起了一种诡异的共鸣。
顾长生并不知道，在那些监院眼中，这每一声撞击，都像是重锤砸在贡院地基下的“饭脉锁”上。
随着那阵阵清脆的响动，原本金光灿灿、固若金汤的精米锁链，竟然应声裂开了三道触目惊心的环扣。
此时的铺子门口，小秤娘正对着那尊蒜头人身的灶神虚影发愁。
她看着围过来的流民和寒生，眼珠子一转，从柜台底下摸出一个贴着“香火”二字的木箱。
“各位，灶神爷下凡也得吃口热乎的。”小秤娘的声音带着一股子算盘珠子的干脆劲儿，“投一枚铜钱，结一份饭缘。这钱不入我手，直接进这灶神爷的肚皮。”
木箱底部不知何时被阿福掏出了一个暗格，正巧连通着后院那个贴了封条的馊饭桶。
说来也怪，当第一枚铜钱落入箱底的瞬间，那铜板竟像是在水中融化了一般，叮咚一声，化作一颗晶莹剔透的精米，顺着缝隙滑进了桶里。
小秤娘手中的账本自动翻飞，笔尖像是被鬼神操纵，在大庭广众之下划出一行大字：“某日收钱三十文，换得寒门听讲两时辰。”
人群中，几个贡院派来的探子正挤眉弄眼地想偷看账本，试图找点“妖言惑众”的证据。
可等他们伸长脖子一瞧，吓得魂飞魄散。
那账本的“欠饭榜”首位，赫然写着他们几个的名字。
“我……我什么时候欠了饭？”一个探子冷汗直流。
他哪知道，那是他们平日里仗着官威在米铺强拿硬要的烂账，此刻全被灶神爷这笔神仙账给翻了出来。
与此同时，贡院那堵象征尊严的巨大照壁上，阿福正顶着那张面瘫脸，轻飘飘地跳了上去。
它手里拎着一口硕大的空锅，像是扣盆一样，“啪”地一声扣在了照壁的正中央，正好覆盖住了地底那条饭脉锁的投影。
“咚——”
锅底嗡鸣如雷鼓。
每震一下，贡院门口那些原本平整如镜的汉白玉地砖就剧烈翻涌一次。
随着砖头裂开，露出的不是泥土，而是一张张发黄、被揉皱的借据。
那上面的字迹不是墨水，而是透着血腥气的红。
“借米三升，换儿十年寒窗。”
“当衣两件，抵一月束脩。”
这些沉重的冤孽气随着空锅的震动，化作一阵阵寒风，吹得那些平日里高高在上的监院们连连后退。
顾长生正透过小纸童的右眼看着这一切。
在他的视角里，那尊蒜头人身的灶神终于显出了真容。
哪里是什么神像，分明是由百万张带着饥色、神情各异的百姓面孔拼凑而成的。
那原本握在神像手中的草席卷轴，也褪去了金光，露出内里被撕碎、重编的各种落第考卷。
这画面压抑得让人喘不过气，顾长生忍不住吐了一口唾沫，正好溅在那个虚幻的草席卷轴上。
“什么天道勤勉，什么KPI考核……”顾长生打了个哈欠，随口吐槽，“肚子都填不饱，跟我谈什么大道？先喂饱再说。”
话音刚落，那灶神像的嘴角竟微微上扬，像是被这句大白话逗乐了。
原本空白的草席卷轴末尾，竟然真的浮现出一行龙飞凤舞的歪斜新字：
【KPI？先喂饱再说。】
这一行字出现的瞬间，贡院门外那群由浪九钩领着的贫儿们像是感应到了什么。
他们举起手中大大小小的空锅，敲击声从杂乱变得整齐划一，口中唱起了不知名的俚谣：“锅空心不空，字从饭里生。圣贤不低头，锅底见分明！”
歌声汇成一道肉眼可见的浪潮，直接掀飞了贡院最高处魁星楼的几片瓦。
瓦片碎裂，几个藏得极深的暗格暴露在阳光下。
里面塞满了厚厚一沓“恩准入学帖”，每一张都盖着官印，可每一张的主人，竟然都已在多年前饿死于求学路上。
这些发霉的纸页在阳光下自燃，化作点点黑灰。
就在全城百姓的注视下，萧天逸动了。
这位新律起草人、曾经最执着的卷王，此刻却神色复杂地看着那尊巨大的灶神图腾。
他沉默良久，突然将手中那叠写满严苛律令的草稿付之一炬。
纸灰混入了小秤娘那里的灶神香火。
青烟缭绕中，那扇紧闭百年的贡院朱红色大门，发出一声令人牙酸的沉闷声响，竟然缓缓自开。
门缝里不断渗出湿润的痕迹，仿佛这整座建筑都在为了那些饿死的灵魂而流汗。
一道清冷但明确的声音从烟雾中传出，那是萧天逸在律法加持下的宣告：
“即日起，持空锅者可入藏书阁，唯禁携八股文。”
全城哗然，随后是死一般的寂静，紧接着是冲天的欢呼。
而引起这一切的罪魁祸首顾长生，却只是又打了一个惊天动地的哈欠。
他翻了个身，动作之大，直接把身下那个老旧的草垛给压塌了。
从那堆烂干草里，一个崭新的木桶晃晃悠悠地滚了出来，正好磕在他的脚踝上。
顾长生眯着眼看去，只见那桶底不知何时也多了几行刻字：
“此桶专收贡院剩饭，喂饱再谈大道。”
“啧，真麻烦。”顾长生重新闭上眼，嘴角却不自觉地撇了撇，“这下连剩饭都得我自己去收了，真是……毁灭吧，我想辞职。”
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