短暂的休息后，林恩带领着这支仅剩三十三人的队伍，再次踏上了前往河谷镇的路途。
林恩脑袋上的伤口还在隐隐作痛，身体也因为透支而虚弱不堪，但他必须走在最前面。
他再次激活了【侦察】技能。
世界在他眼中变得更加清晰。他能轻易分辨出远处树枝不自然的晃动是源于风还是小动物，能通过地面上几乎难以察觉的痕迹判断出不久前是否有大队人马经过。系统地图上，他们周围一小片区域的战争迷雾被驱散，清晰地标注出可行的路径、可能的水源以及需要绕行的危险地带。
这种“全图视野”般的能力，让他在这个陌生而危险的环境中找到了一丝安全感。
“这边，绕过去，前面的泥地有大型野兽的脚印，很新鲜。”林恩压低声音，指向另一条小路。
“你怎么知道？”短斧中年男人，名叫巴顿，忍不住问道。他自认是优秀的猎人，但也需要仔细观察才能发现这些细节，而林恩几乎只是扫了一眼。
“感觉。”林恩没法解释，只能含糊其辞，“我的直觉一向很准。”
巴顿将信将疑，但之前林恩带他们成功躲过土匪的经历让他选择了服从。
凭借着【侦察】技能的强大辅助，这支小小的队伍避开了好几处潜在的麻烦——一窝躁动的地精、一片隐藏着毒蛇的草丛，甚至还有一处看似坚实实则下面是松软淤泥的沼泽。
途中，林恩将系统物品栏里那三块【粗糙的黑面包】和两袋【浑浊的饮水】分给了队伍里最虚弱的几个人，包括那个小女孩和她的母亲。东西不多，但至少吊住了他们的命。看着他们感激的眼神，林恩心中有些复杂。在地球上，这些玩意儿丢给狗狗都不一定吃，在这里却成了救命的恩情。
【声望+1】
【声望+1】……
系统界面时不时跳出小小的提示。看来，获得他人的感激和认可，就能提升声望。
经过一天一夜艰难跋涉，在第二天下午，当夕阳将天际染成一片橘红时，他们终于看到了此行的目的地——河谷镇。
所谓的“镇”，更像是一个大型的、戒备森严的村庄。粗糙原木和石块垒砌的围墙只有三米多高，墙上插着削尖的木桩，几个简陋的箭楼立在墙头，上面隐约能看到弓箭手的身影。围墙外是大片荒芜的土地，只有靠近围墙的地方能看到一些被精心打理的菜畦。
更触目惊心的是围墙之外。沿着道路两侧，蔓延开一片巨大而混乱的棚户区，歪歪扭扭的窝棚用树枝、破布和泥巴搭成，污水横流，空气中弥漫着劣质烟尘、粪便和绝望的气息。流民聚集在这里，如同依附在巨兽伤口上的蛆虫，眼神空洞，在寒冷中瑟瑟发抖。一队穿着陈旧皮甲、手持长矛的士兵正在围墙大门处巡逻，神情冷漠，对墙外的凄惨景象视若无睹。
这里，就是希望之地？
“这么多人……”巴顿倒吸一口凉气，脸上刚浮现的一点希望又黯淡下去。镇子显然已经人满为患，他们这些后来者，恐怕连在墙外抢一块落脚的地方都难。
“走吧，至少……先到了再说。”林恩深吸一口气，压下心中的失望，带头向着那片巨大的流民营地走去。
越靠近营地，混乱和衰败的气息就越发浓重。乞讨声、哭喊声、争吵声不绝于耳。他们这一小股新来的流民并没有引起太多注意，在这里，每天都有新的绝望涌来，也有旧的绝望无声无息地消失。
林恩试图找一块相对干净的空地扎营，但这几乎是一种奢望。每一寸稍微能遮风挡雨的地方都被人占据了。最终，他们只能在靠近一条散发着恶臭的水沟边缘，挤出一小片地方。
“我们必须想办法进去。”林恩看着那扇紧闭的、由厚重木头制成的大门，低声对巴顿说，“墙外太危险了，缺乏食物、药品，还有随时可能爆发的瘟疫和骚乱。”
“怎么进？”巴顿苦笑，“你看那些守卫，没有钱或者没有门路，他们根本不会放我们进去。我们有什么？除了几件破烂衣服，一无所有。”
就在这时，系统的提示音再次响起。
【叮！】
【触发支线任务：觐见领主。】
【任务要求：进入河谷镇，并设法获得领主亚历克斯·沃尔顿男爵的接见。】
【任务奖励：经验值800，第纳尔300，声望30，技能点x1。】
【任务提示：展现你的价值，是敲开贵族大门最有效的敲门砖。】
展现价值？
林恩心中一动。他有什么价值？战斗？他现在的身体状况和可怜的【单手武器Lv.32】，在正规士兵面前恐怕不够看。手艺？他一个现代都市人，在这里几乎等同于废人。
他的目光再次投向系统界面，落在了刚刚立下大功的【侦察Lv.15】上。或许……情报就是他的价值所在。
他回忆起在来的路上，借助侦察技能和系统地图，他不仅规避了危险，还特别留意并记录了几个可能有价值的地点——一个废弃的、似乎有狼群盘踞的矿洞入口；一片土质奇特、可能蕴含某种矿产；以及，最重要的一点，他在距离河谷镇大约五公里外的一处高地上，通过技能增强的视力，隐约看到了远处山林中升起的几缕不同寻常的炊烟，位置隐蔽，但规模不小，不像是普通猎户或流民。
当时系统地图在那个方向标注了一个模糊的红色区域，并给出了【疑似敌对势力营地？】的提示。
一个大胆的想法在他心中形成。
“巴顿，你照顾好大家，我去去就回。”林恩站起身，拍了拍身上的尘土。
“你去哪儿？外面很危险！”巴顿急忙道。
“去找我们进镇的‘门票’。”林恩笑了笑，笑容里带着一丝属于原来那个世界游戏玩家的自信和算计。
他没有走向大门，而是再次绕到了镇子侧面，靠近围墙的一处相对僻静的地方。他仔细观察着围墙上的守卫，等待着机会。
终于，他看到一队大约十人的士兵巡逻队从大门出来，似乎是例行巡逻。领队的是一个穿着半身链甲、面容粗犷、腰间配着长剑的汉子，看起来是个小队长。
林恩深吸一口气，从藏身处走了出来，举起双手示意自己没有武器，向着巡逻队走去。
“站住！干什么的？滚回你的窝棚去！”一名士兵立刻端起长矛，厉声喝道。
“大人，我有重要的情报，需要向镇子的指挥官汇报。”林恩尽量让自己的语气显得恭敬而不卑微，目光直视着那个小队长。
“情报？”小队长上下打量着林恩，看到他破烂的衣衫和虚弱的样子，脸上露出不屑的嗤笑，“一个快饿死的流民能有什么情报？想骗口吃的？滚开，否则把你们当土匪探子抓起来！”
“大人，是关于‘裂石寨’土匪动向，以及东北方向山林里可能存在的、规模不小的未知势力营地的情报。”林恩语速平稳，抛出了他准备好的筹码。裂石寨是追捕他们的土匪，而那个未知营地，则是他的猜测和系统提示的结合。
小队长的脸色微微一变。“裂石寨”是附近一股令人头疼的匪患，而东北方向……男爵大人最近确实在担心边境上那些绿皮杂种的动向。
他盯着林恩看了几秒，似乎想从这张年轻的、带着伤的脸上看出谎言。但林恩的眼神平静而坦诚。
“你叫什么名字？从哪里来？”小队长的语气缓和了一些。
“林恩。从……东边的村庄逃难来的，我们昨天刚遭遇了裂石寨的追杀，侥幸逃脱。”
“你说的情况，我会上报。你回去吧。”小队长挥挥手，显然并没完全相信，也不想多事。
林恩心中一急，知道这样不行。他必须展现更多“价值”。
他上前一步，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“大人，我还注意到，镇子西边大约三里外，那个废弃的矿坑附近，有至少七头草原狼的活动踪迹，它们很可能已经将那里作为巢穴。另外，南边那条小河上游，有一片河滩的泥土颜色异常，可能蕴含铁矿。这些，都可以作为验证我侦察能力的证明。”
这些都是他路上通过技能观察到的细节，此刻说出来，立刻显得极具专业性。
小队长终于动容了。一个流民可能偶然看到土匪，但能如此精确地说出狼群的大致数量和矿脉的线索，这绝不是巧合。这小子，似乎真的有点本事。
他沉吟了片刻，对林恩说：“你在这里等着。”然后转头对一名士兵吩咐了几句，那名士兵快步跑回了镇子。
大约半小时后，那名士兵回来了，身后还跟着一个穿着体面羊毛外套、管家模样的人。
管家仔细打量了林恩一番，然后对小队长点了点头，才对林恩说：“男爵大人同意给你十分钟时间。跟我来吧，注意你的言行。”
成功了！
林恩心中一块石头落地，他回头对躲在远处观望的巴顿等人做了一个安心的手势，然后整理了一下自己最体面的破衣服，跟着管家，在那队士兵的“护送”下，第一次踏入了河谷镇的大门。
踏入围墙的瞬间，仿佛进入了另一个世界。
虽然镇内也显得拥挤、杂乱，街道是泥泞的，房屋大多低矮简陋，但至少秩序井然。能看到穿着体面的商人、忙碌的工匠、以及偶尔走过的、穿着干净亚麻布裙的妇女。空气中虽然也有各种气味，但远比墙外那股绝望的恶臭要好得多。
他们穿过几条街道，来到镇子中心一座石砌的二层建筑前。这里有着更高的围墙和瞭望塔，门口站着更多、装备也更精良的守卫。这里就是男爵的居所和统治中心——一座小小的城堡。
在城堡大厅里，林恩见到了这片土地的主人，亚历克斯·沃尔顿男爵。
他大约四十岁年纪，身材高大，但面容带着深深的疲惫和忧虑，棕色的头发中已经夹杂了不少银丝。他穿着实用的皮甲和深色外套，并没有太多华丽的装饰，此刻正站在一张粗糙的木桌前，上面铺着一张手绘的、简陋的地图。
“大人，人带到了。”管家恭敬地禀报。
男爵抬起头，锐利的目光落在林恩身上，那目光中带着审视、怀疑，以及一丝不易察觉的期待。
“你说你有关于裂石寨和东北方的情报？”男爵的声音低沉，带着长期发号施令形成的威严。
“是的，男爵大人。”林恩微微躬身，不卑不亢。他迅速组织语言，将自己一行人被裂石寨追击，以及途中利用“猎人的直觉”观察到东北方山林中异常炊烟的情况说了出来。他刻意隐去了系统地图和侦察技能的存在，只强调了自己敏锐的观察力。
同时，他将关于西面矿坑狼群和南面可能存在的铁矿信息也一并说出，作为自己能力的佐证。
男爵静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。
“东北方的炊烟……”男爵沉吟着，眉头紧锁，“你确定不是猎户或者……其他流民？”
“大人，规模和位置都不像。猎户的炊烟不会那么集中，流民更不可能深入到那个位置，那里已经靠近黑森林的边缘，风险太大。”林恩根据系统提示和自己的分析回答道，“我怀疑，可能是兽人的前哨，或者……另一股我们不知道的土匪。”
男爵的脸色变得更加凝重。他走到地图前，在林恩描述的大致位置上画了一个圈。显然，林恩提供的情报，印证了他内心的某些担忧。
“至于狼群和可能的铁矿……”男爵看向林恩的目光少了几分怀疑，多了几分兴趣，“你的观察很仔细。威尔逊，”他看向那个小队长，“派两个人去核实一下西边矿坑的情况。”
“是，大人！”
男爵重新坐回椅子，看着林恩：“你叫林恩？以前是做什么的？猎人？还是士兵？”
“回大人，学过一些战斗技巧，也跟长辈学过如何追踪和辨认痕迹。”林恩给出了一个模糊的回答。
“很好。”男爵点了点头，“你的情报很有价值。裂石寨是我们的心腹之患，东北方的威胁也必须警惕。至于铁矿……如果属实，那对河谷镇至关重要。”
他停顿了一下，似乎在权衡。
“鉴于你提供的情报，以及你表现出来的能力，我允许你和你的同伴进入河谷镇，并可以暂时在镇东边的废弃民兵营房落脚。那里虽然破旧，但至少能遮风挡雨。”
【叮！支线任务：觐见领主，完成！】
【获得奖励：经验值800，第纳尔300，声望30，技能点x1。】
系统提示响起，林恩心中大喜。终于迈出了第一步！
“感谢您的慷慨，男爵大人！”林恩真诚地道谢。
“不必谢我。”男爵摆了摆手，神色依旧严肃，“河谷镇现在处境艰难，流民、土匪、还有边境上那些该死的绿皮……我需要每一个有能力的人贡献力量。林恩，你的观察力很出色……”
男爵的身体微微前倾，目光灼灼地盯着他。
“我有一项任务交给你。既然你能发现这些，我要你更详细地去侦察东北方那个疑似营地的情况。摸清它的具体位置、规模、属于哪一方势力。如果你能完成这个任务，我会给你更丰厚的奖赏，甚至……可以考虑授予你正式的身份和土地。”
【叮！】
【触发主线任务：阴影中的威胁。】
【任务要求：侦察东北方未知营地，获取其详细情报（位置、规模、势力归属）。】
【任务奖励：经验值1500，第纳尔500，声望100，随机装备箱x1，沃尔顿男爵的赏识。】
【任务危险度：中等。】
看着系统界面弹出的新任务，林恩的心脏猛地一跳。
危险与机遇并存。这无疑是一个极其危险的任务，但奖励也无比诱人——经验、金钱、声望，以及最重要的，一位本地统治者的“赏识”和“正式身份”。
他没有犹豫太久。在这个世界，谨慎是必须的，但畏缩不前只会饿死在墙根下。
他抬起头，迎向男爵的目光，清晰而坚定地回答：
“乐意效劳，男爵大人。”
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