东宫偏殿，灯火通明。
程处默早已等候在此。他年约二十，继承了其父程咬金的魁梧体格，肩宽背厚，穿着一身宝蓝色圆领胡服，更显得英气勃勃。只是眉眼间少了程咬金那股子混不吝的痞气，多了几分将门虎子的沉稳和……一丝不易察觉的锐利。
见到李承乾进来，程处默立刻起身，抱拳行礼，动作干脆利落，带着军人特有的爽朗：“臣程处默，参见太子殿下！”
“处默兄不必多礼，坐。”李承乾脸上露出温和的笑容，示意他坐下，自己也走到主位坐下，动作间左腿的微跛依旧明显，但他已不再刻意掩饰。
王德亲自奉上茶点，便悄无声息地退到殿外守着。
“家父让臣给殿下带几本杂书，说是给殿下解闷。”程处默将一个看似普通的蓝布包袱放在桌上，推了过去，眼神却意有所指地看着李承乾。
李承乾会意，打开包袱，里面果然是几本兵书杂记，但书的下面，还压着一封没有署名的信函。他没有立刻去拿信，而是拿起最上面一本《卫公兵法》，随手翻着，语气随意地问道：“卢国公近日可好？朝中事务繁忙，他老人家怕是又不得清闲了。”
程处默心领神会，接口道：“劳殿下挂心，家父身子骨硬朗得很，就是脾气躁，前两日还在府里骂娘，说朝中某些人骨头太软，见着吐蕃人就跟见了亲爹似的。”
这话粗俗，却直接表明了程咬金的态度。
李承乾微微一笑，放下兵书，这才拿起那封信函，展开。信的内容很短，是程咬金的口吻，字迹潦草，却力透纸背：
“太子殿下：骂得痛快！是条汉子！但光骂不行，得有力气！处默可信，有事可让他办。缺钱缺人，吱声！小心宫里宫外的眼睛！程知节字。”
言简意赅，却包含了支持、提醒和最重要的——提供了程处默这条联络渠道。
李承乾心中一定，将信就着烛火烧掉，灰烬落入痰盂。他抬头看向程处默，目光变得郑重：“处默兄，卢国公的信，孤看了。孤如今处境，想必你也清楚。有些事，孤不便出面，需要信得过的人帮忙。”
程处默坐直身体，神色肃然：“殿下但请吩咐！家父说了，程家与殿下，同进同退！”这话已是极其露骨的站队表态。程咬金选择在这个敏感时刻，让自己的继承人、未来的卢国公明确支持太子，其中的政治风险和政治投资，都不可谓不大。
李承乾深深看了程处默一眼，没有虚伪的客套，直接切入主题：“好！处默兄快人快语，孤也不绕弯子。孤需要钱，需要可靠的人，还需要了解宫外，尤其是西市商贾之间的消息。”
他顿了顿，压低了声音：“东宫名下，在西市有间绸缎铺子，名叫‘云锦轩’，如今经营不善，濒临倒闭。孤想把它盘活。”
程处默愣了一下，显然没想到太子找他是为了做生意。在他想来，太子即便要积蓄力量，也应该是结交朝臣、拉拢武将，或者暗中培养死士，这……做生意赚钱？是不是有点……不合时宜？甚至有些……掉价？
李承乾将他的疑惑看在眼里，也不解释，只是拿起刚才在书房画的那几张草图，递了过去：“处默兄先看看这个。”
程处默接过草图，起初还有些漫不经心，但看了几眼后，脸色渐渐变了。纸上画的是一些他从未见过的绸缎花纹图案，有的简约大气，透着一种神秘的美感；有的繁复华丽，却又不落俗套。更重要的是，旁边还标注着一些他看不太懂的字眼：“目标客户”、“品牌溢价”、“饥饿营销”……
“殿下，这些图样……”程处默抬起头，眼中露出惊奇之色，“甚是新颖！若真能织造出来，必定引人瞩目！还有这些……说法，虽不甚明了，但感觉颇有道理。”
他是将门之子，并非对商事一窍不通。程家家大业大，名下也有不少产业，他耳濡目染，自然有些见识。太子的这些想法，虽然闻所未闻，但直觉告诉他，或许真的可行。
李承乾知道火候差不多了，便将自己的初步计划简要说了一遍：改进产品花样，控制成本，创新营销，目标是短时间内让“云锦轩”起死回生，获得稳定的现金流。
“前期需要投入一笔银子，大约五百贯，用于采购新原料、雇佣更好的工匠以及初期的宣传造势。”李承乾看着程处默，“这笔钱，孤目前拿不出，需要处默兄相助。算孤借的，或者，处默兄可以入股，将来铺子盈利，按股分红。”
程处默沉吟起来。五百贯不是小数目，但对于卢国公府来说，也不算伤筋动骨。关键是，这笔投资值不值得？赌的是太子的商业眼光，更是太子的未来！
他想起父亲程咬金的叮嘱：“太子今日不同往日，看似鲁莽，实则……深不可测！赌一把，赌赢了，程家未来百年无忧；赌输了，大不了老子这卢国公不当了，回老家种地去！”
片刻之后，程处默猛地一拍大腿，眼中闪过决断之色：“殿下信得过臣，臣岂能推辞！这五百贯，臣出了！不算借，就算臣入股！殿下说怎么干，臣就怎么干！需要什么人，臣去物色，保证嘴巴严实，手脚干净！”
成了！李承乾心中一块石头落地。有了程处默和卢国公府在明面或暗中的支持，他的计划就成功了一半！
“好！”李承乾举起茶杯，以茶代酒，“处默兄，今日之言，孤铭记于心！他日若有所成，必不负程家！”
程处默也举起茶杯，郑重道：“愿为殿下效犬马之劳！”
两只茶杯轻轻一碰，发出清脆的响声。一场在深夜东宫偏殿达成的同盟，就此奠定。这不仅仅是商业合作，更是政治联盟的雏形。
又商议了一些细节，比如如何与那位迂腐的周掌柜沟通（必要时程处默可施加压力），如何物色可靠的工匠，如何保密等，程处默便起身告辞，带着李承乾给的草图和李承乾口述、他强记下来的一些“营销策略”离开了东宫。
送走程处默，李承乾回到书房，心情久久不能平静。计划迈出了第一步，但前途依旧艰险。李世民的眼睛，还有其他皇子（尤其是魏王李泰）的耳目，恐怕早已将东宫盯得死死的。
他再次摩挲着袖中的青铜钥匙，感受着那冰凉的触感。商业布局是明线，是积累世俗力量和财富的手段；而这钥匙代表的修炼之路，则是暗线，是获取超凡力量的关键。两者必须同时进行！
“精神力……还是太弱了。”李承乾叹了口气。刚才与程处默交谈，谋划算计，也耗费了不少心神。他意识到，想要更快地破解钥匙的秘密，或许不能只靠枯坐冥想。
他唤来王德：“王德，太医署送来的那些舒筋活络的药材，可有强健精神、补益心血的方子？”
王德想了想，回道：“回殿下，有的。太医署有秘制的‘养神丸’，所用皆是人参、灵芝、首乌藤等珍贵药材，于安神补脑颇有奇效，只是……药材难得，炼制不易，份额有限，通常只供给陛下和几位年高的老王爷。”
李承乾目光微闪。太医署的好东西，看来得想办法弄一点了。这不光是为了腿疾，更是为了修炼！
就在他思忖如何从太医署弄到“养神丸”时，千里之外的吐蕃使团驻地，大相禄东赞正脸色阴沉地听着下属的汇报。
“大相，查清楚了，今日进入东宫的是卢国公程咬金的长子程处默，以送书为名，待了约莫半个时辰才出来。”
禄东赞眼中寒光一闪：“程咬金……这个老匹夫！还有那个太子李承乾……哼，看来，这位大唐太子，并不像传闻中那么懦弱无能啊。他今日在朝堂上辱我吐蕃，此事，绝不能就这么算了！”
他沉吟片刻，对心腹低声吩咐道：“派人盯紧东宫和卢国公府的一切动向！还有，给长安城里那些‘朋友’递个话，就说……我很不喜欢这位太子殿下，谁要是能给他找点麻烦，我吐蕃，必有重谢！”
夜色中，一张无形的网，似乎正在向着东宫悄然撒下。
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