奉天殿上，死一般的寂静。
那不是无声，而是无数种声音被恐惧扼杀后的真空。
是百官粗重却死死压抑的喘息，是朝服下心脏擂鼓般的闷响，是冷汗浸透官袍时布料摩擦的微弱声响。
所有的目光，都钉在那些从张府后院挖出的、依旧沾染着新鲜泥土的地契上。
每一块泥土，都像一块墓碑，埋葬着一个吏部侍郎的性命，也埋葬了孔克仁刚刚还坚不可摧的“道义”。
那便是如山的铁证。
张度，这个不久前还位高权重，在朝堂上引经据典的儒雅臣子，此刻如同一条被抽去骨头的死狗，瘫在大殿中央冰冷光滑的金砖上。
他甚至连哀嚎的力气都没了。
诏狱里的一个时辰，足以让任何铁打的汉子化作一滩烂泥。
更何况，孔克仁在朝堂上那番慷慨激昂的“仗义执言”，透过狱卒的转述，成了压垮他精神的最后一根稻草。
原来，自己只是棋子。
一颗用来彰显“清流”风骨，随时可以舍弃的棋子。
“你……你……”
一串含混不清的血泡从张度破烂的嘴角涌出。
他用尽最后一丝残存的力气，抬起一根血肉模糊、骨节错位的手指，颤巍巍地指向那个面如死灰的身影。
孔克仁。
“你……弹劾话本……你这是……欺君……罔上啊……”
嘶哑、破碎的声音，在大殿中拉出一道阴冷的轨迹。
这不是求饶，不是辩解。
是来自地狱的举报！
他是在告诉所有人，告诉龙椅上的那位皇帝，孔克仁明知自己有罪，明知话本句句属实，却依旧在朝堂之上颠倒黑白，构陷忠良！
“你……你血口喷人！”
孔克仁浑身一颤，像是被蝎子蛰了，本能地尖叫起来，声音都变了调。
朱元璋冷漠地看着殿下这场狗咬狗的闹剧，眼神深处，那压抑了整整一夜的杀意，终于彻底沸腾，化作了实质的寒流。
他猛地一拍龙椅扶手。
“砰！”
一声巨响，不是木头，而是龙首吞口处的黄铜被拍击的声音，震得所有人肝胆俱裂。
“够了！”
皇帝的声音不高，却带着一股金戈铁马的肃杀之气，瞬间贯穿了每个人的耳膜。
“张度！”
“臣……罪臣……”地上的烂肉蠕动了一下。
“谋财害命，贪赃枉法，罪大恶极！”
“欺君罔上，死不悔改，罪加一等！”
朱元璋的声音，一字一顿，如同冬日里最锋利的冰凌，刮过每一个官员的神经末梢。
“朕宣判：张度，凌迟处死！”
“家产充公！”
“所有涉案人等，一律斩立决！”
没有一丝转圜的余地，没有半点拖泥带水。
这就是洪武大帝的裁决。
随后，那双冰冷到没有一丝温度的眼睛，缓缓转向了已经摇摇欲坠的孔克仁。
“至于孔克仁……”
孔克仁的膝盖一软，几乎要跪下去。
“身为国子监祭酒，圣人门徒，却不辨是非，黑白不分，妄言惑众，搅乱朝纲！”
朱元璋的每一个字，都像是一记无形的耳光，狠狠抽在孔克仁的脸上。
“即日起，停俸一年，闭门思过！”
这个惩罚，听起来轻飘飘的。
没有罢官，没有下狱，甚至没有廷杖。
可是在场的所有官员都明白，这比杀了他还难受。
这是诛心！
从今天起，孔克仁这个所谓的“清流领袖”，他所代表的“圣人之言”，在这血淋淋的铁证面前，已经彻底沦为一个天大的笑话。
他将永远被钉在耻辱柱上，成为所有读书人引以为戒的反面教材。
朱元璋缓缓站起身，龙袍无风自动。
他俯瞰着阶下战战兢兢的文武百官，那目光仿佛能洞穿每个人的心底，看清他们曾经做过的每一件亏心事。
“咱不管你们以前做过什么！”
“但从今天起，谁敢再伸手，谁敢再把咱大明的百姓当猪狗！”
他的手，指向地上那滩已经昏死过去的烂肉。
“这张度，就是你们的下场！”
……
退朝的钟声响起。
官员们如蒙大赦，却又脚步虚浮，一个个低着头，恨不得将自己缩成一团，逃离这片让他们窒息的奉天殿。
干清宫内。
朱元璋身上那股骇人的煞气，依旧没有消散。
他背着手，在殿内来回踱步，脚下的金砖被他踩得咯咯作响。
“毛骧。”
一道黑色的影子无声无息地出现在他身后，单膝跪地。
“臣在。”
“去给咱查。”
朱元璋的脚步停下，眼中闪过一丝比审判张度时更加深沉的猜疑。
那是一种独属于帝王的，对一切未知力量的警惕与掌控欲。
“那个‘兰陵先生’，到底是什么人？”
一本话本。
一夜之间。
扳倒了一名经营多年的在任侍郎。
朱元璋的第一反应，不是“正义得到了伸张”，而是“威胁”。
一种前所未有的威胁。
他怀疑，这“兰陵先生”的背后，是不是有他不知道的政敌，是不是某个藩王，甚至是朝中的某个派系，在借用这种闻所未闻的“新武器”，与他争夺人心，与他对抗。
“咱倒要看看，是哪个吃了熊心豹子胆的，敢用这种法子，在咱的应天府搅弄风云！”
他的声音里，充满了山雨欲来的压迫感。
“重八。”
就在此时，一个温婉而沉静的声音，如同春风，拂散了殿内几分凝固的杀气。
马皇后端着一碗尚冒着热气的参汤，迈着沉稳的步子，缓缓走了进来。
她将那只白玉小碗轻轻放在朱元璋手边的紫檀木几上，发出清脆的一声。
“又生这么大气？”
她看了一眼依旧跪在地上的毛骧，又看向自己丈夫那张紧绷的脸。
“都杀了一个侍郎了，还不够你泄火的？”
“妹子，你不懂。”
朱元璋烦躁地一摆手，又开始踱步。
“这个‘兰陵先生’，来路不明，藏头露尾，手段却如此狠辣精准。”
他的拳头在袖中攥紧。
“他今天能用一本话本杀一个张度，明天，就能用十本话本，来杀咱的朝廷，来动摇咱的江山！”
这才是他真正恐惧的地方。
舆论，这个看不见摸不着的武器，第一次展现出了能与皇权抗衡的獠牙。
马皇后听完，非但没有流露出丝毫的紧张，反而浅浅地笑了。
那笑容，让朱元璋狂躁的心绪，不由得平缓了一丝。
“重八，你忘了你常说的话了？”
“咱说什么了？”
“你说，要广开言路，要让天下的百姓，都能有说话的地方，有伸冤的门路。”
马皇后的声音很柔，却带着一种不容置疑的力量。
“这个‘兰陵先生’，咱们不管他是谁，只问他做的事，是好事还是坏事？”
朱元璋一愣，停下了脚步。
“他替你挖出了一个潜藏三年的大蠹虫，替那枉死的赵家妻女伸了冤，现在应天府的百姓们都在拍手称快。这，难道不是好事吗？”
“你若是因为他的手段新奇，因为你掌控不了他，就派锦衣卫去抓他，去堵他的嘴。”
马皇后走到他面前，为他抚平龙袍上的一丝褶皱。
“那天下的百姓会怎么想？他们会心寒的。他们会觉得，你这个皇帝，和那个贪赃枉法的张度，才是一伙的。”
这几句话，如同一盆凉水，浇在了朱元璋心头那团猜疑的火焰上。
他的眉头，渐渐松开了。
马皇后继续道：“况且，毛骧方才不是也回报了，那刊印话本的‘文渊阁’，是江南钱家的产业。那钱家，富可敌国，在江南士子中一呼百应，影响力极大。为了一个虚无缥缈的‘笔名’，去动根深蒂固的钱家，不值得，也不好轻动啊。”
朱元璋沉默了。
他走到桌边，端起那碗已经不那么烫的参汤，一饮而尽。
温热的液体顺着喉咙滑入腹中，驱散了胸中的最后一丝戾气。
他长长地出了一口气。
“妹子，还是你明白咱。”
他沉思了许久，权衡着利弊，最终，他冲着毛骧摆了摆手。
“罢了。”
“毛骧，查作者的事，暂且作罢。”
毛骧的身躯微微一动，似乎有些意外，但立刻低头领命。
“是。”
然而，朱元璋的话还没说完。
他眼中闪过一道精光，补上了一句。
“但，给咱盯紧了文渊阁的一举一动。”
他还是留了一手。
这位从尸山血海中杀出来的布衣皇帝，永远不会将自己的安全，寄托在任何人的善意之上。
“咱倒要看看，这个‘兰陵先生’，到底是何方神圣。”
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